— Да разве не тот самый молодой еретик, что расставил Массив Одинокой Фениксовой Персиковой Сакуры?
Он держался за Е Нань, будто за деревянную щель, в которую можно выговориться без ответа, и отчаянно изливал душу. Ему казалось, что если ему наконец не дадут долгожданный отпуск, он точно облысеет от бесконечных переработок. Он даже не знал, что настигнет его первым — внезапная смерть от переутомления, ярость до облысения или просто полное безумие от этого юного еретика:
— Тот самый тридцатилетний Массив Одинокой Фениксовой Персиковой Сакуры, несомненно, ваша работа. Кроме вас, мы и представить себе не можем, кто бы так чисто и решительно всё уладил. Просто после смерти главного заклинателя остался ещё его младший ученик… Этот парень сам никого не губил — лишь караулил и передавал сведения старику. При должном усилии его ещё можно вернуть на путь истинный. Я хотел предложить ему искупить вину добрыми делами.
Е Нань кивнула:
— Еретики действительно ощущают присутствие друг друга гораздо быстрее нас: их пути берут начало из одного источника. Если вам удастся склонить его на свою сторону, вы сможете оперативно реагировать на любые аномалии, а не опаздывать, как прежде, постоянно приходя на помощь с опозданием.
— Если конечная цель — укрепление государства и спокойствие народа, а совесть твоя чиста, зачем цепляться за то, какими средствами ты достигаешь цели?
Сюй Цзюньмин горько усмехнулся:
— Сейчас еретики набирают силу, и, конечно, в этом есть смысл. Но проблема в том, что этот парень говорит одни байки! Совсем не похоже, что он хочет исправиться. Мы никак не можем его убедить.
Е Нань задумалась на мгновение, и её шаги, уже направленные к выходу, изменили направление:
— Покажи мне его.
Сюй Цзюньмин кое-что слышал о красноречии Е Нань. Согласно архивам, сто лет назад на нескольких великих состязаниях она не только физически побеждала противников, прижимая их к земле, но и в спорах о Дао доводила их до полного духовного поражения, заставляя сдаться без боя. Поэтому в его сердце вспыхнула надежда: вдруг именно она сумеет обратить этого еретика? Он сразу двинулся вперёд, указывая путь:
— Глава Е, прошу вас.
Как только они вошли в помещение, где содержали еретика, Е Нань бегло осмотрелась и улыбнулась, слегка коснувшись листа хлорофитума у окна:
— Условия содержания еретиков теперь такие комфортные?
Сюй Цзюньмин поспешил объяснить:
— После расследования мы узнали, что этого юного еретика родители бросили ещё младенцем.
— В семье давно мечтали о сыне, но родилось подряд четыре-пять девочек, и из-за штрафов дом стал нищим. А тут снова тройня! Даже если бы все были мальчиками, прокормить их было невозможно. Пришлось оставить двух здоровых, крепких детей и выбросить самого слабого — того, кто, по их мнению, вряд ли выживет.
— Зимой его оставили в глухом месте, но мимо проходил старый еретик и спас его. С тех пор он растил мальчика, но ничему нормальному не научил… Конечно, он помогал своему учителю творить зло, но у него не было другого выбора. По сравнению с теми, кто сознательно вступил на путь ереси, я думаю, его ещё можно исправить. Вот и решил дать ему шанс искупить вину.
Лицо юноши на фоне бледно-голубых обоев казалось слегка зеленоватым. Во всём — чертах лица, манерах, внешности — он выглядел совершенно обыденно, даже заурядно. Годы практики тёмных искусств сделали его ещё менее приятным в глазах окружающих. Когда же перед ним появилась Е Нань, контраст стал особенно резким — словно небо и земля.
Он это тоже заметил и потому на редкость замолчал, лишь презрительно фыркнул:
— Забудьте об этом. Сколько бы людей вы ни привели, меня не переубедить. Да вы сами только что сказали: «его ещё можно исправить»? Вы что, святая? Думаете, раз вы так сказали, я обязан вам верить и слушаться? Очнитесь уже, не стройте воздушных замков!
Когда его слова стихли, Е Нань наконец заговорила, спокойно спросив:
— Как тебя зовут?
Сюй Цзюньмин беспомощно развёл руками:
— Этот парень упорно молчит и ни за что не называет своего имени…
Но он не успел договорить, как сам юный еретик неожиданно выдал своё имя, ошеломив Сюй Цзюньмина:
— Меня зовут Ло Фэй.
— Ло Фэй, — повторила Е Нань и без промедления спросила:
— Пойдёшь ли ты со мной, поклянёшься служить мне и повиноваться моим приказам, или останешься здесь гнить?
На первый взгляд, она будто давала выбор, но на самом деле другого варианта не существовало.
Ло Фэй прекрасно это понимал. Хотя между ними стояла прозрачная стеклянная стена, способная блокировать духовную энергию и тёмную силу, он всё равно почувствовал себя так, будто провалился в ледяную бездну. Ему показалось, что к его горлу уже прижат острейший клинок, и стоит ему выбрать что-то кроме первого ответа — и его душа тут же покинет тело!
Он смел вызывать Сюй Цзюньмина на споры, зная, что тот добрый человек, да и отдел особого надзора связан множеством ограничений, не позволяющих просто убить его. Но эта девушка в белом, хоть и праведный даос, вела себя с такой решимостью и жестокостью, что Ло Фэй не осмелился произнести ни слова больше:
— Я пойду с вами.
Сюй Цзюньмин предостерёг:
— Этот парень практикует призрачные искусства на костях. Его слова наполовину ложь. Так быстро согласиться на перемены — тут явно что-то не так. Может, стоит ещё подумать?
— А тебе какое дело? — Ло Фэй закатил глаза на Сюй Цзюньмина и снова начал нести чепуху:
— Мы, еретики, живём по настроению. Сегодня хочу одно, завтра — другое. Сам не знаю, чего хочу. К тому же эта госпожа такая красивая, добрая и терпеливая… Я хочу последовать за ней! А ты, Сюй, сравни-ка себя с ней — чем ты лучше?
— Кстати, госпожа, вы невероятно прекрасны! Как вас зовут? Есть ли у вас возлюбленный? Если нет, то я вполне подхожу. Не хотите ли рассмотреть меня?
Сюй Цзюньмин, лично видевший, как Е Нань повелевает Лоло, Цюньци и Вэй, и даже сам однажды был вынужден преклонить колено перед её мощью, почувствовал, как кровь застыла в горле. Он сочувственно взглянул на Ло Фэя и подумал, что хорошо, что эта стена, изначально предназначенная для защиты от попыток освобождения, всё ещё здесь. Иначе Ло Фэй вряд ли осмелился бы говорить такие вещи:
— …Ты только запомни, что сейчас наговорил.
Он нажал несколько кнопок на стене, и стеклянная перегородка медленно ушла в пол. Ло Фэй наконец оказался лицом к лицу с Е Нань и тут же, как и Сюй Цзюньмин до него, почувствовал её подавляющую ауру. Он замер и не смог вымолвить ни слова.
Е Нань бросила на него один взгляд и спросила:
— Где твоя мачеха?
Лицо Ло Фэя мгновенно потемнело, но он всё ещё пытался сохранить видимость уверенности:
— О чём вы, госпожа? Я ничего не понимаю. Подумайте сами: мы, еретики, живём в бедности и лишениях, по вашим меркам — «творим зло». У нас нет ни состояния, ни внешности, чтобы кто-то захотел стать нашей мачехой. Разве что хочешь умереть молодым?
Е Нань не стала спорить. Она просто села и долго смотрела на Ло Фэя, пока тот не замолчал, весь в холодном поту. Только тогда она сказала:
— Меня зовут Е Нань.
Лицо Ло Фэя мгновенно стало мертвенно-бледным. Он вгляделся и наконец узнал древний свиток в её руках. От этого зрелища у него внутри всё перевернулось — даже удар молнии не передал бы всей глубины его потрясения.
Теперь он понял, почему Сюй Цзюньмин так странно смотрел на него, когда тот без умолку расхваливал эту прекрасную госпожу. Он сам хотел бы проглотить себя, лишь бы избежать этого унизительного момента!
— Хозяйка «Шаньхай цзин», — сказала Е Нань, постучав пальцем по обложке свитка, — даст тебе слово: пока ты не вернёшься на путь ереси, я не убью тебя.
— У тебя есть сводная сестра, ровесница тебе, тоже брошенная при рождении. Ей повезло чуть больше… хотя и не слишком.
Ло Фэй вздрогнул и машинально спросил:
— Что с ней? Почему вы говорите, что ей не повезло?
Узнав правду о своём происхождении, он всё мечтал вернуться домой, встать перед родителями и спросить, жалеют ли они, есть ли у них хоть что-то, что они хотели бы сказать ему.
Чем дольше он находился рядом со старым еретиком, тем больше терял связь с человечностью. Единственное, что напоминало ему, что он всё ещё живой человек с чувствами, — это вид обычных семей, полных тепла и любви, которые он иногда замечал во время своих вылазок.
Это привело его в глубокое противоречие: он ненавидел родителей, бросивших его, но в то же время жаждал родственных уз, мечтал о собственной семье. Со временем эта тоска по «нормальной семье» стала навязчивой идеей, и именно поэтому он так и не превратился полностью в практика призрачных искусств на костях:
Как можно идти путём ереси, если не способен отказаться даже от такой мелочи?
Будь он не брошенным младенцем и не воспитанным в искажённой среде, он никогда бы не стал еретиком.
И вот теперь Е Нань принесла ему эту весть — сестра по крови, с такой же судьбой изгоев. Как не обрадоваться и не испугаться одновременно? Он даже забыл о страшной репутации Хозяйки «Шаньхай цзин» среди еретиков и умоляюще воскликнул:
— Прошу вас, скажите мне! Глава Е, умоляю!
Е Нань взглянула на небо и сказала:
— Её оставили у ворот детского дома. В раннем возрасте её удочерила пара обычных людей, не имевших своих детей.
— Эта семья была состоятельной, а сама она проявила характер: в юном возрасте стала менеджером отдела и как раз сейчас одержала победу над конкурентами, получив повышение и прибавку. Её приёмные родители здоровы и не нуждаются в уходе, а наоборот — часто помогают ей, боясь, что их дочь будет страдать в большом городе. Странно, но в детстве она постоянно твердила, что у неё должен быть брат, которого тоже бросили. Это сильно напугало приёмных родителей. Потом, повзрослев, она потеряла связь с тобой и больше ничего не чувствовала.
Ло Фэй жадно впитывал каждое слово о сестре, но Е Нань упорно не рассказывала, почему именно «повезло не слишком». Он изнывал от нетерпения, готовый броситься искать её немедленно, и снова умолял:
— Глава Е, на этот вопрос я не могу ответить. Задайте другой!
— Лишь скажите мне, как она сейчас, и я отвечу на всё остальное без утайки!
Е Нань помолчала и сказала:
— Хорошо. Тогда переформулирую вопрос. Ответь лишь «да» или «нет».
Она посмотрела на метавшегося Ло Фэя, опустила глаза и вздохнула:
— Её зовут… Ли Хуайчжэнь?
Ли Хуайчжэнь с самого утра чувствовала беспокойство, будто надвигается беда.
Говорят, чем старше человек, тем острее его предчувствия. А у неё и без того на душе кошки скребли, из-за чего она не могла сохранить привычную мягкость и доброжелательность — всё раздражало.
Когда служанка поднялась к ней, чтобы причёсывать волосы, и случайно дёрнула слишком сильно, причинив боль, Ли Хуайчжэнь тут же дала ей пощёчину, не церемонясь и не проявляя прежней доброты:
— Бесполезная дура!
Новая служанка никогда не видела Ли Хуайчжэнь в таком виде — точнее, почти никто не видел её такой дикой, несправедливой и вспыльчивой.
http://bllate.org/book/7029/664029
Готово:
