Слово «продукты» наконец-то коснулось какой-то глубинной струны в сознании зловещего духа — оси великого зловещего массива. Подобно тому, как у многих современных людей до сих пор в крови живёт древний страх и отвращение к мягкотелым существам во главе со змеями — наследие поколений предков, — так и в этих тёмных сущностях изначально заложено понятие «естественного врага».
Правда, сто лет назад даосская стезя уже почти рухнула, и вместе с ней пострадали и все эти нечистые силы. Время мчится стремительно — сто лет прошли, словно миг. Когда всё постепенно вернулось на свои пути, именно они первыми захватили преимущество:
ведь идти тёмной дорогой всегда гораздо проще и быстрее, чем держаться светлого пути.
Однако даже сейчас, когда у них почти не осталось достойных противников, способных их одолеть, в памяти этих демонов и призраков всё ещё жив образ из времён столетней давности — образ, перед которым они до сих пор невольно трепещут и не смеют выходить за рамки дозволенного:
тот образ был худощав, но источал непререкаемое величие правителя, чьё слово было законом. Кажется, он тоже был в белом, с чёрными волосами и держал в руках потрёпанную книгу… Стоп?! Стоп?! Как же мать этой хозяйки только что её назвала? Похоже, «мастер Е»?!
Род Е, специализирующийся на истреблении демонов и призраков, считался погибшим ещё сто лет назад — одним из первых среди даосских кланов. Даже если его преемственность не прервалась полностью, в нынешние времена, при такой скудной духовной энергии, невозможно вырастить столь могущественного человека! Откуда она вообще взялась — из-под какого камня выскочила?
Если только она не из прошлого, а…
Дух-ось великого зловещего массива весь затрясся, не веря своим глазам, и в ужасе уставился на Е Нань. Он дрожал, будто в лихорадке, и полностью утратил прежнюю наглость и высокомерие — ему оставалось лишь пасть на колени и умолять о пощаде. Е Нань сразу поняла, в чём дело: её истинная сущность, наконец, всплыла в памяти этого безумного духа. Она тихо усмехнулась, захлопнула свиток «Шаньхай цзин» и лёгким движением постучала им себе по груди, словно окончательно скрепляя приговор:
— Сотый с лишним наследник рода Е, глава даосского клана, сегодня лично явилась проводить тебя в иной мир.
— Многие из твоих предков даже не удостоились такой чести. Тебе следует чувствовать глубочайшее благоговение.
Голос Е Нань был мягок и прохладен, приятен на слух; слушая её, казалось, будто по сердцу струится тонкий ручеёк, и всё тело наполняется спокойствием. Но для этого духа такие слова звучали не иначе как заклинание смерти, гром небесный или колокольчик жнеца из преисподней:
ведь, произнеся их, она фактически объявила ему полное уничтожение без права на перерождение!
Если бы он ещё мог говорить, то непременно упал бы на колени и, рыдая, стал бы умолять эту внезапно появившуюся главу рода Е пощадить его жизнь. Однако Е Нань не собиралась давать ему такого шанса — да и голодный Гу-дяо тем более.
Только что сформировавшийся из свитка «Шаньхай цзин» водный зверь с крыльями расправил в этом ограниченном пространстве свои полупрозрачные перья — настолько голоден, что даже плотную форму удержать не может, бедняга! — и немедленно проглотил извивающегося духа целиком!
Это поглощение выглядело куда внушительнее, чем все действия духа ранее. Кровавая фигура успела лишь издать последний хриплый вопль — и исчезла целиком, вместе с кожей и костями, не оставив после себя ни капли тумана, ни единого следа.
Насытившийся Гу-дяо сразу стал гораздо сговорчивее, разве что появилась одна безобидная особенность — он стал ещё ленивее. Но это и понятно: даже люди после еды часто чувствуют желание расслабиться и ничего не делать.
Пока Гу-дяо медленно проталкивал своё тело обратно в свиток «Шаньхай цзин», в самый неподходящий момент очнулась Чжао Фэйцюнь, которая с тех пор, как дух насильно вырвали из её тела, лежала без сознания на полу.
Едва открыв глаза, она почувствовала в воздухе странный, почти тошнотворный сладковатый запах — смесь аромата персиковых цветов и крови. А перед ней стояла девочка с книгой в руках, которая как раз заставляла огромную, уродливую, злобной наружности птицу с рогами влезать обратно в свиток.
Обычный человек на её месте, скорее всего, сразу бы обомлел от страха и завизжал. Е Нань уже много раз сталкивалась с подобным и прекрасно знала, что делать. В руке у неё уже был готов глушащий звук талисман — она собиралась прилепить его в тот самый момент, когда девушка начнёт кричать.
Однако Чжао Фэйцюнь не закричала.
Она с поразительной для обычного человека скоростью заставила себя успокоиться, быстро осмотрела окружение и, благодаря своей сообразительности, сразу поняла, что произошло.
Дух не только вселялся в неё, но и, воспользовавшись её слабой янской энергией, насильно управлял её телом, сильно подорвав её жизненные силы. Сейчас, когда она была особенно уязвима, она всё равно с трудом поднялась и, обняв свою явно напуганную мать, успокаивающе похлопала Чжоу Ши Юнь по спине:
— Мама, не бойся, я здесь.
Чжоу Ши Юнь, услышав этот голос, сразу поняла, что перед ней — её настоящая дочь, и слёзы тут же хлынули из глаз:
— Всё в порядке, всё в порядке, Цюньцюнь… Главное, что ты вернулась! Я так испугалась за тебя!
— Я знаю, — тихо ответила Чжао Фэйцюнь, продолжая поглаживать мать по спине. — Когда я вошла, всё ещё было нормально, но потом вдруг полностью потеряла контроль над телом. Могла только наблюдать, как эта тварь издевается надо мной, используя мою оболочку.
Чжоу Ши Юнь содрогнулась от воспоминаний и с облегчением вздохнула:
— Я сразу поняла, что это не ты, но не ожидала, что эта штука окажется такой страшной!
Лицо Чжао Фэйцюнь было бледным — таким бывает лицо только что одержимого человека, потерявший жизненную силу. Её руки всё ещё дрожали, но она всё же поднялась и торжественно поблагодарила Е Нань:
— Спасибо, что спасли меня.
Она говорила чётко и логично, совсем не так, как тот бесстыжий дух, который использовал её облик для истерик:
— В последнее время мне постоянно снятся кошмары, из-за чего днём я чувствую себя разбитой и не могу жить как обычный человек — вынуждена сидеть дома. А сегодня, даже придя в сознание, я не смогла контролировать своё тело и была вынуждена идти сюда под чужим управлением.
Она посмотрела на лицо Е Нань — бесстрастное, но необычайно красивое — и всё больше теряла уверенность: сколько из того, что она делала, было по своей воле, а сколько — под влиянием духа? Но Чжао Фэйцюнь была похожа на свою мать — точнее, на ту Чжоу Ши Юнь десятилетней давности, ещё не затронутую влиянием великого зловещего массива. Такие люди не прячутся от своих ошибок. Поэтому она глубоко поклонилась Е Нань:
— Когда я входила, действительно была груба. Но тогда я, вероятно, ещё не была полностью подчинена… Я сама, по собственному суждению, поспешила вас осудить и недооценила. Это моя вина, прошу прощения.
— Если я ещё где-то случайно вас обидела, вы можете наказать меня как угодно. Я не стану возражать ни словом.
Чжоу Ши Юнь очень хотела заступиться за дочь, но Чжао Фэйцюнь действительно первой позволила себе грубость, да ещё и сама признала, что это были её собственные слова, а не навязанные духом. Поэтому мать могла лишь тревожно ждать ответа Е Нань.
Е Нань внимательно посмотрела на эту бледную и измождённую девушку, мысленно перевернув сотни вариантов, и наконец медленно произнесла:
— Когда я находилась с вашей матерью в одной комнате, вокруг уже были расставлены защитные талисманы. Любой, кто питает злые намерения, даже двери не смог бы переступить.
— Раз так, я не стану с вами церемониться.
Едва эти слова прозвучали, не только мать с дочерью облегчённо выдохнули, но даже демоны внутри свитка «Шаньхай цзин» засомневались:
— Глава, вас точно не подменили?
— Прочь! Да в наше время никто и не осмелится подменить главу! Все великие мастера, способные на такое, давно погибли!
— По-моему, глава сегодня совсем растерялась. Может, вызвать целителя, пусть голову проверит?
— Почему А Нань сегодня такая добрая?
Возможно, недавно влитая Е Нань духовная энергия подействовала на Чжоу Ши Юнь, или, может, дух, только что покинувший тело Чжао Фэйцюнь, оставил какой-то след — но обе женщины в ужасе слушали голоса, доносившиеся из свитка, и не знали, сходит ли с ума мир или у них самих проблемы со слухом:
— Как в книге могут разговаривать люди?
Е Нань совершенно спокойно пояснила:
— Успокойтесь, со временем привыкнете. Когда я впервые увидела, как люди разговаривают из маленькой коробочки, тоже удивилась. А теперь прекрасно адаптировалась к телевизору, разве нет?
Чжоу Ши Юнь и Чжао Фэйцюнь: …Нет, мы, пожалуй, никогда не привыкнем! И телевизоры уже давно в каждом доме — откуда вы вообще выползли, мастер?
Когда Чжао Фэйцюнь выслушала объяснение Е Нань, её и без того шаткая маска хладнокровия окончательно рухнула. Она не поверила своим ушам:
— Неужели мой отец действительно способен на такое?! Нет, я должна вернуться и потребовать объяснений! На каком основании он так жесток?!
Чжоу Ши Юнь схватила дочь за руку:
— Нельзя, Цюньцюнь.
Чжао Фэйцюнь не могла поверить:
— Мама, неужели ты всё ещё хочешь его защищать? Он ведь даже тени милосердия к тебе не проявил! Разве ты забыла, как в этом году на Новый год мы ездили с ним в Чжаоцзячжуан, и старушки в деревне всё ещё хвалили их род за то, что сто лет назад они перенесли могилы предков — и с тех пор у всех детей в роду Чжао рождаются только мальчики?
Она стиснула зубы от злости и сожаления:
— Я должна была раньше заметить неладное! Почему я ничего не чувствовала? Даже если считать это удачей, чтобы десять лет подряд рождались только мальчики — это слишком подозрительно!
Е Нань вынуждена была мягко прервать её самобичевание:
— Госпожа Чжао, не стоит так винить себя.
Чжао Фэйцюнь посмотрела на неё, будто надеясь, что следующие слова облегчат её угрызения совести. Но Е Нань никогда не щадила чувств — и сейчас не стала исключением. Она метко и беспощадно ударила прямо в больное место:
— Вы уже давно находитесь внутри массива. То, что вы не превратились в глупую женщину, считающую мужа смыслом жизни и до конца дней не желающую просыпаться, — уже удача. Не требуйте от себя невозможного.
Чжао Фэйцюнь: …Мастер, прошу, больше не говорите! Вы попали прямо в цель.
Чжоу Ши Юнь, видя уныние на лице дочери, поспешила пояснить:
— Я не хочу его защищать, Цюньцюнь. Просто сейчас он сделал род Чжао очень влиятельным и, похоже, даже наладил связи с родом Сяо. У него в роду почти никого не осталось, но у меня есть только ты! Что, если с тобой что-нибудь случится…
— Род Сяо.
Как только прозвучало это имя, даже Чжао Фэйцюнь, только что кипевшая от гнева, на мгновение замолчала. Когда она снова заговорила, в её голосе уже слышалось отчаяние:
— Как он вообще связался с родом Сяо? Если у него получится, кто тогда сможет его остановить?
В этот момент заговорила Е Нань. Она посмотрела на мать и дочь и спросила:
— Если я скажу, что все эти препятствия — не проблема, то что вы собираетесь делать дальше?
Имя рода Сяо в городе S звучало громогласно: раньше, услышав, что кто-то не боится рода Сяо и собирается с ними соперничать, Чжоу Ши Юнь непременно решила бы, что у этого человека в голове вода — возможно, даже целый Тихий океан.
Но когда эти слова произнесла Е Нань, она почему-то не почувствовала ни капли бахвальства или нелепости. Напротив, в ней зародилось смутное предчувствие: а вдруг она действительно сможет это сделать!
Тогда Чжоу Ши Юнь собралась с мыслями и сказала:
— Я хочу развестись с ним, разрушить этот проклятый великий зловещий массив и не дать ему больше вредить роду Чжоу и моей дочери.
http://bllate.org/book/7029/664001
Готово:
