Когда они прибыли на место, курятник — обычно безупречно чистый благодаря неустанному труду маленьких человечков — пережил беспрецедентную катастрофу. Стойки с яйцами перевернулись, и все яйца погибли. Пёс, уже покрытый грязью, теперь ещё и облепленный засохшей яичной массой, превратился в нечто неузнаваемое: блестящая шерсть хаски, бывшая ещё недавно гордостью, полностью исчезла под этой коркой.
Запоздавшая Бай Юань попросила Юй Гуаня обездвижить его.
Грязевая собака наконец утихомирилась.
Дунпи снова надели поводок и посадили на землю. Он тяжело дышал, фыркая ноздрями, а голубые глаза бегали из стороны в сторону, вызывающе глядя на окружающих.
Юй Гуань некоторое время пристально разглядывал его и вдруг почувствовал, будто его вызывают на дуэль. Сжав кулаки, он пробормотал:
— Хочу его прибить.
Цинь Ци, помогавший Бай Юань стряхнуть пыль с волос, фыркнул:
— Ты чего с обычным земным животным церемонишься?
— Пфф! — Дунпи презрительно плюнул.
Бай Юань резко схватила Цинь Ци за руку:
— Успокойся, успокойся! Не будем с ним связываться.
Так закончился этот хаос с курами и псом. На уборку заднего двора ушло полдня, и в итоге всё было почти приведено в порядок — осталось лишь одно существо, которое невозможно было отличить: то ли это грязевой ком, то ли собака, ожидающая мытья.
В лавке странных товаров не оказалось ни ванны для собак, ни подходящего крана — единственное место для купания находилось в их собственной ванной комнате.
Бай Юань осторожно начала:
— Так кто же из добрых людей…
Цзяо:
— Отказываюсь.
Юй Гуань:
— Исключено.
Цинь Ци:
— Мечтать не вредно.
Сама Бай Юань тоже была категорически против, поэтому она открыла карту и нашла ближайшую парикмахерскую для животных — прямо на другом конце торговой улицы.
Дунпи доставил туда Юй Гуань, проигравший в жеребьёвке. Бай Юань собрала все собачьи вещи и напутствовала его:
— Скажи работникам: сколько бы ни стоило — оставьте его там на пару дней. Раз уж одолжили, сразу возвращать будет неловко.
Временно избавившись от Дунпи, Бай Юань снова задумалась о хозяине лавки с горшками и том могущественном демоне рядом с ним. Она спросила остальных:
— Вы чувствуете на Дунпи демоническую ауру?
Цзяо ответил:
— Нет.
Бай Юань нахмурилась:
— Странно. Он же живёт вместе с хозяином лавки. Не может быть, чтобы у хозяина аура такая насыщенная, а у собаки — совсем нет.
— Опять хочешь влезть не в своё дело? — сказал Цинь Ци. — На этот раз тебе никто не подарит тысячу кур, как Чжу Цзигун.
Он особенно выделил слова «тысячу кур», чтобы напомнить ей об их последнем «успешном» предприятии.
Бай Юань помолчала, потом сказала:
— Если хозяин исчезнет, лавка закроется. Всю лишнюю зелень и куриное мясо придётся возить за тысячи ли в другие места. А ты, хозяин, если не против…
Цинь Ци стукнул её по голове:
— Хватит мне эту песню петь.
— Сегодня вечером угощаю всех в лавке с горшками! — Бай Юань, потирая ушибленное место, весело улыбнулась.
— Посмотрите на него сами — может, сразу поймёте, кто он такой.
— Будет ли сытно?
— Прошу, только без перебора.
Вечером, когда наступило время ужина, младшие демоны остались сторожить лавку странных товаров, а «родители» отправились на совместную трапезу.
Трио — Бай Юань, Цинь Ци и Юй Гуань — появилось в лавке с горшками. Два безупречно красивых молодых человека шли по обе стороны от Бай Юань, притягивая к себе все взгляды.
Их фотографии до сих пор гуляли по сети, где их называли «современными богами красоты» — эталоном, которому не могли сравниться даже самые искусные макияж, фильтры и ретушь.
На фоне них Бай Юань, чья внешность казалась более скромной, удивительным образом органично вписывалась в компанию и не выглядела лишней.
Насладившись вниманием, словно знаменитости, Бай Юань смутилась и направилась на менее людное второй этаж.
Прямо у лестницы они столкнулись с хозяином лавки. Он улыбнулся:
— Сегодня все вместе? Коллеги решили собраться?
Бай Юань ответила с улыбкой:
— Просто у нас выходной ужин.
— Дунпи не доставил вам хлопот? — осторожно спросил хозяин.
— …Нет, — проглотив горькую пилюлю, Бай Юань скрыла правду. — Он очень послушный, отлично играл с Цзяо.
— Отлично! Только не отвязывайте поводок — стоит ему убежать, как он уже не вернётся.
— Да, — кивнула она, прекрасно помня последствия расстёгнутого поводка и поклявшись больше никогда этого не делать.
Они выбрали четырёхместный столик с индивидуальными горшками — каждый готовил себе отдельно, а меню строго контролировала Бай Юань.
Цинь Ци совершенно естественно привлёк внимание официантки, которая была от него без ума, и спокойно произнёс:
— По десять порций каждого блюда.
— Стой! — Бай Юань перехватила девушку, готовую выполнить любое желание красавца. — Максимум три порции.
Цинь Ци скривился:
— Скупая.
Юй Гуань слегка улыбнулся:
— Тогда я тоже три порции.
Бай Юань широко распахнула глаза:
— Я имела в виду всего три порции на всех!
Юй Гуань сделал вид, что не слышит, и передал своё меню официантке с лёгкой улыбкой:
— Всего семь порций, спасибо.
— Конечно, конечно!
Цинь Ци, сидевший рядом с Бай Юань, крепко обхватил её сверху рукой, не давая вырваться. Эта сцена не ускользнула от девушек за соседним столиком, которые завистливо пузырились от кислоты: почему эти два красавца оказались именно с ней, а не с ними? И интересно, свободен ли тот, кто сидит отдельно?
Официантка, очарованная улыбкой Юй Гуаня, ушла с меню, на котором значилось «полный набор ×7», в полной эйфории и с неустойчивой походкой.
Бай Юань, зажатая под рукой Цинь Ци, беспомощно наблюдала за её уходом и в душе уже решила: этот ужин оплатит лавка!
Юй Гуань отодвинул чашку с горячим чаем и тихо сказал:
— Это цветочный демон. Когда он говорит, изо рта веет лёгким ароматом роз.
Бай Юань огляделась и, наклонившись, спросила:
— Он опасный?
Юй Гуань усмехнулся:
— Цзяо может справиться с десятью такими.
Бай Юань удивилась:
— Но Ли Хуа говорил, что это очень сильный демон.
Цинь Ци холодно фыркнул:
— Один такой демон может уложить сотню кошачьих духов.
— Понятно, — Бай Юань успокоилась и стала ждать свой горшок.
Вдруг зазвонил телефон. На экране высветился неизвестный номер.
Бай Юань ответила:
— Алло? Кто это?
— Мисс Бай? Это из парикмахерской для животных. Мы готовы вернуть вам деньги, только, пожалуйста, заберите собаку обратно!
— …
После того как Дунпи вымыли и поместили в клетку рядом с другими животными на передержке, сначала всё было спокойно — максимум, изредка доносилось мяуканье или лай. Однако Дунпи не выдержал одиночества и при первом же шорохе в зале завыл во всё горло:
— А-а-а-а-у-у-у-у-у!
Его протяжный вой заразил остальных питомцев: даже самые спокойные начали нервничать, и вскоре весь зал наполнился несмолкающим хором собачьего воя, кошачьего мяуканья и прочих криков. Успокоить их не удалось никакими способами.
Когда животные наконец выдохлись и сотрудники, измученные до предела, пошли обедать, оставив одного человека присматривать за зверями, в зал зашёл клиент купить лакомства для своего питомца. За десять минут, пока за ними никто не следил, большая часть кошек и собак сбежала. Оставшийся сотрудник в панике позвал остальных, и весь персонал провёл ночь, ловя сбежавших животных. После этого в зале царил полный хаос.
Просмотрев записи с камер, они обнаружили, что Дунпи первым открыл свою клетку, а затем с «добрым сердцем» освободил ещё двух собак. Более сообразительные кошки и собаки повторили его действия, дотянувшись до защёлок, и тоже сбежали.
— …Извините, мы сразу после обеда заберём его, — сказала Бай Юань, заканчивая разговор.
Положив трубку, она чуть не ударилась головой об пол. Какой же идиотизм её заставил вообще взять эту собаку?
Мысль о том, что сегодня ночью придётся забирать этого маленького тирана, испортила даже вид аппетитного горшка.
Цинь Ци и Юй Гуань, напротив, беззаботно уплели семь комплектов блюд.
Хозяин лавки дал им скидку 20 %, но итоговая сумма всё равно составила почти десять тысяч. Бай Юань заплатила с болью в сердце: она явно ошиблась дважды — взяв собаку и угостив этих двух великих господ.
Перед выходом хозяин лавки пригласил их заглянуть снова. Бай Юань уже сделала шаг за порог, но тут же вернулась и, улыбаясь, спросила:
— У вас есть розы?
Хозяин удивился:
— Да, откуда вы знаете?
— Ха-ха, от вас пахнет розами, — небрежно сказала Бай Юань. — Я тоже хочу завести розу. Легко ли за ней ухаживать?
— Очень легко, достаточно поливать каждый день, — ответил он и вдруг вспомнил: — Если хотите, я отдам вам ту, что дома. Жена цветочницы подарила, когда я выбирал зелень для лавки. Я сам не люблю цветы держать.
— А? — Бай Юань моргнула. — Неудобно как-то.
— Ничего страшного, — хозяин почесал затылок. — Вы ведь и не заметили бы запаха, если бы не сказали. Мужчине с цветочным ароматом немного странно.
— На самом деле он еле уловим, — Бай Юань хитро прищурилась. — Можно сначала посмотреть вашу розу? Если цвет подойдёт, поставлю её в лавке странных товаров.
Хозяин вдруг замялся, явно чем-то обеспокоенный:
— Сейчас… не лучшее время заходить ко мне домой.
Бай Юань сделала вид, что удивлена:
— Почему?
Он оглянулся по сторонам и, понизив голос, сказал:
— Не смейтесь надо мной, но у меня дома, кажется, завелся призрак.
Бай Юань всё поняла: цветочный демон уже начал действовать. Она изобразила испуг:
— Как это?
— Ох… — хозяин, видимо, давно искал, кому пожаловаться. В лавке было слишком людно, поэтому он пригласил Бай Юань выйти на улицу.
— Примерно две недели назад я стал чувствовать, будто за мной кто-то наблюдает. А ночью что-то давит меня, не даёт пошевелиться. Сначала думал, просто переутомился от работы, но однажды утром на тумбочке у кровати появились красные буквы.
Бай Юань напряглась:
— Какие буквы?
Хозяин был на грани истерики:
— Моё имя. Чтобы разобраться, я установил камеры по всему дому, но ничего не записали. А каждое утро имя снова появляется.
Бай Юань удивилась про себя: зачем цветочному демону писать чужое имя? Это же не дух-мститель, чтобы устраивать такие театральные представления.
Она сочувственно сжала губы:
— Это действительно жутко. Я знаю нескольких даосских мастеров — возможно, смогу попросить их помочь.
Лицо хозяина озарилось надеждой:
— Правда? Отлично! Я как раз хотел найти даоса для изгнания злого духа, но не знал, кому довериться.
— Давайте сначала поднимемся к вам и осмотримся.
Юй Гуаню нужно было забирать собаку из парикмахерской, и Бай Юань многозначительно посмотрела на оставшегося.
Цинь Ци, довольный ужином и в хорошем настроении, сказал:
— Пойдём.
Третий этаж был разделён пополам: одна половина — склад, другая — жилая зона. Хозяин лавки открыл дверь своей квартиры ключом и, прежде чем войти, вежливо предупредил:
— Давно не убирался, немного беспорядок. Не обращайте внимания.
Дверь открылась. Внутри царила темнота. Хозяин нащупал выключатель в прихожей и включил свет.
Свет осветил половину помещения, и пол стал отчётливо виден.
Белая собачья шерсть покрывала почти весь пол. На деревянном полу были размазаны пятна самых разных цветов, будто чем-то катали по поверхности. Повсюду виднелись мелкие следы и разводы.
По всему помещению были рассыпаны гранулы корма, игрушки, крошки лакомств и клочки ваты, вырванной неведомо откуда.
Хозяин спокойно миновал все эти ловушки и включил основной свет в гостиной.
Если уж прихожая показалась ужасной, то внутри было ещё хуже.
На журнальном столике стояли пять одноразовых стаканчиков, каждый с тремя–пятью дырками в стенках. Диван выглядел так, будто его вытащили из мусорного контейнера, а ковёр был полностью распотрошён — все нитки выдернуты.
Не нужно было быть гением, чтобы понять, чьих это рук дело.
Хозяин извинился:
— Простите за беспорядок. Даже если уберусь, на следующий день всё снова будет так же. Поэтому я перестал этим заниматься.
— Понимаем, понимаем, — неловко улыбнулась Бай Юань. Сегодня ночью Цзяо точно будет спать рядом с Дунпи и ни на секунду не отпустит его из заднего двора.
Цинь Ци с отвращением пнул подушку у своих ног, пропитанную собачьей слюной и дырявую, и прямо спросил:
— Где ваш цветок?
— На балконе в спальне, — ответил хозяин и повёл их туда.
Он осторожно открыл дверь спальни (ручка давно отвалилась) и включил свет.
Поскольку здесь спали, комната выглядела относительно опрятной.
Бай Юань осмотрелась и вдруг спросила:
— Откуда у вас в спальне дубинка с шипами?
— Дубинка? — Хозяин проследил за её взглядом. Там лежал предмет в виде деревянной палки, покрытой множеством мелких неровностей и шипов.
http://bllate.org/book/7028/663944
Готово:
