— Твоей шерсти слишком мало, я пока оставлю её себе на всякий случай. Но если босс окажется благоразумным и согласится предоставить ещё немного образцов…
— Катись.
— Слушаюсь!
Бай Юань была в прекрасном настроении. Ухмыляясь, она развернулась и с живостью принялась рассказывать всем остальным, откуда взялись три миллиона.
Пока она неслась в подробностях, Цинь Ци уловил лишь первые слова: «Твою шерсть я оставлю себе», — и почему-то почувствовал лёгкое удовольствие.
С этого момента он всё время улыбался, слушая болтовню Бай Юань.
Она пару минут говорила с воодушевлением, но вдруг почувствовала, будто кто-то пристально смотрит ей в спину. Замолчав, она неловко улыбнулась и спросила:
— Босс, вы что-то хотели сказать? Может, скажете первым?
Улыбка Цинь Ци мгновенно исчезла. Он отвёл взгляд, пряча выражение лица, и глухо бросил:
— Лишь бы деньги были на месте. Мне совершенно безразлично, откуда они взялись.
Бай Юань задумалась:
— Даже если вам неинтересно, всё равно придётся послушать. В будущем вы будете дежурить вместе с Цзяо.
— Думаю, Цзяо и сам справится.
— Не пойду.
Юй Гуань и Цинь Ци одновременно заговорили — один вежливо, другой прямо, но оба ясно дали понять своё решение.
Бай Юань склонила голову и спокойно произнесла:
— А если гонорар начнётся от миллиона?
— …
— …
Отказаться было бы глупо.
План Бай Юань был прост: использовать природу Ассоциации даосских мастеров и особенности лавки странных товаров для заработка.
Сначала она отправила Цзяо проследить за даосом Суном по следу, оставленному на его визитной карточке. Цзяо две недели тайно следил за ним, прежде чем тот, наконец, занялся делами даоса — большую часть времени Сун выступал в роли бизнесмена.
Клиентом Суна стал известный в городе S застройщик. На одной из его строек постоянно происходили несчастные случаи: только на медицинские расходы ушло уже несколько сотен тысяч, не считая убытков из-за задержек. После всех проверок причины аварий так и не нашли, и в отчаянии застройщик обратился за помощью в Ассоциацию даосских мастеров.
Учитывая статус заказчика, Ассоциация поручила дело своему вице-президенту — даосу Суну. Однако за внешней загадочностью Сун оказался всего лишь пустышкой: его магическая сила была слаба, а жёлтые талисманы не могли ни вызвать духов, ни прогнать блуждающих душ. Однажды ночью, осмелившись провести ритуал на стройке, он чуть не поплатился жизнью.
Духи издевались над ним безжалостно. Его дорогой костюм был изорван песком и камнями, и теперь он выглядел не лучше нищего.
— Как же так! Все талисманы Праотца-основателя закончились! Небеса, земля, великие духи, явитесь! Спасите меня, и я щедро вас вознагражу!
Следуя указаниям Бай Юань, Цзяо вовремя появился и помог ему, заодно предложив защитный амулет Иньчжао. Ещё не успев назвать цену, Цзяо услышал от Суна:
— Сто миллионов! Это мало? Я могу добавить, могу добавить!
Цзяо, будучи добродушным священным зверем, сжалился над его растерянностью и согласился на сто миллионов без торга.
Изначально Бай Юань просто хотела избавиться от непродаваемых чудес в лавке по высокой цене. Теперь же её цель была перевыполнена.
Но неожиданно даос Сун, найдя её контакт через банковский счёт, прислал сообщение:
[Дело срочное! Прошу великого духа помочь мне ещё раз!]
Вслед за этим пришло уведомление о зачислении двух миллионов.
— По словам Цзяоцзяо, прогоняемый им злобный дух был даже слабее Цюй Цзянбие. Три миллиона — это чистая прибыль!
Она мечтательно добавила:
— Когда мы разузнаем подробнее состав Ассоциации даосских мастеров, сможем использовать их репутацию для заработка и заодно накопим очки.
В этом месяце не только доход резко вырос, но и очки увеличились — значит, Шэньцзинь засчитывает любую помощь в изгнании злых духов.
Юй Гуань недоумевал:
— Если все деньги достаются нам, как они сами будут зарабатывать?
— Несколько миллионов для них — капля в море. Раз готовы платить такую цену, значит, ещё много останется, — сказала Бай Юань. — Люди никогда не оставят себя в проигрыше.
Юй Гуань долго размышлял, но в конце концов согласился на её идею подработать.
Бай Юань радостно показала знак «победа».
— Не пойду, — нахмурился Цинь Ци. — Заставить меня служить людям? Да никогда!
Его настроение переменилось мгновенно: ещё секунду назад он мирно беседовал, а теперь уже хмурился и ушёл, хлопнув дверью.
Бай Юань привыкла к его переменчивости и не придала значения — к ужину он сам вернётся.
Обратившись к остальным, она сказала:
— Раз босс не идёт, пойдёмте втроём сегодня днём на разведку.
— Разведку? Что именно?
— Будущих клиентов! Цзяоцзяо уже нашёл адрес Ассоциации даосских мастеров, — хитро улыбнулась она. — Даос Сун редко лично выезжает, опираясь на свой статус вице-президента. Основная цель — его подчинённые.
Ли Хуа, всегда легко подстраивающийся под обстоятельства, промолчал. Юй Гуань колебался, и тогда Бай Юань решила усилить мотивацию:
— Ты ведь презираешь тех куриц. Так вот, за первый заказ ты получишь двадцать процентов.
Юй Гуань насторожился:
— Ты Цзяо тоже так сказала?
— Конечно нет! Я просто пообещала ему две коробки мясных консервов после дела, и он сразу согласился.
— …
Вот почему Цзяо так долго выживает под началом Цинь Ци — он знает меру.
Штаб-квартира Ассоциации даосских мастеров находилась недалеко от торговой улицы, в десяти минутах езды на такси.
Для удобства Ли Хуа принял женский облик, и компания из двух женщин и одного мужчины направилась к зданию. Цзяо же куда-то исчез.
Бай Юань набрала номер, и в трубке раздался голос Цзяо:
— Докладываю! Меня атаковали охранники, сейчас перебазировался к восточному входу здания.
— Принято. Продолжай наблюдать, держись в тени.
Юй Гуань дернул уголок глаза:
— Откуда у Цзяо телефон?
— Ну, для задания нужно же. Купила ему простенькие детские часы с функцией звонка, надел на лапу — очень удобно.
Ли Хуа в женском облике завистливо играл длинными кудрями, томно глядя на Бай Юань своими соблазнительными глазами — невольно передавая чувства хозяина:
— Бай Юань, я тоже хочу.
Кошачьи демоны от природы умеют использовать свою привлекательность.
— Молодец, — ласково погладила она его роскошные волосы, как мать, обещающая ребёнку награду. — Когда научишься выполнять задания самостоятельно, обязательно куплю.
Ли Хуа надул щёки, но покорно ответил:
— Ладно.
Юй Гуань с наивным видом протянул руку:
— А мне?
Бай Юань резко изменилась в лице и шлёпнула его по ладони:
— Какой ещё телефон?! Ты же великий дух, тебя не потеряешь! Думаешь, деньги легко достаются? Сам заработай и купи!
— … Почему с ним ты как строгая мать?
Здание стояло у оживлённого перекрёстка. Хотя в городе S было немало красавцев и красавиц, их троица выделялась чрезвычайно. Особенно Юй Гуань: в эпоху, где красивых женщин больше, чем мужчин, его лицо притягивало все взгляды.
Сегодня было пасмурно, солнце скрылось за тучами, и лица прохожих казались тусклыми. Только Юй Гуань словно светился изнутри, стоя на месте, будто окружённый невидимым фильтром.
Среди толпы уже шептались: не знаменитость ли это?
Бай Юань заметила, что некоторые тайком фотографируют их на телефоны. Опасаясь, что вскоре соберётся толпа и помешает операции, она поторопила спутников:
— Быстрее идёмте к Цзяо!
В этот момент зазвонил телефон Цзяо.
— Даос Сун в длинном халате уехал с группой людей. Не знаю, куда направляются. Я последую за ними и скоро пришлю адрес.
Юй Гуань вздохнул:
— Ради двух коробок консервов так стараться… Видимо, потомки древних священных зверей действительно пришли в упадок.
Бай Юань косо взглянула на него:
— А гонорар тебе не нужен?
— … Нужен.
— Ха.
Когда вся Ассоциация даосских мастеров выдвигается целиком, это точно что-то серьёзное.
Получив координаты от Цзяо, Бай Юань, Юй Гуань и Ли Хуа быстро сели в такси. Водитель крутил по кругу, и когда машина уже почти выехала за пределы центра, Юй Гуань заподозрил неладное:
— Цзяо сказал, что они уже на месте. Судя по времени, мы давно должны были приехать.
— Ты прав, — согласилась Бай Юань, тоже почувствовав странность.
Водитель обиделся:
— Адрес, который вы мне дали, находится именно в пригороде! Не надо так подозревать честного человека!
Бай Юань улыбнулась примирительно:
— Мы ничего такого не имели в виду. Подождите немного, я уточню местоположение у друга.
Она снова позвонила:
— Цзяоцзяо, ты уверен, что место называется «Апартаменты Ланьдэ»?
— Какие апартаменты? — в трубке наступила пауза. — Здесь «Виллы Цимин».
— … Но ты прислал именно «Апартаменты Ланьдэ».
— Я точно отправил по инструкции, которую ты мне дала!
Юй Гуань с заднего сиденья насмешливо произнёс:
— Детские часы-то, видимо, совсем глупые.
А может, и большие часы не умнее — разница в несколько сотен юаней сильно влияет на качество.
Бай Юань смутилась:
— Кхм-кхм… Ничего страшного, мы уже почти там.
Узнав точный адрес, водитель развернулся и поехал обратно в город.
Как и ожидалось, они прибыли в знаменитый район богачей города S. Чтобы войти, требовалась регистрация и подтверждение. Такси остановилось у ворот — дальше проезд был закрыт. Пришлось выходить и искать другой способ проникнуть внутрь.
Охранник у ворот то и дело переводил взгляд с одного на другого, явно считая их подозрительными.
Пока охранник отвлёкся, Юй Гуань незаметно сделал Бай Юань и Ли Хуа невидимыми и спокойно прошёл через главные ворота.
Цзяо вышел встречать их у дома, куда направился даос Сун.
— Даос Сун и члены Ассоциации расставляют ритуальные предметы во дворе. Похоже, собираются проводить обряд.
— Там что-то опасное?
— Пока ничего подозрительного не заметил.
Когда они вошли во двор, двадцать с лишним молодых даосов с деревянными мечами в руках стояли кругом. В центре круга возвышалась искусно вырезанная алтарная конструкция с бронзовым мечом наверху. Даос Сун стоял на коленях перед мечом.
Трое людей и одна собака спрятались во дворе, наблюдая за обрядом.
Сун некоторое время стоял на коленях, затем встал, переоделся в чёрно-жёлтый халат с символами Багуа на спине, взял пучок конского волоса, окропил «священной водой» окрестности и начал кружить вокруг бронзового меча.
Бормоча заклинание, он повторял:
— Верховным небесам — почтение, из подземного мира — призыв. Да помогут мне восемь сторон света изгнать зло!
Бай Юань сначала стояла, потом присела, а в конце концов села прямо на землю.
Зевнув от скуки, она пробормотала:
— Сколько ещё он будет кружить?
Юй Гуань тоже скучал:
— На мече нет духа. Хоть до завтра кружись — ничего не добьёшься.
Сун кружил так долго, что хозяин дома нерешительно окликнул его:
— Учитель, вы закончили?
Один из молодых даосов строго взглянул на него:
— Не мешайте Учителю!
— Хорошо, хорошо, — поспешно согласился хозяин.
В этом районе отлично сделана озеленённость: пели птицы, цвели цветы. Три-четыре воробья пролетели над их головами шесть раз, прежде чем Сун наконец остановился.
Видимо, закружился, потому что, остановившись, продолжал покачиваться из стороны в сторону. К счастью, рядом стоявший ученик поддержал его, иначе бы упал.
Сун прочистил горло и важно произнёс:
— Готово. Сун Жао, Яо Тянься, следуйте за мной в дом изгонять зло.
Он повёл двух учеников к крыльцу. Бай Юань вскочила и побежала за ними, но через несколько шагов услышала позади пронзительный крик:
— А-а-а!
Она инстинктивно обернулась и увидела, что все напряжённо смотрят в её сторону.
Сглотнув, она почувствовала дурное предчувствие.
Место, где только что стояли её товарищи, было пусто. Она знала, что они всё ещё невидимы, но сама оказалась на виду.
Заклинание невидимости действует только в определённом радиусе от заклинателя. Обряд Суна затянулся, и Юй Гуань не заметил, как Бай Юань убежала вперёд. Расстояние увеличилось — и заклинание прекратило действие.
Бай Юань замерла, похолодев от ужаса.
Всё пропало! И даос Сун, и хозяин дома — оба влиятельные люди. Если её поймают, неизвестно, поможет ли Шэньцзинь выкупить её.
http://bllate.org/book/7028/663935
Готово:
