— Неважно, в каком она сейчас состоянии! Пока свиток «Шаньхай цзин» повинуется ей, мы никогда не одолеем её. Беги же скорее со мной — неужели хочешь, чтобы эти демоны растерзали нас заживо?!
Если бы время замерло в этот самый миг и кто-то взглянул на происходящее со стороны, он увидел бы сразу множество событий.
Окружающий Янь Цинсинь пейзаж стремительно изменился и рухнул. Она наконец поняла: она не в полицейском участке и не в приличной чайной, а на склоне холма в сотне ли от городского центра — месте, что десятки лет назад служило массовым захоронением. Из внезапно возникшего вихря вырвались двое: юноша в чёрном и пожилая женщина с белоснежными волосами, у которой половина руки пылала огнём. Слышались её стоны и проклятия от боли. Ещё дальше, на горизонте, вспыхнул бело-золотой огонь и пронзил пространство, лишь слегка задев край вихря. Хотя ему не удалось остановить беглецов, он всё же с такой силой вырвал горящую руку, что кровь хлынула фонтаном, обильно окропив землю.
Почти одновременно с этим вокруг холма бесшумно появился целый отряд людей в чёрном, держа в руках разнообразные артефакты. В тот самый миг, когда Лоло приземлился, все они единодушно направили свои клинки на глаза птицы — ведь Лоло был неуязвим ко всему, кроме глаз, которые являлись его единственной слабостью. Но стоявшая на спине Лоло женщина действовала ещё быстрее. Против ветра, развевающего её одежду, она без колебаний раскрыла свиток «Шаньхай цзин». Из него выскочили исполинские Цюньци и Вэй, обрушив на вооружённых людей яростную злобу и убийственное намерение, многократно превосходящие их собственные.
Как только эта первобытная, почти осязаемая злоба древних демонов хлынула наружу, все члены отдела особого надзора мгновенно оказались на коленях. Лишь один юноша, опоздавший и замыкавший строй, ещё держался на ногах. Он изо всех сил сжимал длинный меч и, преодолевая невероятное давление, с трудом выдавил прерывистые слова:
— Осмелюсь спросить, уважаемая… Кто ваш наставник? Откуда вы являетесь?
— Если вы, уважаемая, принадлежите к числу праведных даосов, то почему вступаете в союз с демоническими практиками и идёте с ними рука об руку?
Янь Цинсинь уже не могла выдержать этого гнетущего, почти материального ужаса и просто закрыла глаза, потеряв сознание. Мало кто из отдела особого надзора не завидовал ей в эту минуту: вот бы и им так легко отключиться, чтобы не терпеть эту пытку!
Но в следующее мгновение всех поразило поведение Лоло.
В тот самый момент, когда Янь Цинсинь упала, птица протянула крыло и аккуратно подхватила единственного обычного человека на этом поле боя, поместив её за собой. А та, кто стояла на спине Лоло, тихо и мягко рассмеялась.
Её чёрные волосы были собраны высоко, одежда белоснежна. Когда она появилась перед всеми, озарённая солнцем и восседая на пёстрой спине Лоло, её лицо одновременно сияло жизненной силой и было холодно, как первый снег зимы. В её облике чувствовалась такая величественная недоступность, что, взглянув лишь раз, казалось: семь из десяти красок мира сосредоточились именно в ней.
— Я — Хозяйка «Шаньхай цзин», триста тридцатый глава рода Е, имя моё — Нань.
— Дзинь! — раздался звон, когда чей-то артефакт сам собой выскользнул из ослабевших пальцев.
Этот непроизвольный звук словно открыл шлюзы. Второй, третий… вскоре вся команда опытных бойцов, способных ранить даже Лоло, сложила оружие перед Хозяйкой «Шаньхай цзин», преклонив колени без малейшего сопротивления или недоверия.
Причина была проста. Даже если род Е угас и его кровь почти иссякла, он всё равно остаётся владельцем свитка «Шаньхай цзин» и стражем древних демонов. Сильные узнают сильных, сила чувствует силу. Как только Е Нань раскрыла свиток, её личность стала очевидной:
Кто, кроме самого могущественного главы рода Е, может использовать его?
Кто, кроме единственной за многие столетия Хозяйки «Шаньхай цзин», может повелевать древними демонами так, будто они — её собственное тело, мгновенно исполняя каждую её мысль без малейшего неповиновения?
Сюй Цзюньмин, возглавлявший отряд, хоть и не выпустил свой меч из рук, глубоко поклонился Е Нань. Он чётко услышал, что голос её удивительно юн и вовсе не похож на голос столетнего мастера, но не осмелился проявить ни капли неуважения из-за возраста:
— Приветствую вас, глава рода Е. Я — Сюй Цзюньмин, глава отдела особого надзора.
Е Нань слегка удивилась, медленно закрыла свиток и сказала:
— «Благодаря твоей верности, Цзюньмин, ты готов пожертвовать даже Тайшанем ради пера…» Прекрасное имя, господин Сюй.
Весь отдел особого надзора мгновенно почувствовал гордость, будто они сами получили комплимент. Настроение взрослых мужчин в этот момент ничем не отличалось от того, что испытывают современные фанатки при встрече с кумиром:
Слышали?! Самая выдающаяся глава рода Е лично похвалила старшего Сюя! Это почти как похвалить нас всех! Умереть можно спокойно после такого!
Это всё равно что увидеть живьём героя, о котором до сих пор знали лишь по книгам и легендам. Кто в такой момент сумеет остаться хладнокровным? Только тот, кто вовсе не фанат.
Их восторг не утих и тогда, когда Е Нань уже заняла место среди отдела и начала обмениваться информацией с Сюй Цзюньмином. Лишь строгий приказ Сюя — держать в тайне возвращение Хозяйки «Шаньхай цзин», чтобы не дать злым практикам воспользоваться ситуацией, — удерживал их от немедленного объявления этой новости на весь мир.
Сюй Цзюньмин развернул на столе портрет Ли Маньцюнь. Изображённая женщина выглядела трогательно и нежно, с чистыми чертами лица — именно такой тип нравится большинству мужчин:
— Эта демоническая практика — дух столетнего чайного дерева. Как и все демоны, она питается человеческими душами или злыми помыслами.
Он осторожно взглянул на свиток «Шаньхай цзин», лежавший рядом, убедился, что запертые внутри древние демоны спокойны, и продолжил:
— Некоторые демоны стремятся к Дао и сознательно контролируют свою пищу, как те, кого вы командуете: они питаются лишь злыми помыслами. Но эта — иная. Она ест исключительно души людей и перед тем, как начать трапезу, вступает с «едой» в любовную связь, используя чувства, чтобы подтолкнуть жертву к греху.
— Чем больше преступлений совершает человек ради неё, тем тяжелее его карма и злые помыслы, а значит, тем вкуснее он становится в итоге. За эти годы ради неё разорялись люди, растратчики воровали казённые деньги, а некоторые даже убивали и грабили… По сравнению с ними Чу Нянь, который лишь изменил своей невесте, совершил, пожалуй, самое лёгкое преступление.
Е Нань слегка покачала головой:
— Чу Нянь уже собирался убить госпожу Янь. Жизнь человека — величайшая ценность. Даже если убийство не удалось, это вовсе не делает его «лёгким».
— Я спасла госпожу Янь — это наше с ней дело, не имеющее отношения к Чу Няню. Поэтому его преступление — попытка убийства — не может быть списано лишь потому, что жертва выжила. Долги платят деньгами, за убийство платят жизнью. Таков закон небес и земли. Его смерть не была несправедливой.
Сюй Цзюньмин тут же поправился:
— Вы совершенно правы. Современное законодательство тоже гласит: если подозреваемый совершил действия, направленные на убийство, то независимо от причины, по которой преступление не завершилось, его всё равно судят за покушение на убийство.
Он замолчал, словно собираясь с духом перед чем-то особенно трудным, и лишь через некоторое время произнёс:
— …Эта демоническая практика обладает огромной силой и исключительно искусна в соблазнении сердец. Отдел особого надзора неоднократно посылал за ней лучших бойцов — более десятка человек, — но все они были разгромлены, уничтожены и съедены поодиночке.
Е Нань нахмурилась:
— Даже если путь праведных ослаб, вы не должны были пасть до такого уровня.
Её голос оставался спокойным и холодным, но Сюй Цзюньмин почувствовал, как ему стало неловко и стыдно, будто его уличили в провале. Он глубоко поклонился и искренне сказал:
— Все наши товарищи — люди с семьями и близкими. Эта демоница прекрасно понимает слабости человеческого сердца. Она скрывала своё присутствие и вмешивалась в дела их домов. Когда они оказывались втянуты в мирские проблемы, она лично появлялась и убивала их в момент растерянности или душевного смятения. Благодаря этому приёму Ли Маньцюнь никогда не терпела неудач. Она крайне опасна.
— Прошу вас, уважаемая Хозяйка «Шаньхай цзин», лично взяться за это дело. Мы будем бесконечно благодарны.
Е Нань без малейшего колебания взяла из рук Сюя портрет Ли Маньцюнь.
Сюй Цзюньмин чуть не расплакался от благодарности:
Ведь это же самая могущественная глава рода Е! И она так проста в общении, без малейшего высокомерия, даже не упомянула о награде! Действительно, как гласят легенды столетней давности, она истинный даос, преданный древним идеалам! Настоящий пример для подражания!
— В следующее мгновение он уже не мог радоваться.
Потому что Е Нань взяла лежавший рядом свиток «Шаньхай цзин» и вытащила из него целых двадцать цзиней учебников «Цветение под луной».
Сюй Цзюньмин остолбенел, словно деревянная кукла, и лишь безвольно позволил Е Нань сунуть всю эту стопку себе в руки. Она искренне сказала:
— Господин Сюй, я верю в вас.
Сюй Цзюньмин немного оцепенел, но в конце концов покорно принял груз. Ведь он только что вручил Е Нань крайне опасное задание, не предоставив ни вознаграждения, ни поддержки, так что теперь обязан помочь ей в этих мирских делах:
— Пустяки! Не волнуйтесь, мы справимся.
Все члены отдела особого надзора, подслушивавшие за дверью, чуть не вломились внутрь или не рухнули на пол от отчаяния. Работяги, привыкшие к вечным сверхурочным, готовы были вдавить голову Сюя в землю:
Старший Сюй! Очнись! Да, у нас высокий порог образования, и все мы отличники, но прошло столько лет с тех пор, как мы окончили школу! Кто из нас помнит, как решать эти задачи?! Большинство вернули всё учителям ещё на следующий день после выпускных экзаменов!
— На самом деле, уважаемая глава рода Е, вам вовсе не стоит беспокоиться о таких пустяках, — поспешно добавил Сюй Цзюньмин, чувствуя волны недовольства от коллег за дверью. — Сейчас путь праведных ослаб, но если вы пожелаете, то станете безоговорочным лидером всего даосского мира. Как только мы объявим о вашем возвращении, все даосы станут вашими последователями. Зачем вам тогда заботиться о таких мелочах?
— «Дар старшего нельзя отвергать — это было бы неуважительно», — сказала Е Нань, постучав пальцем по обложке свитка «Шаньхай цзин», и улыбнулась. — Перед тем как уйти в затворничество, у рода Е был один старейшина, который обожал таскать меня в школу. Где бы я ни пряталась в пределах дома, он всегда находил меня, вручал набор чернил, кистей и бумаги и вёл в обыкновенную школу слушать уроки.
Все невольно замерли, слушая, как Е Нань рассказывает о былом величии и процветании рода Е. Казалось, в её словах можно было увидеть тот самый дом Е, увидеть девушку, уныло шагающую под густой тенью деревьев в сопровождении седобородого старца — точно так же, как любой обычный ребёнок, которого родители водят в школу:
— Он говорил, что я слишком оторвана от мира, и это вредит моему пути. Я, будучи юной и гордой, возразила: «Мы, даосы, отделены от простых людей непреодолимой пропастью. Раз так, чем плохо быть отстранённой? Они всё равно нас не понимают, а мы лишь исполняем долг — изгонять зло и защищать Дао».
— Но он спросил меня: «Если ты не войдёшь в мир, как сможешь выйти из него?»
— Я, которая всегда побеждала в спорах о Дао и истинах, не смогла ответить. Долго размышляя, я поняла, что его слова верны. С тех пор я, будучи даосом, всегда хранила в сердце заботу обо всех людях, никогда не возносилась над другими и не считала себя небожителем. И именно тогда мой путь начал по-настоящему расцветать.
— Перед уходом в затвор я думала: «Куда он теперь денется, чтобы найти ребёнка, которого можно водить на уроки? Кому повезёт стать его новым учеником? Когда я вернусь, обязательно устрою этому счастливчику поединок — посмотрим, кто из нас сильнее!»
Что случилось потом, Е Нань не рассказала, но все и так знали: времена изменились, всё переменилось —
http://bllate.org/book/7029/664025
Готово:
