Тяжёлые цепи в его руках были легки, как пёрышки. Вокруг стояла мёртвая тишина, и лишь звон железных колец о каменный пол раздавался особенно громко.
Зловещая аура Цинь Ци будто обрела плоть — никто не осмеливался подойти ближе или даже издать звук. Лишь двое молодых людей, вынужденные преклонить колени, молча смотрели на происходящее, не зная, что сказать: им было жаль, но они были бессильны.
Бай Юань пнула ногой жёлтый талисман у своих ног и устало произнесла:
— Босс, ты бы хоть немного поосторожнее.
Цинь Ци наконец проявил признаки человечности:
— Поосторожнее?! Да пошёл ты! Из-за такой ерунды меня вызывать — Юй Гуань, этот бесполезный болван!
— Ты просто слишком быстро среагировал, — раздался голос из воздуха. Юй Гуань отменил заклинание невидимости и вышел из сияющего света. — Я уже собирался вмешаться, как ты вломился сюда, будто за тобой демоны гонятся.
Чтобы поддержать авторитет Бай Юань, Цзяо явился в своём истинном облике — бык с пятнистой шкурой и рогами, покрытыми узорами. Ли Хуа же, опасаясь, что женский образ затмит славу Белой Небесной Владычицы, вернулся к кошачьему облику, правда, увеличил свои размеры в несколько раз.
Теперь трое — два зверя и человек — встали позади Бай Юань, и её образ «Белой Небесной Владычицы» стал по-настоящему величественным.
Ясно одно: Бай Юань всё чаще позволяет себе выходить за рамки дозволенного — и в этом виноваты все в лавке странных товаров, включая даже колодец во дворе.
Даос Сун, узнавший Цзяо, горько пожалел о своей глупости. Он не узнал божественного зверя и поверил глупым словам супругов, приняв Белую Небесную Владычицу за демона.
Оказалось, что после того, как Бай Юань вошла в комнату одна, хозяйка Чжан отвела мужа в сторону и заявила, будто почувствовала страх своего ещё не рождённого ребёнка. Она утверждала, что Бай Юань — именно тот источник бедствий, что приносит несчастье их семье. Господин Чжан поверил жене и пошёл к даосу Суну, чтобы вместе придумать, как справиться с «демоном». Даос Сун, увидев такую уверенность, тоже поверил и решил продемонстрировать перед супругами и учениками мощь талисманов, переданных Праотцом-основателем.
Кто мог подумать, что эта Белая Небесная Владычица знакома с тем самым свирепым богом из лавки, да ещё и имеет двух божественных зверей в качестве стражей?
Праотец-основатель тысячу раз предупреждал его: ни в коем случае не связывайся с тем великим духом! А теперь он не только обидел одного бога, но, возможно, сразу двух… или даже трёх — ведь и тот, кто стоит за спиной Бай Юань, тоже выглядит весьма внушительно.
Цинь Ци яростно огрызнулся на слова Юй Гуаня:
— Кто тут торопится, а? Мне плевать, живы вы или нет! Если бы не этот проклятый зеркальный дух, который целый день орал мне в ухо, чтобы я пришёл, я бы и пальцем не пошевелил!
И тут же набросился на Бай Юань:
— Ты совсем дурочка? Руками лезть в талисманную печать?! Может, головой попробуешь?
Бай Юань виновато опустила голову:
— В следующий раз не посмею.
— Ещё одна «следующий раз», и я тебя сам прикончу!
— Не посмею, не посмею! Обещаю, такого больше не повторится!
Бай Юань прекрасно знала: когда Цинь Ци злится, достаточно согласиться с ним — и всё пройдёт.
Вскоре мрачная гримаса на лице Цинь Ци немного смягчилась.
Хозяйка Чжан всё ещё лежала на земле, прикованная цепью для душ за шею, без признаков жизни. Бай Юань взглянула на неё и спросила:
— Босс, ты хочешь её задушить насмерть?
— Она уже мертва. Как можно убить то, что уже мертво?
Он обернулся и дунул на женщину. Её стройное тело мгновенно превратилось в иссохший труп.
Господин Чжан бросился к ней, но, увидев это зрелище, лишился чувств от ужаса.
Только Бай Юань и её спутники могли видеть, как из тела хозяйки Чжан вылетела женщина с растрёпанными волосами.
Бай Юань тихо вскрикнула:
— Кто это?
— Это тоже хозяйка Чжан, — раздался рядом мягкий голос, объясняющий ситуацию, — только прежняя хозяйка Чжан.
Этот голос принадлежал не Цинь Ци и не Юй Гуаню.
Бай Юань обернулась. После долгого отсутствия перед ней стоял Цюй Цзянбие — уже во взрослом облике. В руке он держал цепь, на другом конце которой дрожал испуганный мужской призрак.
— Давно не виделись, — легко поздоровалась Бай Юань, не задавая лишних вопросов.
— Давно не виделись, — улыбнулся Цюй Цзянбие.
— Получается, прежняя хозяйка Чжан и её любовник после смерти объединились, чтобы отомстить бывшему мужу и его новой жене? — Бай Юань внимательно рассматривала обоих призраков, выстраивая в голове логичную историю.
— Не совсем так, — смущённо ответил Цюй Цзянбие. — Прежняя хозяйка Чжан умерла при родах и, не найдя покоя, превратилась в родильную нечисть. Такие духи цепляются за беременных женщин, чтобы помешать родам. У них на горле есть красная нить — кровавая приманка, с помощью которой они проникают в тело будущей матери. Как только эта нить соединяется с плодным пузырём, женщина обречена на смерть, а родильная нечисть занимает её тело. Именно так прежняя хозяйка Чжан и убила нынешнюю жену господина Чжана, завладев её телом.
Он почтительно поклонился Цинь Ци и взял у него цепь, связанную с женским призраком. Через звенья действительно была видна тонкая красная нить на её шее.
— А второй — домовой дух. Ему нравится сеять хаос в чужих домах, чтобы потом заявить право собственности на жилище. На самом деле он не связан с прежней хозяйкой Чжан. Просто однажды они оказались в одном доме. Прежняя хозяйка Чжан, желая отомстить бывшему мужу за то, что он женился снова, тайком принесла с собой останки домового духа при переезде. С тех пор в доме господина Чжана и не было покоя.
Бай Юань слушала с тяжёлым сердцем. Выходит, господин Чжан и его нынешняя жена были совершенно невиновны. Особенно последняя — она думала, что вышла замуж за золотого жениха, а вместо этого отдала жизнь.
Цюй Цзянбие, недавно назначенный ямы-ваном, был завален делами. Объяснив ситуацию Бай Юань, он поспешно повёл двух нарушителей порядка и поклонился на прощание.
Суд над мертвецами проводится в Преисподней, но с земными последствиями пришлось разбираться здесь.
Убийца хозяйки Чжан умер много лет назад. Господину Чжану некому было мстить — да и как мстить женщине, которая погибла, рожая ему ребёнка?
— Что теперь делать? — почесала затылок Бай Юань.
Перед роскошным особняком лежал труп женщины. Большинство членов Ассоциации даосских мастеров были до смерти напуганы и не решались подойти. Даос Сун прятался где-то в толпе.
Юй Гуань пожал плечами:
— Пора возвращаться. То, что нужно было решить, решено. Остальное нас не касается. К тому же на этот раз мы, похоже, бесплатно потрудились.
— Так нельзя говорить. Иногда нужно творить добро и накапливать заслуги, — возразила Бай Юань, оглядываясь вокруг. Люди вокруг либо потеряли сознание, либо прятались, либо всё ещё стояли на коленях…
Она потянула Цинь Ци за рукав:
— Неужели обязательно держать их на коленях так долго?
Даос Сун уже далеко скрылся, но Сун Жао и Яо Тянься всё ещё стояли на коленях, прямо и смиренно.
Цинь Ци нетерпеливо щёлкнул пальцем в их сторону, снимая оковы.
Сун Жао помог Яо Тянься подняться и почтительно сказал:
— Благодарим Небесную Владычицу.
Бай Юань улыбнулась:
— Не стоит благодарности. Как вы собираетесь разбираться с делом хозяйки Чжан?
— Будьте спокойны, Небесная Владычица. Мы объясним господину Чжану и заместителю председателя всё, что услышали от ямы-вана.
— Вы слышали, кто стоял за этим?
— Когда ямы-ван разговаривал с вами, я невольно услышал кое-что.
— Вы можете видеть ямы-вана? — удивилась Бай Юань. Она не ожидала, что ученик такого бездарного учителя способен на такое.
Её взгляд был настолько красноречив, что Сун Жао смутился:
— У меня лишь эта малость способностей. В отличие от заместителя председателя, который может общаться с божествами и убивать духов, я даже вызвать ямы-вана не могу.
— Заместитель председателя? Разве вы не называете его «учителем»?
— Небесная Владычица, вы не знаете. Мы не ученики даоса Суна.
Председатель Ассоциации даосских мастеров почти никогда не появлялся в обществе, поэтому основные дела вела его заместительница — даос Сун. В Ассоциации также присутствовали четверо старейшин с высокой силой. Сун Жао и Яо Тянься были старшими учениками двух из них. На этот раз они сопровождали даоса Суна лишь для практики и чтобы набраться опыта.
Кто чей ученик — неважно. Главное — способность оплатить немалые гонорары таких великих существ.
Бай Юань хитро прищурилась и весело спросила:
— А сколько вы обычно зарабатываете?
Оба растерялись и неуверенно ответили:
— Нормально… если берём заказы, доход выше.
— Хотите ли вы обрести такие же способности, как у даоса Суна — призывать божественных зверей?
— Конечно, хотим! — глаза Сун Жао и Яо Тянься загорелись. Они подумали, что Бай Юань собирается взять их в ученики. Но она лишь порылась в своей сумочке в виде кроличьего ушка, достала стикер и ручку и быстро записала два номера телефона.
Небо весь день было затянуто тучами, но к вечеру облака начали рассеиваться. Последние лучи заката осветили яркие глаза Бай Юань, в которых, казалось, плясал маленький огонёк.
Её миловидная внешность и сладкая улыбка не совсем соответствовали её статусу Небесной Владычицы, но именно это сблизило её с людьми в глазах Сун Жао и Яо Тянься. Их сердца невольно дрогнули.
Она мило улыбнулась и указала на цифры на стикере:
— Если столкнётесь с трудностями, звоните по этим номерам. Вы сможете заказать помощь разных великих духов. Разумеется, гонорары у них разные.
«…»
Слова «гонорар» в устах Бай Юань оставили глубокий след в сердцах Сун Жао и Яо Тянься.
Много лет спустя, когда они станут первоклассными даосскими мастерами и сами заведут учеников, первое, что они скажут своим подопечным, будет:
— Самое главное в культивации — не талант, а деньги. Только имея достаток, можно позволить себе платить гонорары Небесным Владычицам.
Разбором последствий в доме господина Чжана занялись люди из Ассоциации — ведь именно они взяли этот заказ. Сун Жао и Яо Тянься передали господину Чжану всё, что услышали от ямы-вана. Говорят, господин Чжан за одну ночь постарел на десять лет. Позже он продал всё имущество и исчез, никто не знает куда.
Даос Сун оказался понятливым: как только дело было улажено, он перевёл Бай Юань пять миллионов.
Бай Юань несколько дней подряд радостно улыбалась, глядя на телефон, и щедро одарила всех работников лавки новыми смартфонами.
Теперь, когда денег стало больше, можно было приступать к ремонту лавки.
Бай Юань, чувствуя себя богатой, выделила крупную сумму на обновление интерьера. Целую неделю она провела в уединении, разрабатывая дизайн. Учитывая, что основная клиентура — девушки, стены внутри лавки решили покрасить в нежные макаронные оттенки. Старые полки заменили на шесть новых, каждая из которых была оформлена в виде единорога — отдельный дизайн для каждой, чтобы радовать девичье сердце.
Неровный цементный пол заменили на травянисто-зелёную плитку, а в углы поставили комнатные растения — входя, сразу становилось легко на душе.
Вдохновлённая лесом, Бай Юань оформила фасад лавки в виде ствола дерева: посередине вырезали деревянную дверь, а по бокам устроили уютные домики — один для кошки, другой для собаки, чтобы Ли Хуа и Цзяо могли там отдыхать, пока привлекают клиентов.
Стеклянный прилавок, который Цинь Ци разбивал бесчисленное количество раз, наконец заменили на прочный деревянный, вырезанный в форме пня, чтобы он гармонировал с дверью.
Самым сложным оказалась вывеска. Почерк Цинь Ци был ужасен, но он почему-то упрямился и настоял оставить старую, почти стёртую табличку.
— Я сказал — не менять!
Во время ремонта все сотрудники сидели во дворе. Цинь Ци грозно стучал кулаком по земле:
— Попробуйте заменить — укушу до смерти!
— Не заменю, конечно же не заменю, — Бай Юань, считая расходы, рассеянно успокаивала его.
— Правда?
— Правда, — улыбнулась Бай Юань и с хитринкой спросила: — А кто писал эти иероглифы, что тебе так дороги?
Помня, что Бай Юань не раз называла его почерк уродливым, Цинь Ци отвёл взгляд и буркнул:
— Во всяком случае, не я.
Цинь Ци упрямо считал, что даже бесполезные вещи, созданные им, нельзя выбрасывать. Бай Юань спокойно закончила расчёты и отправила сообщение через телефон.
Через некоторое время она взглянула на экран и весело сказала:
— Кто-то предлагает пятьдесят тысяч за твою вывеску. Продаём?
«…»
— Ты же в прошлый раз говорил, что хочешь выпить тот самый напиток? Из пятидесяти тысяч я отдам тебе пять — хватит на много ящиков.
— Продаём.
Почерк Цинь Ци был похож на каракули, и Юй Гуаню стало любопытно:
— Кто же этот безумец, готовый платить такие деньги?
— В прошлый раз я дала номер Сун Жао и Яо Тянься. Они так щедро поделились им со всеми своими товарищами по школе, что я получаю слишком много сообщений. Пришлось создать для них групповой чат, — объяснила Бай Юань, напевая мелодию и открывая уведомление.
— Спасибо им — даже петухов из нашего двора теперь продаю по высокой цене.
Неудивительно, что в последнее время нефритовый петух поёт не так громко по утрам — его «гарем» заметно поредел, и он впал в уныние.
— Разве это не обман? — засомневался Юй Гуань. Шэньцзинь, хоть и очень любил Бай Юань, вряд ли допустил бы, чтобы она обманывала людей ради денег.
— Конечно, нет, — возразила Бай Юань. — Я продаю цыплят, рождённых от нефритового петуха и наших кур. По отзывам покупателей, эти цыплята очень чувствительны к духам и обладают высокой боевой силой. Вырастут — будут настоящими боевыми петухами.
http://bllate.org/book/7028/663937
Готово:
