Смена глав рода Е всегда подчинялась строгим правилам. В этом роду власть переходила лишь к тому, чья сила была неоспорима, и ни за что не назначили бы нового главу, если прежний не указал достойного преемника. Даже если Е Нань просто ушла в затвор на чуть более долгий срок — пусть даже исчезла без вести — до тех пор, пока она сама не объявит иное, единственным, кого во всём даосском мире будут признавать главой рода Е, останется только она.
К тому же род Е из поколения в поколение охранял древний свиток «Шаньхай цзин» и славился невероятной боевой мощью. А нынешняя глава — самая юная за всю историю клана — лично сражалась по ночам с демонами и нечистью, не раз преграждая путь целым шествиям сотен призраков. Неудивительно, что дух перекрёстка, узнав её, так перепугался, что тут же выложил всё, что знал, не осмеливаясь скрыть ни единой детали:
— Глава рода Е! С тех пор как вы ушли в затворничество, прошло уже целых сто лет!
Е Нань слегка замерла, но особо не удивилась. По пути сюда она уже чувствовала: перемены слишком велики для десятилетий. Если бы прошло всего несколько лет, мир не успел бы так преобразиться. Сто лет — хоть и быстро, но хотя бы объяснимо.
Но даже спустя столетие без неё в роду Е должно было остаться немало юных гениев, способных удерживать положение. Как же тогда случилось, что родовой особняк пришёл в такое запустение?
Она задумчиво потеребила пальцами край рукава и собралась запечатать этого духа перекрёстка в свиток «Шаньхай цзин», чтобы великие демоны внутри немного развлеклись. Однако, видимо, слава Е Нань оказалась слишком устрашающей: едва дух увидел её движение, он громко всхлипнул и тут же взорвался прямо на месте, превратившись в лёгкий синеватый дымок, медленно рассеивающийся в воздухе.
Е Нань застыла на месте: ???
Чем больше зла творил дух, тем ярче след оставлял после своей гибели. По плотности этого дыма было ясно: даже в такой глухомани он унёс множество жизней. Настоящий трудяга среди духов перекрёстков! Но как такой опасный злодей мог умереть от страха, лишь увидев её?!
В этот момент свиток «Шаньхай цзин», лежавший у неё под одеждой, сам собой зашелестел, и изнутри раздался хор насмешливых голосов великих демонов:
— Глава, честно говоря, это было великолепно.
— За всю историю, пожалуй, вы первая, кто менее чем за час после выхода из затвора напугала до смерти злого духа.
Е Нань: …Молчите уже.
Раз особняк рода пришёл в такой упадок, жить там невозможно. Она решила прогуляться и поискать кого-нибудь, кто творит зло, чтобы вытянуть из него немного тёмной энергии и накормить своих демонов.
Но не успела она сделать и нескольких шагов, как почувствовала внезапное предчувствие беды. В тот же миг в уголке её глаза вспыхнул алый луч, стремительно метнувшийся ей в спину. Он поднял облако пыли, скрываясь в завихрениях, и явно был направлен на то, чтобы лишить её жизни.
Е Нань и в юности была лучшей в роду Е; а теперь, после ста лет затворничества, её сила возросла неимоверно. Не оборачиваясь, она одним движением начертила в воздухе знак заклинания «Призыв воина» и резко оттолкнула его назад, выкрикнув:
— Воины, явитесь! Грозный повелитель, огонь и молния — явись немедля! Слово закона — исполняйся!
Даже если бы сами Хоу И или Цзи Чан вернулись к жизни, они не смогли бы уловить, что именно произошло в этот миг:
Алый луч, несущий в себе частицу силы Небесного Дао, был настолько опасен, что любой — человек или призрак — должен был уступить ему дорогу. Но Е Нань, даже не глядя, выпустила два других луча, наполненных равной мощью Небес и Земли, которые с невероятной точностью столкнулись с ним. Сам воздух вокруг стал острым, будто готовым разрезать кожу.
И это ещё не всё. Заклинание «Призыв воина» состояло лишь из второй половины формулы и само по себе не могло противостоять силе Небесного Дао. Но Е Нань и не собиралась полностью нейтрализовать атаку — она хотела лишь замедлить её на мгновение, чтобы суметь поймать и изучить.
Так и вышло. Заклинание на долю секунды задержало алый луч, и этого оказалось достаточно. Е Нань легко сжала пальцы — и удержала в ладони ту самую сущность, от которой даже демоны и духи прятались в страхе.
Будто прекрасная женщина целует клинок — изящно, безупречно, но на лезвии ещё теплится капля крови. Под мирной поверхностью скрывались двенадцать тысяч слоёв коварства и угрозы, и никто не осмеливался недооценивать её.
На мгновение всё стихло. Мощное, безмолвное давление Небесного Дао, исходившее от Е Нань, на миг распространилось во все стороны, но она тут же собрала его в себя и создала защитный барьер, чтобы не напугать случайных прохожих. Бушующие потоки воздуха и песок сжались в пространстве меньше чем на пол-локтя вокруг неё, делая всё это зрелище совершенно безвредным на вид.
В этот момент с неба медленно опустился одинокий засохший лист, пролетая мимо Е Нань —
и в ту же секунду рассыпался в прах от остроты скрытого ветра.
Сама же Е Нань, стоявшая в самом эпицентре бури, осталась совершенно невредимой. Даже её одежда — сначала традиционная конская юбка с крестообразным воротом, а потом превратившаяся в белое длинное платье в соответствии с современной модой — не получила ни малейшего повреждения.
Она внимательно вглядывалась в алый свет, затем резко сжала кулак — и превратила его в бесчисленные искры, которые тут же развеял порыв ветра.
— Я так и думала…
— Род Е — древнейший даосский клан с тысячелетней историей. Даже без меня он должен был процветать ещё долго. Отчего же за сто лет он пришёл в такое запустение?
Она задумчиво посмотрела на свои пальцы, не находя ответа:
— Почему Небесное Дао решило уничтожить наш род?
Пока она размышляла, демоны в свитке «Шаньхай цзин» терпеть не могли:
— Глава! Ань! Рядом кто-то собирается творить зло! Быстрее поймай его и принеси нам поесть!
Е Нань и сама услышала крики о помощи. Голос принадлежал очень юной девушке, которая уже надрывно плакала, почти сорвав голос. В её отчаянии чувствовалась полная безысходность:
— Помогите! Кто-нибудь, помогите!
Вслед за этим раздался злобный мужской голос:
— Ты согласишься быть моей?! Если снова откажешься, я сейчас же сброшу тебя вниз!
— Здесь никого нет, тебя всё равно никто не спасёт! Почему ты не можешь спокойно подумать? У меня нет машины, квартиры и диплома, но ведь ты же не из тех, кто гонится за этим! Давай вместе начнём с нуля и будем идти по жизни рука об руку!
Юй Юань чувствовала, что в последнее время ей невероятно не везёт… Хотя, если честно, удача никогда не была её союзницей:
Её могло ударить упавшим с неба предметом; из ста человек, получающих подарки, она всегда оказывалась тем самым сотым; на экзаменах она интуитивно выбирала самый неправильный вариант; а в азартных играх победа гарантированно доставалась тому, кто ставил против неё.
У других были временные периоды неудач — у неё вся жизнь была чередой провалов.
И всё это, несмотря на то, что она была красива, училась в лучшем художественном вузе провинции S, где занимала первое место по актёрскому мастерству, и все, кто с ней общался, говорили: «Ты настоящая хорошая девушка». Но её легендарная неудачливость не позволяла ей даже приблизиться к блестящему миру шоу-бизнеса.
Ведь мало кто решался работать с таким «чёрным пятном», особенно в индустрии, где многие верят в приметы. Чем чаще она попадала в неловкие ситуации, тем больше ходили слухи, и её и без того трудное положение становилось ещё хуже.
Родные и так не одобряли её желания стать актрисой, а у неё ещё был младший брат, которому срочно нужна была квартира перед свадьбой. Поэтому дома постоянно твердили: «Брось эту ерунду и найди любую работу, чтобы помочь брату с жильём». Она уже почти сдалась.
Именно тогда она узнала, что одна компания набирает новых стажёров. Отчаявшись, она отправила резюме. Компания приняла её, но начались новые проблемы:
Однажды, когда она забирала заказанную еду, курьер заметил её и начал преследовать, следить и навязчиво ухаживать. Он не знал покоя, пока не раздобыл все её аккаунты в соцсетях и номера телефонов, после чего начал публично заявлять о «своих правах» на неё самым отвратительным образом.
Другие стажёры этому только радовались: формальный мир в коллективе не мешал им радоваться чужим несчастьям. Она пыталась объяснить ему, что не интересуется им, но он лишь повторял: «Не важно, что ты думаешь. Важно моё мнение. Просто послушайся меня — и полюбишь».
С родными говорить бесполезно — они никогда не помогали ей в подобных ситуациях. Последние годы университета она оплатила исключительно за счёт стипендий.
Сегодня вечером она наконец решила пойти в полицию, но по пути домой её снова поймал этот человек и силой увёл в глухой пригород:
— Ты просто считаешь, что я бедный! Я так и знал… Все вы, женщины, одинаковые — жадные и меркантильные! А я-то думал, что ты другая! Если бы у меня были деньги, ты бы уже стояла на коленях и лиж…
Юй Юань задрожала от ярости и резко ответила:
— Ты вообще понимаешь, насколько твоё поведение отвратительно? Ты следишь за мной, лезешь в мою личную жизнь — ты просто жалкое ничтожество! Даже если бы у тебя появились деньги, ты остался бы всего лишь богатой собакой. Ты не заслуживаешь называться человеком!
Глаза мужчины налились злобой. Он протянул руку, чтобы столкнуть её в реку. Это место было глухим, ограждение давно сгнило — его план был продуман до мелочей:
ведь это будет просто несчастный случай, не так ли?
К счастью, Юй Юань успела в последний момент вцепиться в перила и закричала изо всех сил, надеясь, что хоть кто-то услышит.
И вдруг она увидела вдалеке фигуру человека. Сердце её забилось от радости: если это хоть немного похожий на нормального человека, она спасена!
Но как только незнакомка приблизилась, Юй Юань резко замолчала и лишь крепче вцепилась в перила, отказавшись издавать хоть звук.
Мужчина засмеялся:
— Ну что, не кричишь? А раньше так здорово орала! Продолжай!
Он протянул руку и грубо провёл пальцами по её щеке:
— Или ты наконец поняла?
Юй Юань по-прежнему молчала. Она не была глупой:
этот псих преследовал её только потому, что она красивая — у неё не было ничего ценного, кроме внешности. А эта девушка, что подошла, была моложе её и несравнимо прекраснее — настолько, что Юй Юань сразу поняла: втягивать её в эту ситуацию — значит обрекать на беду. К тому же та выглядела хрупкой и явно не умела драться…
— Лучше уж я умру здесь сама, — подумала Юй Юань.
— Если я погибну, возможно, эта девушка останется в безопасности. Это будет не так уж плохо.
На самом деле, эта мысль была абсурдной: если он убьёт её, разве он остановится перед ещё одной жертвой? Даже если девушка избежит нападения, зрелище утопления навсегда оставит в её душе шрам.
Но идея уже прочно засела в голове Юй Юань, сделав её мысли ещё более путаными. Даже хватка на перилах начала ослабевать.
Именно в этот момент в её ухо прозвучал мягкий, словно шёпот подруги, голос:
http://bllate.org/book/7029/663992
Готово:
