Он озабоченно вздохнул:
— Ах, на кухне сейчас полный хаос — подача блюд сильно замедлилась, а гости уже начинают требовать.
Хозяин лавки, шедший следом за Бай Юань, при слове «собака» почувствовал, как сердце у него сжалось:
— Собака?
— А, — на лице работника отразилось спокойствие человека, пережившего немало бурь, — хозяин, Дунпи снова сбежал.
Не проронив ни слова, тот бросился в сторону кухни.
Работник продолжил:
— Бай Юань, не могла бы ты найти кого-нибудь, кто помог бы нам зарезать кур?
Бай Юань уже собиралась согласиться, как вдруг рядом раздался голос Ли Хуа:
— Я возьмусь. Резать кур — это моё.
Работник замялся и с сомнением посмотрел на Бай Юань.
Но та неожиданно кивнула:
— Не волнуйся, он этим действительно часто занимается.
«Как такая красивая женщина, явно избалованная с детства, может браться за нож, чтобы резать кур?» — с недоверием подумал работник.
Ли Хуа и Бай Юань вошли на кухню. Попытка Дунпи сбежать уже провалилась — его поймали. Хозяин крепко обнимал собаку, полностью обездвижив её, а рядом стоял работник с двумя старыми курами в руках.
Из-за долгого общения с Цзяо у Ли Хуа значительно выросла терпимость к собакам: лишь бы не столкнуться с ними лицом к лицу — тогда страх не так силён.
Зная, что она боится собак, хозяин внимательно передал хаски одному из работников и велел сначала увести пса наверх и запереть.
— Вы чего вообще на кухню пришли?
Бай Юань ответила:
— Помочь с курами.
Она осмотрелась и спросила:
— Есть горячая вода?
— Есть, — поспешно принесли чайник только что вскипевшей воды.
Бай Юань попросила ещё два пустых ведра, вылила кипяток в одно из них, а второе поставила рядом с ногами Ли Хуа.
Как главный исполнитель, Ли Хуа взял у работника курицу, длинными пальцами ловко схватил её за шею и быстро выщипал перья вокруг, обнажив кожу.
Не используя ножа, он выпустил острые когти и одним точным движением перерезал сосуд. Кровь хлынула струёй. Ли Хуа спокойно держал полуживую курицу, давая ей истечь кровью. В его соблазнительных глазах отражался алый цвет крови — зрелище было жутковатым.
Кухонные работники с изумлением наблюдали за всеми действиями Ли Хуа и незаметно отступили на пару шагов назад.
Убить курицу — не страшно. Страшно видеть прекрасную женщину в красном платье, которая собственными руками перерезает горло птице.
Кровь медленно стекала в подготовленное ведро. Когда курица полностью истекла кровью, Ли Хуа бросил её в ведро с горячей водой, выдержал немного, затем вытащил мёртвую тушку и в три счёта ощипал её дочиста. В завершение он протянул голую курицу ближайшему человеку — хозяину лавки, чей рот был раскрыт от изумления.
— Готово.
Лицо хозяина побледнело. Дрожащей рукой он принял идеально обработанную тушку.
Он чувствовал, что его ещё не успевшая расцвести любовь улетучилась вместе с этой курицей.
По дороге домой Бай Юань решила разобраться с Ли Хуа, как строгий родитель:
— Ты пошёл есть — ладно, пусть хозяин извиняется и угощает тебя — я не против. Но нельзя же так объедаться! Разве тебе дома не хватает еды?
— Не хватает, — тихо пробормотал Ли Хуа.
Бай Юань опешила:
— Но ведь ты каждый раз говоришь мне, что наелся!
— Как я могу отбирать мясо у босса? Стоит съесть чуть больше — он уже злобно смотрит на меня. Боюсь, если продолжу, он сам меня съест. Поэтому и говорю, что сыт.
— Боже, бедняжка! — Бай Юань тут же забыла о своём гневе и возмущённо заявила: — Сегодня вечером обязательно накормлю тебя досыта! Цинь Ци мяса не получит!
Чтобы компенсировать обиду, она приготовила десять кур, совершенно забыв, кто именно сегодня днём объедался в лавке с хот-пот.
Сяо Хуан наблюдал издалека, чертя пальцем на земле какие-то линии, и чувствовал себя покинутым и жалким.
Возможно, из-за своей бумажной природы Сяо Хуан особенно боялся огня. Когда Бай Юань готовила, пламя в печи разгоралось сильно, и он обычно не подходил близко.
Бай Юань одна за другой передавала кур Ли Хуа. Цинь Ци, стоявший рядом, недовольно спросил:
— А моя порция?
— Ты же не любишь курицу, — Бай Юань вытерла пот со лба; от жара пламени ей было жарко. — Хорошо ещё, что Сяо Хуан ничего не ест, иначе я бы совсем измучилась.
Цинь Ци давно пресытился курицей. Просто ему не нравилось, как Бай Юань балует бесполезного кошачьего демона. Он тут же, пока Бай Юань не смотрела, злобно сверкнул глазами на Ли Хуа.
Рагдолл жевал куриное бедро, но, почувствовав гнев «босса», задрожал всем телом, с трудом проглотил кусок мяса и, как всегда, соврал:
— Насытился.
Бай Юань как раз натирала маслом трёх новых кур, насаженных на вертел. Услышав слова, она подозрительно взглянула на Цинь Ци и спросила Ли Хуа:
— Правда сыт?
Цинь Ци опасно оскалил зубы в сторону Бай Юань. Та тут же отвела взгляд и испуганно пробормотала:
— Ну да, конечно сыт… ведь днём столько съел.
Ли Хуа: «...Я так и знал».
За ужином сидели только они трое: Цзяо ещё не вернулся, а Юй Гуаню курица была неинтересна — он ушёл спать в свою комнату.
Никто не отбирал еду, поэтому Цинь Ци держал в руках целую курицу и неторопливо откусывал кусочек за кусочком. Между делом он спросил:
— Куда ты ходила сегодня вечером?
Бай Юань ответила:
— В лавку с хот-пот. Ли Хуа устроил там пир, пришлось идти за ним… Кстати, мне кажется, хозяин лавки положил глаз на Ли Хуа.
— А? — Цинь Ци перевёл взгляд на кошачьего демона. — Ты стал соблазнять людей?
Ли Хуа невинно возразил:
— Да никогда! Искусство соблазнения слишком высоко для меня — я ещё не освоил его. Да и если бы соблазнял, очередь точно не дошла бы до меня.
— Как это? — удивилась Бай Юань. — У вас, демонов, для людей жеребьёвка что ли?
— Нет, — ответил Ли Хуа. — Я почувствовал на хозяине лавки запах демона, причём довольно сильного.
Глаза Бай Юань расширились:
— У него и правда всё так хорошо складывается с демонами? Ему не грозит опасность?
Ли Хуа задумался:
— Запах очень насыщенный. Похоже, демон давно рядом с ним. Если бы хотел навредить — давно бы сделал. Думаю, этот демон, скорее всего, не враг.
— Демоны, питающиеся ян-ци, любят держать жертву подольше, постепенно высасывая жизненную силу, — добавил Цинь Ци, неспешно проглатывая куриные кости вместе с мясом. — Не исключено, что он просто «выращивает» человека для подпитки.
Хозяин лавки с хот-пот был очень добрым человеком: когда Бай Юань просила у него что-нибудь одолжить — никогда не отказывал, в хот-пот давал скидку, а сегодня ещё и угощал Ли Хуа.
Бай Юань обеспокоенно сказала:
— На всякий случай сходим проверим.
— Как проверим? Я только почувствовал, что рядом с ним демон, но не знаю, какой именно. И он очень силён — даже от одного запаха становится страшно, — Ли Хуа, будучи трусом, не хотел лезть в это дело, особенно зная, что противник намного сильнее него.
— Тогда зачем вообще пошёл есть?
— От злости обо всём забыл, — Ли Хуа украдкой взглянул в сторону Сяо Хуана. Бумажный человечек, заметив его взгляд, тут же отвернулся, не желая его видеть.
Бай Юань задумалась, потом вдруг осенило:
— А вы не думали… может, сам Дунпи и есть демон?
Ли Хуа опешил:
— Не обращал внимания. От одной мысли о той собаке у меня мурашки.
Цинь Ци молчал — ему было совершенно безразлично, есть ли там демоны или нет.
Так Бай Юань приняла решение, о котором позже бесконечно жалела и тысячу раз хотела ударить себя по голове:
— Завтра одолжим Дунпи на пару дней — всё сразу прояснится.
Бай Юань придумала повод — якобы её питомец Цзяоцзяо в последнее время «депрессивен» и ему нужен компаньон — и успешно привела Дунпи в свою лавку странных товаров.
Вспоминая, наибольшее сопротивление при одолжении собаки оказало совесть хозяина лавки. Добрый молодой человек настойчиво предупреждал:
— Хаски — это не то, что вы себе представляете.
Бай Юань, погружённая в размышления о демоне, многозначительно ответила:
— Возможно, он и не то, что представляете вы.
Хозяин лавки: «...Ладно».
Он собрал часть вещей Дунпи и доставил их в лавку Бай Юань. Перед уходом он ещё раз взглянул на внешне послушную собаку и серьёзно напутствовал:
— Обязательно, ОБЯЗАТЕЛЬНО держите его на привязи! Утром выгуливайте минимум вдвоём. Если вдруг не выгуляете его в этот день — ни в коем случае не позволяйте ему сорваться с поводка. Ни в коем случае!
Бай Юань всё запомнила:
— Поняла.
Так Дунпи и его вещи оказались во дворе за лавкой. Бай Юань хорошо знала о славе хаски и не осмеливалась заводить его внутрь.
Сяо Хуан остался сторожить лавку, Цинь Ци дремал на траве внутри загородки, а остальные окружили нового временного жильца, пытаясь уловить запах демона.
Цзяо, вернувшийся глубокой ночью, не понял, зачем в лавке появилась ещё одна собака. Ли Хуа объяснил ему ситуацию. Цзяо безмолвно сказал:
— Это обычная собака.
Бай Юань, держа поводок Дунпи, присела на корточки и погладила гладкую шерсть хаски:
— Раз уж привезли, пусть пару дней поживёт для развлечения.
«Ты привёл его сюда действительно ради расследования?» — одинаковая мысль мелькнула у всех.
— Он даже не боится меня, — Бай Юань счастливо наслаждалась редким моментом общения с обычным животным.
Её странная природа с детства отпугивала всех животных. Только несколько необычных существ в лавке соглашались приближаться к ней, и теперь ещё Дунпи из соседней лавки.
— Наверное, потому что глупый, — сухо заключил Цзяо.
В лавку и общежитие Дунпи пускать нельзя, зато во дворе места много — можно свободно бегать, не нужно даже выгуливать. Просто отпусти — и бегай, сколько влезет.
Дунпи прижал голову к шее Бай Юань и начал тереться, выглядя трогательно и послушно. Потеревшись немного, он начал кружить вокруг неё, издавая нетерпеливое «у-у-у», энергично виляя хвостом и рванув за поводок — всеми силами выражая жажду свободы.
Бай Юань смягчилась и приняла второе ошибочное решение за день — первое было привести Дунпи. Она колебалась, но в конце концов сама расстегнула усиленную цепь, которой был привязан хаски.
Цепь мягко упала на землю. Бай Юань уже готовилась принять благодарные объятия пса, но в следующую секунду послушный хаски словно сбросил печать — все четыре лапы понеслись со скоростью ветра, и он мгновенно скрылся в огороде.
Утром Бай Юань посеяла семена, и под влиянием Цзяо большинство из них уже проросло. Нежные ростки радостно тянулись к жизни на грядках. Дунпи же, словно бешеный пёс, начал рыть землю мордой, будто экскаватором, и в считанные секунды превратил аккуратные грядки в хаос — ростки разлетелись в разные стороны, перемешавшись с землёй.
— Босс, скорее останови его! — после минутного оцепенения Бай Юань закричала.
Цинь Ци, дремавший неподалёку, раздражённо открыл глаза. Мимо его головы пронёсся чёрный силуэт, который прыгнул в бассейн на другой стороне.
— Цзяо, да ты совсем спятил! — Цинь Ци вскочил, обнажил клыки и злобно уставился в сторону бассейна.
Подбежавший посмотреть на происходящее Цзяо громко оправдывался:
— Не я! Это не я!
Но Цинь Ци в ярости не слушал. Он прыгнул в бассейн, ловко схватил пса за шею и вытащил наружу.
Волчья внешность, чёрно-белая шерсть, торчащие уши и наглый взгляд.
Цинь Ци нахмурился:
— Что это за чудовище?
— Не трогай собаку! — Бай Юань подбежала, тяжело дыша и опираясь руками на колени. — Это соседская собака, её надо вернуть!
— Тфу, следи за ней получше. Больше такого не будет, — Цинь Ци швырнул сорокакилограммового хаски Бай Юань. Та, не ожидая такого, получила удар всей массой пса и упала на землю вместе с ним.
Хаски использовал Бай Юань как матрас, немного подпрыгнул и тут же вскочил на ноги. Он специально встал рядом с её головой и начал энергично трястись, как дрель, чтобы стряхнуть воду с шерсти. В считанные секунды шерсть стала почти сухой.
Грязь с огорода и вода из бассейна смешались и безжалостно обрушились на лицо и новую одежду Бай Юань.
Она с трудом села и начала искать виновника.
Хаски, как только она села, уже убежал. Его голубые глаза весьма человечески косо глянули на неё, после чего он скрылся в другом месте двора.
Цинь Ци поднял Бай Юань и ругнулся:
— Ты совсем дура? Зачем привела сюда этого идиота?
— И сама так думаю, — Бай Юань горько пожалела о своём поступке и с болью потянула за промокшую, грязную одежду. — Главное сейчас — поймать его... Э? Где Дунпи?
Хаски исчез из двора в мгновение ока.
Ли Хуа, незаметно забравшийся на дерево, с высоты вещал текущую ситуацию:
— Он направляется к курятнику! Малышка Юй с ним сражается!
Бай Юань только сделала пару шагов, как Ли Хуа в ужасе воскликнул:
— Жители страны Цзяосяо его заметили! Он убегает! Ай! Он врезался в стеллаж с яйцами! Фууу... Все яйца разбиты.
http://bllate.org/book/7028/663943
Готово:
