— Скорее даже одна десятитысячная не передаёт всей точности.
Даже Мэн Цзяоцзяо, чья семья была весьма состоятельной и которая повидала немало драгоценностей, не смогла сдержать восхищения, увидев ожерелье, переливающееся всеми оттенками света:
— Боже мой, какая красота!
Изумруд — король зелёных камней — сам по себе уже редкость. А этот экземпляр отличался исключительной чистотой, демонстрировал эффект «бабочкиных крыльев», был безупречно огранён и исполнен с истинным мастерством. Если бы его выставили на продажу, за него запросто дали бы не меньше нескольких сотен тысяч юаней!
Мэн Цзяоцзяо посмотрела на Е Нань, всё ещё спокойную и совершенно не осознающую ценности того, что она только что достала из книги, и вдруг почувствовала лёгкую тревогу за неё. Теперь их общение наконец соответствовало тому, что подсказывал внешний возраст обеих:
— Такую ценную вещь ты просто держишь между страницами? А если её украдут?!
Е Нань улыбнулась и легко ответила:
— Никто не посмеет взять.
Мэн Цзяоцзяо вспомнила о способностях Е Нань и вдруг поняла: это, вероятно, правда. Тому, кто осмелится украсть что-то у такого человека, явно не хватает мозгов.
Она с опаской взглянула на драгоценный камень в руках Е Нань и осторожно сказала:
— Если тебе срочно нужны деньги… такой предмет сейчас не продашь. Он слишком дорогой — даже крупные ломбарды не потянут. Хороший изумруд стоит десятки тысяч за грамм, а твой — высочайшего качества и ещё такой крупный! На рынке ты точно будешь в проигрыше.
Она внимательно следила за выражением лица Е Нань и предложила:
— Может, я куплю его у тебя? Обещаю — цена будет честной, мастер.
Она ещё не успела объяснить, зачем пришла — просить Е Нань помочь семье Мэн, — как та неожиданно спросила:
— Кто-то из твоего окружения попал в ловушку порочной любовной связи и послал тебя?
Мэн Цзяоцзяо была поражена до глубины души:
— Да-да! Но как ты узнала?! Это же невероятно!
Е Нань слегка коснулась пальцем её переносицы, и в тот же миг Мэн Цзяоцзяо почувствовала холодок по всему телу. На кончике пальца Е Нань появился едва заметный розовый туман, невидимый обычному глазу.
— Переносица покраснела от внешнего влияния, но никаких признаков пробуждения звезды любви нет. Эта порочная связь пока не касается тебя напрямую, но если затянуть — и тебя втянет в эту трясину.
Она слегка надавила пальцем — и розовый туман рассеялся в прах.
— Делать нечего — чем дольше тянуть, тем сложнее будет разрулить. Пойдём сначала купим необходимое, а сегодня днём я сразу отправлюсь к вам. Удобно ли будет в вашем доме?
— Очень удобно! — закивала Мэн Цзяоцзяо. — После покупок я отвезу Юй Юань домой, и мы сможем сразу поехать туда.
— Мы с госпожой Юй не успеем, — с сожалением покачала головой Е Нань. — Нам сначала нужно заглянуть в больницу.
Получив заверение, что Е Нань согласилась помочь, Мэн Цзяоцзяо тут же стала заботливой и участливой:
— Тебе плохо?
— Нет, просто мне нужно встретиться с одним человеком, — ответила Е Нань, глядя вдаль, откуда к ним шла Юй Юань. — И заодно привести её на эту встречу.
В тот же день днём, как только Е Нань и Юй Юань вошли в двери одной из больниц южного района города S, аппарат УЗИ в этом учреждении внезапно вышел из строя.
С другими пациентами он работал безупречно, но стоило врачам начать использовать его для определения пола плода — как устройство отказывалось функционировать. Никакие ремонты не помогали; оно превращалось в груду бесполезного железа.
Юй Юань поначалу не понимала, зачем Е Нань так настаивала на посещении именно этой больницы. Та была столь решительна, что, казалось, готова была силой притащить её сюда. В конце концов, Юй Юань сдалась и последовала за ней внутрь. Мэн Цзяоцзяо ещё искала место для парковки и не пошла с ними. Едва они переступили порог, как услышали встревоженные голоса из ремонтного отдела на первом этаже:
— Утром же всё работало отлично! Что случилось?!
— Быстрее чините! Люди ждут… эээ… результатов этого самого исследования.
— Не то чтобы мы не хотим чинить — просто невозможно! Смотрите сами: со всеми другими процедурами аппарат работает идеально, а вот именно с этим… не хочет!
— Разве это не чертовски странно?
Юй Юань, заинтригованная, осторожно заглянула в приоткрытую дверь. Даже с такого расстояния и видя лишь экран компьютера, она сразу узнала тип оборудования:
Это был УЗИ-аппарат.
Её родители ради рождения сына перепробовали всё: от научных методов регулирования кислотно-щелочного баланса до суеверий вроде обрядов шаманов, амулетов и питья воды с пеплом от свечей. Каждый раз, как только наступал срок, позволявший определить пол ребёнка, они тайком приходили в больницу, делали УЗИ и, если плод оказывался девочкой, немедленно делали аборт — без малейших колебаний.
Каждый раз они брали с собой Юй Юань и постоянно внушали ей: «Ты старшая сестра, должна уступать и защищать младшего брата». Сначала она действительно с нетерпением ждала появления братика, но после того как несколько её младших сестёр были убиты ещё до рождения, вся надежда угасла.
Увидев этот аппарат снова, Юй Юань невольно вздрогнула. Соединив обрывочные фразы тех людей и вспомнив, кто рядом с ней стоит, она тут же сделала вывод:
«Неужели эта девушка привела сюда того маленького водяного духа, чтобы начать расплату?»
В следующий миг действия Е Нань подтвердили её догадку.
Она поднялась с Юй Юань на несколько этажей выше, нашла тёмный угол, куда не доставали камеры и где никто не ходил, раскрыла свою потрёпанную книгу и вытащила оттуда ту самую девочку.
Правда, теперь та выглядела… ну, очень празднично. Настолько празднично, что Юй Юань даже перестала её бояться:
Волосы были зачёсаны вверх и перевязаны красной лентой, на ней было ярко-красное платье с крупными цветами, щёки намазаны румянами, будто две половинки обезьяньих задниц, а на лбу красовалась огромная красная точка. В общем, она напоминала детей с праздничных концертов восьмидесятых–девяностых годов — глуповатая, немного одурманенная и в то же время забавно-уродливая.
Что ещё хуже — никто не считал такой образ странным. Юй Юань клялась, что даже услышала из книги довольный голосок:
— Госпожа глава, разве не красавица? Какая радость!
Юй Юань с надеждой посмотрела на Е Нань — белоснежную, воздушную, словно сошедшую с небес, — в надежде найти хоть одного человека со здоровым вкусом. Но Е Нань одобрительно кивнула:
— Да, очень красиво.
Юй Юань мысленно махнула рукой: «Всё, с этой девушкой дело кончено — её эстетика умерла вместе с призраками».
На самом деле, иначе и быть не могло. От древних духов, живших тысячи лет, и от самой главы рода Е, которой уже сто девятнадцать лет, трудно ожидать современного вкуса.
В те времена, когда царили хаос и война, никто не понимал, что такое «воздушность» или «эфирность». Люди ценили лишь яркие, жизнерадостные образы — даже великий даосский мастер Сюаньдао не был исключением.
Е Нань поставила девочку на пол и серьёзно сказала:
— Помни: сегодня ты здесь не для личной мести. Жизни сотен девочек, утонувших в реке, и судьбы всех тех, кто может погибнуть в будущем из-за таких же злодеяний, — теперь в твоих руках.
— У тебя есть четверть часа. Найди врачей, которые зарабатывают на таких нечестных услугах, и нарисуй на их спине символ, который я тебе дам. Символ сновидений прост — его может нарисовать кто угодно и ничего не испортить. Но поскольку ты — дух, полный обиды и боли, твой символ втянет этих людей прямо в твои сны.
— Если они одумаются — для тебя это станет великим подвигом, и ты сможешь увести всех своих подружек с того берега в перерождение, чтобы в следующей жизни найти хорошие семьи. Если же упрямятся — тогда вмешаюсь я. Но в любом случае им не избежать возмездия.
Маленький призрак энергично кивнул и, став полупрозрачным, сквозь стену исчез. Е Нань повернулась и повела Юй Юань к выходу из угла, остановившись под камерой наблюдения. Она указала на окно в дальнем конце коридора:
— Смотри.
Юй Юань недоумевала, но послушно посмотрела:
— Что…
Она не договорила — в десяти шагах от них за окном мелькнула человеческая фигура!
Они находились на пятом этаже, но удар тела о землю был настолько сильным, что его было слышно даже здесь! Звук был ужасающим — человек, скорее всего, умер мгновенно или, по крайней мере, не дожил до реанимации.
Юй Юань вдруг всё поняла. Лицо её побледнело, и она бросилась к окну. Внизу лежал человек в униформе курьера — той самой, что он носил несколько дней назад.
Охранники уже окружили тело, разгоняя зевак, перевернули его лицом вверх и накрыли простынёй — явно мёртв. Юй Юань чувствовала, как по спине ползёт ледяной холод, но внутри неё впервые за долгое время возникло чувство облегчения:
Больше её не будет преследовать этот мерзавец.
Когда Юй Юань наконец пришла в себя — почти через десять минут — мимо неё и Е Нань прошли двое, обсуждая происшествие:
— Этот парень что, псих?
— Да уж, псих. Говорят, ещё несколько дней назад его положили сюда с диагнозом «психическое расстройство».
— Даже без диагноза понятно — нормальный человек так себя не ведёт. Сначала он стоял на коленях и бил головой об пол, пока не стал кровавым мешком, а потом прыгнул с десятого этажа!
— И ведь не знает, что прыжок с высоты — самый мучительный способ умереть. Говорят, даже после смерти нервы продолжают посылать сигналы боли — человек чувствует, как ломаются кости, рвутся мышцы и постепенно прекращается дыхание.
— Да и вообще, почему нельзя умереть спокойно дома, а не создавать проблемы дворникам, врачам и полиции?
Юй Юань наконец осознала: хотя эта смерть и отомстила за неё, она лично к этому не имела ни малейшего отношения.
В ту ночь, когда её чуть не изнасиловали, никто не видел, как он шёл за ней — ведь он напал в пригороде. Кто бы ни доставил его в больницу, отчёт врачей уже подтверждал: он психически нездоров. А значит, она оставалась абсолютно невиновной жертвой. Таким образом, самоубийство этого больного человека никоим образом не связывало её с преступлением, но при этом она становилась единственной и главной выгодоприобретательницей.
Осознав это, Юй Юань почувствовала, что по щекам текут слёзы. Она машинально вытерла лицо. Е Нань вздохнула и протянула ей свой платок:
— Я знаю: сейчас мало кто верит в карму и воздаяние. Люди говорят об этом, но на самом деле давно перестали верить.
— Времена меняются, миры преображаются.
Род Е был почти полностью уничтожен самим Небесным Путём; Е Нань искала другие прославленные даосские семьи, но ни с кем не могла установить связь. Лишь некоторые традиции, укоренившиеся в храмах и монастырях, сумели пережить века и сохранили хотя бы искру прежнего.
Даосская традиция пришла в такой упадок, что теперь кругом одни шарлатаны: выучат пару символов и заклинаний, прочитают пару книг — и уже выходят «мастерами». Поэтому и вера исчезла.
Но даже если не веришь — всё равно нельзя игнорировать определённые границы, установленные самой Вселенной.
http://bllate.org/book/7029/663995
Готово:
