Эта мысль только-только зародилась в голове лечащего врача, как он тут же подавил её. Причиной было одно: они всё ещё находились в больнице — месте, где сконцентрированы достижения науки и техники. Он, как и любой врач, прошедший не менее восьми лет обучения, обязан был опираться исключительно на научные знания; подобные мистические идеи здесь были совершенно недопустимы.
Однако едва он обернулся, как увидел в коридоре за своей спиной девушку, которая безмолвно и пристально смотрела на дверь палаты того самого игрока.
Девушка была поистине прекрасна. Её кожа отличалась не искусственной белизной, создаваемой косметикой, а природной холодной белизной — словно иней или первый снег. А чёрные глаза напоминали бездонные озёра тысячелетней глубины или ледяные воды тёмного моря. Такое резкое сочетание контрастных оттенков придавало её облику одновременно ледяную отстранённость и необычайное благородство.
Слово «благородство» здесь имело особый смысл. Ни один из современных богатых наследников, интернет-знаменитостей, блогеров или звёзд шоу-бизнеса не мог похвастаться подобным качеством. Оно не покупалось за деньги, а вырабатывалось лишь в условиях долгого пребывания в среде, где царили строгие законы, древние традиции и непререкаемый порядок.
Врач почувствовал, как по спине пробежал холодок, едва взгляд девушки скользнул по нему. Он невольно сглотнул и прочистил горло, чтобы голос не дрожал:
— Ты давно здесь?
Е Нань слегка кивнула и вежливо ответила:
— Я уже около получаса здесь, господин.
С момента своего выхода из затворничества Е Нань заметила, что мир кардинально изменился. В день своего девятнадцатилетия она почувствовала внутренний зов и решила уйти в затвор. В горах нет ни дня, ни ночи, время там течёт иначе, и годы проходят незаметно. Сейчас же она вышла из затвора менее чем полчаса назад и ничего не знала о внешнем мире. Помимо удивления переменами и сокращением количества духовной энергии в мире, её беспокоило нечто более насущное:
Звери, запечатанные в древнем свитке «Шаньхай цзин», уже изрядно проголодались.
Это были настоящие мифические существа из «Шаньхай цзин» — каждый из них в одиночку способен вызвать засуху, наводнение, эпидемию или даже войну. Поэтому предки рода Е, одолев их, запечатали в свитке, который передавался из поколения в поколение. Хранителем всегда становился самый сильный глава рода, который регулярно подкармливал их злыми помыслами или душами грешников, чтобы те спокойно оставались внутри.
…Иными словами, если вовремя не накормить их достаточным количеством зла, они могут вырваться наружу и первым делом унести несколько жизней.
Поэтому, едва покинув горы, Е Нань активировала своё Небесное Око и нашла в радиусе ста ли человека, совершившего больше всего злодеяний. Она выпустила Девятихвостую Лису, чтобы та вселилась в него и насытилась. Однако Лиса так сильно проголодалась, что не желала возвращаться обратно. Е Нань пришлось лично отправиться за непослушной зверюгой, чтобы вернуть её в свиток.
Но прежде чем она успела что-либо предпринять, её заметили. Е Нань взглянула на странные приборы, подключённые к игроку, и почувствовала: хоть они и выглядят необычно, но поддерживают его жизнь. Кроме того, хотя людей в коридоре немного, любая ненужная паника вызовет серьёзные проблемы с урегулированием последствий. Поэтому Е Нань немедленно изменила свой первоначальный план и обратилась к врачу:
— Мне необходимо знать о его состоянии в реальном времени. Есть ли способ оперативно уведомлять меня?
В ту эпоху, которую помнила Е Нань, положение врачей было невысоким — существовала даже поговорка: «Лекари, колдуны, музыканты и ремесленники — не для благородных». Однако сама Е Нань никогда так не считала. По её мнению, любой, кто исцеляет людей, достоин уважения. Поэтому, будучи главой рода Е, она говорила с врачом крайне вежливо:
— Прошу вас, наставьте меня.
У лечащего врача на мгновение возникло ощущение, будто перед ним стоит не хрупкая девушка ниже его плеча, а человек, привыкший к абсолютной власти. Несмотря на её мягкость и юный возраст, в её холодной вежливости чувствовалась врождённая строгость и величие, заставлявшие невольно следовать её логике.
Он достал из кармана смартфон и сказал:
— Добавлю тебя в вичат. Как только появятся новости, сразу сообщу.
Е Нань на миг замерла. По дороге сюда она действительно видела, как многие люди держат в руках эти устройства. Но род Е давно прекратил снабжать её всем необходимым, и у неё попросту не было такого предмета. Да и по пути она была полностью сосредоточена на поиске Девятихвостой Лисы, не обращая внимания ни на что другое. Поэтому она покачала головой:
— У меня этого нет.
Врач удивился: «Как это возможно? Кто в наше время не пользуется вичатом?» Он вынул блокнот, оторвал листок и записал на нём свой номер телефона, после чего спросил:
— Вы его родственница?
Он и представить не мог, что у Е Нань нет не вичата, а вообще телефона.
Выражение лица Е Нань едва заметно изменилось, после чего она кивнула:
— Да, я.
Если считать того, кого она должна была накормить своим питомцам, частью имущества рода Е, то формально он действительно имел к ней отношение.
Однако врач ничего не заподозрил. Напротив, он предостерёг её, сказав, что этот человек — отъявленный негодяй, и просил не давать себя обмануть. Затем он поспешил уйти.
Только тогда Е Нань подошла к двери палаты, постучала по ней указательным пальцем и произнесла проникающим, мягким, но холодным голосом:
— Я сейчас вернусь в дом рода Е. Веди себя разумно и не перегибай палку.
В тот же миг игрок, всё это время испытывавший нечеловеческие муки, почувствовал, как от макушки до пят пронзила его невыносимая боль, исходящая из самой глубины души. Если бы эту боль можно было визуализировать, он уже лежал бы в луже собственной крови, без единого целого места на теле.
Ранее в парке та странная девочка сказала ему правду:
с детства он рос без родительского надзора из-за развода родителей, рано пристрастился к азартным играм и освоил методы манипуляции — PUA, чтобы обманывать богатых девушек, вытягивая у них деньги. Когда они теряли средства или их выгоняли из дома, он тут же бросал их.
Недавно жертв стало меньше, и ему пришлось взять кредит у ростовщиков. Именно в этот момент некто предложил ему крупную сумму денег — достаточно, чтобы расплатиться с долгами и снова начать «работу» с очень богатой девушкой. Услышав такие условия, он сразу загорелся...
Не знал он тогда, что именно это задание станет причиной его нынешних страданий!
Он уже начал сожалеть: лучше бы он никогда не соглашался на эту сделку!
Но самое страшное случилось, когда боль немного утихла: он в ужасе обнаружил, что «его» рот сам собой открылся и произнёс:
— Хорошо.
Едва прозвучали эти слова, он окончательно потерял сознание.
Тем временем досье на этого игрока уже лежало на столе родителей Мэн Сянь. Отец Мэна бегло просмотрел документы и нахмурился:
— Этот человек действительно опасен. Он одновременно встречался как минимум с четырьмя-пятью девушками, выманил у всех деньги на азартные игры, довёл многих до абортов и потом отказался от них.
— Впредь, если твой дядя или его семья будут искать тебя, делай вид, что не замечаешь их.
Мать Мэна добавила:
— Твоя тётя не раз спрашивала о твоём приданом, а дядя даже говорил такие вещи, как: «Всё равно выйдешь замуж — отдашь всё чужим». Раньше ты училась за границей, мы не хотели тебя расстраивать и не рассказывали. Но если они действительно задумали что-то злое против тебя…
Она мягко погладила дочь по плечу и ласково сказала:
— Мы никогда не станем подозревать людей в худшем, но если кто-то решит наступить нам на горло, мы не дадим себя в обиду.
— Если не хочешь выходить замуж — оставайся одна, Сянь. Ценность женщины никогда не должна измеряться браком или красотой. Ты достаточно успешна, и мы тебя понимаем. Этого достаточно. Ты всегда будешь нашей хорошей девочкой.
Мэн Сянь, прижавшись к матери, почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Она быстро моргнула и мысленно поблагодарила Е Нань десять тысяч раз: если бы не она, она тоже стала бы жертвой этого мерзавца.
Тем временем сама Е Нань, уже занявшая место почётного гостя в доме семьи Мэн, вовсе не думала о том, кого именно она сегодня спасла.
Она смотрела на то, что раньше было резиденцией рода Е, а теперь представляло собой лишь заросшие бурьяном руины с обвалившимися стенами, и чувствовала, будто весь мир перевернулся:
Сколько же времени она провела в затворе?!
Если бы на месте Е Нань оказался обычный человек, он бы растерялся и не знал, что делать.
Ведь не каждый может спокойно принять ситуацию вроде той, что недавно стала вирусной в интернете: студент вернулся из летних каникул и обнаружил, что его дом снесли, а никто из семьи даже не удосужился предупредить его. Хотя, конечно, обычные люди и не уходят в затвор на столь долгий срок.
Е Нань осмотрела окрестности старого поместья рода Е и заметила, что среди бурьяна, достигающего колен, едва различима дорога, пересекающаяся с другой — образуя перекрёсток.
В таких местах, согласно древним поверьям, часто обитают духи перекрёстков — злобные сущности, прячущиеся в тени, чтобы красть деньги и угрожать жизни прохожих.
Для многих они были серьёзной проблемой, но не для Е Нань. Напротив, в её глазах такой дух был не помехой, а ценным источником информации:
Дух, живущий на перекрёстке дорог, наверняка знает больше других потусторонних созданий.
Она подошла к обочине, подняла веточку и нарисовала на земле заклинание вызова духов. В тот же миг, как только рисунок был завершён, из него вырвались невидимые глазу белые лучи, пронзившие землю. Через мгновение из-под земли вылетел зеленолицый, клыкастый дух.
Давно заброшенное поместье рода Е почти не посещали люди, поэтому злые духи и демоны здесь размножились, но никто из них не мог напугать или обмануть людей — просто не было кому. Поэтому, едва появившись, дух даже не стал смотреть, кто перед ним, а сразу оскалился, показав несколько рядов острых зубов, высунул длинный красный язык, из которого капала зловонная слюна, и с ледяным ветром ринулся душить стоящую перед ним девушку.
Но в следующее мгновение он с силой врезался в землю, чуть не откусив себе язык.
Будучи насильно вызванным заклинанием, дух на короткое время обрёл физическую форму. Он испытал невыносимую боль, но едва успел вскрикнуть, как обнаружил, что не может ни двигаться, ни издать ни звука:
Его подавила лишь аура стоящей перед ним девушки — она даже пальцем не пошевелила!
Только теперь дух понял, что дело плохо, и, пытаясь сохранить лицо, пронзительно завопил:
— Кто ты такая?
Е Нань холодно взглянула на него сверху вниз, и её голос прозвучал ледяным эхом:
— Хозяйка этих земель.
Дух наконец вспомнил: ведь они находились на территории старинного поместья рода Е, некогда славившегося своим могуществом! Его тело начало трястись от страха, и, подняв глаза, он увидел перед собой прекрасное, но бесстрастное лицо девушки и древний свиток «Шаньхай цзин» в её руках.
Через секунду он завизжал ещё пронзительнее, чем когда чуть не откусил себе язык:
— Глава рода Е?!
Е Нань лёгким движением постучала по корешку свитка и сказала:
— Раз ты узнал меня, значит, знаешь и о том, что много лет назад я ушла в затвор по внутреннему зову. Так что отвечай правду — и останешься жив.
— Скажи мне: какой сейчас год?
http://bllate.org/book/7029/663991
Готово:
