Она на мгновение растерялась и окликнула двоих, уже направлявшихся к своим комнатам:
— Посмотрите-ка, в колодце опять появились надписи!
Цзяо первым подскочил к краю:
— За текущее задание начислено три очка. Доход за месяц — сто тысяч. По стандартной процедуре удержано пятьдесят процентов прибыли. Остаток — пятьдесят тысяч. Всего на счёте сейчас сорок два очка.
Эти очки они накапливали, выполняя одно задание за другим и устраняя источники бедствий.
Юй Гуань заглянул в колодец и внимательно перепроверил каждую строчку, убедившись, что Цзяо ничего не напутал. Он изумлённо воскликнул:
— Да у нас и правда осталось пятьдесят тысяч!
Цзяо разинул рот:
— Я впервые вижу, чтобы в лавке было столько денег.
— Сегодня вечером я хочу есть шашлык! — глаза Цинь Ци засияли, и он с воодушевлением посмотрел на Бай Юань. — Хочу много-много шашлыка!
Бай Юань, однако, не разделяла их радости. Она достала телефон и проверила SMS-уведомление от банка. Как и ожидалось, с её счёта списали ровно пятьдесят тысяч, оставив лишь жалкие копейки — те, что не поделили пополам.
Она долго склонялась над колодцем, но знаки казались ей сплошным нагромождением закорючек. Пришлось попросить Цзяо прочитать всё заново.
— Ну и как такое возможно?! — возмутилась она. — Даже налоговая не дерёт столько!
Ведь Цуй Юй может просто щёлкнуть пальцами — и деньги сами придут к нему в руки. А она? Она встаёт ни свет ни заря, работает до изнеможения, а потом половину своего заработка отдаёт неведомому духу!
Надписи в колодце постепенно побледнели и исчезли, будто не слыша её протестов.
Не выдержав обиды за труды, пропавшие впустую, Бай Юань потеряла голову от горя:
— Если не дадите мне объяснений, я сегодня же засыплю этот колодец!
Юй Гуань в ужасе зажал ей рот:
— Это не Цуй Юй, это Шэньцзинь! Ослушайся его — и останешься здесь навсегда!
— Мои собственные сушеные мясные полоски, мой хриплый голос, которым я зазывала покупателей… В следующем месяце я хотела отложить немного денег на ремонт лавки и заднего двора… Не мешайте мне! Я готова умереть вместе с этим колодцем!
Цзяо вцепился зубами в край её штанов и не давал ей совершить глупость.
Цинь Ци наблюдал за этой суматохой, машинально переводя взгляд на древний колодец. И пока Бай Юань гневно кричала, в колодце снова проступили знаки.
«С будущего месяца лавке „Шаньхай“ разрешается сдавать лишь двадцать процентов прибыли».
Цзяо: «……»
Юй Гуань: «……»
Бай Юань на секунду замерла:
— Оказывается, он такой сговорчивый.
Все повернулись к ней и в один голос воскликнули:
— Какие у вас вообще отношения со Шэньцзинем?!
Бай Юань настаивала, что именно её уникальное обаяние покорило Шэньцзинь, и между ними нет никаких тайных связей или фаворитизма.
Все собрались вокруг колодца и перечитывали надпись снова и снова, пока последние строки окончательно не исчезли. Только тогда они пришли в себя.
— Шэньцзинь и правда согласился! — Цзяо вытянул шею, почти полностью засунув голову в колодец. Он повторял это несколько раз подряд, а его круглые глаза смотрели на Бай Юань с нескрываемым восхищением.
Бай Юань тем временем считала что-то своё. Она прикидывала, какой доход принесёт лавка в следующем месяце, сколько можно заработать на текущих запасах, добавляла прибыль от интернет-магазина и, наконец, грубо прикинула общую сумму на калькуляторе.
— Удерживаем двадцать процентов… — бормотала она, нехотя умножая число на 0,2.
Её лицо, ещё недавно сиявшее радостью, снова стало унылым.
— Опять пропали десятки тысяч, — с досадой пробормотала она.
Остальные, впрочем, относились ко всему проще. До прихода Бай Юань лавка работала исключительно в минус: все средства уходили на замену мебели, которую крушил Цинь Ци, компенсации пострадавшим клиентам и покупку необходимых товаров для жизни среди людей.
Шэньцзинь учитывал только очки за устранение источников бедствий. Поскольку доход от продаж был отрицательным, пятьдесят процентов от нуля — всё равно ноль. Так что платить им не приходилось.
Для них разницы между двадцатью и пятьюдесятью процентами не существовало — главное, что теперь появилась хоть какая-то прибыль. Так рассуждали сотрудники с оптимизмом.
Бай Юань кусала нижнюю губу. Она планировала за время работы в лавке заработать достаточно, чтобы обеспечить себе безбедную старость на ближайшие тридцать лет. Когда срок её службы истечёт, она уедет домой с собственными деньгами и больше никогда не будет ни в чём нуждаться.
Значит, нужно срочно придумать способ получать настоящие деньги.
— Тук-тук.
Тихий стук в дверь заставил её инстинктивно обернуться:
— Вы слышали? Кто-то стучится!
Цзяо кивнул:
— Снаружи гость.
Бай Юань направилась к входу, недоумевая: с каких пор её слух стал таким острым?
Колодец находился посреди двора, далеко от магазина, да ещё и за закрытой дверью. Стук был совсем не громкий — как она вообще услышала?
Но сейчас важнее было встретить клиента. Отложив свои сомнения, она распахнула дверь с учтивой улыбкой:
— Добро пожаловать! Чем могу помочь?
За дверью стоял мужчина лет пятидесяти. Несмотря на жару, он был одет в безупречно выглаженный костюм, на голове красовалась цилиндрическая шляпа, в руке — изящная трость с резной ручкой. Его аккуратные усы были подстрижены вровень, а взгляд выражал холодное превосходство.
Бай Юань давно привыкла к такому выражению лица — Цинь Ци постоянно смотрел на всех точно так же, поэтому она не придала этому особого значения.
Мужчина кончиком трости слегка коснулся её голени. Она машинально отступила на два шага, и он, не произнеся ни слова, вошёл внутрь.
«Неужели немой?» — мысленно усмехнулась она, следуя за ним между полками.
В конце концов он остановился у стеллажа с разным хламом, театрально поднял подбородок и чётко, с расстановкой произнёс:
— Эту лавку я покупаю.
— …Ага, — спокойно ответила Бай Юань. — Подождите немного, я позову владельца, пусть сам с вами поговорит.
— Хорошо. Поторопитесь, моё время дорого.
— Конечно.
Бай Юань вежливо отступила к задней двери, но перед тем, как выйти, снова улыбнулась мужчине. Тот с раздражением отвёл взгляд, будто увидел что-то грязное.
Она тут же обернулась и, неожиданно повысив голос, крикнула во весь голос:
— Хозяин! К тебе гость!
В ответ из глубины двора прокатился ещё более грозный рёв:
— Чтоб провалил!
Гневный голос ударил с такой силой, что мужчина задрожал всем телом, едва удержавшись на ногах.
Бай Юань заметила его испуг и с хитринкой добавила:
— Он настаивает на встрече!
— Да кто этот придурок?!
— Не знаю.
— Скажи ему, что у меня нет времени!
Под натиском несокрытой ярости Цинь Ци мужчина побледнел, пошатнулся и лишился дара речи. Вся его надменность испарилась в мгновение ока.
Бай Юань решила, что пошутила достаточно, и обычным тоном сказала:
— Он предлагает деньги.
Через несколько секунд Цинь Ци появился в дверях, засунув руки в карманы и сверля гостя сердитым взглядом:
— Кто тут?
— Бум!
Трость выскользнула из пальцев, и мужчина рухнул на пол. Он оперся на локоть, дрожащей рукой пытаясь достать что-то из нагрудного кармана, но сил не хватало даже для этого. Он лишь судорожно прижал ладонь к груди.
«О нет, у него же не инфаркт?» — испугалась Бай Юань. — «Если он умрёт прямо здесь, мне конец!»
Она бросилась к нему, уложила на спину и сама вытащила из кармана предмет, который он пытался достать.
Она ожидала увидеть флакон с лекарством, но вместо этого в руках оказался грубый жёлтый лист бумаги.
Бай Юань пригляделась — лист показался ей знакомым. Через мгновение она вспомнила:
— Разве Цуй Юй недавно не использовал именно такой?
Цинь Ци выхватил листок, бросил на него взгляд и насмешливо фыркнул:
— Да это даже хуже того, что у него был. Такой мусор и маленького духа не напугает.
Едва он договорил, как мужчина вскочил на ноги, завизжал и, схватив трость, бросился к выходу:
— А-а-а! Спасите, дедушка-основатель!
Он убежал так стремительно, что даже не заметил, как из кармана выпала блестящая золотая карточка.
Бай Юань подняла её. Карточка была тяжёлой — похоже, сделана из настоящего золота. Вероятно, это визитка.
На ней значилось лишь: «Председатель корпорации „Тянь Юань“, заместитель председателя Ассоциации даосских мастеров, даос Сун».
Она перевернула карточку в поисках контактов, но так и не нашла ни телефона, ни адреса.
— Что за Ассоциация даосских мастеров? — спросила она.
Цинь Ци, которому только что помешали лечь спать, смотрел на неё с явным раздражением:
— Мне плевать, кто он там. В следующий раз просто вышвырни его за дверь.
— Но он ведь богат! Может позволить себе золотые визитки! — Бай Юань покачала головой. — Такие люди — настоящие магнаты, а мы тут еле сводим концы с концами.
С этими словами она замолчала, убрала визитку и быстро направилась в комнату для персонала.
После всех этих потрясений в голове у неё крутились только цифры и деньги. Три дня она провела в затворничестве, изучая всевозможные бизнес-стратегии — как проверенные, так и совершенно дикие. Проанализировав весь ассортимент лавки, она наконец сформировала чёткий план.
— Нам нужно наладить новые связи, — объявила она, собрав большую часть персонала на совещание у огорода. Главной темой стала стратегия развития лавки.
Какой бы ни была погода в городе S, во дворе всегда царили солнце и безветрие.
Все сорняки давно вырвали, и теперь Ли Хуа с Цзяо чувствовали себя крайне некомфортно без привычной мягкой подстилки. Они то ложились, то вставали, явно не желая воспринимать собрание всерьёз.
Бай Юань сидела на маленьком стульчике, прислонившись спиной к дереву, и строго отчитала их:
— От этого зависит будущее нашей лавки „Шаньхай“. Отнеситесь серьёзно!
Пёсик перевернулся на спине, но всё равно не нашёл удобного положения. Встав, он встряхнулся и буркнул:
— Ладно.
В прошлый раз, когда Бай Юань собирала их на совет, речь шла о подключении интернета за счёт общих средств. Она тогда сама всё решила и объявила решение как свершившийся факт.
Ли Хуа зевнул:
— Мяу-мяу-мяу. Хозяина и великого Юй Гуаня нет.
Эти двое обычно исчезали без следа и появлялись на собраниях лишь как «приглашённые звёзды».
Бай Юань прочистила горло:
— Главные сотрудники здесь. Есть ли у кого-нибудь возражения против моего предложения?
— Мяу-мяу. Нет.
Цзяо спросил:
— Какие именно связи ты хочешь наладить?
— Отличный вопрос! — с ветки упал крупный спелый финик. Бай Юань подняла его, протёрла рукавом и откусила сочный кусочек. — Помните того богача, которого хозяин напугал до смерти? В интернете я нашла только информацию о его компании. А вот про его должность в Ассоциации даосских мастеров — ни слова. Подозреваю, это тайная организация практикующих магов.
— Люди издревле разрабатывали собственные методы работы с магией. Ничего удивительного.
— Теперь меня уже ничто не удивляет, — Бай Юань отряхнула штаны и сорвала с дерева ещё один финик. — Но именно эта организация — наш главный приоритет для установления связей.
Цзяо равнодушно спросил:
— И что ты собираешься делать?
Бай Юань выплюнула косточку и хитро улыбнулась:
— Вот тут-то и понадобится твоя помощь.
От её улыбки у него даже в самый жаркий день пробежал холодок по спине.
Подробности плана знали только Цзяо и Бай Юань. Ли Хуа уснул посреди собрания и упустил момент, когда всё решалось. С того дня Цзяо почти не появлялся в лавке вне времени приёма пищи.
В лавке некоторое время царило спокойствие.
Цюй Цзянбие уехал и не возвращался уже больше двух недель. Теперь Яя после школы первой делом бежала не домой, а в лавку, надеясь увидеть его.
С каждым днём разочарование девочки становилось всё заметнее.
Хозяйка цветочного магазина, обеспокоенная состоянием дочери, пришла спросить у Бай Юань, не знает ли та причину такого поведения.
— Ребёнок совсем перестал есть и спать. Учительница вчера звонила: говорит, в школе Яя ни с кем не играет, не разговаривает, улыбки на лице нет. Просила особенно присматривать за ней.
Бай Юань прекрасно знала причину. Видя, как страдает мать девочки, она не выдержала и попросила Юй Гуаня выяснить, куда пропал Цюй Цзянбие.
— Как видишь, поблизости нет ни одного ямы-вана, даже тени духов не видно. Где мне искать? — Юй Гуань полулежал на полке с закусками, его белоснежные пальцы чертили в воздухе завитки, вокруг которых крутился маленький лучик света. Другой рукой он беспрестанно тянул со стеллажа сушеное мясо.
Бай Юань захлопнула учётную книгу, вышла из-за прилавка и шлёпнула его по руке:
— Хватит жрать! Лучше сбегай куда-нибудь. Прыгни в колодец во дворе и лично спроси у кого-нибудь.
Юй Гуань достал из воздуха салфетку, аккуратно вытер с пальцев приправу и спокойно произнёс:
— Не пойду.
http://bllate.org/book/7028/663930
Готово:
