— Избавиться? — Бай Юань уловила ключевое слово. Оглядевшись, чтобы убедиться, что заинтересованное лицо не рядом, она приблизилась к Юй Гуаню и тихо спросила: — Вы тоже сюда насильно попали?
— Мы здесь добровольно, — улыбка Юй Гуаня становилась всё шире, но в ней чувствовалась зловещая прохлада. — Принудительно добровольно.
Цзяо снисходительно пояснил:
— Примерно четыреста лет назад люди уже стали любимцами Небесного Дао и повелителями всех живых существ. Стороны Трёх Миров заключили соглашение о мирном сосуществовании в человеческом мире без нарушения его порядка. Именно тогда появилось Зеркало Трёх Миров — воплощение самого Небесного Дао, управляющее всеми живыми существами. Те, кто отказался подписать мирный договор, были признаны Зеркалом источниками бедствий, им клеймили «печатью греха», ограничивая силу. Наблюдать за этими беспокойными духами поручили нам — стражам Зеркала.
— Однако их заточение не вечно. Зеркало даёт шанс исправиться: стоит набрать установленное количество очков — и свобода восстановлена.
Юй Гуань вздохнул:
— Нам, несчастным, достался Цинь Ци. Бог знает, когда мы выберемся на свободу.
— А сколько очков нужно Цинь-боссу? — спросила Бай Юань, уловив запах свободы.
— За усмирение одного источника бедствий дают от одного до десяти очков. Кроме того, чтобы соблюдать правила человеческого мира и получать необходимые духовным сущностям артефакты, крайне важна человеческая валюта. Мы обязаны сдавать половину дохода, а из оставшейся части каждые сто тысяч юаней приравниваются к одному очку. У Цинь Ци тяжкие грехи в прошлом — для освобождения ему нужно пять миллионов очков.
— …
Запах свободы оказался облаком на горизонте — мелькнул и исчез.
Тем не менее, думая о будущих тратах, Бай Юань решила всё же внести вклад в доход лавки странных товаров. Она щедро выделила пятьдесят юаней из своих сбережений на закупку маленьких флакончиков.
Цзяо и Юй Гуань тут же взглянули на неё с новым уважением. Юй Гуань даже специально проводил её в интернет-магазин.
Бай Юань обнаружила, что не может отойти от лавки дальше ста метров: как только она переступала эту черту, таинственная сила мгновенно возвращала её обратно.
Цинь Ци несколько дней просидел в своей комнате, а когда вышел, увидел, что все его сотрудники собрались во дворе. Двое людей и собака что-то делали вместе.
Его слегка укололо чувство, будто его исключили из компании. Приподняв бровь, Цинь Ци глубоко вдохнул и внезапно зарычал.
Этот рёв, напоминающий тигриный, был пропитан ужасающим давлением древних времён — будто бы тысячи зверей одновременно завыли в долине. Гнёт ощущался, словно гора Тайшань обрушилась сверху.
Неожиданный вой заставил всех выронить то, что они держали в руках. Раздался звон разбитого стекла.
Цзяо мгновенно юркнул Бай Юань в объятия и задрожал, как осиновый лист.
Юй Гуань, давно привыкший к выходкам Цинь Ци, просто стряхнул с одежды рассыпавшийся жемчужный порошок и продолжил фасовать его по флаконам.
Сердце Бай Юань чуть не выскочило из груди, но перед лицом тирании босса она не смела возмущаться. Она лишь сделала вид, что не замечает подходящего Цинь Ци, и мягко погладила Цзяо по спине, заодно наслаждаясь шелковистостью собачьей шерсти:
— Всё в порядке, не бойся.
Никто не обратил на него внимания, и Цинь Ци стало ещё хуже. Он уже собирался повторить демонстрацию силы, но взгляд упал на предметы в их руках.
— Что вы там делаете?
— Это идея Сяо Бай — способ заработать деньги, — ответил Юй Гуань.
Цинь Ци нагнулся, поднял один флакон с жемчужным порошком и недоверчиво спросил:
— И на этом вы собираетесь зарабатывать?
Бай Юань улыбнулась:
— Давайте попробуем! Если не получится — придумаем что-нибудь другое. Босс, не хотите присоединиться?
Цинь Ци презрительно фыркнул, щёлкнул пальцем и отправил флакон прямо в руки Бай Юань. Тот ударил бедного Цзяо по голове, и тот снова задрожал.
Бай Юань пожалела пса и прикрыла его телом, ворча:
— Если бы ещё один человек помогал с фасовкой, я могла бы заняться продажами у входа.
Слово «продажи» чётко долетело до ушей Цинь Ци. Продажи — деньги, деньги — свобода.
Он развернулся и, помявшись пару минут во дворе, молча присел рядом и начал помогать с фасовкой жемчужного порошка.
Теперь, когда рук хватало, Бай Юань стряхнула остатки порошка с ладоней, взяла два флакона и, прижав к себе Цзяо, направилась к двери лавки странных товаров.
Как только они отошли от Цинь Ци, Цзяо сразу пришёл в себя и, будто забыв о своём недавнем страхе, легко спрыгнул на землю.
Жемчуг для порошка бывает пресноводный и морской. На рынке обычно продают пресноводный, но в их лавке использовали жемчуг, производимый тунтунами, поэтому Бай Юань классифицировала его как пресноводный.
Накануне она попробовала нанести немного порошка на лицо. Возможно, это было самовнушение, но уже через ночь кожа заметно улучшилась: и так хорошая, стала ещё нежнее и светлее.
Уверенная в качестве товара, Бай Юань начала зазывать покупателей с особым энтузиазмом.
Их лавка находилась в самом конце улицы, где и так было мало прохожих, а ещё вывеска была написана ужасно — так что посетителей почти не было.
Но Бай Юань была не робкого десятка: милая, общительная, с очаровательной улыбкой, похожей на сочную летнюю вишню, она быстро нашла первых слушателей.
— У вас такие прекрасные черты лица и сегодня такой удачный макияж! Но ведь летом от жары кожа всё равно страдает, как ни защищайся.
— У нас только что поступила партия жемчужного порошка — из отборного жемчуга! Я сама использую несколько дней — эффект потрясающий. Давайте я капну немного вам на руку, попробуйте!
— Посмотрите, какой мелкий помол, как равномерен цвет. Понюхайте — лёгкий рыбный аромат, гарантирую, качество на высоте!
— Так как товар только что пришёл, мы продаём по десять юаней за грамм — флакон за сто. Через несколько дней цена поднимется!
— Если окажется некачественным — возвращайте, без вопросов. Спросите у соседей — наша лавка здесь уже давно!
— Спасибо за покупку! Если понравится — обязательно заглядывайте снова! А вы, сестричка рядом, не желаете попробовать?
Два флакона ушли, двести юаней в кармане. Бай Юань радостно направилась во двор за новой партией.
Цзяо, наблюдавший за всем этим, на мгновение остолбенел, а потом пулей ворвался в лавку и закричал:
— У нас есть спасение!
Благодаря яркому рассказу Цзяо глаза Цинь Ци и Юй Гуаня всё больше загорались надеждой. Бай Юань получила высшую почесть с момента прибытия в лавку странных товаров — похвалу от самого босса.
— Неплохо, — впервые Цинь Ци посмотрел на неё довольно мягко. — А деньги?
Бай Юань покачала телефоном:
— Положила на счёт.
Лицо Цинь Ци мгновенно исказилось:
— Кто дал тебе право присваивать доход?!
Бай Юань заранее ожидала такой реакции. Она спрятала телефон в карман, чтобы босс не отобрал, и приняла примирительный тон:
— Клянусь небом и землёй, я и не думала присваивать! Послушайте, босс: в лавке только я умею торговать, только я умею общаться с людьми. Деньги в моих руках будут приносить ещё больше денег, разве нет?
В бесконечные годы службы в этой лавке простой смертной, лишённой всякой силы, чтобы занять хоть какое-то положение среди этих могущественных существ, нужно было держать в руках что-то действительно важное — например, финансовую власть над лавкой.
Цинь Ци выглядел грозно, но стоило погладить его против шерсти в нужном месте — и он становился вполне сговорчивым.
Действительно, босс покрутил глазами, покрутил ещё раз и, наконец, неохотно кивнул, разрешив ей распоряжаться доходами лавки.
Бай Юань добилась своего и весело побежала к двери с новой партией жемчужного порошка.
Молодые женщины часто сталкивались с жемчужным порошком, поэтому покупательницы внимательно осматривали текстуру и, если всё устраивало, почти всегда брали. За один день Бай Юань продала двадцать флаконов.
Рядом с лавкой находилась столовая с горшочками. Чтобы наградить себя, Бай Юань вечером зашла туда поужинать — выбора у неё не было. К её удивлению, бульон оказался невероятно вкусным, а ингредиенты — свежайшими.
Прощаясь, она похвалила хозяина за еду. Молодой парень, немного застенчивый, покраснел, пока они разговаривали, и в момент её ухода подарил ей маленький пакетик семян зелени.
— Привёз из дома, — смущённо потёр он шею. — В заведении негде сажать, возьмите себе.
Бай Юань попыталась отказаться:
— Спасибо, но я не умею выращивать овощи.
— Эти очень неприхотливые.
Не желая обидеть, она приняла подарок.
Обитатели лавки не возражали против её ужинов на стороне. Вернувшись, она увидела, что у двери её ждёт только Цзяо. Почувствовав запах, он принюхался к её сумочке.
— Ты принесла семена.
— Нос как у ищейки! — Бай Юань бросила сумочку на прилавок и достала пакетик. — Хозяин столовой подарил. Не знаю, вырастут ли.
Цзяо предложил:
— Посей их во дворе.
— А вдруг Сяо Юй съест мои семена? — Бай Юань опасалась нефритового петуха, который целыми днями сидел на камне у пруда и пел.
— Нефритовый петух траву не ест.
Бай Юань скривилась: «У вас, духов, вкусы слишком изысканные», — но всё же с энтузиазмом отправилась во двор с семенами.
Пустая площадь внутри ограды была велика, но заросли сорняков достигали полуметра в высоту — приводить в порядок было лень.
От энтузиазма осталась лишь тень. Глядя на семена в руке, она решила просто положить их на полку и продавать кому-нибудь.
В этот момент в кустах под большим финиковым деревом что-то зашевелилось. Из травы поднялся человек с соломинками в волосах и ошеломлённым выражением лица — только что проснувшийся.
— Босс, — окликнула его Бай Юань.
Цинь Ци раздражённо выдохнул и проигнорировал её.
— Я хочу посадить овощи, — добавила она.
Цинь Ци встал, небрежно провёл рукой по волосам и направился обратно в комнату.
Бай Юань медленно произнесла два слова:
— Заработать.
— …
Через мгновение Бай Юань стояла за оградой и командовала с безопасного расстояния:
— Жечь нельзя, дуть тоже нельзя. Выдёргивай аккуратно.
— Сорняки складывай в кучу, не разбрасывай.
— Вот там тоже прополи, а то я уже не вижу, где Тунтун.
Цинь Ци послушно работал пару минут, но потом понял, в чём дело, и обернулся с яростью:
— Замолчи! Сама пололи!
Бай Юань обиженно подошла ближе, бормоча:
— Я ведь могу и сама… Просто завтра, если у меня будут грубые руки, покупательницы не поверят мне. Ни одного флакона не продам — и не вините меня потом.
Цинь Ци зарычал:
— Люди что, настолько хрупкие?!
Бай Юань энергично кивнула:
— Да!
Продемонстрировав свои торговые таланты, Бай Юань теперь «пела песню освобождённого крестьянина» — её нежные ручки не должны были касаться земли.
Цинь Ци, сдерживая злость, вычистил весь двор от сорняков.
Куча сорняков выросла выше Бай Юань и обосновалась в углу двора.
Бай Юань принялась веером обмахивать босса:
— Босс такой красивый, добрый и трудолюбивый…
Не успела она договорить, как Цинь Ци оскалился, и в его глазах мелькнула кроваво-красная дымка:
— Ты меня оскорбляешь?
Бай Юань растерялась:
— Нет же!.. — («Про себя — не считается», — подумала она.)
— Ты сказал, что я добрый.
— …Я думала, это комплимент. Босс, отдохните немного, ведь ещё надо будет делать борозды, а то переутомитесь.
Цинь Ци пристально посмотрел на эту дерзкую смертную:
— Ты думаешь, что благодаря соглашению можешь издеваться надо мной?
Бай Юань мгновенно вытянулась, как на параде:
— Ни в коем случае! Босс, отдыхайте, остальное я сделаю сама.
— Фу! — Цинь Ци развернулся и ушёл.
Бай Юань вздохнула вслед:
— Эх, у меня ведь даже мотыги нет… Придётся использовать эти нежные ручки.
— Эх, кто купит крем у девушки с грубыми ладонями?
Цинь Ци, раздражённый её причитаниями, рявкнул на пса, притворявшегося спящим у колодца:
— Поди сюда!
Цзяо не посмел притвориться, что не слышал, и быстро подбежал.
— Помоги ей сделать борозды.
Цзяо взглянул на Бай Юань. Та указала на только что расчищенную землю:
— Просто выкопай четыре борозды по восемь метров.
Луна незаметно взошла высоко в небо. Ночное небо над двором всегда было прекрасно, как картина маслом. Просто сидеть и смотреть на звёзды — уже наслаждение.
Финики спрятались во тьме, нефритовый петух на середине пруда закрыл глаза, и лавка странных товаров погрузилась в тишину ночи.
http://bllate.org/book/7028/663919
Готово:
