— Если ты действительно не можешь с этим смириться, то должна была бы усердно трудиться и сама стремиться вперёд, а не прибегать к таким подлым методам!
— Ли Хуайчжэнь, ты просто посмешище.
Ли Хуайчжэнь, увидев перед собой внезапно возникшее чудовище, не смогла сдержать пронзительного крика, вырвавшегося из самых глубин её груди:
— Что это за тварь?! Уйди прочь! Быстрее уходи!!!
Даже если она и была совершенно невежественна и не знала, что перед ней знаменитый Цюньци из «Шаньхай цзин» — зверь, одержимый почти навязчивой страстью пожирать людей именно с головы, — всё равно первобытный ужас, заложенный в сердце каждого человека, взорвался в ней с такой силой, будто пробудился после долгого забвения.
Люди слишком долго полагались на достижения науки и разума, почти позабыв, как доверять собственной интуиции и инстинктам. Но в этот миг, когда жизнь висела на волоске, инстинкты Ли Хуайчжэнь завопили ей острейшей, леденящей душу тревогой:
«Беги! Беги сейчас же, иначе… иначе ты…!»
Глаза Цюньци сверкали голодом, острые клыки обильно текли слюной — он явно собирался наброситься и разорвать Ли Хуайчжэнь на части, чтобы проглотить целиком. Страх окончательно лишил её рассудка, и, забыв обо всём, даже о величии стоящей перед ней фигуры, она задрожавшим голосом закричала:
— Ты… ты вообще не достойна называться праведным даосом!
— Ты повелеваешь демонами и идёшь нечистыми путями! Маленькая девчонка, не будь такой наивной! Тем, кто отвечает насилием на насилие, никогда не бывает хорошо!
Такие слова могли бы ранить любого другого праведного даоса, а в худшем случае даже поколебать его основу Дао. Но Е Нань ещё до своего уединения в медитации слышала подобные обвинения и сомнения бесчисленное множество раз. Даже самые жестокие упрёки со стороны единомышленников не могли пошатнуть её решимости — так какое же воздействие могла оказать на неё жалкая практикующая на костях?
Она по-прежнему опускала глаза, внимательно изучая древний свиток «Шаньхай цзин». В это время Цюньци расправил крылья, затмившие небо, и его полупрозрачная, призрачная фигура пронзила стены дома, устремившись прямо ввысь. И всё же странным образом обычные люди за пределами особняка Ли не видели этого ужасающего зрелища.
— Глупость, — произнесла она.
Едва эти слова сорвались с её губ, как Цюньци уже сомкнул пасть с громким хрустом и откусил голову Ли Хуайчжэнь. В тот же миг душа Ли Хуайчжэнь завыла от невыносимой боли, не в силах даже связно вымолвить слово. Ведь теперь она уже не была живым человеком: даже когда её голова хрустела в челюстях Цюньци, она не могла умереть окончательно.
— Больно! Больно!! Прошу тебя, остановись! Не сжигай меня!
Е Нань наконец удостоила взглядом обезглавленную Ли Хуайчжэнь и холодно произнесла:
— Практики на костях, лишающие других жизненных сил и похищающие удачу, — это ересь, идущая наперекор Небесам. Как ты смеешь дерзить мне в лицо?
— Ты говоришь, что я отвечаю насилием на насилие? Пусть так и будет.
Ли Хуайчжэнь внутренне обрадовалась: значит, эти слова действительно больно ранят этих упрямых праведников! Если они признают свою ошибку, начнут размышлять и сомневаться — их основа Дао пошатнётся, и тогда ей будет гораздо проще сбежать!
Но её мечты так и не успели оформиться. Е Нань метнула в грудь Ли Хуайчжэнь очищающий талисман, окончательно запечатав её душу внутри собственного трупа. Голос Е Нань, её руки, складывающие печати, и сама её основа Дао оставались совершенно непоколебимыми:
— Моё сердце и мои поступки чисты, как зеркало. Всё, что я делаю, — ради праведного пути. Наша великая справедливость не знает теней.
Она не оглянулась, прижав к себе свиток «Шаньхай цзин», и покинула комнату, оставив позади женщину с хлещущей кровью и остывающим телом вместе с Цюньци. Затем она мягко прикрыла ладонями глаза Чжоу Ши Юнь, которая ничего не видела, но ощущала лишь пронизывающий холод, и тихо сказала:
— Простите меня, госпожа Чжоу.
Чжоу Ши Юнь однажды дала обет: если Ли Хуайчжэнь действительно причинила ей зло, она не станет требовать ничего, кроме её жизни.
Ведь замужество за таким мерзавцем, как Четвёртый Чжао, стало для неё настоящей катастрофой! А уж тем более недопустимо было нападение на её родителей!
Как только Е Нань прикрыла ей глаза, Чжоу Ши Юнь почувствовала, как воздух вокруг неё начал стремительно вращаться. Даже когда руки Е Нань уже отстранились, она всё равно осторожно держала глаза закрытыми, пока рядом не раздался голос Чжао Фэйцюнь, полный недоумения:
— Мама, что ты делаешь? Разве мы не собирались навестить тётю Ли? Почему до сих пор не выходим?
Чжоу Ши Юнь резко открыла глаза и с изумлением обнаружила, что уже находится в старом доме рода Чжоу — целая и невредимая.
Семья Чжоу ничем не отличалась от других знатных родов: они разбогатели благодаря торговле. В лучшие времена, когда денег было хоть отбавляй, родители Чжоу решили заняться просвещением и стали учителями. Кто бы мог подумать, что их состояние быстро придёт в упадок, и то, что начиналось как хобби, превратится в основное занятие на десятилетия вперёд. Так они накопили немалую карму добродетели.
Когда Четвёртый Чжао насильственно похитил эту карму, последствия не были заметны. Но как только она вернулась к своим законным владельцам, благотворное влияние проявилось во всём: например, старый дом Чжоу, который когда-то пришлось продать в спешке по заниженной цене, теперь чудесным образом вернулся к ним по ещё более выгодной стоимости, несмотря на инфляцию и обесценивание валюты.
Чжоу Ши Юнь стояла среди знакомой обстановки своего дома, глядя на родителей и дочь, и чувствовала, будто всё происходящее — всего лишь сон:
— …За всем этим стояла Ли Хуайчжэнь.
— Она хотела убить меня.
Пока семья Чжоу в ужасе осознавала, насколько им повезло («Если бы не проницательность Мастера Е, нам бы пришлось туго!»), особняк Ли охватило пламя — такое, что видеть его могли лишь оккультисты. Огонь трещал, прожигая стены, и наконец с грохотом рухнул весь дом, превратившись в раскалённое море обломков и пепла.
Отдел особого надзора, по идее, должен был следовать за Е Нань и оказывать поддержку. Однако Лоло, хоть и выглядел толстым и неповоротливым, на деле летал с безумной скоростью. Да и большинство сотрудников отдела не умели управлять мечами; к тому же по дороге их постоянно останавливали светофоры. Поэтому, когда они наконец добрались до особняка Ли, перед ними осталась лишь груда развалин — помочь было уже нечем.
Сюй Цзюньмин с горькой улыбкой вышел вперёд из группы оцепеневших сотрудников и глубоко поклонился Е Нань, восхищённо и с недоверием произнеся:
— Вы поистине сильнейшая глава рода Е за всю историю!
— Только позвольте попросить вас немного сбавить давление вашей ауры. Эти ребята вот-вот рухнут под её тяжестью.
Е Нань отвела взгляд от обугленных руин и закрыла свиток «Шаньхай цзин», едва заметно кивнув Сюй Цзюньмину:
— Пойдём.
Только теперь у Ло Фэя, которого всё это время конвоировали сотрудники отдела, появилась возможность заговорить. Увидев приближающуюся Е Нань, он так обрадовался, что глаза его засияли, и он рванул с лица запретный талисман, приклеенный надзирателями:
— Глава рода Е, где сейчас моя сестра?
Е Нань ещё не ответила, как один из сотрудников отдела уже возмутился за неё:
— Как ты смеешь так разговаривать? Мы допрашиваем тебя, а ты либо молчишь, либо отвечаешь уклончиво. А теперь сам требуешь, чтобы мы тебе всё рассказали? Где твоя совесть?
Ло Фэй тут же огрызнулся:
— Я не могу говорить! Мой учитель наложил на меня заклятие: стоит мне произнести имя моей мачехи — и я тут же взорвусь на куски! Глава рода Е сумела добраться сюда благодаря собственному мастерству, а не моей помощи. И уж точно не вашей! Да и скажи я хоть слово — вы способны меня спасти?
Сотрудники переглянулись и вынуждены были признать: молодой еретик был прав.
Сюй Цзюньмин, как всегда терпеливый и трудолюбивый, лично помог вытащить из-под завалов обугленное, обезглавленное тело Ли Хуайчжэнь. Увидев характерные следы укусов Цюньци, он долго молчал, а перед отправлением обратно осторожно остановил Е Нань:
— Глава рода Е, свиток «Шаньхай цзин», конечно, может давать вам духовную энергию, но ведь это… всё же сосуд, в котором заточены демоны.
— Такие опасные вещи лучше использовать как можно реже. Как вы считаете?
Е Нань тихо усмехнулась — настолько тихо, что услышать это мог лишь человек с тонким слухом, как Сюй Цзюньмин:
— Правда ли?
Она смотрела на ещё тлеющие угли, на ветер, поднимающий пепел, который, однако, не мог вырваться из невидимой тюрьмы духовной энергии и лишь окрашивал всё вокруг в чёрный цвет. Наконец она медленно произнесла:
— Но если бы я сегодня её пощадила, разве вы действительно думаете, что она стала бы каяться и исправляться?
Сюй Цзюньмин горько улыбнулся:
— Глава рода Е, вы шутите.
— Убийца должен быть наказан, должник — вернуть долг. Всё в этом мире подчиняется круговороту кармы и воздаяния. Разве это не естественный порядок вещей? — продолжила Е Нань.
— А если бы я передала её вам, в отдел особого надзора, что бы вы сделали?
Сюй Цзюньмин задумался и осторожно ответил:
— Это зависит от обстоятельств. Обычно, руководствуясь гуманизмом, мы лишаем таких практикующих на костях сил, а затем, в зависимости от тяжести преступлений, приговариваем к пожизненному или длительному тюремному заключению…
По мере того как он говорил, его голос становился всё тише, и в конце концов он робко взглянул на Е Нань. Та как раз повернулась к нему, и в её чёрных, как вечная мерзлота, глазах не было ни капли человеческих эмоций. Сюй Цзюньмин почувствовал, будто стоит не перед человеком, а перед отстранённым божеством:
— Мёртвые уже мертвы. Как вы можете говорить о гуманизме по отношению к живому убийце? Я никогда не слышала фразы «живые важнее». И не хочу знать, скольких убийц ваши «гуманистические» принципы спасли от заслуженного возмездия.
— Господин Сюй, я знаю лишь одно: мёртвые важнее живых.
Сюй Цзюньмин долго молчал, а затем глубоко поклонился, искренне сказав:
— Благодарю вас за наставление, глава рода Е. Мы получили бесценный урок и будем вечно благодарны.
Е Нань слегка кивнула ему и указала на мужчину в деловом костюме, стоявшего в толпе и явно не принадлежавшего к миру оккультизма:
— Кто это?
Сюй Цзюньмин вздохнул:
— Это… Эх, тут всё сложно…
Е Нань коротко бросила:
— Тогда говори коротко.
Сюй Цзюньмина на мгновение переклинило, но он быстро собрался и объяснил ситуацию в нескольких фразах:
— Старший сын рода Сяо, Сяо Цзинъюнь, в восемнадцать лет внезапно стал инвалидом и больше не может ходить. За все эти годы к нему обращались и врачи, и оккультисты — никто так и не смог найти причину. Но родители Сяо так любят сына, что каждый год приглашают специалистов, надеясь на чудо.
Е Нань на мгновение замерла, повторяя про себя это имя:
— …Сяо Цзинъюнь.
Сюй Цзюньмин заметил перемену в её выражении лица и сразу насторожился:
«Неужели эта юная гениальная глава рода Е обнаружила нечто, что мы упускали годами?!»
И в самом деле, Е Нань постучала пальцем по обложке свитка «Шаньхай цзин» — этот жест уже стал у неё привычкой и даже породил моду среди сотрудников отдела особого надзора в Шанхае: все теперь так делали, когда задумывались, надеясь хоть немного походить на неё. Но сейчас её лицо выражало необычайную серьёзность:
— Теперь понятно, почему я не могла разглядеть его истинную суть, — сказала она, и её слова ударили Сюй Цзюньмина, будто десять небесных громов:
— Разве вы не заметили? На Сяо Цзинъюне покоится драконья аура.
http://bllate.org/book/7029/664033
Готово:
