Тот, кто расставил этот массив, был по-настоящему зловреден: он совершенно пренебрёг моральным принципом «уважай покойников», превратив всё кладбище в материал для своего ритуала. Он переплавил останки бесчисленных простых людей, создав из них злобных духов-стражей, источающих зловещую ауру. Даос Чжань нечаянно попал в их ловушку. Чтобы освободиться от этих злых духов-хранителей, с точки зрения обычного человека, пришлось бы разрушить могилы предков — святотатство, достойное лишь крайней отчаянности.
К счастью, ось массива — почти полностью обретшая человеческий облик злая сущность — куда-то исчезла, и это дало даосу Чжаню хоть немного передышки. В панике, спасаясь бегством, он быстро отправил передаточную талисман-записку на Лунъхушань, надеясь вызвать подкрепление от главы ордена.
Однако записка так и не улетела: прямо в воздухе вспыхнул зеленоватый призрачный огонь и мгновенно сжёг жёлтый талисман дотла. Сразу после этого раздался старческий голос, явно недовольный:
— Так это ты тронул мой Персиковый Массив Любви? Но почему-то мне кажется, что это не совсем так… Ты весь пропах даосами с Лунъхушаня — где тут запах семьи Е?
Вслед за ним заговорил другой, более молодой голос:
— Возможно, моё восприятие подвело меня, или же у этого парня каким-то чудом оказалась капля наследия рода Е. В любом случае, если не он нарушил защиту учителя, то откуда он так быстро добрался сюда?
Старик помолчал, сочтя довод разумным, и холодно рассмеялся:
— Эти праведники всегда любят лезть не в своё дело и помогать каждому встречному! Я их слишком хорошо знаю. Ха! Да ведь у тебя сейчас и сил-то нет, чтобы с этим справиться!
Даос Чжань вздрогнул: теперь он понял, что здесь действует ещё один праведник, который тоже пытается разобраться с этим массивом, а он сам невольно принял на себя чужую вину. Не раздумывая ни секунды, он отказался от последней надежды на спасение и вместо того, чтобы просить помощи у своего ордена, направил последнюю передаточную записку в землю, надеясь предупредить другого даоса, что здесь крайне опасно:
«Праведные пути слабеют, а злые практики процветают. В таких условиях каждую крупицу сил нужно беречь — нельзя допускать лишних жертв!»
Едва он отправил записку в почву, как почувствовал острую боль в темени — будто что-то вонзилось прямо в череп. Зловещая энергия злого культиватора пронзила его сознание. Перед тем как потерять сознание, он едва различил насмешливый смех старика:
— Даосы Лунъхушаня славятся своей сплочённостью. Уверен, твой орден не оставит тебя в беде.
— Спасибо тебе, маленькая рыбка, что сама попалась на крючок. Теперь я поймаю и более крупную добычу.
На следующий день Е Нань прибыла в деревню Чжаоцзячжуань. Вскоре она увидела, как к ней идут Чжоу Ши Юнь и Чжао Фэйцюнь, о чём-то беседуя:
— Вчера Е-мастер даже не спросила наш адрес. Расположение кладбища рода Чжао знают только местные, а они очень закрыты и никогда не станут показывать дорогу чужаку. А вдруг она заблудится?
— Ах, я и не подумала! Надо было взять у неё контакты… — начала Чжао Фэйцюнь, но тут же заметила Е Нань и в изумлении замолчала. Уважение к мастеру в её сердце ещё больше усилилось: «Не зря её называют мастером — даже в такое глухое место сумела найти сама!» — подумала она и замахала рукой:
— Е-мастер, мы здесь! Сейчас подойдём!
Однако, увлёкшись разговором, она не заметила небольшого холмика под ногами и споткнулась. После долгих мучений от кошмаров и одержания злым духом, хоть она и отдохнула немного, силы ещё не вернулись полностью. Она зажмурилась, готовясь к удару о землю.
Но боли не последовало. Её подхватили две худые, но сильные руки, от которых сквозь одежду веяло ледяной прохладой. Лишь убедившись, что Чжао Фэйцюнь стоит твёрдо на ногах, Е Нань отпустила её и слегка кивнула:
— Осторожнее, госпожа Чжао.
Чжао Фэйцюнь была поражена:
— Е-мастер, вы же только что были там, далеко… Как вы так быстро оказались рядом?
Е Нань не ответила сразу — всё её внимание привлёк тот самый холмик, о который споткнулась Чжао Фэйцюнь. Она опустилась на колени, протянула правую руку и сосредоточилась, ощущая энергию под землёй. Пальцы её внезапно сжались, и она резко дёрнула вверх, будто пыталась вытащить что-то невидимое.
И действительно — из земли вырвалась потрёпанная жёлтая талисман-записка, сопровождаемая чистым, как птичье пение, звуком. Она легла прямо в ладонь Е Нань.
Увидев узор на талисмане, Е Нань сразу узнала стиль Лунъхушаня — такой же, как у того даоса, которого она спасла накануне. Её лицо стало ещё холоднее. Девятихвостая Лиса, лучшая из всех великих демонов по скорости восстановления, выглянула из свитка «Шаньхай цзин» и сразу заверещала:
— Здесь прошлой ночью была жестокая битва! Даосы Лунъхушаня проиграли и попали в плен к практикам на костях!
Е Нань сжала талисман в кулаке, и в её глазах вспыхнула ледяная ярость:
— И это ещё не всё.
— Этот даос, узнав, что кто-то ещё исследует массив, пожертвовал последним шансом на спасение и даже не стал звать помощь своего ордена. Вместо этого он направил эту единственную возможность предупредить именно меня, чтобы я обратилась за подкреплением к Лунъхушаню.
— Если бы сюда пришёл любой другой праведник низшего ранга, задержка из-за передачи сообщения позволила бы злому культиватору победить, но ценой полного уничтожения культивации этого даоса!
Её взгляд был настолько ледяным и устрашающим, что даже Девятихвостая Лиса, обычно столь разговорчивая и близкая к ней, теперь молчала, не смея издать ни звука. Тем более испугались Чжоу Ши Юнь и Чжао Фэйцюнь.
Е Нань достала из рукава серебряные иглы и уколола палец каждой из женщин, чтобы на кончике собралась капля крови. Затем она начертила на земле круг и велела им стоять внутри:
— Массив «Одинокая Фениксова Персиковая Сакура» укоренился здесь уже более десяти лет и плотно переплелся с местной кармой. К тому же практики на костях умеют маскировать свои ритуалы, используя останки местных жителей. Даже мне придётся использовать кровь коренных жителей, чтобы безопасно разрушить массив, не повредив их судьбам. Поэтому я вынуждена просить вас об этом.
Она открыла свиток «Шаньхай цзин». Чжао Фэйцюнь мельком увидела на странице чудовище с человеческим лицом и телом козы — настолько живописно оно было изображено, что она почувствовала, будто вот-вот станет его жертвой, и поспешно отвела взгляд.
Е Нань продолжила:
— Оставайтесь внутри этого круга. Что бы ни происходило снаружи, вам ничего не грозит. Когда всё закончится, я лично приду и сниму защиту. Ни в коем случае не выходите сами!
Чжоу Ши Юнь и Чжао Фэйцюнь торопливо закивали. В этот момент Е Нань уже стремительно унеслась прочь, не касаясь земли и даже не оглядываясь. Небо внезапно потемнело, поднялся бурный ветер, подняв тучи песка и камней. Обычным людям было бы невозможно открыть глаза, но внутри круга волосы женщин не шелохнулись.
Именно поэтому они смогли увидеть, как с неба обрушился гигантский молниевой столб, поразив сторожку у кладбища! Вспыхнул яркий огонь — этот катаклизм был виден, вероятно, даже за десятки ли!
— Приказ девяти провинций! Огромное огненное колесо! Небесные генералы! Подчинитесь небесному приказу! — воззвала Е Нань к, казалось бы, пустой сторожке, открывая свиток «Шаньхай цзин».
Баосяо поднял голову с изображения. Его пасть раскрылась, обнажив ряд острых, как у тигра, зубов, изо рта текла слюна. Когда же он поднял человеческие руки, стало видно, что под мышками у него полно глаз. В этот момент он выглядел страшнее любого злого духа. Если бы не гром небесный, послушно откликающийся на заклинание призыва грома Е Нань, сторонний наблюдатель точно решил бы, что именно они — настоящие злодеи:
— Чёрные тучи сгущаются! Миллионы небесных воинов! По повелению небес — немедленно уничтожьте злых духов!
Ранее, в массиве Гуйчэ, она не осмеливалась применять мощные молнии — ведь там были безгрешная старушка Чжоу и даос Лунъхушаня. Но теперь массив «Одинокая Фениксова Персиковая Сакура» вот-вот достигнет совершенства, а его создатель скрывается под землёй. Значит, можно и нужно использовать самые разрушительные талисманы — чтобы ясно дать понять этим злодеям: зло никогда не одолеет добро!
План сработал блестяще. Едва небесный гром начал собираться, как внешние слои злых духов вокруг Персикового Массива мгновенно были очищены. Когда же первая молния ударила в землю, все барьеры, воздвигнутые двумя практиками на костях, рассыпались в прах. Их многолетняя защита, которую они считали неприступной, не выдержала и одного удара неизвестной праведницы!
Молодой злой культиватор тут же закричал:
— Учитель, бежим!
Но старик упрямо отказывался:
— Нет! Не верю, что эта девчонка может вызвать ещё одну молнию, не говоря уже о второй или третьей! Это ведь не прежние времена — сейчас такое не так просто сотворить!
Он не договорил: вторая и третья молнии обрушились одна за другой, заставив его проглотить слова. На небе уже формировались новые змееподобные разряды, и лицо старика покраснело от унижения:
Похоже, снаружи действительно стояла та, кто мог вызывать сколько угодно молний — хоть целую сотню!
Оба злодея дрожали от страха, полностью утратив вчерашнюю наглость перед даосом Чжанем. Старик бросился к пленнику, схватил его за ворот и начал трясти, не обращая внимания на собственные раны, из которых сыпались куски плоти:
— Кто эта женщина?! Даосы Лунъхушаня никогда не используют такие молнии!
Он не успел договорить — очередная молния разнесла сторожку и пробила землю насквозь, уничтожив алтарь, ритуальные материалы и все сокровища, накопленные за годы. В огне не осталось ни одного укрытия для злых духов.
Лишь теперь они услышели ледяной голос заклинательницы. Хотя она произносила древние, канонические формулы Даосской Обители, каждое слово звучало так, будто вырезано изо льда вечности:
— Вершина — Тайцзи! Глубины — преисподняя! Тысячи голов — отсечь! Десятки тысяч форм — уничтожить!
Старик задрожал всем телом. Не дожидаясь реакции ученика, он превратился в чёрный дым и рванул наружу, готовый принять любой урон от молний, лишь бы сбежать — ведь снаружи была та, кого он боялся больше, чем самого грома!
Но было уже поздно.
Баосяо одним прыжком поглотил большую часть дыма. Молодой культиватор, увидев чудовище с человеческим лицом, тигриными зубами и глазами под мышками, тут же завизжал и лишился чувств. Остался только старик, дрожащий и прижавшийся к земле, не смея поднять головы.
Е Нань смотрела на него и всё больше узнавала. Холодно произнесла:
— Раз уж хватило смелости сотворить такое, почему же не хватает мужества показать мне своё лицо?
Эти слова окончательно добили старика. Он задрожал ещё сильнее, словно овца, увидевшая тигра, и остался лежать на месте, ожидая смерти. Е Нань нахмурилась и приказала:
— Подними голову, дерзкий! Не смей проявлять неуважение!
Хотя она была моложе этого старика на десятилетия, вокруг неё всё ещё витала сила небесного грома, а взгляд был пронизан ледяной решимостью. За спиной клубились тучи, а свиток «Шаньхай цзин» источал зловещую ауру, но все демоны внутри покорно затихли — она одной своей волей держала их всех под замком. В этом ветре она казалась острым мечом, жаждущим крови.
http://bllate.org/book/7029/664006
Готово:
