— Поэтому я и привела тебя сюда. Хочу, чтобы ты видела: где бы ни была я — там непременно останется справедливость, — тихо надавила Е Нань на плечо Юй Юань и твёрдо добавила:
— Даже если её нет — я сама создам.
Юй Юань моргнула. Её слёзы ещё не успели скатиться по щекам, как за спиной раздался резкий, колючий голос. Однако гнев его был направлен вовсе не на неё, а прямо на только что заговорившую Е Нань:
— Ха! Мало лет прожил, а язык уже распустил!
— Я уже немолода, — ответила Е Нань. Человек стоял у Юй Юань за спиной, так что Е Нань прекрасно его видела. На самом деле, у него было тусклое лицо, коварный взгляд и множество поперечных морщин. Даже без её вмешательства этому типу сегодня явно грозило крупное несчастье. Раз так, она не особо возражала против того, чтобы подлить масла в огонь — пусть наговорит ещё побольше гадостей, тогда беда приключится скорее, и дело с концом.
В свитке «Шаньхай цзин» великие демоны дружно вздрогнули. Никто ещё не осмеливался оскорблять главу рода Е и уходить от этого безнаказанно — даже довод «не знал, кто передо мной» здесь не спасал:
«Пусть даже не знал, что это глава рода Е, кого нельзя задевать. Но разве обычного человека можно без причины обижать?»
«Не знал — не виноват» всегда было отличным оправданием для людей.
Поэтому Е Нань искренне произнесла:
— Мне уже за сто лет, я соли съела больше, чем ты дорог прошёл.
Юй Юань: «??? Что-то тут не так?!»
Тот человек тоже решил, что Е Нань его дурачит, и тут же взорвался:
— Ты, маленькая…!
Но вторую половину фразы он так и не договорил: левая нога запнулась за правую, и он рухнул прямо перед Е Нань, совершив земной поклон с таким грохотом, что чуть не откусил себе язык до корня.
Е Нань отвела Юй Юань за спину, старательно вспомнив недавно изученные ею общепринятые приёмы перепалки, и снова искренне сказала:
— Хороший мальчик, ещё ведь не Новый год. У папы нет денег тебе, не кланяйся, вставай, родной.
Если бы у этого человека были проблемы с сердцем или сосудами, он, вероятно, умер бы на месте от злости.
Даже по лицу было видно, что ему уже далеко за сорок. Если он женился рано, то его дети, возможно, были одного возраста с Е Нань на вид. К тому же он позволял себе так грубо говорить с незнакомцами — значит, занимал высокое положение, иначе откуда такая дерзость?
Но, как назло, ему встретилась именно Е Нань.
Он прожил уже полжизни, но никогда ещё с ним так бесцеремонно не обращались — тем более такая юная девушка, которая прямо в лоб дала ему отпор. От неожиданности он остолбенел, глаза вылезли из орбит, и он дрожащим пальцем указывал на Е Нань, но так и не смог выдавить ни слова:
— Ты… ты…!
Е Нань нахмурилась и холодно взглянула на него — и тот невольно опустил руку.
Но чем старше человек, тем труднее ему уступить. Ведь десятилетиями его окружали почётом и лестью. Признать свою ошибку для такого человека — всё равно что взобраться на небеса. Поэтому, хоть он и смутно почувствовал, что стоящая перед ним девушка — вовсе не та, с кем можно шутить, он всё равно упрямо продолжил, лишь бы не потерять лицо:
— Как ты, девчонка, можешь не уважать старших?!
Е Нань немного подумала и серьёзно ответила:
— Мои старшие давно умерли. Нет ни надгробий, ни могил, и я не могу совершить поминальные обряды, чтобы исполнить свой долг перед ними. Каждый раз, как вспомню об этом, сердце разрывается от боли.
— Раз уж вы, господин, так сказали, укажите, где их могилы? Обязательно приду с благовониями и бумажными подношениями, чтобы поклониться им.
Каждое слово Е Нань было правдой: даосы не могут лгать безнаказанно — это создаёт кармические последствия.
За последние дни она даже использовала метод «Большого предопределения», чтобы найти следы рода Е, но безрезультатно. Не только живой преемственности не осталось — даже места захоронения тех, кого она знала в детстве, не нашлось. Они исчезли без следа, без погребения.
Однако, как бы искренне она ни говорила, для непосвящённого слушателя это прозвучало почти так же, как: «Ты, старый хрыч, умрёшь без погребения!»
Когда он уже собирался обрушить на Е Нань поток брани, из соседнего коридора донёсся ленивый, насмешливый мужской голос:
— Четвёртый Чжао, что ты тут вытворяешь?
Тот, ещё секунду назад раздувшийся, как лягушка, с грудью, готовой лопнуть от злости, мгновенно сдулся и заискивающе заговорил:
— Простите, молодой господин Сяо! Это всё глупости, совсем не стоит внимания. Просто тут одна дерзкая девчонка… Я мимоходом вставил словечко, а она сразу начала ругаться! Такое поведение недопустимо — хотел за её родителей призвать к порядку, ведь воспитание у неё явно хромает…
Молодой господин Сяо ещё не успел ответить, как Е Нань резко шагнула вперёд, её брови сошлись, и она указала пальцем прямо в его переносицу.
Мгновенно ледяной холод пронзил всё его тело. Ему даже показалось, будто он уже мёртв, и лишь горячая кровь в сердце пока не даёт ему окончательно угаснуть. Как только эта кровь остынет — жизнь покинет его!
Человек внезапно замолчал с пугающей скоростью. Даже молодой господин Сяо, пришедший мирить, удивился:
«Четвёртый Чжао обычно так любит давить возрастом и тыкать пальцем во всех подряд… Почему сегодня вдруг заткнулся?»
И только теперь Е Нань спокойно произнесла:
— Ты не достоин.
Молодой господин Сяо тут же подхватил её слова — ведь он специально пришёл сюда по поручению другого, чтобы выручить Е Нань:
— Четвёртый Чжао, тебе что, совсем заняться нечем? Чужие дела — какое тебе до них дело? Соли много съел, мозги засолил? Иди извинись перед этой девушкой.
Е Нань лишь слегка усмехнулась, кивнула молодому господину Сяо в знак благодарности и решительно увела стоявшую рядом, затаившую дыхание Юй Юань.
Странно, но лишь после ухода Е Нань Четвёртый Чжао наконец смог сделать глубокий вдох и почувствовал, что снова жив. Он судорожно тер руки, покрытые мурашками, пытаясь согреться, и ворчал:
— Чёрт возьми, только что будто в Преисподнюю заглянул.
Подняв глаза, он увидел, что молодой господин Сяо всё ещё с насмешливой улыбкой наблюдает за ним. Он поспешно выдавил улыбку на своём морщинистом лице:
— Молодой господин Сяо, а насчёт нашего разговора… Может, продолжим?
Молодой господин Сяо покачал головой и с презрением сказал:
— Четвёртый Чжао, ты становишься всё бесполезнее.
Увидев, как побледнел Четвёртый Чжао, он снисходительно пояснил:
— С тобой ведёт дела мой старший брат. Я всего лишь посыльный. Ты ведь и так всё знаешь — сейчас именно мой брат управляет домом Сяо?
— Да-да, великое благодеяние старшего господина Сяо! — Четвёртый Чжао вытер пот со лба. Конечно, он знал об этом. Более того, за глаза он даже сочувствовал и завидовал семье Сяо:
«Родителям Сяо повезло и не повезло одновременно, что у них такой сын, как Сяо Цзинъюнь».
Повезло — потому что Сяо Цзинъюнь с детства был гениален, проницателен и решителен. Ему ещё не исполнилось десяти, а родители уже спокойно ушли на покой и путешествовали по миру без всяких опасений. Не повезло — потому что его инвалидность была крайне странной: врачи не находили причин, почему здоровые ноги отказывали, и не осмеливались делать операцию. Приходилось пить лекарства — но сколько ни пил, ничего не помогало.
Какой бы умный, красивый и богатый он ни был — кому нужен мужчина, не способный обеспечить нормальную семейную жизнь? А младший брат, молодой господин Сяо, вечно гуляет и дома не бывает. Сейчас дом Сяо цветёт и пышет, но кто знает, что будет через сто лет?
Но одно дело — болтать за спиной, и совсем другое — вести себя дерзко в лицо. В городе S никто не осмеливался неуважительно относиться к этим двум молодым людям из рода Сяо, и Четвёртый Чжао не был исключением. Несмотря на возраст, он не смел ссылаться на старшинство и вынужден был кланяться им, как маленьким божкам. Иначе зачем бы он специально приехал в больницу, чтобы навестить старшего господина Сяо?
Случайно встретив обоих братьев Сяо, он решил совместить приятное с полезным. Но вдруг старший господин Сяо устал и отказался принимать гостей. Оставшись без дела, Четвёртый Чжао отправился прогуляться — и тут же проявилась его старая привычка учить всех вокруг.
А теперь, если из-за этой выходки сорвётся только что заключённая сделка, он точно не найдёт, где плакать!
Молодой господин Сяо фыркнул и без обиняков заявил:
— Не благодари, Четвёртый Чжао. У тебя нет на это права.
Четвёртый Чжао, вытирая холодный пот, робко спросил:
— А что имел в виду старший господин Сяо?
— Мой брат боялся, что ты начнёшь нести чушь, и послал меня тебя остановить, — кратко объяснил молодой господин Сяо.
— Подумай сам: с тех пор как мой брат управляет домом Сяо, прошло почти десять лет.
Четвёртый Чжао заискивающе улыбнулся:
— Конечно, ваш старший брат — истинный гений…
— Ты слишком туп, — вздохнул молодой господин Сяо и прямо сказал: — За эти десять лет, кроме сегодняшнего случая, видел ли ты хоть раз, чтобы мой брат за кого-то заступался?
Эти слова ударили, как гром среди ясного неба!
Лицо Четвёртого Чжао исказилось от ужаса:
— Значит… эта девушка… знакома со старшим господином Сяо?!
Если Сяо Цзинъюнь действительно послал брата прекратить сотрудничество из-за его поведения, то он сам себе выкопал яму и убил выгодную сделку!
— Не твоё дело, — с жалостью посмотрел на него молодой господин Сяо. — Сделка сорвана. Впредь следи за своим языком.
После ухода молодого господина Сяо Четвёртый Чжао долго стоял как вкопанный, не веря, что из-за такой мелочи потерял целый контракт. Только через некоторое время он со всей силы ударил себя по щеке и стал причитать:
— Чтоб тебя! Чтоб тебя!
— Брат! Погоди меня! — Молодой господин Сяо едва слышал, как Четвёртый Чжао сам себя отшлёпывает, но, увидев фигуру брата, он быстро догнал его и с готовностью принял инвалидное кресло у медсестры, чтобы катить брата прочь. Однако любопытство так и жгло внутри — будто сотни мягких кисточек щекотали грудь. Не выдержав, он спросил:
— Брат, что это было? Раньше я не слышал, что ты знаком с такой красивой девушкой!
Сяо Цзинъюнь молчал.
Тогда младший брат решил, что раскрыл страшную тайну, и в восторге начал болтать:
— Неужели ты, наконец, проснулся? Старое дерево зацвело! Скажи, это любовь с первого взгляда или чувства с годами росли?
Когда человек предаётся сплетням, он легко сам себя убеждает. Младший брат всё больше воодушевлялся:
— Я всегда чувствовал, что она из знатного рода — вам идеально подходите! Надо срочно сообщить родителям. Они будут в восторге, что ты не останешься один! Эй, скажи, как её зовут?
Перед лицом неугомонных расспросов брата человек в инвалидном кресле наконец заговорил:
— …Я её не знаю.
Его голос был мягким и мелодичным, словно нефрит. Без этого проклятого кресла многие девушки, услышав такой голос, наверняка рыдали бы, умоляя выйти за него замуж:
— Если будешь дальше нести чепуху, отправлю тебя получать ещё одну степень.
http://bllate.org/book/7029/663996
Готово:
