— Моя дочь вся в меня молодую — упрямая до невозможности. Никогда не хотела пользоваться семейными связями, мечтала сама чего-то добиться в жизни. Я спорить с ней не стала: уж больно способная девочка. В итоге позволила ей искать работу самостоятельно.
— Но в офисе нашёлся один коллега, который, узнав о нашем положении, начал безумно за ней ухаживать. Каждый день он выставлял напоказ перед ней свои «достижения» — хотя всё это было награблено у других! Такого самовлюблённого, никчёмного мачиста моя дочь терпеть не может. А тут недавно случилось нечто странное… даже не знаю, как вам об этом сказать…
Е Нань молча смотрела на неё. Спустя некоторое время она вздохнула и резко ткнула пальцем между бровей Чжоу Ши Юнь.
Мгновенно ледяной холод пронзил всё тело Чжоу Ши Юнь до самых костей. Ей показалось, будто она только что прошлась по порогу Преисподней. Однако странное дело: этот холод словно вымыл её изнутри, и теперь она чувствовала себя гораздо яснее, спокойнее и собраннее; даже речь стала чёткой и логичной:
— Если человек кому-то нравится, он хочет видеть его каждую минуту; а если нет — даже взглядом лишний раз не удостоит.
— Значит, если во сне тебе является любимый человек — это прекрасный сон, от которого не хочется просыпаться. Но если же тебе снится кошмар, где ты насильно спишь с тем, кого ненавидишь… это уже ужас.
— В таком кошмаре тебя тошнит, но проснуться невозможно. И каждый вечер снова клонит в сон, и тебя никак не разбудить — всю ночь ты вынуждена переживать мерзость за мерзостью… Дочь уже думает о самоубийстве. Мастер Е, умоляю, помогите ей! Если вы избавите её от этой напасти, я готова отдать всё, что в моих силах!
Е Нань смотрела на густой, почти чёрный красный туман над головой женщины. Её лицо стало холодным, как снег, и Чжоу Ши Юнь задрожала от этого ледяного взгляда.
— Это «Одинокая Фениксова Персиковая Сакура» — великое проклятие, перенаправляющее богатство и характер.
— Десять лет назад ваш муж вместе с другими заложил этот ритуал. Сначала он исказил вашу судьбу в браке, затем перенаправил всю удачу рода Чжоу на себя. Но для поддержания такого заклинания требуется огромная жертва — одного лишь праха предков в могиле недостаточно.
Она посмотрела на опустошённую Чжоу Ши Юнь и, мягко вздохнув, решила раскрыть всю правду:
— С самого начала свадьбы он задумал принести в жертву этому бездонному ритуалу и вашу дочь.
— Как только она достигнет возраста замужества, влияние проклятия заставит её привлечь именно таких людей: бездарных, мерзких, самодовольных и приносящих несчастье женщинам. Эти ночные кошмары — лишь начало. Со временем такие сны сотрут её личность, и она, потеряв волю, выйдет замуж за этого человека, проживёт серую жизнь и умрёт рано — своей жизнью питая великое проклятие.
— Остальные девушки, страдающие от подобного, просто попали под побочный эффект этого ритуала.
Чжоу Ши Юнь, выслушав слова Е Нань, пошатнулась и опустилась в кресло, будто все силы покинули её тело. Она постарела на глазах:
— …Как… как такое возможно?!
Е Нань давно привыкла к тому, что обычные люди не верят в подобное. В наши времена, когда оккультные науки почти забыты, реакция Чжоу Ши Юнь была даже довольно сдержанной. Сто лет назад многие вообще отказывались признавать существование того, что не объясняет наука, и громко ругали всех мистиков.
По сравнению с ними Чжоу Ши Юнь, воспитанная в аристократической семье, проявила удивительную сдержанность: она не усомнилась в словах Е Нань, а лишь с последней надеждой спросила:
— Мастер, не могли бы вы показать мне что-нибудь более осязаемое? Чтобы я наконец поверила?
Е Нань всегда относилась с пониманием к таким людям, особенно к образованным и вежливым женщинам. Она протянула руку и слегка прикрыла ладонью глаза Чжоу Ши Юнь:
— Закройте глаза.
Голос её был тих, но в нём звучала такая власть, что Чжоу Ши Юнь, даже не осознавая, уже послушно закрыла глаза.
Сразу же в них хлынул знакомый холод — тонкий, как ручей, он проник внутрь. Женщина не смела открывать глаза, пока не услышит разрешения, и потому не видела чудесного зрелища:
Бесчисленные белые искорки вылетали из пальцев Е Нань, сливаясь в тонкие потоки света, которые мгновенно исчезали в её глазах.
— Это ци — духовная энергия, о которой говорят даосы.
В наше время ци почти иссякла. Любой практик из прошлого, оказавшись здесь, стал бы беречь каждую каплю. Но Е Нань — и все главы рода Е до неё — были иными.
Свиток «Шаньхай цзин» внешне выглядит как обычная книга, но внутри него скрыт целый мир, точная копия древнего мира Шаньхай. Пока в нём живут великие духи-звери, законы этого мира не рушатся, а цветущие травы, реки и звёзды продолжают существовать благодаря неиссякаемому потоку ци.
Кроме того, чтобы удерживать этих древних, свирепых созданий, нужны не слабые отшельники, а настоящие воины. Только самый прочный ножен может удержать острый клинок, только несокрушимый колодец — дракона, и только тот, кто сильнее самих демонов, может быть их стражем.
Поскольку эти духи питаются человеческой злобой, страж должен быть ещё более безжалостным, решительным и непреклонным, но при этом чистым сердцем, как хрусталь.
Род Е всегда шёл путём боевой практики и кары. Е Нань довела этот принцип до совершенства: она и духи-звери взаимно поддерживают друг друга.
Пока в мире есть зло, рождается злоба — значит, духи не голодают. Когда Е Нань отправляется на задание, она накапливает заслуги. Если по пути встречаются демоны или призраки, она вместе с духами уничтожает их, углубляя своё мастерство. В благодарность духи делятся с ней частью мира свитка, включая его ци.
— Иными словами, пока в мире существуют люди, Е Нань никогда не останется без ци.
Она вложила немного ци в глаза Чжоу Ши Юнь — достаточно, чтобы та на несколько часов смогла увидеть невидимое. И действительно, едва женщина открыла глаза, как испуганно отпрянула от густого, почти чёрного красного тумана в руке Е Нань:
— Что… что это за мерзость?!
Е Нань скрестила руки и молча наблюдала, как ци начинает действовать.
Тот, кто поставил проклятие, сейчас не рядом — но даже если бы был, Е Нань не испугалась бы. Современная глава рода Е, закалённая в боях с великими духами, не боится подобных заклинаний. Отсутствие заклинателя лишь упрощало задачу: даже капли ци хватило, чтобы частично очистить Чжоу Ши Юнь — вторую по степени поражения.
Она не сняла проклятие полностью, оставив его на грани проявления, потому что хотела проверить одну вещь:
За долгие годы она встречала слишком много женщин, которые, даже спасённые из адского брака, сами возвращались в него, верные своим мужьям до конца. Если Чжоу Ши Юнь оказалась такой же — лучше не трогать проклятие, а просто велеть духам поглотить злобу заклинателя.
Увидев молчание Е Нань, Чжоу Ши Юнь всё поняла. Она потянулась к туману, но Е Нань растёрла его между пальцами. В отличие от лёгкого розового тумана, извлечённого ранее из Мэн Цзяоцзяо, этот не рассеялся полностью — на полу между ними распустились кроваво-красные лепестки персиковой сакуры.
От них исходил сладковато-тошнотворный, но густой аромат.
Глядя на эти зловещие лепестки, Чжоу Ши Юнь прошептала:
— …Вот почему… вот почему он тогда так резко изменил отношение.
Она глубоко вздохнула и горько рассказала:
— Когда мы только поженились, он каждый день напоминал мне, что нужно родить сына — чтобы продолжить род Чжао. Я тогда была беременна и разозлилась: «У вас что, трон наследуется? Почему обязательно мальчик? Мне девочка тоже нравится».
— Он в тот же день пришёл в ярость, разбил половину дома и ушёл, оставив меня одну убирать… Мои родители уже разорвали со мной отношения из-за плохого выбора мужа, дав лишь немного денег и сказав, что примут обратно, только когда я «приду в себя».
— Мне приходилось кормить его учёбу, и на прислугу не хватало. Я сама делала всё, поэтому не знала, куда он делся. Глупая, думала: раз у меня ребёнок, он обязательно вернётся… Прошло две недели.
— Вернувшись, он с жадностью уставился на мой живот, глаза его покраснели, будто от крови. Я всё ещё злилась и сказала: «Если там девочка, твоему роду Чжао не передать наследство». А он… он обрадовался! Воскликнул: «Девочка — ещё лучше!»
— Я тогда успокоилась, подумала, что он исправился… А ведь это было начало! Уже тогда он решил принести мою дочь в жертву этому проклятию!
Она собралась с мыслями и спросила:
— Я поняла, что значит «перенаправление характера и богатства», но что такое «Одинокая Фениксова Персиковая Сакура»?
Е Нань объяснила:
— В «Шаньхай цзин», в разделе «Наньшань цзин», сказано: «Его облик подобен петуху, оперение пятицветное — имя ему Феникс». Так появилось название, известное ныне.
— В древности «феникс» был единым именем, без деления на «феникса» и «фениксу». Но со временем легенда исказилась. Изменять устоявшееся представление сложно, да и оригинальный мир Шаньхай давно разрушен — поэтому оккультные науки сохранили современное понимание.
— Раз «феникс» — мужской, а «одинокий феникс» — разве не ясно, что это значит? — Е Нань посмотрела на побледневшее лицо Чжоу Ши Юнь и кратко добавила:
— В этом проклятии нарушен баланс инь и ян: вся инь-энергия поглощается ян-силой до полного исчезновения. А поскольку проклятие связано с персиковой сакурой — символом любви и страсти, — оно сильнее всего влияет на людей, ведь только люди способны любить и страдать.
— Если не верите, вспомните историю рода Чжоу: разве не увеличилось ли число девушек, погибших от несчастной любви? Даже те, кто выжил, словно теряют себя у «кривых деревьев», проводя там лучшие годы в отчаянии. И ваши семейные могилы, и могилы рода Чжао, наверняка тоже пострадали.
http://bllate.org/book/7029/663999
Готово:
