— Не ожидала, что, вновь выйдя из затворничества, окажусь уже через сто лет, — тихо вздохнула Е Нань. — Уж не говоря о том старейшине — весь род Е исчез.
Все родственные и дружеские узы, вся забота и огромный клан, все нудные, но тёплые наставления и напоминания — вместе с палящим летним солнцем, древними деревьями во дворах особняка, звонкими голосами читающих учеников и ароматом чернил и бумаги — всё это рассыпалось в прах под натиском столетнего времени, не оставив и следа.
— Не думала, что спустя сто лет найдётся кто-то, кто будет относиться ко мне так же, как некогда старейшина рода Е — будто я обычная девушка из простой семьи. Это одновременно удивило и обрадовало меня, — опустила глаза Е Нань, глядя на аккуратно отпечатанные свинцовые буквы, и улыбнулась: — Возможно, это и есть судьба. Поэтому я и сказала… «не посмею отказаться».
Она подняла взгляд — чрезвычайно прозрачный, прохладный и ясный — и в тот же миг их глаза встретились со взглядом Сюй Цзюньмина, будто она могла прочесть все его бесконечные мысли. Тихо она добавила:
— Даос Сюй, я знаю, что прошлое не вернуть, поэтому особенно настойчиво советую тем, у кого ещё есть путь назад.
— Помни: береги то, что имеешь сейчас, и цени тех, кто рядом.
* * *
В тот же момент чайный демон, изменившая свою внешность и принявшая имя «Бай Чжэньчжэнь», толкнула дверь особняка семьи Сяо.
Раньше она не меняла облик просто потому, что отдел особого надзора в последнее время усилил контроль до предела — стерёг так строго, что ей даже не удавалось никого съесть, а без этого у неё не хватало сил на трансформацию.
К счастью, сердце Чу Няня дало ей немало энергии, позволив сделать себя ещё красивее. При ближайшем рассмотрении её черты даже немного напоминали Е Нань — ту же холодную, благородную красоту, совсем не похожую на прежний образ хрупкой и робкой «белой лилии».
Едва она вошла, покачиваясь бёдрами, как даже женщина-администратор на ресепшене замерла в изумлении. Ли Маньцюнь обрадовалась: видимо, копирование лица той странной девушки дало потрясающий эффект. Хотя что-то в этом было странным, выглядела она действительно великолепно. Она прочистила горло и мягко спросила:
— Скажите, ваша компания всё ещё набирает помощников? Меня зовут Бай Чжэньчжэнь.
Надо признать, Ли Маньцюнь, хоть и была простодушной демоницей-культиватором, отлично разбиралась в людях — возможно, именно на это она и тратила весь свой скудный ум. Иначе бы она не смогла столько лет вредить людям столь грубым и примитивным способом.
Когда они впервые встретились с Е Нань в кафе, Ли Маньцюнь уже почувствовала лёгкую несогласованность в её ауре, но не стала присматриваться внимательнее и не заподозрила в ней ничего особенного. Когда разница в силе слишком велика, слабейшая сторона просто не способна ощутить давление или угрозу со стороны сильнейшего — да и сопротивляться бессмысленно, ведь они настолько слабы, что ничего не чувствуют:
Как могут жалкие муравьи на земле почувствовать внезапный селевой поток? Как могут они уцелеть перед лицом внезапной катастрофы?
При такой разнице в силе все разговоры о «никогда не сдаваться» или «становиться сильнее после поражений» превращаются в насмешку. Слабым остаётся лишь покорно ждать конца.
Ли Маньцюнь смогла бы осознать пропасть между ними, только если бы направила всё своё внимание и восприятие на Е Нань. Но тогда она думала лишь о том, как заставить Чу Няня совершить больше злодеяний, чтобы его душа стала вкуснее. Кому какое дело до какой-то девчонки?
Такова воля небес — за деньги не купишь знание наперёд.
Поэтому она не только не поняла, что столкнулась лицом к лицу с «Хозяйкой “Шаньхай цзин”», лично уничтожавшей бесчисленных демонов, духов и еретиков, но ещё и радостно скопировала её лицо, подумав: «Такое прекрасное лицо — грех не использовать!»
Даже если мужчины обычно предпочитают робких «белых лилий», которые пробуждают их желание защищать, при виде такой красавицы они точно не откажутся.
Это было словно двоечник, который всю жизнь проваливал экзамены, вдруг списал идеальный ответ отличника… но перепутал предмет.
Грубо говоря, трава на её могиле уже достигла полуметра.
Она думала, что с таким лицом легко пройдёт все испытания и доберётся до Сяо Цзинъюня, чтобы повторить свой обычный трюк — завладеть деньгами и жизнью жертвы. Однако администратор, принявшая её заявку, лишь сочувственно взглянула на неё, но руки свои не остановила — без лишних слов тут же выставила Ли Маньцюнь за дверь.
И это ещё не всё. Как только её вывели, весь персонал ресепшена собрался на экстренное совещание с единственной целью: «Ради наших зарплат — не пускайте к боссу всякую шелуху!»
Ли Маньцюнь: ???
Она недоверчиво ощупала своё лицо — всё на месте: плоть цела, кожа не сползает, кости не торчат наружу. Всё так же прекрасна, как цветок весной. Почему же её выгнали? Ещё и чуть не прихлопнули нос стеклянной дверью!
— Ах, новенькая, видать, — добродушно подсказал охранник у входа. — Разве ты не знаешь, насколько у нашего босса плохие отношения с женщинами? Не то чтобы я хвалил его, но, кроме лица, ему, пожалуй, и похвалиться нечем. Все избегают его мрачной физиономии. Вот анекдот: даже комары летом не кусают его — самки не хотят.
Глаза Ли Маньцюнь загорелись. Если это правда, то соблазнить такого самоуверенного человека будет ещё приятнее, а его душа станет особенно вкусной. У неё даже слюнки потекли. Она постаралась смягчить голос и спросила:
— Я слышала, что молодой господин Сяо управляет компанией без единой ошибки — восхищаюсь! Хотела бы устроиться к нему в помощники: хоть чему-нибудь научиться. Но почему так получается? Разве можно не любить такого выдающегося человека?
Охранник не успел ответить, как вдалеке показался чёрный лимузин, медленно подъезжающий к зданию. Он тут же выпрямился, опустил глаза и стал похож на живое дерево — даже Ли Маньцюнь, всё ещё ждавшая ответа, не смогла заставить его произнести ни слова.
Ли Маньцюнь сразу поняла: в машине кто-то очень важный. Либо Сяо Жуйту, которого она уже пыталась соблазнить, либо Сяо Цзинъюнь, на которого она недавно положила глаз — оба были отличной пищей для демона. Она была уверена в своих способностях и уже начала мечтать:
«Достаточно пары слов, нескольких кокетливых взглядов и немного демонической ауры — и эти обычные люди потеряют голову. Братья, дерущиеся из-за красавицы, — разве это не лучшее зрелище?»
Уверенная в успехе, она встала на месте и действительно дождалась выхода обоих братьев Сяо.
Раньше она уже общалась с младшим господином Сяо и считала, что знает его характер насквозь. Обмануть этого наивного юношу было так же просто, как дышать — достаточно лишь изобразить слабость.
Поэтому Ли Маньцюнь уверенно поправила выражение лица и робко шагнула навстречу:
— Молодой господин Сяо…
Она не договорила. Сяо Жуйту, мирно попивавший молочный чай с бобами, вдруг поперхнулся так, будто увидел привидение днём. Его организм включил защитную реакцию, и он, не думая о приличиях, выплюнул всё прямо ей в лицо:
— Ты кто такая?!
Только что улыбавшаяся девушка превратилась в мокрую курицу. Шоколадный чай липко стекал по её волосам и одежде, оставляя тёмные пятна, а воротник и рукава были забиты липкими бобами. Выглядела она крайне жалко и отвратительно.
Обычная девушка на её месте умерла бы от стыда и искала бы щель в земле. Но Ли Маньцюнь тут же придумала план: используя украденное лицо, она подняла голову, и в её глазах заблестели слёзы — вот-вот упадут, но не падают. Совершенный образ обиженной, но стойкой девушки:
— Я… я просто хотела устроиться на работу…
Сяо Жуйту посмотрел на неё ещё страннее. Подумав некоторое время, он осторожно произнёс:
— Теперь я понял.
Ли Маньцюнь обрадовалась: значит, её тактика сработала! Но следующие слова заставили её усомниться в реальности:
— Так ты и есть легендарный трансвестит?!
Ли Маньцюнь: ???
Сяо Жуйту продолжил издеваться:
— У тебя, наверное, есть давно потерянная сестра или брат? Прости за прямоту, но она намного красивее тебя. Как бы ты ни переодевался, тебе её не догнать. К тому же у нас в компании никогда не берут женщин на должность помощника. Если тебе правда нужна эта работа, лучше будь самим собой!
Ли Маньцюнь подумала: «Если бы вы хоть что-то натворили, ваши сердца были бы вкусными, как жареная утка. А так — пресные, как отварная курица без соли». Она уже готова была вырвать им сердца и насладиться угощением.
В этот момент Сяо Цзинъюнь слегка поднял глаза и бегло взглянул на неё.
Он всегда выглядел болезненным и слабым: бледное лицо, худощавое тело, но даже сидя в инвалидном кресле, держался прямо, излучая холодную, почти бездушную отстранённость.
Именно это ощущение — «меня могут в любой момент выбросить как ненужную вещь» — отпугивало всех женщин, независимо от того, привлекала ли их его личность или богатство рода Сяо. Любая, уважающая себя женщина, не стала бы лезть к нему.
Но Ли Маньцюнь не была такой.
Если бы она уважала себя, не стала бы мечтать стать любовницей и разрушать чужие семьи. У демонов и так слабое чувство морали, и для неё разрушение семьи было всего лишь необходимым этапом перед трапезой.
Она обрадовалась: раз Сяо Цзинъюнь удостоил её взглядом, значит, лицо сработало! Она снова приняла жалобный вид и заговорила:
— Молодой господин Сяо, я… я не знала об этом ограничении. Но я правда хочу быть рядом с вами и чему-нибудь научиться. Эта работа для меня очень важна. Не могли бы вы принять меня? Даже без зарплаты!
Увы, Сяо Цзинъюнь не удостоил её и полвзгляда.
Сяо Жуйту, будучи родным братом, сразу понял намерения старшего и быстро увёз его прочь. Охранник, привыкший к подобным сценам, лишь сочувственно посмотрел на Ли Маньцюнь и начал выталкивать её на улицу.
Тогда Ли Маньцюнь наконец поняла, что означал тот взгляд Сяо Цзинъюня:
Это был вовсе не «восхищённый взгляд, колеблющийся перед красотой» — даже малейшего колебания не было. Она была уверена в своей внешности: это лицо считалось одним из самых красивых среди людей. Но оно не вызвало у Сяо Цзинъюня ни малейшего интереса, не нарушило его ледяного равнодушия.
Он смотрел на неё — прекрасную, жалобную демоницу — так же, как на безжизненный предмет. Для него роскошная красавица ничем не отличалась от камешка у дороги.
Как будто на неё вылили ведро ледяной воды. Ли Маньцюнь наконец осознала своё положение:
Она не только потерпела сокрушительное поражение от этих братьев, но и унизилась прилюдно. Вокруг уже собралась толпа зевак, и в их перешёптываниях не было ни капли сочувствия:
— Опять одна хочет залезть повыше. Ну и храбрая!
— Слышали, что она сказала? «Работа для меня очень важна», «даже без зарплаты»… Да она же прямо заявила, что охотится на молодого господина Сяо!
— Хотя… она, кажется, красивее всех предыдущих… Ладно, всё равно теперь вся в грязи — красота ли, уродство ли, разницы нет.
http://bllate.org/book/7029/664026
Готово:
