— Если всё ещё не веришь, позвони домой и спроси: за эти десять лет разве у рода Чжоу и рода Чжао появилась хоть одна дочь помимо твоей, Чжоу Ши Юнь? Разве все дети не были исключительно мальчиками? Ведь твоя дочь — единственная «ось» великого зловещего массива, чей пол нельзя изменить.
Лицо Чжоу Ши Юнь то краснело, то бледнело. В конце концов она опустила глаза в стыде:
— Род Чжоу… много лет назад изгнал меня за то, что я, ослеплённая чувствами, упрямо вышла замуж за Четвёртого Чжао. С тех пор мы не поддерживали связи. Откуда мне знать, что там происходило?
Но в тот же миг её словно пронзило холодом. Она вскочила и с тревогой спросила:
— Мастер Е, вы хотите сказать, что Четвёртый Чжао перенёс предковые могилы и создал этот массив, чтобы украсть удачу нашего рода? А как же тогда наш род Чжоу? С ними всё в порядке?!
Е Нань слегка покачала головой:
— Если бы твои родители действительно сердцем отреклись от тебя, официально разорвали все связи, вознесли клятву предкам перед алтарём, изменили родословную и заставили тебя сменить имя и фамилию, не протянув руки помощи даже в самые тяжёлые времена, — тогда, конечно, на вас почти не повлияло бы ничего.
Она уже сказала достаточно. Чжоу Ши Юнь, освободившись от влияния великого зловещего массива и вернув ясность ума, прекрасно поняла недоговорённое:
Её родители всё ещё любили единственную дочь, глупо вышедшую замуж вопреки всему. Пусть даже она выбрала человека из совершенно чуждого мира и разбила им сердце — они по-прежнему считали её своей маленькой принцессой, тайком помогали ей и ждали, когда она вернётся домой.
Именно эта неразорванная нить родственной привязанности стала последней соломинкой, сломавшей удачу рода Чжоу.
Е Нань сочувственно посмотрела на Чжоу Ши Юнь, словно поражённую громом, и мягко, но уверенно подняла её с кресла, прошептав:
— Тебе пора навестить дом, госпожа Чжоу.
— Твоя дочь уже пришла за тобой.
Едва она договорила, как обе услышали стремительные, беспорядочные шаги, приближающиеся к комнате. Через мгновение в дверях появилась женщина в строгом костюме с измождённым лицом. Увидев, что мать цела и невредима, она облегчённо выдохнула:
— Мам, что ты здесь делаешь? Со мной всё в порядке! Не трать понапрасну деньги!
Она бросила взгляд на Е Нань. Хотя внешне не выказывала недоверия, в её словах явно сквозило пренебрежение:
— Только не начинай, как в прошлый раз: чуть кто-то заговорит — и ты сразу всё выложишь!
Чжоу Ши Юнь торопливо потянула дочь за рукав, пытаясь заставить её замолчать. Люди с истинными способностями обычно вспыльчивы, и даже если Е Нань до сих пор проявляла терпение, такие слова могли легко рассердить её. А если мастерша откажется помогать — плакать будет некому:
— Не говори глупостей, дурочка! Мастер Е — настоящий специалист!
Чжао Фэйцюнь с неохотой замолчала, но вскоре её взгляд вновь обратился на Е Нань — теперь с такой яростью, будто между ними была неразрешимая вражда. Глаза буквально метали искры, и Чжоу Ши Юнь занервничала:
— Цюйцюй, с тобой всё в порядке? Почему ты так смотришь…
Эти слова оказались как спичка, брошенная в бочку с порохом. Чжао Фэйцюнь взорвалась:
— А ты ещё спрашиваешь?! В прошлый раз те продавцы БАДов обманули тебя на сто тысяч! Если бы я вовремя не заметила, ты бы уже вытащила аварийный сберегательный счёт!
— Другие родители в твоём возрасте либо на площадках танцуют, либо в университет ходят — никому не мешают! А ты целыми днями болтаешь всякую чепуху, ничего полезного не делаешь и только тормозишь меня! Просто сил нет терпеть!
— Не могла бы ты хоть разок поучиться у других? Перестать быть такой глупой и дать мне хотя бы один день передохнуть? Или тебе прямо хочется довести меня до смерти от усталости?!
Чжоу Ши Юнь в отчаянии затопала ногами:
— Как ты можешь так разговаривать с матерью!
Она повернулась к Е Нань, умоляя:
— Мастер, раньше она никогда так себя не вела! Здесь что-то не так, прошу вас, взгляните!
Чжао Фэйцюнь презрительно усмехнулась:
— Какой ещё мастер? Обычная шарлатанка!
В её глазах мелькнул кровавый отсвет, и она резко протянула руку, целясь прямо в Е Нань:
— Ты можешь обмануть других, но не меня! Пошли в полицию! Сегодня я добьюсь, чтобы тебя, эту распространительницу суеверий, посадили за решётку и хорошенько проучили!
Её движение было стремительным и точным — совсем не похожим на ту сильную, целеустремлённую девушку, о которой говорила Чжоу Ши Юнь, и уж тем более не на человека, мучающегося кошмарами до мыслей о самоубийстве. Длинные острые ногти метили прямо в лицо и глаза Е Нань. Если бы та не увернулась — точно бы пострадала!
Но Е Нань даже не дёрнулась. Холодно глядя на бросившуюся на неё Чжао Фэйцюнь, она невозмутимо подняла указательный палец и легко коснулась её лба.
Тут же бушующая, осыпающая её грязными ругательствами Чжао Фэйцюнь застыла на месте.
Она не могла пошевелиться. Глаза её налились яростью, но стоило попытаться что-то сказать — и она поняла, что не может вымолвить ни звука. Даже пальцем пошевелить не получалось. Осталось лишь стоять, задыхаясь от унижения:
«Как так? Ведь только что я была в выигрыше! Почему теперь эта шарлатанка смотрит на меня сверху вниз?! Да разве удача может так быстро перемениться?!»
Увидев это, Чжоу Ши Юнь в ужасе воскликнула:
— Мастер Е, позвольте объяснить…
— Не нужно, — холодно ответила Е Нань, не сводя взгляда с Чжао Фэйцюнь, чьи глаза лихорадочно метались, пытаясь вырваться из оков. Казалось, она смотрела сквозь человеческую оболочку «Чжао Фэйцюнь» на нечто гораздо более древнее и ужасающее.
— Вот оно — «перенос чувств и характера». Теперь ты, наконец, поверила?
Чжоу Ши Юнь судорожно закивала. Но прежде чем она успела что-то добавить, Е Нань резко схватила Чжао Фэйцюнь за обе руки и с силой выдернула —
Однако наружу вышла не сама Чжао Фэйцюнь, а нечто, прикреплённое к её телу.
Из тела девушки хлынул кровавый туман, который повис в воздухе, затем начал принимать очертания женской фигуры. Форма была соблазнительной, изящной, но вместо лица — лишь сплошная кровавая пелена без черт, с огромным чёрным провалом вместо рта. Уголки этого провала извивались в немыслимой улыбке, и из него раздавался голос, точь-в-точь как у Чжао Фэйцюнь:
— Обманщица! Обманщица! Обманщица! Обманщица! Умри! Умри! Умри! Умри! Умри! Умри!
Е Нань даже не успела двинуться, как её свиток «Шаньхай цзин» внезапно заволновался. Голоса великих духов внутри впервые за долгое время поссорились:
— Эта вкусная! Уступите, я первый! Слюнки текут!
— Да отвали! Это же сама «ось» великого зловещего массива — явно деликатес! Если отдам тебе, я дурак!
— Э-э-э-э, Е Нань, я ведь всё ещё твоя любимая лисичка? Отдай её мне~ — это, конечно, была Девятихвостая Лиса: среди всех великих духов только она так общалась с современным миром. Тут же раздался разъярённый голос Цюньци:
— Девятихвостая, тебе не стыдно?! В свои годы ещё и кокетничаешь! Глава, давай договоримся — я ведь до сих пор не наелся как следует…
— Хватит вам врать друг другу! — вмешался третий голос, полный гнева. — Глава, я правда давно ничего не ел! Если продолжишь голодом морить, я вырвусь и начну есть людей! Дай мне хоть немного перекусить!
Е Нань сразу поняла — это был Гу-дяо. В «Шаньхай цзин», в разделе «Книга гор юга», ему посвящено целое описание: «В реке Паншуй обитает зверь по имени Гу-дяо. Он похож на орла, но с рогами, и его голос напоминает плач младенца. Он пожирает людей». Как и Девятихвостая Лиса, Цюньци, Лоло и Ао Ин, он относится к тем существам, о которых каждое поколение глав рода Е предостерегало потомков: «Остерегайтесь — они действительно едят людей».
Обычных великих духов можно было голодом морить — их диета отличалась от человеческой, и плоть людей их не насыщала, как человеку не поможет глоток северо-западного ветра. Но если таких существ довести до крайности — они действительно разорвут человека на части и съедят!
Е Нань сочувственно посмотрела на кровавое существо перед собой. Бедняге просто не повезло родиться в наше время:
Даже сто лет назад, когда ци было в изобилии, а на земле постоянно гибли люди в войнах, подобных злых духов появлялось крайне редко. А уж в наши дни, когда ци становится всё тоньше, увидеть даже такого маленького водяного духа — уже большая удача.
Если бы где-то сохранилась школа демонических или духовных практиков, они бы немедленно объявили это существо сокровищем секты и стали бы бережно взращивать. Стоило бы «оси» массива обрести человеческий облик — и она стала бы безотказным оружием, подчиняющимся только создателю массива.
Но в глазах Е Нань и великих духов перед ними просто висела табличка с надписью крупными буквами:
СЪЕСТЬ.
А чуть ниже, мелким шрифтом:
Особенно вкусно. Насытит полностью.
Поэтому, пока злой дух всё ещё самодовольно вопил, он увидел, как молодая девушка в белом платье с чёрными волосами, казавшаяся такой беззащитной, с сочувствием раскрыла перед ним старую, потрёпанную книгу. Затем она взяла со стола несколько палочек благовоний, зажгла их и поклонилась — будто совершая ритуал поминовения:
— Прости, друг. Ты долго трудился, но сначала нарушил Путь, так что сам виноват. К тому же мои великие духи проголодались. Эти два обстоятельства совпали — делать нечего. Ведь главное в жизни — еда, одежда, жильё и передвижение…
Злой дух: ??? Ты что, сошла с ума???
Он уже собирался громко расхохотаться и насмешливо заявить, что нынешние мастера Дао становятся всё слабее и слабее, но вдруг с ужасом осознал:
Из книги исходила сила древних великих духов! Для такого ничтожного злого духа это было равносильно пыли перед ураганом!
И даже не показавшись полностью, существо из книги уже начало высасывать его силу, всё быстрее и быстрее. При таком темпе через пять минут от него не останется и следа! А если великий дух внутри книги примет форму — проглотит его одним глотком!
Злой дух мгновенно перестал изображать безумца. Он завизжал, как девушка, столкнувшаяся с бандитом, и прикрыл грудь руками:
— Что это такое?! Кто ты такая?! Не подходите!
Е Нань нахмурилась. Ведь существо всё ещё говорило голосом Чжао Фэйцюнь — сильной, уверенной в себе женщины. Такой образ был испорчен до неузнаваемости. Раздражённо сломав все благовонные палочки, она запихнула их в кровавую пасть духа и хорошенько перемешала:
— Заткнись и не болтай лишнего. Ингредиент должен вести себя как ингредиент.
http://bllate.org/book/7029/664000
Готово:
