Бай Юань улыбнулась и ответила:
— Да.
На лице её не было и тени страха, но в кармане брюк она крепко сжимала мешочек с шерстью Циньци — готова была в любой момент позвать на помощь.
С тех пор как магазин окружили призраки, она решила обзавестись чем-нибудь для защиты. Подумав-подумав, выбрала временную «личную вещь» — шерсть хозяина.
Крепыш полез в карман, достал сложенную квадратиком десятирублёвую купюру, развернул её — вся в складках и помятая.
— У меня только это, — сказал он.
За десять рублей на торговой улице можно было купить разве что напиток. Бай Юань на миг опешила и не стала брать деньги. Взглянув снова на мужчину, она вдруг почувствовала, что черты его лица отягощены печатью жизненных невзгод.
«Неужели какой-нибудь бедный рабочий?» — с сочувствием спросила она:
— Вам что-то нужно купить?
— Я не за покупками, — глаза мужчины, круглые, как медные колокола, уставились прямо на Цюй Цзянбие, стоявшего посреди магазина. — Иди сюда!
Бай Юань так испугалась, что рука дрогнула. Взглянув на мальчика, дрожавшего, словно осиновый лист, она громко закричала:
— Хозяин! К нам пришли разгромщики!
Мужчина без церемоний вошёл внутрь и шаг за шагом приближался к Цюй Цзянбие. Тот, кто ещё недавно храбро сражался с якшей, теперь будто окаменел на месте и не мог пошевелиться.
Бай Юань не собиралась вступать в драку с таким здоровяком. Притворившись ничего не понимающей, она встала у него на пути и натянуто улыбнулась:
— Куда вы направляетесь, господин? В заднюю комнату вход заказчикам воспрещён.
Мужчина был почти на тридцать сантиметров выше неё. Он сверху вниз посмотрел на девушку и предупредил:
— Девушка, прошу вас не вмешиваться не в своё дело.
— Прийти на мою территорию и требовать, чтобы я не вмешивалась? Да у тебя наглости хоть отбавляй! — раздался насмешливый голос.
Цинь Ци пнул ногой дверь задней комнаты и гордо вошёл в магазин. Остановившись рядом с Бай Юань, он с издёвкой посмотрел на здоровяка:
— Я уж думал, кто это такой важный пожаловал. Оказывается, мелкая сошка из Преисподней. Неужели адские дела довели вас аж до моей лавки?
— Я, Цуй Юй, не хочу никого оскорблять, но этого духа я обязан забрать, — сказал мужчина вежливо, но без тени уступчивости.
Глаза Бай Юань забегали. Она быстро произнесла:
— Он наш сотрудник. Вы не можете просто так его увести.
Но мужчина отлично знал правила Зеркала Трёх Миров и сразу парировал:
— Согласно Договору Трёх Миров, существа из Преисподней, несущие иньскую энергию, не имеют права работать на территории, подчиняющейся Шэньцзиню.
Её слова застряли в горле. Бай Юань подошла ближе к Цинь Ци и тихо шепнула:
— Как же вы там всё устроили? Это же дискриминация!
— Откуда мне знать? — проворчал Цинь Ци. — Этот дурацкий договор подписывали не я.
— Господин… — наконец подал голос Цюй Цзянбие. Его губы дрожали, слова вылетали с трудом: — Не могли бы вы… дать мне ещё немного времени? Хоть на миг?
Цинь Ци разозлился: он ещё не успел сказать ни слова, а маленький дух уже обратился к этому типу! Бай Юань тут же подлила масла в огонь:
— Хозяин, по-моему, этот человек вообще не считается с тобой.
Мужчина скрестил руки за спиной:
— У меня нет времени. Ни минуты терпеть не могу. Идём.
Цинь Ци резко поднял глаза. Его взгляд стал острым, как клинок, брови сошлись на переносице, и он гордо бросил:
— Пока я не разрешу — ты и пальцем его не тронешь. Что ты мне сделаешь?
Терпение мужчины иссякло. Он взмахнул рукой — и в ней появилась великолепная кисть.
— Ты, злобное чудовище, хочешь снова оказаться под замком на долгие годы?
Он узнал Цинь Ци и всё равно говорил так дерзко!
Бай Юань почувствовала: перед ней не просто мелкая сошка. Если они сейчас обидят какого-нибудь важного божества, ей точно не видать хорошего перерождения. Она изо всех сил удерживала Цинь Ци, который уже готов был броситься вперёд и вцепиться зубами в противника.
Повиснув на нём всем телом, она умоляюще прошептала:
— Хозяин, успокойся! Подумай: если устроить драку в магазине и что-нибудь сломать — это же огромные убытки!
Все работники лавки странных товаров были едины в одном: деньги священны.
Цинь Ци тяжело дышал, сердито уставился на мужчину, плюнул ему под ноги и отвернулся.
Убедившись, что он немного успокоился, Бай Юань отпустила его и, встав перед незнакомцем, прочистила горло:
— Простите, а как вас зовут, великий бог?
Видимо, способность усмирять Цинь Ци произвела на мужчину впечатление. Он поклонился ей и представился:
— Я — Цуй Юй, судья Преисподней из Управления Небесных Законов Преисподней.
Лицо Бай Юань побледнело. «Всё пропало! Обидела самого главного судью Преисподней! Теперь мне точно не светит родиться человеком в следующей жизни!»
Цуй Юй — легендарная фигура в Аду. В одной руке у него Книга Жизни и Смерти, в другой — Кисть, вызывающая души. Добродетельным он продлевает жизнь, злодеям отправляет в мир иной. Его коллегами считаются такие известные персонажи, как Чжун Куэй и Вэй Чжэн.
Но Цинь Ци, один из четырёх великих древних чудовищ, не испугался даже после такого представления и продолжал вызывающе заявлять:
— Безымянный щенок! Убирайся обратно туда, откуда явился! Не думай, что твоё жалкое зеркало сможет меня остановить!
Его бравада придала Бай Юань уверенности. Пусть даже он не сможет реально противостоять Цуй Юю — главное, что он «первый на свете» по духу, и в этом она верила.
Она шагнула вперёд, встав между двумя мужчинами, и с натянутой улыбкой сказала:
— Цзянцзян — наш друг. Он никому не вредит и не создаёт проблем. Может, здесь какое-то недоразумение?
Цуй Юй строго ответил:
— Цюй Цзянбие при жизни пытался похитить благородную девушку. После смерти скрывался от ямы-ван и остался в мире живых. За это время самовольно поглотил несколько душ. Его необходимо доставить в Преисподнюю для суда.
— Даже в обычном суде есть адвокат! — возмутилась Бай Юань, вспомнив историю Цюй Цзянбие. — Та самая «благородная девушка» ушла с ним добровольно! Как это можно назвать похищением? Если бы он не увёл её, ей пришлось бы выйти замуж за старого развратника, и через несколько дней её бы замучили до смерти! Он совершил доброе дело!
— Кроме того, тех духов, которых он поглотил, все считали злыми! На днях он даже спас одну человеческую девочку! Если ваши служители не могут справиться с такими злодеями, почему нельзя позволить ему быть рыцарем без страха и упрёка?
Цуй Юй нахмурил густые брови, собираясь возразить, но Бай Юань разошлась не на шутку и решительно махнула рукой:
— Погодите! Я ещё не закончила!
— На днях тот огромный дух чуть не проглотил меня! Почему тогда вы не явились, чтобы его арестовать? Я тогда так испугалась, что чуть не умерла на месте! Целыми днями дрожала от страха, есть не могла! А теперь вы заявляетесь в магазин жертвы и начинаете здесь буянить! Да разве в Аду есть хоть капля справедливости?!
Она говорила так эмоционально, что глаза сами собой наполнились слезами, будто переживала величайшую несправедливость. Даже Цинь Ци смотрел на неё с изумлением.
Он-то помнил, что в ту ночь, чтобы «успокоить нервы», она заказала за счёт фирмы четыре порции еды и потом так объелась, что от малейшего толчка ей становилось плохо.
— Девушка, не надо подменять понятия, — борода Цуй Юя дрожала от возмущения. — Одно дело — другое. Нападение злого духа, о котором вы говорите, я обязательно расследую по возвращении. Но сейчас я обязан выполнить свой долг и увести этого лигуэя.
Обмануть его оказалось непросто. Бай Юань закусила губу, и слёзы потекли по щекам. Сквозь слёзы она взглянула на непреклонного судью:
— Цзянцзян — хороший мальчик. Неужели нельзя сделать исключение? Просто отпустите его!
— В этом вопросе компромиссов быть не может, — твёрдо ответил Цуй Юй.
Он провёл Кистью по воздуху в сторону Цюй Цзянбие. Дух потерял контроль над собой и начал механически двигаться к судье.
У Цуй Юя не было цепи душ, но между указательным и средним пальцами вспыхнул огонь — и появился жёлтый талисман. Он поднёс его к лбу Цюй Цзянбие.
Цинь Ци резко оттолкнул Бай Юань. Его правая ладонь превратилась в огромную когтистую лапу и молниеносно разорвала талисман на клочки. Бумажки упали на пол и сами вспыхнули, не оставив и пепла.
Цинь Ци с презрением сдул остатки с когтей и насмешливо усмехнулся:
— Пока я не дал разрешения — ты не смеешь его трогать.
Цуй Юй пришёл в ярость и метнул Кисть вперёд. Но вокруг неё появился светящийся туман, остановивший её на месте. Из заднего двора неспешно вышел Юй Гуань, за ним — любопытствующий Цзяо.
Бай Юань и Цзяо обменялись многозначительными взглядами. «Молодец!» — мысленно одобрила она.
— Господин Цуй, не стоит горячиться, — улыбнулся Юй Гуань. — Это место под защитой божеств, здесь не место для драк. К тому же Цюй Цзянбие два столетия бродит по миру людей, и никто им не занимался. Почему вы вдруг так торопитесь его арестовать?
Бай Юань вставила:
— Вы выяснили причину массового бунта духов на днях?
Цуй Юй покачал головой:
— Причина пока не установлена.
— А знаете ли вы, кто именно подавил этот бунт? — Бай Юань хитро прищурилась и бросила многозначительные взгляды на Цинь Ци и Юй Гуаня. Те недоумённо переглянулись — не понимали, к чему она клонит.
— Не знаю, — ответил Цуй Юй.
Глаза Бай Юань загорелись хитростью, и она без тени смущения соврала:
— Это сделал Цзянцзян! Он рисковал полным уничтожением своей души, чтобы прогнать злых духов и спасти человеческую девочку!
Цюй Цзянбие не стал её поправлять и опустил голову.
Цинь Ци бросил на неё взгляд, брови его дрогнули, но он не стал разоблачать ложь.
— И ещё, — продолжала Бай Юань, чувствуя поддержку двух «боссов» в магазине, — по-моему, ваши ямы-ван работают слишком медленно. Такой переполох — а их и след простыл! Если вам не хватает людей, почему бы не взять на работу Цзянцзяна? Он отлично справится с охраной нашего района!
Цуй Юй задумался, потом сказал:
— На территории, где действует Шэньцзинь, находятся под защитой многочисленные божества. Злые духи не осмеливаются приближаться. Нет нужды размещать здесь служителей Ада.
Бай Юань захлопала ресницами:
— Но ведь именно здесь и случился тот инцидент! Да и почему вы перекладываете свою работу на нас, даже не платя зарплату? В следующий раз, если что-то подобное повторится, я лично пожалуюсь Шэньцзиню, что это ваша халатность привела к беде, и потребую, чтобы вас тоже отправили на перевоспитание!
Последние слова она произнесла с сомнением — не была уверена, станет ли Шэньцзинь вмешиваться в такие дела. Но главное — запугать противника!
Шэньцзинь считался воплощением Небесного Порядка, и все миры относились к нему с благоговейным трепетом, включая Преисподнюю.
И действительно, услышав имя Шэньцзиня, Цуй Юй немного смягчился и, поглаживая бороду, сказал:
— По возвращении я серьёзно рассмотрю ваше предложение. Но сейчас прошу передать мне этого духа.
Хоть он и строг, но славится честностью, и его слова имеют вес.
Бай Юань огляделась: сначала на Цинь Ци, потом на Юй Гуаня, и наконец перевела взгляд на Цюй Цзянбие.
— Ты согласен?
Цюй Цзянбие поднял голову. Его бледное лицо выражало глубокую скорбь. Он почтительно поклонился всем присутствующим и с благодарностью сказал:
— Спасибо вам за всё, что вы для меня сделали. Если у меня будет будущее, я обязательно отплачу вам добром. Я готов последовать за господином Цуй в Преисподнюю.
— Эх… — вздохнула Бай Юань. — Я буду присматривать за Яя.
— Спасибо.
Раз Цюй Цзянбие сам согласился уйти, остальные больше не стали спорить с прославленным судьёй. Только Цинь Ци всё ещё рвался в бой, но Бай Юань вовремя его удержала.
Цуй Юй приклеил талисман на лоб Цюй Цзянбие. Перед тем как уйти, он обернулся и протянул Бай Юань десятирублёвую купюру:
— Обещанные деньги за вход в магазин.
Бай Юань замахала руками:
— У вас же всего десять рублей! Оставьте их себе — авось пригодятся в следующий раз, когда придёте в мир людей.
— О, эти деньги я просто взял у одного из своих верующих, — невозмутимо ответил Цуй Юй. — В следующий раз возьму у других.
— …А сколько у вас всего верующих?
— Ну, примерно несколько миллионов.
— …
Цуй Юй не стал больше задерживаться. Схватив Цюй Цзянбие за руку, он без оглядки прыгнул в колодец во дворе — прямиком в Преисподнюю.
Бай Юань всё ещё не могла оправиться от шока, узнав, что у него миллионы последователей. Она долго сидела у колодца с пустым взглядом, глядя в бездонную чёрную глубину. Вдруг из колодца всплыли несколько строк текста и повисли перед её глазами.
http://bllate.org/book/7028/663929
Готово:
