С тех пор как Ли Маньцюнь достигла успехов в культивации и вступила на путь демонического даоса, она больше никогда не испытывала подобного унижения. Ей казалось, что и лицо, и достоинство окончательно растоптаны под насмешливыми взглядами всё большего числа зевак. Руки, спрятанные в рукавах, медленно выпускали острые, длинные когти — пусть даже весь отдел особого надзора начнёт охоту на неё, она всё равно перебьёт до единого этих осмелевших смеяться над ней!
Именно в этот момент позади неё, совсем близко, раздался мягкий, холодноватый и невероятно приятный голос:
— Простите, пропустите. Благодарю.
Ли Маньцюнь показалось, что голос знаком, но вспомнить не успела — и упустила последний шанс скрыться. Она продолжала сосредоточенно выталкивать из себя всё больше демонической энергии. «Если я сейчас смогу принять истинный облик, — думала она, — то устрою здесь настоящую резню!»
Внезапно чья-то рука бесшумно легла ей на плечо.
Мягкая, ледяная духовная энергия мгновенно распространилась вокруг и заставила всех обычных людей разойтись. Уходя, они смотрели ошарашенно, будто совершенно не понимали, зачем вообще собрались здесь, но инстинктивно сторонились этого места. Очевидно, это была работа праведного даоса.
Демонические даосы и еретики, напротив, всячески стремились раздуть скандал: чем громче, тем лучше! Пусть весь мир узнает их имя и трепещет от страха. Ведь тот, кто боится, уже проигрывает — когда придет время, он не посмеет даже сопротивляться, и тогда победа достанется без боя.
Только праведные даосы терпеливо и самоотверженно преследуют таких, как она, стирая воспоминания у всех посторонних, чтобы создать для простых людей мир, где можно жить спокойно.
Зрачки Ли Маньцюнь сузились!
Вокруг неё бурлила демоническая энергия; даже охранники, державшие её, почувствовали нечто неладное и невольно ослабили хватку. Если бы сюда пришёл хоть немного чувствительный к демонской энергии даос, он бы даже не осмелился прикоснуться к ней — любой контакт вызвал бы мгновенный отпор.
Но эта рука не только не отскочила — она мягко обхватила всю исходящую от Ли Маньцюнь демоническую ауру и одним лёгким хлопком вогнала обратно в тело всю эту бушующую энергию. Это было словно закупорить водопроводную трубу, открыв кран на полную мощность: рано или поздно труба просто взорвётся.
Сама Ли Маньцюнь чувствовала, что вот-вот лопнет. Острая боль в груди и животе заставляла её задыхаться и чуть не вырвала кровь наружу. Она поняла: это не просто провал в культивации — перед ней столетний редкий случай, «колючий» противник, с которым не справиться.
Годами она водила за нос весь отдел особого надзора страны. Она знала в лицо каждого главу провинциального отделения, его подчинённых, даже ежегодный прирост новичков — информацию, которую ни за что не должны были знать посторонние.
Но откуда у Сюй Цзюньмина из города S появился такой человек?!
Будто прочитав её мысли, тот за спиной тихо рассмеялся:
— Сюй Цзюньмин меня не сдержит.
В отличие от Ли Маньцюнь, которая всё ещё отчаянно билась в ловушке, голос и осанка этого человека выдавали полное внутреннее спокойствие и безмятежность. Казалось, она имеет дело не с кровожадной демоницей, на счету которой десятки убийств, а с жалким зверьком, который в любой момент может быть уничтожен одним движением её ладони.
Ли Маньцюнь наконец узнала этот голос — это был голос хозяйки того самого лица, которое она носила!
Более того, она почувствовала отчётливую угрозу для жизни. Хотя разница в силе была столь велика, что раньше она даже не замечала ничего странного в Е Нань, теперь, когда жизнь висела на волоске, даже самый тупой инстинкт подсказал: что-то не так.
Страх заставил её зубы стучать, но она всё ещё цеплялась за последнюю надежду и дрожащим голосом спросила:
— Кто ты такая?!
Е Нань усмехнулась:
— Такому ничтожеству, как ты, не положено знать моё имя.
Она легко начертила печать, и рот Ли Маньцюнь мгновенно запечатался. Как только та попыталась заговорить, по лицу ударила огненная боль, будто кожу собирались содрать целиком… Нет, кожа уже начала разрушаться!
После пронзительного, сорвавшегося на хрип крика Ли Маньцюнь схватилась руками за лицо и свернулась клубком, дрожа на земле, но не в силах произнести ни слова. Та самая маска, похожая на лицо Е Нань на треть, уже растаяла в кровавую жижу, обнажив под ней истинное, бледно-зелёное лицо демоницы.
— Вот и настал решающий момент!
Демоническая энергия Ли Маньцюнь только что была насильно вогнана обратно в тело, а теперь праведный даос ещё и сорвал с неё человеческую кожу. Если бы она захотела, то, пожертвовав столетними достижениями в культивации и устроив самовзрыв прямо здесь, могла бы сохранить жизнь — конечно, остаток дней ей предстояло провести калекой: без сил, без облика человека, но всё же живой, а не рассеянной в прах.
Ли Маньцюнь мельком подумала об этом, крепко укусила кончик языка и выплюнула в лицо Е Нань чёрную кровь, пронзительно прокричав:
— Умрём вместе!
Чёрная кровь, вылетев изо рта, словно обрела собственную жизнь: в воздухе она начала сгущаться, вытягиваться и извиваться в причудливые формы, превращаясь в зловещее существо с раскрытыми пастью и когтями, от которого мурашки бежали по коже. Тело Ли Маньцюнь тоже начало быстро раздуваться; под полупрозрачной зелёной кожей забурлили тысячи мелких червей — её секретное оружие, накапливаемое годами. Если хотя бы один из них сумеет ускользнуть при взрыве, она точно выживет!
Увы, её действия были быстры, но реакция Е Нань — ещё быстрее.
Она даже не попыталась уклониться от чёрной крови, а, напротив, шагнула вперёд, подняв свиток «Шаньхай цзин», и прямо навстречу превратившейся в клинки крови, уже метнувшейся к её шее и груди, громко возгласила:
— Ци пронзает облака, гром сотрясает небеса, колесница огня сжигает духов и демонов!
Ли Маньцюнь никогда не слышала такого заклинания. Но, с другой стороны, современные даосы из Даосской Обители сильно уступали древним мастерам: после разрыва преемственности им с трудом удавалось вызывать даже простейшие громовые печати, не говоря уже о точном подборе заклинаний под конкретного врага. Да и кто сейчас помнит, какое заклинание когда применять?
Она привыкла к тому, что погонщики из отдела особого надзора всегда используют одно и то же громовое заклинание. Им смешно было смотреть на них: для неё, растительной демоницы, гром — не более чем щекотка.
В природе деревья хоть и притягивают молнии, но редко погибают от них полностью. Даже если ствол обуглен, пока корни целы, из пепла всегда пробьётся новая зелень.
«Значит, мне и вовсе нечего бояться! — подумала Ли Маньцюнь. — Пусть хоть один червь убежит — и я спасена!»
Но в следующее мгновение она в ужасе обнаружила, что чёрная кровь больше не слушается её!
Та самая кровь, только что извивавшаяся в воздухе, внезапно лишилась всей жизненной силы и бессильно растеклась по земле, так и не приблизившись к Е Нань. И лишь теперь завершилось настоящее заклинание против злых духов и еретиков — «Заклинание очищения»:
— Великий ветер Дао распространяется повсюду, учение его живёт в сердцах! По закону небес — немедленно!
Тысячи нитей чистой духовной энергии пронзили маленькое пространство вокруг. Всё тело Ли Маньцюнь было пронзено насквозь и пригвождено к земле, словно насекомое в коллекции энтомолога. Жизнь и смерть теперь зависели только от воли Е Нань.
В голове Ли Маньцюнь наконец всплыло огромное имя, но от боли она не могла вымолвить и слова — лишь хрипло выплёвывала чёрную пену.
Те самые черви, что бурлили в ней, уже однажды проявили беспокойство, когда её демоническую энергию вогнали обратно. Теперь же даже самовзрыв был прерван, и у неё не осталось сил подавить их буйство. Они начали пожирать её изнутри.
Эта нестерпимая, пронзающая боль, сочетающая муки и онемение, была невыносима даже для демоницы. Она, хрипя и выплёвывая кровь, закричала:
— …Какой же ты праведный даос! Ты вовсе не из праведных! Такая жестокость… После смерти тебе прямая дорога в ад!
— Дай мне быструю смерть! Убей меня здесь и сейчас! А-а-а-а-а-а!!!
Без невидимых нитей духовной энергии, пригвоздивших её к земле, Ли Маньцюнь, вероятно, уже перекусила бы себе язык или сломала шею в отчаянных судорогах. Эта картина была по-настоящему ужасающей: обычный человек или даже малоопытный праведный даос либо лишился бы чувств, либо по жалости дал бы ей умереть. Не каждый способен хладнокровно наблюдать за подобными муками.
Но, к несчастью для неё, это зрелище видела только Е Нань — остальные были лишь алчные демоны, жадно пялившиеся со стороны.
Е Нань опустила глаза и долго смотрела на неё, прежде чем тихо рассмеяться:
— Я запомнила.
Голос её оставался спокойным, без малейшего желания оправдываться или наслаждаться победой. Она говорила так вежливо и мягко, будто не решала судьбу врага, а беседовала с другом за бокалом вина под цветущей сливой:
— Каждого, кто скажет мне: «Ты отправишься в ад», — я запоминаю по имени и лицу.
— Когда придёт мой час и душа моя явится перед троном Яньлу-вана, я обязательно встречусь с вами всеми на Жёлтых Источниках и тогда уж хорошенько рассчитаюсь. Посмотрим, кто кого перехитрит в Книге судеб.
Перед глазами Ли Маньцюнь потемнело. Она поняла: теперь ей точно конец.
Ведь истинные мастера, достигшие определённого уровня, действительно могут восходить на Небеса и нисходить в Преисподнюю! Если такая, как Е Нань, запомнит тебя — даже в аду покоя не будет!
Если бы время повернулось вспять, она бы непременно вернулась в тот день в кофейне, когда впервые встретила Е Нань. Тогда стоило бы сразу убежать и добровольно сдаться Сюй Цзюньмину — лучше уж самой себя выдать, чем терпеть сейчас такие муки, где каждая секунда жизни — пытка, а смерть невозможна.
Но Е Нань больше не дала ей возможности говорить. Она раскрыла свиток «Шаньхай цзин» над распростёртым телом Ли Маньцюнь:
— Однако умирать тебе сейчас нельзя.
— Если ты умрёшь, чем же я принесу жертву душам десятков погибших товарищей?
В отличие от громовых заклинаний, вызывающих бурю и молнии, «Заклинание очищения» тоже способно вызвать небесный гром, но лишь в пределах нескольких шагов — быстро, мощно и незаметно для обычных людей.
Закончив изгнание злого духа, Е Нань, как всегда, проверила окрестности. Семья Е веками передавала правила подобных ситуаций, и как глава рода она отлично знала, как устранять последствия:
Кроме непосредственных участников, необходимо стереть воспоминания у всех прохожих. Ведь «жертвы» и «прохожие» — не одно и то же.
Тех, кого выбирают демоны или еретики, что-то делает привлекательными для них. Даже если угроза устранена, проблема остаётся. Лучше оставить таким людям память — пусть будут настороже и вовремя попросят помощи. А обычным прохожим знать слишком много опасно: любопытство ведёт к расследованиям, а расследования — к смерти. Им лучше забыть всё.
Однако на этот раз, вопреки ожиданиям, это «Заклинание очищения» — обычно незаметное и локальное — привлекло внимание одного «обычного» человека.
http://bllate.org/book/7029/664027
Готово:
