— Ох, — отозвался Цинь Ци и уселся на маленький табурет Бай Юань, начав подражать ей — раскладывать продукты по пакетам.
Бай Юань внешне оставалась спокойной, но внутри её душу захлестнула буря. Неужели Будда ниспослал чудо и решил обратить грешников? Её босс добровольно взялся за работу!
Она внезапно почувствовала то же облегчение, что испытывает хозяин, когда многолетняя собака наконец начинает слушаться команд. Конечно, подобную дерзкую мысль ни за что нельзя было допускать до ушей Цинь Ци.
Цинь Ци упаковал целую миску и как бы между делом спросил:
— А тот самый цунлун… вкусное мясо?
Бай Юань чуть заметно приподняла уголки губ:
— Вкуснее, чем вяленое.
— Когда будешь готовить?
— Сначала надо закончить работу. Да и эту тушу нужно кому-то разделать, прежде чем из неё можно будет что-то сделать.
Цинь Ци замолчал, но его руки заметно ускорились.
Бай Юань продолжала расфасовывать вяленое мясо, размышляя про себя: кажется, она нашла способ приручить этого большого кота.
Разделать целую овцу было непросто. Соседское заведение для хот-пота закупало уже готовое мясо и тоже не умело обращаться с целой тушей.
Поскольку овощи от Бай Юань отличались превосходным качеством, дела в их лавке шли всё лучше, и владелец горячо её благодарил. Он даже одолжил свой грузовичок и отправил одного из работников вместе с Бай Юань на рынок, чтобы там нашли специалиста, который бы снял шкуру и выпотрошил овцу.
Путь от торговой улицы до рынка считался дальним, поэтому Бай Юань снова отправилась во двор, чтобы договориться с колодцем.
— Юй Гуань почти не общается с людьми. Если он пойдёт на рынок, где столько народа, точно растеряется и не будет знать, что делать.
— Цзяо и подавно не годится: ведь если обычная собака заговорит, это станет настоящим чудом… В итоге остаюсь только я. Так что, пожалуйста, сделайте мне поблажку ещё разок.
Прошло около пяти минут, и над устьем колодца вновь возникли те же самые символы, что и в прошлый раз.
Бай Юань радостно напевая, вышла из дома.
Ли Хуа с завистью наблюдал за всем этим. В день своего прибытия его обманом и уговорами заставили подписать договор, а позже он узнал, что после подписания он фактически привязан к лавке странных товаров и пользуется теми же условиями, что и Цинь Ци: без разрешения Шэньцзиня он не может свободно покидать лавку.
Его пятьдесят юаней так и не успели потратиться. Ли Хуа похлопал лапой по своей груди и не удержался:
— А я тоже могу выходить, как Бай Юань, когда захочу?
— Не мечтай, — пробурчал Цзяо, вытаскивая из-под живота спрятанный кусочек вяленого мяса и жуя его. — Бай Юань — особенная. Она умеет держать в ежовых рукавицах обоих великих духов лавки и даже торговаться со Шэньцзинем. Я впервые вижу такого человека.
— К тому же сейчас неспокойные времена. На Бай Юань действует давление божественного зверя, да ещё и шерсть Цюньци защищает. А у тебя ничего нет, да и силы слабые. Лучше оставайся в лавке и не высовывайся.
Ли Хуа опустил голову, но через некоторое время недоумённо спросил:
— Почему ты говоришь, что сейчас неспокойно?
— Ты думаешь, что простые демоны и якши способны создать иллюзорный барьер, который обманет Цюньци и божество Юйэр? — вздохнул Цзяо, его взгляд стал мрачным. — После нескольких веков спокойствия кто-то наконец не выдержал.
Вечером Бай Юань вернулась, волоча за собой огромный мешок, набитый до отказа. Вещи были такими тяжёлыми, что она могла лишь тащить их по земле.
Дверь лавки была заперта, во дворе дежурили только Ли Хуа и Цзяо. Бай Юань вытерла пот со лба и стала вынимать из мешка множество пластиковых пакетов.
В них были миски и палочки для еды, кухонная утварь, некоторые специи и овощи, которых не росло в её огороде, а также аккуратно нарезанное мясо цунлуна.
В знак благодарности она отдала пять цзинь мяса владельцу лавки хот-пота, сказав, что это баранина. Тот немного поотнекивался, но всё же принял подарок.
Смеркалось, во дворе кроме огня под плитой не было никакого освещения. Бай Юань подумала немного и громко крикнула:
— Дайте свет!
Через мгновение луч света вырвался из окна комнаты Юй Гуаня и, описав круг, окружил весь двор. Задний двор сразу стал ярко освещённым.
Бай Юань воспользовалась светом, чтобы сорвать две морковки в огороде, установила новую сковороду, подготовила имбирь, лук и специи и приступила к готовке.
Она никогда не готовила мясо цунлуна, но делала красное тушеное баранину, так что решила следовать тем же шагам.
На сковороду отправились имбирь и лук, затем мясо цунлуна, и медленный огонь начал томить блюдо. Лёгкий ветерок разносил аромат мяса по всему двору.
Запах домашней еды заставлял всех снова и снова глотать слюнки. Ли Хуа и Цзяо с самого начала не сводили глаз с кастрюли.
Бай Юань купила мешок риса: от еды из доставки ей уже подташнивало, а собственная стряпня всегда вкуснее. Раз уж она приобрела всю посуду, решила теперь готовить сама — в лавке полно мяса и овощей, можно варить что угодно. В больших городах цены в ресторанах высоки, а отказ от доставки позволит сэкономить приличную сумму.
Во второй кастрюле закипел рис, и вскоре обед был готов.
Как только Бай Юань приподняла крышку рисоварки, рядом внезапно возникла тень, так что она чуть не выронила крышку от испуга.
Обернувшись, она увидела Цинь Ци. Он неизвестно откуда появился, заглянул в кастрюлю и разочарованно произнёс:
— Какой ещё рис.
Бай Юань попробовала зёрнышко риса с лопатки: рис был мягким, но не разваренным — получилось отлично. Она невольно воскликнула:
— Рис, сваренный в чугунной кастрюле, просто божественен.
Она сняла крышку и оставила рис остывать, а на телефоне поставила будильник. Как только прозвучал сигнал, она открыла кастрюлю с мясом. Белый пар вырвался наружу, неся с собой насыщенный аромат мяса, от которого сразу захотелось есть.
Из своей комнаты тоже выскользнул Юй Гуань и встал рядом с кастрюлей, ожидая ужин.
Цинь Ци чуть ли не вытаращил глаза и потянулся рукой, чтобы схватить кусок, но Бай Юань перехватила его лопаткой.
— Подожди, сейчас всем разложу.
Она купила много разных мисок и тарелок. Цинь Ци и Юй Гуаню достались самые большие, Цзяо и Ли Хуа — поменьше, а себе Бай Юань взяла маленькую мисочку.
Дело не в том, что она жадничала: просто если дать Цзяо и Ли Хуа слишком много, эти бесстыжие обязательно начнут отбирать еду у других. Чтобы избежать предсказуемого хаоса, она заранее предусмотрела дополнительные порции.
Во дворе не было стола, поэтому все ели, кто стоя, кто сидя на корточках, держа миски в руках и уплетая мясо большими кусками. Мясо цунлуна напоминало баранину, с лёгким привкусом дичи, но менее резким.
Она долго тушила его, и куски получились нежными, но упругими. С мясным бульоном она съела целых две миски риса.
Цинь Ци за несколько глотков уничтожил свою порцию и, глядя на оставшееся сырое мясо, причмокнул губами:
— Это тоже свари.
Бай Юань сделала вид, что не услышала, и сосредоточилась на своей миске.
— Свари.
— Ик.
— Свари!
— Спокойной ночи.
— А-а-аууу!
Бай Юань давно закончила с делами Цюй Цзянбие, но Чжу Цзигун всё не появлялся.
Она предполагала, что угроза для Яя, о которой тот говорил, возможно, не связана с Цюй Цзянбие. Ведь у Яя теперь есть сумка от Иньчжао, защищающая от злых духов, и её божественная аура способна отпугнуть обычных призраков. Сам Цюй Цзянбие осмеливался лишь наблюдать за девочкой издалека. Бай Юань не могла понять, какая ещё опасность могла ей угрожать.
— Неужели он меня разыгрывает? — бормотала она, упаковывая свежий жемчужный порошок. — В таком возрасте ещё и обманывать людей.
Ли Хуа лежал рядом, его пушистый хвост болтался в воздухе.
— Мяу-мяу-мяу, — любопытно спросил он. Кто осмелится тебя обмануть?
В глазах Ли Хуа Бай Юань занимала высшее положение в лавке. Хотя внешне все слушались Цинь Ци, на самом деле большинство решений принимались именно по её слову. Её послушание было настолько абсолютным, что Ли Хуа иногда сомневался: неужели их босс — это действительно тот самый печально известный злой дух?
— Тот самый загадочный старик, — ответила Бай Юань. От повторяющихся движений у неё заболело запястье, и, расслабляя руку, она машинально погладила пушистую шерсть Ли Хуа. Мягкая и тёплая шерсть мгновенно подняла ей настроение.
Ли Хуа давно привык к ласкам и полностью расслабился, позволяя ей гладить себя сколько угодно. Из горла у него вырвалось довольное урчание:
— Мяу, мяу-мяу-мяу. Юй Гуань говорит, что тот человек не стал бы врать. Мы ведём дела честно.
— Прошло уже столько дней, а он так и не показался. Нет дыма без огня, — вздохнула Бай Юань.
Возможно, из-за того, что она часто ела странные вещи из лавки, теперь могла без труда понимать речь Ли Хуа: стоило ему мяукнуть — и она сразу понимала, что он хочет сказать. Это было удивительное ощущение.
Теперь ей даже не требовалась слюна Цзяо для встреч с Цюй Цзянбие. В прошлый раз, когда она шла в цветочный магазин навестить Яя, по дороге встретила женщину с длинными волосами, парящую в воздухе. Бай Юань взвизгнула и бросилась бежать. Позже Цзяо рассказал, что та женщина-призрак испугалась ещё больше её самой.
Привыкнув к всевозможным демонам и духам, Бай Юань начала волноваться: сможет ли она через тридцать лет вернуться к нормальной человеческой жизни?
Новые товары для лавки уже были готовы, интернет-магазин тоже почти налажен.
Бай Юань поставила последнюю бутылочку жемчужного порошка и достала телефон, чтобы показать Ли Хуа картинку британской короткошёрстной кошки с голубым окрасом:
— Сегодня будешь вот такой. Пойдём ко входу — будем зазывать покупателей.
Ли Хуа послушно превратился из рагдолла в британца голубого окраса, легко спрыгнул с прилавка и, плотно прижавшись к пяткам Бай Юань, вышел из лавки.
Сегодня был выходной, и торговая улица кишела народом. Даже на их маленькой улочке в праздники бывало много посетителей.
Студенты и молодые офисные работники заходили сюда выпить чашку молочного чая или поесть хот-пота, пары покупали букеты цветов или устраивались в кофейнях. Однако почти никто не обращал внимания на лавку странных товаров, чей фасад и интерьер выглядели крайне старомодно.
Бай Юань решила, что лавку обязательно нужно отремонтировать. Как только она заработает достаточно денег, сразу же переделает это убогое помещение и заменит ужасную вывеску, которую нацарапал босс. Тогда ей не придётся каждый день выкрикивать рекламу на улице.
— Девушка, у нас появились новинки! Жемчужный порошок и эксклюзивный эликсир красоты от нашего консультанта. Если не понравится — возвращайтесь, найдёте меня! — консультантом, конечно, была она сама, так что всё было в порядке.
Ли Хуа, уже опытный в таких делах, ловко перевернулся у ног прохожих, жалобно мяукая и катаясь, чтобы привлечь внимание. Бай Юань воспользовалась моментом и завлекла нескольких покупателей внутрь.
Полки больше не были завалены беспорядочными товарами. Бай Юань расставила маленькие деревянные таблички с надписями, чтобы всё было понятно с первого взгляда. Такая организация вызывала подозрения: казалось, будто это лавка фальшивых лекарств.
Заметив недоверчивые взгляды, Бай Юань лично продемонстрировала товар:
— Всё изготовлено из чистых экстрактов натуральных трав. Абсолютно безопасно и не раздражает кожу.
Модно одетая девушка спросила:
— Из каких именно трав?
Яоцао. Да, именно потомки того самого растения, в которое превратилась Яо Цзи. Эликсир на самом деле представлял собой сок яоцао, разведённый минеральной водой.
Правду, конечно, говорить было нельзя. Бай Юань уклончиво ответила:
— Собрано на одной из высоких гор. Попробуйте, нанесите немного на руку — разве не чувствуете, как мягко и нежно?
Она капнула немного эликсира на ладонь и нанесла на тыльную сторону руки девушки, затем лёгкими движениями пальцев растерла жидкость. Та быстро испарилась.
Кожа девушки действительно изменилась: участок, куда нанесли эликсир, приобрёл лёгкое сияние, а окружающая кожа выглядела чуть темнее и явно стала более гладкой.
Девушка обрадованно показала подругам:
— Посмотрите! Здесь так приятно, чувствуется даже лучше, чем тот эликсир, что я купила вчера!
Эффект оказался слишком выраженным. Бай Юань сохраняла улыбку:
— Конечно! У нас столетняя лавка, обманывать не станем.
Про себя она подумала: «Ой, мало воды добавила».
Четыре девушки купили по две бутылки эликсира по двести юаней каждая и одну бутылку жемчужного порошка, которым они редко пользовались.
«Какая прибыль!» — восхищённо подумала Бай Юань.
За утро, работая в тандеме с Ли Хуа, она заработала более шести тысяч юаней.
В обед она собиралась закрыть лавку и поесть, как вдруг в дверях появился Цюй Цзянбие.
— Яя снова пошла на занятия?
— Да, — Цюй Цзянбие выглядел подавленным. — Неужели современные дети должны учиться столькому?
Кроме школы, Яя по средам ходила на математику, по пятницам к ней приходил репетитор по английскому, а в выходные половина дня уходила на фортепиано, другая — на рисование. Даже Цюй Цзянбие казалось, что это слишком утомительно.
Бай Юань жевала свежеприготовленное вяленое мясо цунлуна и невозмутимо ответила:
— Сейчас в моде «победа с самого старта». Родители любят записывать детей в кружки. Яя ещё легко отделалась.
Пока она говорила, она потянула дверь, чтобы закрыть лавку, но её руку остановили.
В дверях появился крепкий мужчина средних лет с густой чёрной бородой. Его внешность была грубоватой, рост впечатляющий, на нём была чёрная футболка, и мощные мышцы плеч и рук выглядели угрожающе. Сразу было ясно — не из простых.
Бай Юань видела якш с головами размером с дом, так что этот тип её не пугал.
Она широко улыбнулась и, соблюдая правило «любой гость — клиент», вежливо спросила:
— Чем могу помочь, господин?
Голос мужчины был хриплым, и в нём звучала строгость школьного директора:
— Обязательно покупать что-то, чтобы войти?
http://bllate.org/book/7028/663928
Готово:
