Молодая праведная культиваторша в белоснежных одеждах, с чёрными волосами, собранными в высокий узел, источала такую яростную боевую ауру, что даже без сознания лежащий юный злодейский практик начал дрожать. В этой обстановке даже её слова, обращённые к старику — «Негодяй!» — прозвучали совершенно естественно. Казалось, она от рождения была призвана прославить своё имя по всему Поднебесью, повелевать всеми живыми существами и попирать всякую нечисть под ногами — никто не осмеливался произнести перед ней ни единого «нет»:
— Я — сто десятая по счёту законная глава рода Е из Даосской Обители, именем Нань.
— Сегодня я называю тебе своё имя лишь для того, чтобы ты, отправляясь в Царство Мёртвых, мог правильно сообщить Чёрному и Белому Посланникам имя того, кто тебя убил, дабы они без ошибок занесли это в Книгу Жизни и Смерти!
Старый злодей наконец перестал бежать. Он долго трясся, прежде чем сумел вернуть себе человеческий облик из чёрного тумана. Однако Баосяо был слишком голоден, да и сам старик, похищавший удачу других и питавшийся жизнями невинных, заслужил смерть. Поэтому демон-зверь не церемонился: одним укусом он разорвал тело старика надвое — нижняя половина уже исчезла в его утробе, а верхняя всё ещё корчилась в агонии, хрипло выдавливая слова сквозь кровавую пену:
— …Глава рода Е.
Брови Е Нань слегка дрогнули:
— Ты знаешь меня.
Старик злодей усмехнулся. На его лице уже расползалась мрачная аура умирающего. По всему было видно, что он держится на чужой жизни — стоит шевельнуться, и он рассыплется, как гнилые доски. Теперь, когда массив разрушен, а алтарь уничтожен, полное уничтожение души и тела неизбежно. Собрав последние силы, он приподнялся перед Е Нань и, полный злобы, спросил:
— Глава рода Е сто лет провела в затворничестве, а едва вышла — сразу проявила такую мощь! Неудивительно: избранные Небесами всегда отличаются от нас, жалких червей, влачащих жалкое существование в нижних кругах. Как же завидно!
— Только вот помнит ли глава рода Е обо мне?
Е Нань внимательно всмотрелась в него, но, увидев полные ожидания глаз старика, лишь покачала головой с сожалением:
— Не помню.
Старик и так был на грани смерти, а эти слова чуть не свели его в могилу прямо на месте. Лишь с огромным трудом он перевёл дух, но тут же, словно получив обратный заряд жизни от гнева, перестал дрожать и закричал:
— Сто лет назад глава рода Е беседовала со мной о Дао! Неужели глава стала настолько великой особой, что забыла обо всём?!
Е Нань замерла:
— …Ты из рода Е?
Слова «беседовала о Дао» наконец пробудили в её памяти смутный образ:
Это случилось сто лет назад — один из немногих случаев, когда она вступала в философскую беседу. Тема была глупой: «Почему весь род Е обязан следовать долгому и трудному пути праведности, а не выбрать более быстрый и лёгкий путь зла?»
Если бы не то, что юноша был из рода Е, она бы и не потратила на это ни минуты. Но раз уж они — одна семья, и имя общее, да и ради сохранения славы праведного пути, она не могла допустить, чтобы он сошёл с истинного пути. Поэтому перед великим состязанием она публично объяснила ему свою позицию.
И всё же напрасно.
Е Нань тяжело вздохнула:
— Сто лет назад я наставляла одного из рода Е, сказав: «Путь зла всегда легче пути праведности, но достижения праведного культиватора превосходят достижения злодея в десять тысяч раз». Я уговаривала его укреплять дух и не сходить с пути. Это был ты?
Старик злодей злорадно ухмыльнулся:
— Именно! Глава и не ожидала, что я…
— …Ты всё же вступил на путь зла, — перебила его Е Нань, закрыв глаза. Ей больше нечего было сказать этому человеку. В её сердце воцарилась пустота, охватило чувство глубокой скорби, которую никто не мог разделить. В этот миг весь мир отдалился:
— Знаешь ли ты, почему род Е веками остаётся первым среди праведных?
Она открыла глаза и холодно, без гнева и без печали, уставилась на умирающего практика призрачных искусств на костях:
— Потому что мы — самые зловещие среди праведных и те, кого злодеи тысячелетиями пытались переманить, но так и не смогли. Хотя множество школ и кланов признают нас главными, многие всё равно бдительно следят, не изменим ли мы курсу и не примкнём ли к врагу.
Она встряхнула свиток «Шаньхай цзин». Баосяо, только что весело пожиравший свою добычу, мгновенно оказался втянут обратно в свиток невидимой силой. Рассеянная повсюду демоническая аура тут же исчезла, будто свиток и впрямь стал обычной иллюстрированной книгой.
— Ибо все главы рода Е на протяжении тысячелетий обязаны служить замком, охраняющим свиток «Шаньхай цзин», жить бок о бок с демонами и духами, постоянно рискуя сойти с пути. Если свиток однажды выйдет из-под контроля, глава должна принести себя в жертву — без колебаний, ради блага всех живущих, не думая о собственной судьбе.
Старик, который только что хотел оправдаться — сказать, что именно унижение от Е Нань сто лет назад толкнуло его на путь зла и возложить на неё вину, — теперь замер в изумлении:
— Невозможно! Нам никогда не говорили, что свиток «Шаньхай цзин» так опасен!
Е Нань горько усмехнулась. Перед ней стоял единственный за многие годы представитель рода Е, не устоявший перед искушением и вступивший на путь зла — и сейчас, возможно, последний из немногих оставшихся в живых Е. Даже её усмешка прозвучала горько:
— Если бы мы, главы рода, решили стать демоническими практиками, все бы нас приветствовали; если бы стали злодеями — никто бы не посмел противостоять нам; даже если бы просто жили как обычные люди, используя силу свитка для собственной выгоды, вы всё равно ничего не смогли бы сделать. Короче говоря, любое другое занятие принесло бы нам больше славы и власти, чем быть праведными культиваторами.
— Но ни один из глав рода за всю историю не потерял разума рядом с этим свитком. А ты, пользуясь нашей защитой все эти годы, сумел дожить до сегодняшнего дня в мирное время, но даже перед лицом смерти не раскаялся и лишь опозорил имя рода Е.
Е Нань опустила глаза и больше не удостоила взглядом этого человека, давно утратившего право называться Е. Холодно и твёрдо она произнесла:
— Раз так, я, как нынешняя глава рода Е, лично отправлю тебя в последний путь.
В её ладони уже собрался чёрный свет заклинания полного уничтожения души. Если эта печать сформируется полностью и поразит цель, шансов на перерождение не останется вовсе. Неудивительно, что, узнав голос Е Нань, старик сразу бросился бежать — увы, не сумел.
Злодей был коварен — иначе не стал бы единственным из рода Е, избравшим путь зла. Увидев, что Е Нань готова стереть его в прах навеки, он, несмотря на преклонный возраст, не выдержал и завизжал, умоляя:
— Глава! Глава! Прости меня хоть раз! Я буду усердно культивировать добродетель, стану вегетарианцем, перепишу кровавые сутры в искупление грехов погибших! Прошу, сохрани мне жизнь!
Убедившись, что Е Нань не собирается смягчаться, он мгновенно сообразил и снова закричал:
— Сохрани мне жизнь, и я расскажу, почему род Е за сто лет пришёл в такое упадочное состояние!
Эти слова подействовали. Движения Е Нань на миг замедлились. Старик обрадовался и тут же превратился в чёрный дым, гораздо более тусклый, чем прежде, и метнулся к даосу Чжаню, лежавшему без движения в углу:
Даже если не удастся захватить тело, достаточно будет проникнуть в его душу — без запретной техники чтения душ его не достать. А если Е Нань всё же применит эту технику, то даос явно из Лунъху Шаня — стоит кому-то узнать, что его душу читали, начнётся скандал!
Однако его последний расчёт провалился. Причина, по которой Е Нань замешкалась, была всего одна:
Небесный гром ударил.
Последний удар, толщиной с обхват дерева, обрушился с небес так мощно, что во всех домах в радиусе ста ли сработали молниеотводы, и автоматические выключатели повсюду одновременно сработали. Все огни, зажжённые из-за внезапной темноты, погасли в тот же миг. Теперь единственным источником света в округе осталась лишь сверкающая электрическая вспышка в бурлящих облаках.
Чжоу Ши Юнь и её дочь наблюдали за этим с возвышенности:
Как только гром ударил, все огни вокруг погасли одновременно!
В этой внезапной тьме пробудились древнейшие страхи человечества. Особенно испугались, оказавшись на открытой местности без укрытия. Даже такая сильная духом, как Чжао Фэйцюнь, начала дрожать и крепко сжала руку матери:
— Мам, тебе страшно?
Чжоу Ши Юнь погладила дочь по спине:
— Ничего, Цюньцюнь, скоро всё пройдёт. Ветер такой сильный, а нас и не коснулся. Мастер Е так могущественна — с ней всё будет в порядке.
Чжао Фэйцюнь тоже так думала:
— Да, я тоже уверена, что с ней всё хорошо!
Накануне Чжоу Ши Юнь позвонила родителям и договорилась:
— В эти выходные я отвезу тебя и мастера Е в дом семьи Чжоу, проверим, остались ли какие последствия после этого зловещего массива. Лучше решить всё сразу, пока не стало хуже.
Раньше, когда они жили в доме рода Чжао и не знали о великом зловещем массиве, им всё казалось прекрасным — дом уютный, жизнь радостная. Но как только обнаружили этот проклятый массив, даже одна ночь в том доме вызывала отвращение. Выехать в отель было рискованно — Четвёртый Чжао мог заподозрить неладное. Пришлось провести ещё одну ночь в этом «доме», дрожа от страха.
Но, к удивлению, обе отлично выспались. Особенно Чжао Фэйцюнь — это был её первый спокойный сон за много дней. Проснувшись, она чувствовала себя свежей и бодрой, и теперь ещё больше верила в мастерство Е Нань, понимая, что эта молодая женщина — настоящий мастер. Поэтому она с ещё большей тревогой и уважением смотрела в сторону, куда ушла Е Нань.
Однако долго бояться им не пришлось. Тучи постепенно рассеялись, гром стих. Ветер утих, а края облаков начали золотиться — явный признак приближающейся ясной погоды.
Чжао Фэйцюнь не сводила глаз с направления, куда ударили молнии. Она рвалась выбежать из защитного круга, чтобы увидеть, цела ли Е Нань, но помнила наставление и не делала ни шага за пределы. Могла лишь стоять на цыпочках и всматриваться вдаль.
И в тот самый миг, когда она заметила белоснежную фигуру вдали, небо окончательно прояснилось. Золотистые лучи солнца прорвались сквозь тучи и, словно специально, упали прямо на Е Нань.
Она шла в сиянии, в белоснежных одеждах, с чёрными, как облака, волосами — тихая, скромная, совсем не похожая на ту, что недавно гневалась с такой грозной мощью. Но окружающим казалось, что само солнце меркнет перед её величием.
Когда Е Нань подошла ближе, девушки увидели, что за ней следует лиса с девятью пушистыми хвостами и белоснежной шерстью. На спине лисы лежал человек в даосской рясе — лицо и одежда в пыли, кожа бледная, без единого намёка на румянец. Состояние его напоминало то, в каком недавно была сама Чжао Фэйцюнь — явно высосан жизненный дух злодеем.
Подойдя к ним, Е Нань достала платок и аккуратно вытерла кровь с рук Чжоу Ши Юнь и её дочери:
— Благодарю вас за помощь. Без вас я, возможно, попала бы в ловушку злодея, как этот даос.
http://bllate.org/book/7029/664007
Готово:
