Сказав это, Сяо Цзинъюнь слегка прокашлялся — в его голосе явственно чувствовалась одышка, будто силы покидали его. И всё же даже в таком состоянии каждое его слово звучало с той непререкаемой властью, что свойственна лишь людям высокого положения: никто не осмелился бы усомниться в нём из-за такой мелочи.
— Пойдём.
Молодой господин Сяо тут же замолчал. Он слишком хорошо знал старшего брата: если тот что-то говорил один раз, повторять не станет — вместо слов последуют действия. Продолжи он сейчас упрямиться, и уже к следующему учебному году брат без колебаний отправит его обратно в школу на ещё один год.
Он немедленно сдался:
— Ладно, ладно, я больше не скажу… Но, братец, всего одну фразу! Честно, последнюю! Как ты вообще собираешься жить без кого-то рядом? Кто будет за тобой присматривать?
Сяо Цзинъюнь легко постучал пальцами по подлокотнику инвалидного кресла. Его пальцы были длинными и изящными, но суставы слегка поблескивали синевой, а лицо — чрезмерно бледное, лишённое малейшего намёка на румянец — создавало впечатление, будто перед тобой не человек, а призрак. Неудивительно, что ни одна девушка не решалась приблизиться к нему.
— Не мешай другим жить.
Пока братья Сяо вели этот разговор, Е Нань, только что проводившая Юй Юань до выхода из больницы, внезапно ощутила странное предчувствие и обернулась. Её взгляд точно устремился в сторону Сяо Цзинъюня, хотя между ними был целый этаж. Конечно, ничего она не увидела — больница была переполнена людьми, а болезнетворная энергия витала повсюду. Открывать Небесное Око здесь было бесполезно, поэтому она лишь с лёгким сожалением отвернулась и направилась выполнять своё первоначальное намерение — вернуть Девятихвостую Лису в свиток «Шаньхай цзин».
Лиса, однако, была в полном восторге от еды и всё ещё каталась внутри души того несчастного игрока, выставив напоказ все девять пушистых, белоснежных хвостов — настоящее оружие милоты. Она надеялась, что таким образом сможет вызвать жалость у Е Нань и остаться здесь подольше.
— А-Нань, оставь меня здесь! Обещаю, я ничего плохого не сделаю! Инь-инь-инь-инь-инь-инь~
Эта лиса была хитра от природы и, кажется, сама освоила древнее искусство «Девяти Инь», издавая такие завитые, многоступенчатые звуки, что даже все ведущие со всех стриминговых платформ вместе взятые показались бы бледными в сравнении.
Но Е Нань оказалась железной. Не колеблясь, она на расстоянии схватила лису за хвост, вытащила её из души, скатала в комок и швырнула обратно в свиток — быстро, чётко и без лишних движений.
— Верь тебе — разве что в гробу! Забирайся внутрь и сиди там тихо!
Ведь эти великие духи питаются злобой. Обычные люди порождают слишком мало злобы — едва ли хватит, чтобы хоть чем-то позавтракать. А если переедят — это может стоить жизни. Только души истинных злодеев дают им достаточно пищи. Даже если они случайно съедят часть обычной души, в лучшем случае человек останется слабоумным на всю жизнь — что, впрочем, можно считать искуплением за прежние грехи. Так что проблем нет.
Едва Е Нань договорила, как из стены выглянула девочка — та самая, что недавно помогала ей. Похоже, она уже закончила своё дело.
— Я услышала, как глава семьи звала меня. Есть какие-то указания?
Е Нань: …Это не я. Совсем не я. Я вообще молчала.
Когда Е Нань наконец вышла из больницы, держа в руках всё ещё пытающуюся выпросить себе поблажку Девятихвостую Лису, Юй Юань, ждавшая её в машине, заметно напряглась. У неё явно было что-то на уме, но она несколько раз открывала рот и так и не решилась заговорить. Е Нань первой заметила её замешательство:
— Хочешь что-то сказать? Говори смело.
Чтобы не мешать водителю, они подняли звукоизоляционную перегородку. Юй Юань глубоко вздохнула и тихо произнесла:
— Вам не следовало их спасать.
Первый шаг всегда самый трудный, но стоит его сделать — дальше слова льются свободно. Юй Юань набрала в лёгкие воздуха и продолжила:
— Эти семьи, которые хотят только сыновей, уже давно таковы. Старшее поколение никогда не изменится. Даже если девочку удастся спасти сейчас, в будущем она всё равно станет новой жертвой… Лучше бы ей вообще не рождаться.
— Как та девочка сказала: быть призраком, дрейфующим по реке, всё равно лучше, чем жить, постоянно подвергаясь угнетению и эксплуатации.
Е Нань терпеливо выслушала все её опасения, затем протянула руку и аккуратно заправила выбившуюся прядь волос Юй Юань за ухо. Лёгкая улыбка тронула её губы:
— Добрая ты, заботишься обо всём этом.
— Не волнуйся. Мои планы никогда не дают сбоев.
Она посмотрела в зеркало заднего вида на удаляющееся здание больницы. Её голос оставался таким же мягким и спокойным, но в нём теперь чувствовалась ледяная жуть, пробирающая до костей:
— Туда, откуда эти дети появились, туда они и вернутся.
Когда Юй Юань вернулась в свою квартиру, она долго размышляла над словами Е Нань, но так и не смогла понять их смысла.
Если эти девочки действительно вернутся в те самые семьи, что решили их убить только потому, что они не мальчики, разве это не станет самым ужасным вариантом? Такие семьи никогда не изменятся — сколько бы раз ни повторялось рождение, условия останутся теми же. Е Нань не похожа на человека, действующего сгоряча или без расчёта. Неужели она допустила ошибку?
Или… если она всё продумала до конца, тогда что именно она задумала?
Пока Юй Юань ломала голову над этим вопросом, раздался звонок. Взглянув на экран, она почувствовала, как в желудке поднялась тошнота.
Звонил не кто иной, как её родной брат Юй Чэнлун.
«Воспитать сына — значит воспитать дракона, дочь — феникса». Одного имени было достаточно, чтобы понять, каких надежд возлагали на него родители. Но чем выше ожидания — тем глубже разочарование. Благодаря вседозволенности и беспринципной любви родителей Юй Чэнлун полностью испортился: здоровый, сильный молодой человек, способный работать, предпочитал жить за счёт сестры и постоянно тянул её обратно в трясину.
«Я же твой родной брат! Кому ещё ты должна помогать, если не мне?»
Как и ожидалось, едва Юй Юань ответила на звонок, как сразу услышала его голос:
— Сестрёнка, слышал, ты недавно заключила контракт на рекламу? Деньги под рукой? Дай немного взаймы.
Юй Юань никогда не питала иллюзий насчёт этого брата, который привык, чтобы всё делали за него. Но если она хоть немного проявляла недовольство, он тут же жаловался родителям. Те, в свою очередь, не разбирая правды от лжи и не считаясь с тем, что их дочь уже взрослая женщина, звонили ей и отчитывали так, будто она всё ещё маленькая девочка, которой можно приказать что угодно.
Раньше Юй Юань старалась сохранять видимость мира, но как обычному человеку победить в борьбе с наглостью и бесстыдством? В итоге она каждый раз отдавала деньги, считая это просто платой за спокойствие.
Но сегодня в её сердце что-то изменилось.
Она ведь уже видела мёртвых. Видела речных призраков.
Если даже сверхъестественное больше не пугает её, разве стоит бояться этого ничтожества, который без родителей — ничто? Да и такие кровные родственники, которые только тянут тебя вниз, лучше потерять. Иначе они будут высасывать из тебя костный мозг и потом ещё жаловаться, что он недостаточно ароматный!
Пока Юй Чэнлун с наслаждением планировал, сколько денег сможет вытянуть из сестры на этот раз, вдруг услышал её голос — полный презрения:
— Ты настоящий ничтожество.
Юй Чэнлун не поверил своим ушам. Его сестра, конечно, никогда его не любила — да и какая нормальная сестра полюбит такого брата, если только её не промыли мозги теорией «служения брату»? — но оба всегда соблюдали внешние приличия, не переходя черту. Почему же сегодня она вдруг всё выложила прямо?
— Что?.. — переспросил он, ошеломлённый.
— Говорю: у тебя есть руки и ноги, почему не можешь прокормить себя сам? Даже свинья умеет рыть землю в поисках еды. Ты хуже скотины.
Юй Юань почувствовала, как многолетняя обида наконец вырвалась наружу, принося облегчение:
— Нет, извини, несправедливо сравнивать тебя со свиньёй — это оскорбление для животных. Если бы не то, что мы рождены от одних родителей, я бы назвала тебя отродьем. Как ещё объяснить, что у тебя есть родители, но никто тебя не воспитал?
Пока Юй Чэнлун едва не терял сознание от ярости, за его спиной раздался радостный голос родителей:
— Чэнлун, скоро у тебя будет младший брат!
Учёба у брата и сестры была словно небо и земля. Юй Юань поступила в один из лучших университетов страны и даже получала стипендию, позволявшую ей самостоятельно себя содержать. Юй Чэнлун же еле-еле попал в среднюю школу благодаря связям, не поступил в вуз и пошёл в техникум. Но и оттуда его вскоре отчислили за драки и неподобающее поведение. Теперь он жил с родителями и первым узнал эту «радостную» новость.
Услышав это, он на лице улыбался, а в душе кровь стыла.
С появлением младшего ребёнка кто вообще будет помнить о старшем? А если это ещё и мальчик… Родители не раз заявляли: «Как бы ни гласил закон, семейные дела — не для судей. Всё наследство достанется тебе, твоей сестре ничего не причитается».
Но теперь появится второй сын — и наследство придётся делить! Как этот несчастный младенец посмел стать его братом?!
Тем не менее внешне он тут же изобразил восторг:
— Это замечательно! Обязательно буду заботиться о братике!
Юй Юань так и подпрыгнула от отвращения и чуть не выронила телефон.
По ту сторону провода она слышала радостные голоса всей семьи, обсуждающих будущего «братика»… Но кроме них, она услышала нечто ещё — звук, который не должен был здесь появляться:
Пронзительный, зловещий смех призрака.
Пока Мэн Цзяоцзяо везла Е Нань к главному дому клана Мэн, та попросила остановиться у реки. Вынув свиток, Е Нань вытащила оттуда маленькую девочку в красном и, не церемонясь, швырнула её в воду. Затем она обратилась ко всем сотням девочек-призраков, собравшимся у берега:
— Я уже нашла вам новые дома. Сейчас она всё расскажет.
— Но с этого момента никаких самовольных действий. Хотите мстить — мстите, но только после того, как снова родитесь. Поняли?
Девочки хором поблагодарили Е Нань и тут же окружили свою подружку, которая только что вернулась. Они с восторгом разглядывали её новую причёску и платьице:
— Как красиво!
— Я тоже хочу новое платье!
— И косички хочу заплести~
— Госпожа Небесная Наставница, пожалуйста, нарисуйте мне тоже красную точечку!
Бедная девочка-призрак, только что вернувшаяся: …Меня эстетически добили. Похоже, теперь я единственный нормальный призрак в этой реке. Что делать? Очень срочно, жду совета онлайн.
Пока Мэн Цзяоцзяо ждала возвращения Е Нань с берега, ей позвонили из дома. Лишь только она ответила, как услышала торопливый голос:
— Разве вы не обещали приехать к двум часам? Уже половина третьего, а вас всё нет!
Мэн Цзяоцзяо: ??? Кто это вообще? Вы же сами знаете, что до двух часов ещё полчаса! Зачем звонить заранее? Вы что, больны?
Очевидно, не только она была поражена такой логикой. Мэн Цзяоцзяо услышала холодный голос своей двоюродной сестры:
— Мы пригласили человека помочь по делу, значит должны уважать её время. Неужели все обязаны кланяться перед твоей важной персоной?
Звонивший на мгновение онемел, но, похоже, почувствовал себя виноватым и не осмелился возражать. Вместо этого он решил поторопиться и наговорить Е Нань гадостей, пока та сама не приехала:
http://bllate.org/book/7029/663997
Готово:
