Даос Сун резко взмахнул пуховкой и громко бросил:
— Кто ты такая?
В тот день в лавке странных товаров он почти не взглянул на Бай Юань, а спустя столько времени и вовсе забыл, как выглядела служащая той лавки.
Раз главная угроза — плохая память, всё становится гораздо проще.
Бай Юань, хоть и побывала в Преисподней, на миг растерялась, но тут же нашла выход.
Спокойно заложив руки за спину, она невозмутимо начала врать:
— Я — бессмертная с горы Умин. Проходила мимо, услышала, что здесь бушуют злые духи, и решила заглянуть разобраться.
Услышав её слова, все дружно оценили её внешность: молодое миловидное личико, короткая спортивная футболка, джинсы до середины икры и кроссовки за двести юаней какой-то раскрученной марки. Через плечо болталась маленькая сумочка с заячьими ушками.
Бессмертная?
В таком виде?
Вокруг раздался насмешливый хохот.
Бай Юань не смутилась:
— Даосу не пристало цепляться за внешность. Слиться с миром смертных — тоже одна из ступеней пути.
Она без малейшего смущения произнесла этот постыдный текст — и даже заставила даоса Суна засомневаться. Он осторожно спросил:
— Тогда скажите, бессмертная, какое именно злое существо завелось в этом доме?
Цзяо незаметно проскользнул сквозь толпу и шепнул ей:
— Хозяина по ночам бреют наголо, дома он постоянно спотыкается и падает, мебель сама двигается, а главное — срок родов хозяйки давно прошёл, но ребёнок так и не появляется.
Бай Юань повторила его слова дословно, а потом бросила взгляд с немым призывом о помощи на невидимого спутника.
Юй Гуань лишь беспомощно пожал плечами и прошептал:
— Я ничего не вижу.
Он мало что знал о модных среди людей духах, и по таким скупым описаниям ему было нечего сказать.
Бай Юань, чувствуя давление со всех сторон, напрягла все свои извилины.
Вспоминая слова Цзяо — падения дома, самодвижущаяся мебель, выбритые волосы… Выбритые волосы?
Внезапно блестящая лысина хозяина осенила её:
— Это дух лысых!
Люди зашумели.
Даос Сун нахмурился:
— Что за зверь такой — дух лысых?
— Не слышали? — Бай Юань посмотрела на него с выражением «да вы что, совсем не в курсе?» — Дух лысых — это те, кто всю жизнь мучился от облысения и после смерти превратился в злого духа. Такой дух терпеть не может, когда у других густые волосы. Если он вас одолеет, можете забыть о том, чтобы хоть что-то отрастить на голове.
— Правда ли это?
— Врёт, наверное. Учитель и то не смог определить.
— Заткнись! Учитель просто не захотел раскрывать карты.
В толпе вдруг раздался пронзительный женский голос:
— Она лгунья! Быстро поймайте её!
Голос принадлежал полной женщине с большим животом, стоявшей рядом с хозяином дома — то есть самой хозяйке Чжан.
Бай Юань испугалась и принялась усиленно подавать знаки Юй Гуаню.
Тот, хоть и был недоволен, всё же щёлкнул пальцами. Из кончиков его пальцев вырвался мощный луч света, который окутал Бай Юань, словно лёгкое покрывало.
Мгновенно девушка засияла, и в пасмурный день она будто сошла с небес — прямо как бодхисаттва.
Спокойно стоя на месте, она величественно произнесла:
— Что ты сказала? Кто тут лгунья?
Перед чудом все изумились и стали кланяться ей.
Хозяин дома быстро прикрыл жену и упал на колени:
— Простите, бессмертная! Моя жена слишком дерзка и оскорбила вас. Прошу, не взыщите с неё!
Такая сцена сбила Бай Юань с толку, и она поспешила сказать:
— Да ладно вам, всё мелочи, вставайте скорее.
— Умоляю вас, спасите мою жену! — Хозяин дома стукнул лбом о плитку два раза подряд. Его пивной живот был почти такого же размера, как и живот беременной супруги, и кланяться ему было нелегко, но он изо всех сил прижимал голову к полу. — Прошу вас!
Бай Юань забыла обо всём, что имела в виду под «бессмертным достоинством», и бросилась останавливать его:
— Хватит! Прекратите! Давайте лучше поговорим спокойно.
Даос Сун подхватил:
— Господин Чжан, вставайте, не затрудняйте бессмертную.
Он называл её «бессмертной» не потому, что поверил, а потому что создание светящегося одеяния — дело одной бумажной талисманной формулы.
Он прекрасно знал себе цену. На этот раз ради статусного заказчика господина Чжана он устроил целое представление, хотя внутри не имел ни малейшего понятия, как решить проблему. Теперь же, когда появилась некая «бессмертная Бай», которая возьмёт на себя ответственность, ему стало намного легче. Разумеется, стоило обращаться с ней почтительно.
Бай Юань сказала:
— Поднимитесь и расскажите мне подробнее, что происходит. Только тогда я смогу помочь.
Господин Чжан и его жена были типичной парой «старый муж — молодая жена»: он был старше её на двадцать шесть лет. У него была первая жена, но она умерла пять лет назад, и детей у них не было. Потом он встретил нынешнюю супругу и решил, что только она сможет разделить с ним остаток жизни, поэтому очень её баловал.
Год назад жена внезапно забеременела. Господин Чжан ждал девять месяцев, но даже спустя месяц после предполагаемой даты родов ребёнок так и не появлялся. Все методы стимуляции в больнице оказались безрезультатны, врачи рекомендовали кесарево сечение, но жена впала в истерику и категорически отказалась от операции.
— Как только я говорю ей о больнице, она угрожает самоубийством. Психологи ничем не помогли. В отчаянии, да ещё и с постоянными привидениями дома, я вынужден был обратиться к мастеру Суну.
— А когда у вас начались неприятности с духами?
— Примерно полтора года назад. Мы уже пять раз переезжали, каждый раз вызывали мастеров для изгнания злых духов, но всё без толку. В конце концов привыкли. Думал, ну и ладно, пусть хоть волосы не растут — лишь бы люди были целы. Но теперь вот с родами проблемы.
Какого же размера должно быть сердце, чтобы привыкнуть к тому, что в доме водятся духи, особенно когда там живёт беременная женщина?
Бай Юань бросила взгляд на молодую и красивую хозяйку Чжан. Та была бледна, одета в простое длинное платье, но на шее красовался ярко-красный бархатный ошейник, создающий резкий диссонанс.
Хозяйка явно боялась Бай Юань и уклонялась от её взгляда.
У Бай Юань зародились подозрения, но прямо сказать «я подозреваю вашу любимую жену» было нельзя. Она мягко улыбнулась и обратилась к господину Чжану:
— Давайте зайдём внутрь и осмотримся.
— Хорошо, пойдёмте.
Даос Сун убрал пуховку и велел двум крепким парням встать по бокам от себя.
Бай Юань незаметно показала Юй Гуаню и остальным: «Следуйте за мной».
Кто-то из невидимых вздохнул:
— С каких пор она стала такой смелой?
Цзяо безнадёжно пожал плечами:
— Раньше такого точно не было.
Когда Бай Юань только пришла в лавку странных товаров, она была послушной, тихой и крайне осторожной. А теперь умеет врать с невероятной наглостью и даже осмеливается спорить с Цинь Ци и Юй Гуанем.
Ли Хуа, хоть и не видел её вначале, но за время наблюдений примерно понял причину и прямо сказал:
— Вас всех можно обвинить — вы её избаловали.
— …
Роскошные особняки богачей в городе S обязательно должны быть пышными и великолепными. Однако интерьер дома господина Чжана был почти пуст — в огромной гостиной стоял лишь один диван.
Когда все вошли внутрь, шаги эхом отдавались от мраморного пола.
Господин Чжан пояснил:
— Когда вещей много, по ночам мебель гремит и не даёт спать. Поэтому я решил вообще ничего не ставить.
— Не волнуйтесь, господин Чжан, — заверил его даос Сун, хлопая себя по груди. — После сегодняшнего дня ваш особняк будет полон всего самого лучшего!
Господин Чжан вежливо пробормотал что-то в ответ, но улыбка его была явно натянутой.
По сравнению с пафосным даосом Суном он больше доверял Бай Юань, продемонстрировавшей чудо. Он учтиво обратился к ней:
— Бессмертная, скажите, что нужно для ритуала? Я немедленно прикажу всё подготовить.
— Пока ничего не требуется. Сначала позвольте мне всё осмотреть.
Бай Юань обошла весь дом. Кроме чрезмерной пустоты, ничего подозрительного не было.
Под предлогом, что ей нужна тишина для медитации, она попросила у господина Чжана небольшую комнату, отослала всех остальных и впустила Юй Гуаня с компанией.
— Вы что-нибудь заметили?
Ли Хуа тихо сказал:
— Эта хозяйка дома кажется страшной.
— Да, — подтвердил Цзяо. — На ней висит аура смерти, а в этом доме повсюду зловещая энергия злых духов.
Бай Юань спросила:
— Справитесь?
— С Юй Гуанем мы легко справимся с парой злых духов. Просто боимся, что хозяин дома этого не выдержит.
Она сразу поняла, что имел в виду Цзяо: хозяйка, скорее всего, уже давно мертва. Господин Чжан так любит жену, что даже готов был кланяться ей в ноги. Узнай он правду — наверняка упадёт в обморок.
Но злых духов всё равно нужно уничтожить. Бай Юань попросила вызвать господина Чжана в комнату. Однако, когда он пришёл, его отношение резко изменилось — он уже не был так почтителен и холодно сказал:
— Бессмертная, не могли бы вы выйти наружу? В комнате слишком много инь-ци, боюсь, это плохо скажется на вас.
Бай Юань не поняла, зачем выходить на улицу, где полно людей, и где его жена, возможно мёртвая, всегда рядом. Некоторые вещи нельзя обсуждать при всех.
Она ещё не успела объяснить, как господин Чжан поспешно вышел из комнаты. Бай Юань пришлось последовать за ним.
Но едва она переступила порог, как перед ней закружились жёлтые талисманы. Их руны были направлены прямо на неё. Окружив Бай Юань, талисманы вспыхнули белым светом и образовали световую стену, заперев её внутри.
Даос Сун и два его ученика сурово нахмурились, направив на неё бронзовые мечи, и грозно воскликнули:
— Злой дух! Сдавайся!
Что?
Бай Юань была совершенно не готова и испугалась их напора.
Юй Гуань мгновенно бросился вперёд и рубанул по талисманному барьеру. Серебряный змей на его запястье вспыхнул, но при соприкосновении с талисманами от барьера пошёл электрический разряд, и руку Юй Гуаня отбросило назад.
На ладони остался красный ожог. Его лицо исказилось, и он уже собирался призвать серебряного змея в полную силу.
Между тем множество жёлтых талисманов закружилось вокруг Бай Юань, создавая жёлтое кольцо. От быстрого вращения у неё закружилась голова, и она подняла руку, чтобы отмахнуться от надоедливых бумажек.
Юй Гуань не успел её остановить и крикнул:
— Осторожно!
Но к её удивлению, как только она дотронулась до талисманов, те рассыпались, будто сделанные из картона. Её пальцы легко прошли сквозь барьер.
Световая стена дала трещину, и остальные талисманы тут же упали на пол с глухим стуком.
Бай Юань растерялась: неужели эти талисманы — подделка? Достаточно одного прикосновения — и они рассыпаются?
Лицо даоса Суна исказилось от шока:
— Невозможно! Это же талисманы от самого Праотца-основателя!
— Не ожидал, что спустя столько лет смертные всё ещё возятся с этим бесполезным хламом.
Знакомый высокомерный голос раздался в воздухе. Цинь Ци разорвал пространство и медленно появился перед всеми.
Холодный ветер развевал его чёрные волосы, которые, как и сам он, были полны надменности и свободы. Его прекрасное лицо искривилось насмешливой улыбкой, и он величественно ступил в этот мир.
Он появился прямо внутри талисманного круга, встав перед Бай Юань. Она удивилась:
— Ты как здесь оказался?
Цинь Ци не ответил. Он лишь протянул руку ладонью вниз, и разорванные талисманы, словно жёлтый снег, начали падать на землю.
Некоторые обрывки упали прямо к ногам даоса Суна. Тот задрожал всем телом и заикаясь воскликнул:
— Великий… великий господин, помилуйте! Помилуйте!
Два молодых человека по обе стороны едва удерживали его, сохраняя хоть каплю достоинства за заместителя председателя ассоциации.
Молодой человек по имени Яо Тянься, поддерживая даоса Суна, спросил:
— Кто это такой, учитель? Вы его знаете?
— Замолчи! Не смей так разговаривать с великим господином! — Даос Сун оттолкнул их и первым упал на колени. — Быстро кланяйтесь великому господину!
Остальные ученики, увидев устрашающую ауру Цинь Ци, тоже почтительно преклонили колени.
Сун Жао и Яо Тянься переглянулись и с гордостью остались стоять.
Цинь Ци, в отличие от Бай Юань, не привык к таким формальностям. Раз они не кланяются — значит, заставит.
Щёлкнув пальцами, он заставил их колени с грохотом удариться о землю.
Вдалеке господин Чжан и его жена, лицо которой было белее бумаги, почти прижались к полу. Цинь Ци подошёл к ним, не говоря ни слова, и достал цепь для душ. Он тут же надел её на шею хозяйки, причём цепь точно легла поверх её красного бархатного ошейника.
Хозяйка побледнела, но не посмела сопротивляться.
Господин Чжан в ужасе закричал:
— Великий господин, прошу, пощадите! Моя жена…
— Заткнись! — Цинь Ци резко пнул его в живот, и двухсоткилограммовое тело господина Чжана рухнуло на пол с глухим стоном. Он никак не мог подняться.
Хозяйку, прикованную железной цепью, Цинь Ци потащил за собой. Она, словно мертвец, беспрекословно следовала за ним.
Его шаги были лёгкими, будто сам бог смерти пришёл забрать душу того, чей срок истёк. И это было совершенно естественно.
http://bllate.org/book/7028/663936
Готово:
