Тот факт, что ассистент сумел преодолеть все преграды и оказаться рядом с Сяо Цзинъюнем, уже говорил о его крепком здоровье и полном отсутствии страха высоты. Если бы за окном действительно что-то было, он непременно это заметил бы.
Правда, десятиэтажное здание особняка семьи Сяо — кто, кроме птиц, вообще может оказаться «снаружи»?
Лицо ассистента слегка побледнело, но он всё же вымученно улыбнулся:
— Босс шутит. Да что там может быть странного? Даже если и есть — так разве что летучие мыши или ещё какие ночные твари. Просто любят по ночам шастать, да и мордашки у них, признаться, не из красивых… Но разве из-за этого их можно называть странными?
Сяо Цзинъюнь задумался на мгновение, затем прикрыл глаза и замолчал. Ассистент понял: хозяин устал, разговор окончен, пора уходить. Он быстро собрал документы и поспешил покинуть кабинет — ведь как бы ни были велики сверхурочные, ничто не сравнится с радостью возвращения домой к семье.
Едва дверь кабинета тихо щёлкнула замком, Сяо Цзинъюнь открыл глаза.
В его янтарных очах не было и следа усталости. Взгляд был ясным, холодным и чрезвычайно пронзительным — будто обладал силой видеть сквозь человеческие души, совершенно не соответствующей его беспомощному, искалеченному телу.
Подобно ястребу, запертому в клетке: пусть даже крылья сейчас сложены, рано или поздно он вырвется на свободу.
Он сам, вращая колёса инвалидного кресла, медленно подкатил к огромному панорамному окну и взглянул вниз на безбрежный город.
Шанхай, как один из самых передовых мегаполисов мира, представлял собой бесконечный лес из стали и бетона, где день и ночь не смолкали потоки машин и людские толпы. Однако в последнее время погода будто сговорилась с небесами: то и дело вспыхивали молнии, гремели раскаты грома, словно предвещая новый шторм.
Сяо Цзинъюнь никогда не верил в духов и богов.
Если бы они действительно существовали, почему семья Сяо, всегда жившая по совести и не совершавшая зла, позволила его ногам стать беспомощными на долгие годы без всякой причины? И если бы боги существовали, разве не было бы справедливого воздаяния? Он видел немало случаев, когда злодеи процветали, а добродетельные люди терпели бедствия, — но никакого «небесного правосудия» так и не наступало.
Но сегодня ночью, случайно подняв глаза, он увидел в облаках над городом огромную тень в форме птицы.
Хотя образ мелькнул всего на миг, ощущение подавляющей мощи, древняя, почти архаичная торжественность и величие, совершенно не похожие ни на один современный летательный аппарат, не позволяли ему списать это на галлюцинацию.
Он проверил записи со всех трёхсот пятнадцати камер наблюдения здания, просмотрел каждый кадр неба за последние часы — и ничего не нашёл. Если бы не знакомое до мурашек, пронзающее душу ощущение, исходившее от этой тени, он, возможно, и вправду решил бы, что ему показалось.
Пока Сяо Цзинъюнь, так и не найдя ответа, покидал особняк и направлялся домой, его личный ассистент уже ждал у машины. Тот тут же подхватил инвалидное кресло и начал осторожно катить босса к автомобилю. Не успели они пройти и нескольких шагов, как Сяо Цзинъюнь резко произнёс:
— Остановись.
Ассистент, хоть и недоумевал, немедленно замер. Сяо Цзинъюнь протянул руку. Его пальцы были чрезвычайно бледными, хрупкими на вид, с чётко очерченными суставами — казалось, принадлежат изнеженному аристократу, не знающему забот. Но любой, кто слышал имя Сяо Цзинъюня, знал: эти руки способны одним движением поднять бурю или утихомирить целые моря.
В ту же секунду ассистент заметил, как на кончик его указательного пальца упала капля дождя.
Гулкий раскат грома прокатился по небу. Ассистент поспешно раскрыл зонт, про себя проклиная переменчивую погоду Шанхая этим летом — наверное, всё-таки глобальное потепление берёт своё, — и быстро усадил Сяо Цзинъюня в машину.
А высоко в небе, среди бушующих ветров и клубящихся туч, Е Нань стояла на спине Лоло. Она прижала два пальца к правому указательному, проколов кожу, чтобы кровь выступила на поверхности.
Даже самый сильный порыв ветра не мог сдвинуть её с места. Только её длинные волосы и белоснежное платье развевались в воздухе, как знамёна. Ни гром, ни раскаты молний не могли заглушить её голос, пронёсшийся сквозь ливень и тьму с ледяной решимостью:
— Тридцать Небесных Ганов, Царь Небесный! Кровь Янь-ди рассекает демонов — даруй мне истинное царство!
— Семь Главных и Восемь Верховных Владычиц! Изгоните беду и несчастья! Тридцать тысяч клинков идут в бой — прямо к звёздам Куйган!
Даже сто лет назад мало кто осмеливался менять древние заклинания или сочетать их между собой.
Эти формулы передавались из поколения в поколение, и малейшая ошибка могла обернуться катастрофой. Ведь даже простым людям известно: «малейшее отклонение — и путь ведёт в пропасть».
Но Е Нань была не такой.
Для неё эти заклинания, ставшие головной болью для множества мастеров Даосской Обители, были столь же естественны, как дыхание. Изменять их или комбинировать — всё равно что добавить в рис немного имбиря или чуть больше соевого соуса.
Когда она одновременно использовала Заклинание Призыва Небесных Ганов, определяющее добро и зло, и Дождевой Указ, дождь стал нести в себе её волю. Каждая капля, падая на землю, шептала в уши спящих:
«Все, кого коснётся мой дождь, увидят справедливость».
Под этим ливнем каждая женщина, когда-либо пострадавшая от злодеяний Ван Цзиньхая, независимо от возраста и места жительства, этой ночью погрузилась в долгий-долгий сон.
Во сне рядом с ней стояла молодая женщина в белом, с чёрными, как ночь, волосами. Лица её разглядеть было невозможно, но от неё исходило невероятное спокойствие и уверенность. Её голос, будто рассекающий тьму и приносящий свет, спросил:
— Какое воздаяние ты хочешь для него, чтобы долг был погашен?
Ведь это ведь сон — здесь можно говорить без страха и сомнений. И женщины одна за другой поведали свои самые сокровенные желания:
Одна хотела, чтобы Ван Цзиньхай сам пережил всю ту униженность и отчаяние, что испытали они; другая просила лишь одного — чтобы он умер ужасной смертью, разорванный на части; третья заявила прямо: только если она сама убьёт его хотя бы раз, боль утихнет.
Его казнь — это лишь расплата перед Вэй Юнь. А как же их страдания? Кто вернёт им справедливость?
Е Нань записала каждую просьбу, каждую слезу, каждое желание мщения в свиток «Шаньхай цзин»:
«Слово Хозяйки „Шаньхай цзин“ — как чёрное на белом. Кто посмеет ослушаться?»
Обычно после смерти душа отправляется в круг перерождений. Если бы никто не вмешался, Ван Цзиньхай после казни переродился бы заново — в зависимости от кармы, хорошей или плохой, получив новую жизнь.
Но свиток «Шаньхай цзин» вырвал его душу из колеса сансары. Отныне и на долгие-долгие годы он будет находиться внутри свитка, переживая все те муки, которые лично запросили его жертвы. Смерть за смертью, страдание за страданием — без конца, пока последняя из обиженных не скажет: «довольно».
И даже тогда, когда он наконец отправится в перерождение, он понесёт с собой весь груз своих грехов.
Это всё равно что различие между официальным судом и самосудом. Перерождение — это путь через суд, где долги прошлой жизни закрываются, и всё начинается с чистого листа. Но попадание в свиток «Шаньхай цзин» — это самосуд: как бы ни был он справедлив и удовлетворителен для жертв, после него всё равно придётся явиться на суд и получить тяжёлую карму в следующей жизни.
Но это уже совсем другая история.
На высоте многих тысяч метров, среди бушующих ветров и молний, глава рода Е, с чёрными волосами и белым платьем, оставшимися совершенно сухими, с состраданием смотрела на город внизу. А в машине, освещённой тусклыми фонарями улиц, Сяо Цзинъюнь, с пронзительным, будто прорезающим тучи взглядом, точно и уверенно смотрел в ту самую точку неба, где вспыхнула молния.
С тех пор как паразит-обманщик был извлечён, Янь Цинсинь наконец почувствовала давно забытую лёгкость.
Раньше, стоило только завести речь о Чу Няне, её разум, каким бы острым он ни был обычно, тут же становился пустым. Но теперь, когда она без сожаления собрала и отправила прочь все вещи Чу Няня из своего дома, в душе воцарилось облегчение. Она даже обратилась к своему адвокату, чтобы узнать, нельзя ли вернуть хотя бы часть денег.
Однако даже лучший юрист оказался бессилен:
— Мисс Янь, я искренне сочувствую вашей ситуации, но вы добровольно передавали эти средства. Это считается дарением, и гражданский кодекс не предусматривает возврата в таких случаях… К тому же ваш бывший молодой человек был чертовски осторожен: он никогда не употреблял слово «займ», поэтому долговых обязательств между вами не возникло.
Он подбирал слова, стараясь, чтобы, даже не получив решения, клиентка не ушла в плохом настроении — ведь такие приятные заказчицы встречаются не каждый день:
— Посмотрите на это оптимистично: вы просто заплатили за то, чтобы прогнать надоедливую муху. Разве не так?
Убедившись, что вернуть деньги законным путём невозможно, Янь Цинсинь поблагодарила и покинула офис. Затем она набрала номер Чу Няня и сказала:
— У тебя есть время? Давай встретимся ещё раз.
Чу Нянь в последнее время был на грани нервного срыва. После того как он отвёз Ли Маньцюнь в больницу, анализ показал: девушка действительно беременна его ребёнком. Казалось бы, на этом всё должно было закончиться… Но едва они вышли из клиники, как ему позвонили из дома.
Он был плодом мимолётной связи отца в молодости. Если бы не смерть родной матери, ему никогда бы не позволили переступить порог дома Чу. Став приёмным сыном законной супруги отца, он лишь усилил напряжение в семье: отец чувствовал себя униженным перед женой, а слуги, как водится, сразу начали относиться к нему соответственно своему положению.
Без финансовой поддержки Янь Цинсинь он никогда бы не жил так беззаботно. А теперь, сразу после расставания, он ощутил, как жизнь стала куда труднее. Ещё и главная госпожа дома настойчиво требовала, чтобы он немедленно женился на Ли Маньцюнь, прикрываясь благородными мотивами:
— У девушки уже есть твой ребёнок! Неужели ты хочешь, чтобы он стал таким же внебрачным, как и ты?
— Женившись на ней, ты сможешь отделиться и создать свой дом. А поскольку она раньше встречалась с молодым господином Сяо, лучше уж вам уйти из дома — так вы никому не навредите. Это же идеальный выход! Что ты ждёшь? В начале следующего месяца прекрасная дата для свадьбы — выбирай ресторан и разошли приглашения.
И выбора ему не оставили.
Чу Нянь скрипел зубами от злости. Ведь главная госпожа много лет не могла родить, и кроме него, внебрачного сына, у отца не было других наследников (старший сын, приёмный, давно жил за границей). Все эти годы он считал дом Чу своим, мечтал, что однажды отец передаст ему всё управление. И вот теперь, когда его резко столкнули с пьедестала и холодно напомнили: «внебрачный сын никогда не станет наследником», он с ещё большей ненавистью смотрел на Ли Маньцюнь. Единственное, о чём он думал теперь, — как избавиться от этой женщины, избавиться от ребёнка и вернуть Янь Цинсинь.
Решившись, он тут же набрал номер человека, который когда-то помогал ему. Телефон долго не отвечал, но наконец раздался хриплый голос:
— Что случилось? Паразит перестал работать?
http://bllate.org/book/7029/664023
Готово:
