— Закрой глаза, хорошая девочка.
— Я пришла тебя спасти.
В этом голосе звучала какая-то магическая сила, от которой невозможно было не подчиниться. Юй Юань тут же зажмурилась. На самом деле Е Нань и не нужно было ничего говорить — девушка уже была на грани обморока от страха.
Мужчина перед ней, увидев, что она закрыла и рот, и глаза, понял: теперь она точно не сможет привлечь чьё-либо внимание. В его душе мгновенно вспыхнула злоба. Он протянул руку, чтобы разорвать её одежду и довести дело до конца — раз уж так вышло, пусть станет его женой; а если не захочет — после всего этого он просто утопит её в воде. В любом случае ему оставался только выигрыш!
Но, как говорится, пока жук ловит саранчу, птица уже готовится кинуться на самого жука.
Е Нань холодно смотрела на этого человека, будто на мертвеца, и быстро раскрыла древний свиток «Шаньхай цзин».
В тот же миг поднялся яростный ветер, и по всему пространству разнёсся зловещий хохот. Даже спокойная гладь озера вздыбилась множеством водоворотов. Привлечённый злыми помыслами человека, из свитка явилось одно из десяти великих зверей-лютобесов — Цюньци.
Он давно был связан ограничениями свитка и не мог свободно появляться в мире. К тому же сто лет подряд провёл в насильственном затворничестве вместе с Е Нань и теперь изголодался до безумия. Увидев перед собой человека, замышляющего убийство и насилие, Цюньци возликовал — это было всё равно что поставить перед человеком, три дня не евшим, целый стол императорского банкета!
Зловещий смех заставил мужчину похолодеть спиной. Он даже не успел обернуться, чтобы увидеть, что выскочило из темноты за его спиной, как голодный до безумия Цюньци уже вцепился зубами ему в голову.
Хотя ограничения свитка не позволяли Цюньци больше питаться людьми, начиная с головы, как описано в древних текстах, старые привычки не так-то легко искоренить. Голод и жажда плоти взяли верх — он не рассчитал силу и впился клыками прямо в лицо жертвы. Острые зубы пробили челюсть насквозь, глаза вылезли из орбит, и человек издал пронзительный, душераздирающий вопль:
— А-а-а-а!
Но его крик потонул в шуме бушующего ветра.
Юй Юань почувствовала, что вокруг происходит что-то необычное, но послушно не открывала глаз и потому не увидела ужасающей картины: кровь и мозг одержимого преследователя струйками стекали из пасти Цюньци.
Е Нань едва заметно кивнула, и Цюньци, хоть и с сожалением, но послушно унёс полумёртвого человека под мост, чтобы там спокойно доесть. Убедившись, что никто не видел происходящего, Е Нань протянула руку, мягко подхватила Юй Юань за талию и так же быстро отпустила, перенеся её с опасного края набережной на безопасную землю:
— Можешь открыть глаза, девочка. Ты в безопасности.
Юй Юань дрожащими веками разлепила глаза и, обхватив Е Нань за талию, разрыдалась:
— Я больше не хочу жить! Правда не хочу!
В её голосе не было и следа радости от спасения — лишь глубокая решимость уйти из жизни. Это было ненормально. Е Нань прищурилась и резким движением схватила из воздуха над плачущей девушкой маленького водяного духа.
Но даже опытной главе рода Е увиденное показалось невероятным:
Это был новорождённый младенец-девочка, утопленная в этой реке ещё до того, как успела родиться полностью. И убили её собственные родители. Неудивительно, что в ней скопилась такая злоба!
Дух младенца оскалился на Е Нань и попытался вцепиться ей в горло!
Видимо, из-за позднего часа и чрезмерной насыщенности места иньской энергией даже обычная смертная Юй Юань смогла увидеть призрака. От страха она рухнула на землю и лишилась дара речи.
Но Е Нань даже не дёрнулась.
Более того, ей стало немного смешно:
Разве современные духи совсем потеряли глазомер? Разве они не видят её защитного аурического щита? Сколько лет уже ни один дух не осмеливался вести себя так вызывающе в её присутствии!
Как и ожидалось, младенец-призрак не успел даже коснуться её — защитная аура Е Нань мгновенно ударила по нему, и его духовная форма на миг рассеялась, почти полностью исчезнув.
Однако именно этот удар позволил Е Нань разглядеть важную деталь:
Из рассеянного духа исходила бесцветная энергия. Это значило одно...
Он никого не убивал.
Е Нань подумала, что, возможно, мир действительно изменился:
Сто лет назад мир был полон хаоса: днём бушевали войны, ночью бродили тысячи злых духов. Она никогда не встречала тех добрых призраков из «Ляо Чжай», которые, не причиняя вреда, мечтали лишь о романтических встречах с учёными. Зато убитых ею злых духов и демонов было не меньше восьми тысяч.
В отличие от других даосов, чья сила основывалась на накоплении добродетели, её мастерство было закалено в настоящих сражениях. Поэтому её защитная аура обладала уникальным свойством:
Если встречала духа, не причинившего вреда живым, она помогала ему временно обрести форму, в которой даже обычные люди могли слышать его речь.
Правда, сто лет назад эта способность ни разу не пригодилась. А сегодня чуть не уничтожила бедного ребёнка.
Е Нань быстро произнесла заклинание, чтобы восстановить духовную форму маленькой девочки. Чёрно-зелёная аура злобы исчезла, и перед ними предстала прелестная малышка с румяными щёчками. Е Нань лёгким постукиванием по корешку свитка «Шаньхай цзин» спросила:
— Почему ты хотела утащить госпожу Юй в реку?
Девочка опустила голову и теребила пальцы, явно раскаиваясь:
— Тот человек был очень плохой. Все духи в нашей реке вместе взятые не такие злые, как он. Мы бы никогда не стали мучить старшую сестру!
— Лучше умереть в реке, чем продолжать жить, страдая и от него, и от своей семьи. Здесь все мы — девочки, как я. Мы бы хорошо заботились о старшей сестре!
Юй Юань, которая до этого дрожала от страха, теперь сочувственно кивнула сквозь слёзы:
— …В наши дни жить правда очень трудно. Очень.
Е Нань мгновенно уловила другую важную деталь. Она посмотрела на всё ещё неутихшую водную гладь и с недоверием спросила:
— Сколько вас здесь таких девочек?
Малышка задумалась и назвала число, от которого у любого волосы встали бы дыбом:
— Больше сотни, наверное… Точно не помню. Каждый год к нам приходят новые подружки, и мы отлично играем вместе!
Увидев изумление в глазах Е Нань, она торопливо указала на далёкое здание больницы — то самое, в которое Е Нань заходила днём:
— Все мы оттуда!
В этот момент даже Юй Юань, до этого рыдавшая от горя, перестала плакать.
Любой, у кого голова ещё работала, чувствовал внезапно вспыхнувшую вокруг Е Нань ледяную ярость, настолько мощную, что казалось — воздух замерзает.
Но в отличие от поверхностных людей, которые сразу выплёскивают эмоции наружу, она позволила гневу проявиться лишь на миг, а затем вновь стала спокойной и сдержанной. Протянув руку Юй Юань, она с вежливой, хотя и прохладной, мягкостью произнесла:
— Пойдём, госпожа Юй. Я провожу тебя домой.
Только сейчас Юй Юань осознала, что эта девочка знает её фамилию, тогда как она сама даже не знала, как обращаться к своей спасительнице. Она запнулась и робко проговорила:
— М-меня зовут Юй Юань.
— Хорошее имя, — кивнула Е Нань и уже собралась уходить, но Юй Юань тут же последовала за ней и закончила начатую фразу:
— Как мне к вам обращаться?.. Как вас зовут?
В последний момент она даже изменила местоимение. Просто аура Е Нань, несмотря на юный возраст, источала такую благородную и величественную энергию, что Юй Юань, хоть и стояла перед девушкой лет семнадцати–восемнадцати, не смела проявить ни капли фамильярности.
Е Нань на миг замерла, а затем искренне, хоть и слегка, улыбнулась:
— Прости мою дерзость, госпожа Юй.
— Нет-нет, совсем не так! — Юй Юань замахала руками и поспешила объяснить, чтобы показать, что говорит искренне: — Вы так сильны и добры, наверняка знамениты… Просто я… я ничего не знаю, ведь я обычная смертная.
— И это правда.
Е Нань, глава рода Е, сто лет назад была известна всей даосской общине. Имя «Е Нань» знали все — даже слабые духи специально запоминали её облик, чтобы, завидев издалека, сразу бежать прочь и хоть как-то сохранить себе жизнь.
Но мир изменился. Теперь, вероятно, даже коллеги-даосы забыли о её существовании, не говоря уже об обычных людях, мало знакомых с таким миром. Эта мысль вызвала в ней лёгкую грусть, но она быстро взяла себя в руки и ответила:
— Меня зовут Е Нань.
Юй Юань несколько раз повторила про себя эти два слова. Если бы не Е Нань, сегодня она либо погибла бы, либо пережила бы двойную травму — физическую и душевную.
Пока она всего лишь никому не известная стажёрка, но если когда-нибудь… если у неё появится хоть малейший шанс добиться успеха, она обязательно отблагодарит свою спасительницу за сегодняшнюю помощь.
Е Нань проводила Юй Юань до её съёмной квартиры. По пути многие тайком поглядывали на эту пару необычайно красивых девушек, но никто не осмеливался подойти — слишком внушительно выглядела Е Нань. Только один популярный блогер, который как раз делал обзор местной еды, заметил их, мгновенно сделал фото, добавил фильтры, подправил свет и выложил в свой личный микроблог:
[Сегодня на улице с едой в городе S увидел двух невероятно красивых девушек! Прям завидую такой сказочной внешности! Особенно та, что шла снаружи — белая, будто светится сама по себе, такая элегантная и постоянно заботливо прикрывала другую девушку, заставляя её идти ближе к стене… Ууу, мне тоже нужна такая сестра — красивая и заботливая!]
Даже у популярных блогеров есть личная жизнь, и этот аккаунт почти никто не читал. Однако автор не ожидал, что сочетание их внешностей вызовет настоящий фурор:
Он не отключил геолокацию, поэтому пост сначала начали активно пересылать местные жители. Поскольку в тексте упоминалась улица с едой в городе S — место, недавно ставшее модным, — многие, ищущие туристические советы, тоже наткнулись на этот свежий пост, были поражены красотой девушек и начали делиться им. Так информация разлетелась: от одного к ста, от ста к десяти тысячам. Всего за несколько часов запись набрала более ста тысяч репостов и продолжала распространяться!
Но Е Нань совершенно не подозревала, что она и Юй Юань уже стали загадочными новыми знаменитостями интернета. Она стояла у подъезда, глядя на хрупкую фигуру девушки, которая вот-вот исчезнет в тёмном подъезде, и наконец произнесла:
— Госпожа Юй, подождите. Выслушайте меня.
Юй Юань, всё ещё находясь в оцепенении, обернулась и увидела, что Е Нань уже стоит прямо за её спиной.
Как так получилось? Ведь секунду назад её голос доносился издалека!
Но вскоре она забыла об этом — Е Нань протянула руку и легко коснулась её ладони.
Без сложных талисманов, без долгих ритуалов и заклинаний — но в тот же миг Юй Юань почувствовала, как ледяная прохлада хлынула в её тело через место соприкосновения. От холода она судорожно дрогнула:
Будто вылили целое ведро льда в жаркий летний день!
Странно, но как только этот холод проник внутрь, она мгновенно пришла в себя и ясно услышала каждое слово Е Нань:
— Ты от природы добра, всю жизнь стараешься творить добро и никогда не говоришь злых слов. Даже если сейчас тебя постигли трудности, в будущем тебя ждёт счастливая и благополучная жизнь.
— Только сильная трава выдерживает бурю, только истинное золото не тускнеет в огне. Запомни это, девочка.
http://bllate.org/book/7029/663993
Готово:
