— Хуайчжэнь, всё эти годы ты так и не вышла замуж… Неужели из-за моих родителей? Ах, знаю — плохо говорить такое, но ведь столько лет ты не выходила ни за кого, а всё это время помогала мне заботиться о них… Я просто не могу подобрать другого слова, кроме «тягота». Всё это — моя вина.
— Тебе было так тяжело… Мне даже неловко стало с тобой связываться все эти годы. Не ожидала, что ты сохранишь ко мне прежние чувства и дойдёшь до такой степени помощи. Честно, не знаю, что сказать…
Ли Хуайчжэнь фальшиво улыбнулась:
— Это естественно. Не стоит благодарности.
Она похлопала Чжоу Ши Юнь по руке и, сияя доброжелательной улыбкой, добавила:
— Мы же лучшие подруги!
Чжоу Ши Юнь, глядя на эту тёплую и приветливую улыбку Ли Хуайчжэнь, почувствовала ледяной холод в груди:
«Если то, что сказал Мастер Е, правда… Значит, всё это время она жила под этой маской?»
Тем не менее Чжоу Ши Юнь взяла себя в руки и, цепляясь за последнюю ниточку надежды, достала белую нефритовую статуэтку Будды, которую изначально предназначалось поставить в спальне её родителей.
После того как Четвёртого Чжао поразила небесная молния, а Мастер Е извлёк из статуэтки обратную печать Будды, нефрит вернул себе обычный блеск. Хотя он уже не сиял с прежней глубинной чистотой, предмет всё равно выглядел весьма достойно и мог стать прекрасным подарком, демонстрирующим искренность.
Чжоу Ши Юнь протянула статуэтку Ли Хуайчжэнь:
— У меня почти ничего нет, чем можно было бы тебя одарить. Мои родители купили эту вещицу на свободные деньги — выглядит неплохо. До развода Четвёртый Чжао регулярно приносил ей благовония самого высокого качества. Если не побрезгуешь — возьми себе.
Зрачки Ли Хуайчжэнь резко сузились. Она мгновенно вскочила с дивана — так стремительно, будто вовсе не была зрелой женщиной:
— Чжоу Ши Юнь, ты действительно ищешь смерти!
Увидев такую неадекватную реакцию Ли Хуайчжэнь, Чжоу Ши Юнь окончательно лишилась даже последней крупицы надежды.
— Хуайчжэнь… Это… это правда сделала ты?! — с трудом выдавила она.
Когда Мастер Е сообщил ей, что за всем этим стоит Ли Хуайчжэнь, первым делом Чжоу Ши Юнь подумала: «Мастер Е ошибся! Наверное, просто есть ещё одна Ли Хуайчжэнь». Ведь всё это время Ли Хуайчжэнь заботилась о её родителях, часто тайком помогала ей финансово; более того, она ежегодно жертвовала средства благотворительным организациям — почти тридцать лет подряд! В городе С даже детский дом носил её имя. Делать добро — несложно, сложно делать его постоянно. Весь город С восхищался Ли Хуайчжэнь: «Какая щедрая и добрая женщина!»
Как могла такая Ли Хуайчжэнь совершить нечто столь зловещее — ударить в спину?
Мастер Е не стал вдаваться в подробности, лишь дал совет:
— Эту белую нефритовую статуэтку Будды вырезала сама Ли Хуайчжэнь, а затем через людей Четвёртого Чжао передала твоим родителям. Внутри неё выгравирована обратная печать Будды. Если перед ней регулярно зажигать специальные благовония, она будет поглощать жизненную энергию и отнимать удачу, убивая без следа. Это классический метод призрачных практик на костях.
— Однако у этого метода есть слабое место: тот, кто сам вырезал статуэтку, после её передачи ни в коем случае не должен касаться её снова. Иначе вся злоба, накопленная за годы, обрушится на него мгновенно. Если не веришь — попробуй принести её Ли Хуайчжэнь. Я уже очистил статуэтку. Если она не причастна к этому, то отреагирует совершенно спокойно и ничему плохому не подвергнется.
— Лучше перестраховаться. Но стоило Чжоу Ши Юнь достать нефритовую статуэтку — как Ли Хуайчжэнь сразу показала своё истинное лицо.
— Ты всё эти годы заботилась о моих родителях… Я всегда считала тебя доброй! Так почему же именно ты стояла за спиной Четвёртого Чжао, подсказывая ему, как меня губить?! Разве мы не были лучшими подругами? Как ты дошла до такого состояния?! — голос Чжоу Ши Юнь дрожал от боли и недоверия.
Ли Хуайчжэнь поняла, что маска окончательно спала, и, проверив, что в огромном доме больше никого нет, решила, что скрываться бессмысленно. С издёвкой она закричала:
— Кто тебе подруга?! Не путай, Чжоу Ши Юнь! Все эти годы я ненавидела тебя всей душой! Я мечтала содрать с тебя кожу и вырвать все жилы, чтобы утолить свою ненависть!
От такого удара Чжоу Ши Юнь пошатнулась и едва удержалась на ногах. Ли Хуайчжэнь шаг за шагом приближалась, скрежеща зубами:
— Ты знаешь, с детства меня сравнивали с тобой! Как бы я ни старалась, после любого моего успеха обязательно добавляли: «Но Чжоу Ши Юнь справилась бы ещё лучше». Ты красива, и даже если ты упряма и амбициозна, вокруг тебя всегда толпа поклонников. Род Чжоу был могущественен, и как бы я ни пыталась, я никогда не могла сравниться с тобой — никто даже не замечал меня!
— Все знали только одну Чжоу Ши Юнь, дочь рода Чжоу. Никто не видел Ли Хуайчжэнь, затмённую твоим сиянием… Как же мне завидовалось! Зависть доходила до ярости!
Глядя на изумление в глазах Чжоу Ши Юнь, Ли Хуайчжэнь злорадно рассмеялась:
— Я наконец дождалась, когда род Чжоу пал, и ты вышла замуж за такого отброса, как Четвёртый Чжао… Но почему тебе так везёт, что в самый трудный момент кто-то снова протягивает тебе руку?
Она резко потянулась к шее Чжоу Ши Юнь. На её, казалось бы, ухоженных руках проступили чёрно-зелёные пятна, а ногти удлинились, превратившись в острые, тёмно блестящие когти — явно намереваясь здесь же перерезать трахею и устранить свидетельницу.
— Но сегодня твоё везение кончилось, Чжоу Ши Юнь!
Её движение было стремительным. Чжоу Ши Юнь — обычная смертная — точно не успела бы увернуться. Уже в голове Ли Хуайчжэнь прорисовывалась картина смерти подруги и подходящее объяснение для посторонних — никаких шансов на спасение не оставалось.
Увы, кто-то оказался быстрее.
Ли Хуайчжэнь даже не успела разглядеть этого человека. Из полураскрытых французских окон мелькнула лёгкая, словно снежинка, фигура. Если бы Ли Хуайчжэнь всё ещё была полностью человеком, она, возможно, и не заметила бы даже цвета этого развевающегося уголка одежды.
Движения незнакомки были невероятно грациозны и естественны — будто бледный лунный свет в зимнюю ночь или белый журавль у ледяного озера, уединённо расправляющий перья перед собственным отражением. Такое зрелище вызывало ощущение полной безвредности, почти нереальности:
«Это всего лишь призрачный силуэт… Он ничего не может сделать».
Но в следующий миг по комнате взорвалась мощнейшая волна духовной энергии, и рука Ли Хуайчжэнь промахнулась мимо цели!
Чем мягче и нежнее была эта белая тень мгновение назад, тем острее и беспощаднее оказались сейчас вихри духовной энергии. Эти почти материализовавшиеся потоки энергии с трудом выдержали бы даже праведные даосы одной школы, не говоря уже о Ли Хуайчжэнь — представительнице призрачных практик на костях, для которой духовная энергия изначально является губительной.
Рука, уже протянутая к Чжоу Ши Юнь, резко отдернулась, но было слишком поздно. Человеческая оболочка не выдержала — на кисти появились следы, будто от ожога молнией: чёрные, иссушенные, обугленные участки кожи.
Ли Хуайчжэнь издала нечеловеческий вопль и метнулась к выходу, но обнаружила, что весь дом уже плотно опутан духовной энергией того же происхождения! Пришлось отступать назад, пока спина не упёрлась в стену. Только тогда она смогла разглядеть лицо нападавшей:
«Как может такая юная девушка обладать столь бурлящей духовной энергией?!»
Если раньше Ли Хуайчжэнь хоть как-то надеялась на сопротивление, теперь в её голове осталась лишь одна мысль — бежать любой ценой.
«Кто в здравом уме станет драться с таким существом?! Разве что мозги пропарились от удара молнии!»
Е Нань, наблюдая за её испуганным и меняющимся выражением лица, сложила ладони и с улыбкой произнесла:
— Я так и думала.
В тот самый миг, когда она ворвалась в комнату, Чжоу Ши Юнь уже оказалась вне опасности — Е Нань мягко вынесла её за окно, на зелёный газон. Даже яркое солнце не могло заглушить ледяного холода, исходившего из дома. Голос Е Нань прозвучал ещё холоднее:
— И Четвёртый Чжао, и тот еретик из рода Е — оба мужчины. Подобный ритуал возможен лишь тогда, когда между женщинами существует неразрешимая, односторонняя вражда. Даже если мужчина насильно установит такой массив, он всё равно получит отдачу.
— Увидев, что в его судьбе заложена великая беда от любовных связей, я сразу поняла: этот массив он создал ради своей женщины. Но, будучи сам носителем кармы, он не осознал этого и поэтому погиб так рано в моих руках.
— У меня лишь один вопрос, — Е Нань посмотрела на Ли Хуайчжэнь, чьё лицо стремительно серело. — Насколько глубока ваша с Чжоу ненависть? Неужели ты готова была отдать себя старику, которому хватило бы быть твоим дедом, лишь бы причинить ей зло?
Ли Хуайчжэнь расхохоталась, будто услышала самый смешной анекдот на свете. Когда смех наконец стих, она с яростью уставилась на невозмутимую Е Нань и прохрипела:
— Ты не понимаешь этого чувства!
— Неважно, насколько ты стараешься, эта женщина всегда будет лучше тебя. На её фоне ты кажешься полным ничтожеством. А она сама даже не замечает этого! Продолжает лезть к тебе со своими глупыми «давай дружить», ещё сильнее подчёркивая твою посредственность!
— Да, я действительно не понимаю такого чувства, — спокойно ответила Е Нань, глядя на неё с абсолютной искренностью и серьёзностью, отчего Ли Хуайчжэнь чуть не лопнула от злости. — Я всегда была лучшей. Никто не может даже приблизиться ко мне. Если сравнивать нас, то ты вообще не достойна упоминания рядом со мной, разве нет?
Она произнесла это так спокойно, будто констатировала общеизвестный факт, без малейшего намёка на хвастовство. Именно эта невозмутимость победителя и верховенства ещё больше разъярила Ли Хуайчжэнь, и та начала осыпать её проклятиями:
— Какая же ты вмешивающаяся в чужие дела! Совсем как собака, ловящая мышей!
Е Нань лишь мельком взглянула на неё — и Ли Хуайчжэнь в ужасе обнаружила, что не может вымолвить ни слова. Это не было действие талисмана или массива — просто подавляющая сила духовной энергии лишила её дара речи.
Духовная энергия и зловонная сила изначально противоположны. Она много лет провела рядом со старым еретиком, который, восхищённый её красотой, пообещал помочь ей в мести. За это время она перестала быть полноценным человеком. Старик предостерегал её: если встретишь кого-то с чрезмерно мощной духовной энергией — у тебя нет ни единого шанса.
Поэтому все эти годы Ли Хуайчжэнь пыталась скрыть свою зловонную ауру, раздавая имущество и делая пожертвования. Ей даже удалось обмануть таких людей, как Сюй Цзюньмин, — до сегодняшнего дня.
Подавляющее давление духовной энергии Е Нань, подобное безбрежному океану, заставило Ли Хуайчжэнь пасть на колени. Лишь теперь она смутно осознала истину:
«Сила всегда побеждает хитрость».
Е Нань смотрела сверху вниз на женщину у своих ног без малейшего волнения, которое обычно испытывает молодой человек перед преклонившимся старшим. Ей казалось естественным принимать такое почтение. В её чёрных, как ночь, глазах не было ни капли сочувствия:
— Всего лишь ничтожество… Не более того.
Она раскрыла перед Ли Хуайчжэнь свиток «Шаньхай цзин». Из него уже начал высовываться крыло Цюньци:
http://bllate.org/book/7029/664032
Готово:
