Е Нань обернулась — и увидела вдали Сяо Цзинъюня, медленно спускавшего по склону своё инвалидное кресло. Его взгляд был остёр, словно янтарный кинжал, и пронзительно направлен прямо на неё; но, завидев Е Нань, он внезапно смягчился.
Она сложила пальцы — и все расставленные здесь иллюзорные барьеры и талисманы мгновенно исчезли. Толпа снова заструилась естественно, однако каждый, кто замечал приближающегося Сяо Цзинъюня, невольно отступал в сторону. Перед ним люди расходились, будто Моисей рассекал Красное море, и вскоре он оказался прямо перед Е Нанью.
Это был первый раз, когда с ней происходило подобное:
Она ведь чётко установила защитный барьер — как же он сумел увидеть её сквозь него? И если действительно увидел, то сколько именно ему удалось заметить? Не останется ли у него психологической травмы? Может, стоит стереть ему часть воспоминаний?
Но прежде чем она успела произнести хоть слово, Сяо Цзинъюнь заговорил первым.
Сяо Жуйту наконец понял, что его старший брат, который должен был идти рядом, исчез. Испугавшись, что того задержали какие-то люди, он бросился прочь и начал лихорадочно искать его повсюду.
Сбежав по лестнице, Сяо Жуйту увидел, что его брат стоит рядом с белоснежной девушкой, которую они уже встречали несколько раз. Прислушавшись, он услышал, как Сяо Цзинъюнь говорит — и в его голосе вся прежняя отстранённость и холодность будто испарились. Пусть речь всё ещё звучала немного сухо, этого было достаточно, чтобы шокировать всех, кто знал его: с каких пор Сяо Цзинъюнь стал так вежлив с другими?
— Мы, кажется, где-то уже встречались?
Сяо Жуйту, ещё мгновение назад ликовавший при мысли, что его брат наконец-то нашёл себе пару, теперь смотрел совершенно безжизненным взглядом:
«Брат! Очнись! Эта фраза для знакомства давно устарела! Да и вообще, вы же виделись в больнице — зачем повторять это сейчас? Это же просто неловкая попытка завязать разговор! Вот и смотри — она даже не отвечает…»
Однако Е Нань действительно ответила:
— Мне тоже так кажется.
Сяо Жуйту решил немедленно купить все билеты в лотерейном киоске. Ведь вокруг его брата всегда царила абсолютная пустота — его аура убивала любые зачатки романтической удачи в зародыше. А сегодня кто-то не просто заговорил с ним, а даже ответил на его слова?! Вероятность такого события была равна тому, что солнце взойдёт на западе, Хуанхэ потечёт вспять, а Большая Медведица переместится на юг. «Если я сегодня не куплю лотерейный билет, — подумал Сяо Жуйту, — значит, я вовсе не родной брат».
Сяо Цзинъюнь почувствовал, что его фраза может быть неверно истолкована, и добавил:
— Я имею в виду не ту встречу в больнице.
Е Нань на мгновение замерла, затем тихо произнесла:
— Как ни странно, я думаю точно так же.
Она совсем недавно появилась в этом мире и, кроме древнего свитка «Шаньхай цзин», полного великих демонов, была совершенно одинока и безродна. Однако и в больнице, и когда она летела верхом на Лоло к месту наложения заклинания, она постоянно ощущала этот странный, нежный взгляд, следующий за ней.
Это чувство безусловной заботы, надёжной опоры и безопасности, уверенности в том, что её примут и поверят в неё при любых обстоятельствах, было одновременно чужим и знакомым.
— Словно в давно забытых воспоминаниях кто-то стоял под летней тенью деревьев, принимая из её рук чернильницу, кисти и бумагу с тёплой улыбкой; кто-то без единого слова недовольства выполнял за неё домашнее задание учителя, позволяя ей отдыхать, и считал эту тяжкую обязанность радостью, лишь иногда с нежностью называя её «девочкой».
— Но если такой человек действительно существовал, почему она его не помнит?
Внезапно Сяо Цзинъюнь почувствовал острый укол в виске, будто что-то бурлило и рвалось внутри его сознания. Но даже эта боль не могла заглушить радость от встречи с Е Нань — радость, исходящую из самой глубины души, потрясающую до мозга костей. Он больше не мог вымолвить ни слова. Только тот, кто испытал подобное, поймёт, насколько точно выражение «вторая половинка»:
Словно две половинки круга, наконец соединившись, образовали целое. Вся его душа, тело, три духа и семь душ обрели покой и завершённость.
В этот миг Сяо Цзинъюнь невероятно захотелось взять её за руку.
Эти руки только что призывали гром и молнии, управляли ветрами и дождями, заставляя самого нечеловеческого зверя трепетать от страха. Даже сейчас, когда она убрала всю свою мощь и просто держала в руках потрёпанную книгу, вокруг неё всё равно витала аура благородства и лёгкой прохлады. Любой чувствовал: она стоит выше всех, её силы несравнимы, и никто не способен причинить ей вред.
И всё же именно он — единственный — жалел её.
К счастью, Сяо Цзинъюнь всегда умел владеть собой. Даже ослеплённый волной счастья, он помнил, что нельзя вести себя неучтиво — ведь они встречались всего несколько раз.
Он крепко сжал подлокотники кресла, так сильно, что костяшки побелели, чтобы сдержать порыв обнять Е Нань. Вместо этого он лишь глубоко, проникновенно взглянул на неё в последний раз — и уехал.
Будто одного этого взгляда и мгновения радости хватило бы, чтобы поддерживать его сквозь бесконечные годы.
Отдел особого надзора тайно существует в обществе обычных людей уже много лет. По мере развития эпохи он тоже стремится идти в ногу со временем.
Чтобы максимально приблизиться к повседневной жизни простых людей и получать оперативную информацию для их защиты, сфера деятельности отдела теперь охватывает буквально все аспекты обыденного бытия:
Возможно, пожилой мужчина, пробегающий мимо вас в парке во время утренней зарядки, — сегодняшний дежурный сотрудник, отслеживающий аномалии. Ваша подруга в интернете, с которой вы вместе обсуждаете любимого кумира, на самом деле проверяет: вызван ли этот фанатизм естественной популярностью звезды или искусственно наведёнными методами. Даже ваш одноклассник, усердно учащийся вместе с вами, может оказаться кандидатом в отдел — ведь для поступления туда требуется как минимум высшее образование.
— Это поистине эпоха, где наука и оккультные науки идут рука об руку, а мудрость сочетается с волей судьбы. Использование смартфона для общения и игры вовсе не мешает применению талисманов для изгнания злых духов — разве что вызывает некоторый когнитивный диссонанс.
При таких условиях вполне логично, что условия труда и график работы отдела особого надзора стремятся соответствовать стандартам обычных служащих:
Обычные офисные работники получают «пять страховок и два фонда», двухдневные выходные и годовой бонус. А сотрудники отдела, напротив, постоянно испытывают нехватку кадров: одни погибают, другие получают увечья, третьи уходят на досрочную пенсию. Из 365 дней в году они трудятся 360, поэтому сверхурочные и годовые премии там особенно высоки — вплоть до «двух страховок и трёх фондов».
Правда, вместо обычных корпоративных фондов у них предусмотрены страховка на случай гибели при исполнении служебных обязанностей и фонд компенсаций семьям погибших.
Такие условия вряд ли привлекут обычного человека, но каждый год новички-оккультисты буквально ломятся в отдел:
Если действовать самостоятельно, ограничений слишком много. Нельзя помогать тем, чьи намерения нечисты; нельзя вмешиваться в судьбу тех, кому предначертана великая беда; нельзя отказывать и требовать платы от жертв несчастий, обращающихся за помощью… За год удачливый практик может получить хоть какую-то прибыль, но чаще всего приходится самому вкладывать деньги в эту бездонную пропасть, рискуя жизнью. Гораздо безопаснее и выгоднее служить государству и получать жалованьё за выполнение заданий.
Среди этих вечных трудоголиков особенно выделяется группа под руководством Сюй Цзюньмина из города S. Даже узнав, что Е Нань, Хозяйка «Шаньхай цзин», обладает абсолютным контролем над Лоло, они не смогли сбавить темп: для них «996» — детская забава, настоящие служащие готовы трудиться по системе «007»!
Именно поэтому Сюй Цзюньмин в полусонном состоянии, зажав в зубах ломтик хлеба, пробрался в самую глубокую часть архива ранним утром, когда небо ещё не успело полностью посветлеть.
Архив отдела особого надзора кардинально отличался от обычных хранилищ документов. Здесь находились не только списки погибших и компенсаций, ежегодные планы и прогнозы, но и записи исторических событий, которых нет даже в крупнейших библиотеках мира, а также множество древних текстов, требующих особых условий хранения — малейшая ошибка могла привести к их необратимой порче. Поэтому их держали в самом тёмном, безветренном помещении архива.
Здесь было так темно, что даже Сюй Цзюньмин не мог ничего разглядеть без света. Но едва он включил лампу, как чуть не выскочило сердце из груди:
Посреди комнаты, в полной тишине, сидела Е Нань в белом.
Справедливости ради, Е Нань была по-настоящему красива. В отличие от модных ныне «сетевых красавиц», её лицо, белее снега, никогда не касалась косметика, что лишь подчёркивало холодную отстранённость её чёрных, как ночь, глаз. Когда она смотрела прямо на человека, в её взгляде сквозила ледяная отдалённость и острота, но при этом она обладала удивительной красотой — изящные брови, ясные очи, живой и выразительный взгляд.
Однако, какой бы прекрасной она ни была, внезапное появление белой фигуры с распущенными волосами в кромешной тьме всё равно потрясло Сюй Цзюньмина — особенно после того, как он перед сном пересмотрел «Звонок».
Он приложил руку к груди и дрожащим голосом спросил:
— Глава Е, что вы здесь делаете? Почему не предупредили, что находитесь в архиве? Я чуть не умер от страха, подумал, что передо мной призрак!
Е Нань слегка опустила свои слишком холодные глаза и улыбнулась. Эта улыбка, лишённая прямого взгляда, вдруг стала тёплой и мягкой, и Сюй Цзюньмин на мгновение почувствовал, будто разговаривает со старшим членом семьи, отчего невольно занервничал:
— Вы же оккультист — разве боитесь призраков?
Сюй Цзюньмин горько усмехнулся и указал на круг талисманов на стене:
— Конечно, не боюсь! Я лично уничтожил немало злых духов, пытавшихся задержаться в мире живых. Но это же архив отдела особого надзора! Здесь столько защитных печатей, что даже если бы все демоны и тёмные даосы мира объединились, им потребовалось бы время, чтобы прорваться сюда.
— А вы вдруг сидите здесь молча, в полной темноте… Я подумал, что защита дала сбой и внутрь проник женский призрак!.. Ладно, забудем об этом недоразумении. Вы пришли сюда так рано — ищете что-то? Я могу помочь, не стоит вам утруждаться.
Е Нань закрыла книгу, которую держала в руках. Сюй Цзюньмин узнал в ней «Сборник важнейших событий столетия» — труд, многократно дополненный поколениями оккультистов. Учитывая, как долго Е Нань провела в затворничестве, он понял:
— Вы хотите наверстать упущенное в истории? За последние сто лет действительно произошло немало событий, хотя по сути ничего особенного. Если вам понадобится помощь, обращайтесь — я с радостью помогу.
Е Нань покачала головой и вернула книгу на полку:
— Не нужно. То, что я ищу, здесь отсутствует.
Проходя мимо Сюй Цзюньмина, она слегка нахмурилась и спросила:
— Откуда на тебе злая энергия?
Лицо Сюй Цзюньмина мгновенно стало унылым. Он тяжело вздохнул, чувствуя себя настоящей нянькой:
http://bllate.org/book/7029/664028
Готово:
