Хрип-хрип — звук копания в земле слегка нарушал гармонию прекрасного пейзажа. Бай Юань зевнула и устало спросила:
— Почему ты всё время копаешь не там?
Цзяо встряхнулся, сбрасывая с себя комья земли, и раздражённо фыркнул:
— Темно, я ничего не вижу! Не стой над душой, если сама не хочешь помочь.
— Ну не злись, — снова зевнула Бай Юань. — Давай завтра докопаем? Мне так хочется спать...
— Нет, — отрезал Цзяо, упорно роясь в яме лапами. — Если Цинь Ци завтра не увидит результатов, он взбесится.
Бай Юань пожалела, что вообще заговорила о продаже овощей. Всё равно неизвестно, приживутся ли они, да и семян было немного — выручки особой не будет, да и продавать негде.
Чувствуя лёгкую вину, она ласково сказала усердно работающему Цзяо:
— Давай, молодец! Сегодня закончишь — завтра куплю тебе собачий консервированный корм.
Цзяо хмыкнул. Спустя некоторое время он неохотно пробурчал:
— А что такое «собачий консервированный корм»? Вкусно?
— Должно быть очень вкусно. Все собаки обожают такие баночки.
Подстегнутый пообещанной наградой, Цзяо заработал с новым рвением и успел выровнять четыре борозды ещё до того, как Бай Юань окончательно заснула на ногах.
Бай Юань шмыгнула носом, её веки слипались. Она вскрыла пакетик с семенами пекинской капусты и, не глядя, разбросала их по свежим бороздам.
Зевнув во весь рот, она помахала Цзяо и устало произнесла:
— Остальное доделаем завтра. Спокойной ночи.
С этими словами она направилась к дому и сразу же упала в постель.
На следующее утро громкое кукареканье нефритового петуха вырвало Бай Юань из глубокого сна. Сонная и оглушённая, она спустилась вниз и, умываясь во дворе, машинально взглянула на место, где прошлой ночью были выкопаны борозды.
Вдоль забора росли ряды сочной, изумрудной пекинской капусты. На листьях блестели капли росы, сверкая в первых лучах утреннего солнца.
Бай Юань потерла глаза — капуста осталась на месте. Потёрла ещё раз — нет, это не сон!
Она радостно побежала к колодцу и разбудила спящего Цзяо:
— Цзяо, скорее смотри!
— Ууу... — Цзяо чмокнул губами и приоткрыл один глаз. — Чего?
— Капуста за ночь выросла!
Цзяо фыркнул и попытался снова уснуть.
— Тебя это не удивляет? — удивилась Бай Юань.
— Чему тут удивляться, — проворчал пес, широко зевая и не открывая глаз. — Я же Цзяо.
Говорят, когда появляется благостный зверь Цзяо, в тот год урожай зерновых бывает богатым. Если целая страна получает обильный урожай, то уж несколько грядок капусты точно не проблема.
Бай Юань чуть не забыла, что её коллеги — не совсем люди. От волнения она уже начала прикидывать, что делать с этой капустой.
В лавке странных товаров нет кухни, им самим она не нужна. Может, продать соседям?
Поразмыслив немного, она решила действовать.
Коллеги ещё спали, а Бай Юань уже собрала всю созревшую капусту, тщательно промыла и отнесла два цзиня в соседнее заведение горячего горшка.
Ранним утром ресторан ещё не работал, но персонал уже готовил ингредиенты. Бай Юань постучала в дверь, и на порог вышел молодой хозяин. Увидев её, он удивился:
— Что случилось?
Бай Юань ослепительно улыбнулась:
— Друг подарил мне много капусты, мы не успеваем съесть. Решила принести вам немного — спасибо за семена вчера!
Хозяин взял капусту и заметил, что все листья сочные, ярко-зелёные и без единого червоточины.
Пусть даже подарок и скромный, но это жест доброй воли. Он с радостью принял его и несколько раз поблагодарил.
— Надеюсь, не сочтёте за малость. Обязательно ещё зайду к вам поесть, — сказала Бай Юань и поспешила обратно в лавку.
Там она обнаружила, что Цинь Ци уже проснулся и сидит за прилавком с таким видом, будто сейчас грянет гроза.
— Доброе утро, босс! — весело поздоровалась Бай Юань и потихоньку двинулась во двор.
Но Цинь Ци протянул руку и, едва она прошла мимо, схватил её за воротник:
— Куда ходила?
— Развивать добрососедские отношения с рестораном горячего горшка, — ответила Бай Юань, пытаясь вывернуться из его хватки. — Босс, идите отдыхать, я всё сделаю сама.
— Сама? — голос Цинь Ци прозвучал так, будто он скрипит зубами. — Сама отдашь мои посаженные овощи чужим?
«Наши овощи, — подумала Бай Юань. — Ямы копал Цзяо, семена сеяла я».
Но возражать она не стала и пояснила:
— Босс, это инвестиция в будущее! Сначала подарю, чтобы расположить к себе, а потом уже начну продавать — ему будет трудно отказаться.
— В первый раз тоже можно было продавать, — процедил Цинь Ци, но всё же отпустил её.
Бай Юань поправила воротник и покачала головой:
— Семена он нам подарил, надо отвечать тем же.
— Фу, какие вы, люди, замороченные, — буркнул Цинь Ци и, хоть и недовольный, ушёл из зала.
В полдень в дверь лавки странных товаров постучали.
Бай Юань открыла — на пороге стоял хозяин ресторана горячего горшка. Он смущённо улыбнулся:
— Скажите, ваш друг занимается торговлей овощами? Хотел бы закупать у него.
— Мой друг просто выращивает для себя, — ответила Бай Юань с улыбкой. — Но если хотите покупать, я поговорю с ним.
Она любезно пригласила его внутрь:
— Какие именно овощи вам нужны? Я передам ему список.
Молодой человек послушно перечислил требуемые культуры, а Бай Юань аккуратно записала всё. Затем она сделала вид, что задумалась:
— У моего друга высокая себестоимость выращивания, поэтому цена может быть...
Договаривать не нужно — понимающий человек всё поймёт. Хозяин ресторана сразу же согласился:
— Главное, чтобы цена была разумной. Сегодня гости ели вашу капусту и в восторге! Говорят, никогда не пробовали ничего вкуснее. Разумеется, за такой продукт можно и дороже платить.
Бай Юань радостно улыбнулась:
— Тогда я сейчас с ним договорюсь о цене и сама зайду к вам.
— Отлично, отлично!
Проводив хозяина, Бай Юань немедленно достала телефон и через приложение заказала все необходимые семена.
Ещё один источник дохода! Она напевала, возвращаясь во двор.
Сорняков больше не было, и участок выглядел пустовато. Тунтун по-прежнему спал под деревом, и без травы его круглое тело особенно бросалось в глаза на голой земле.
Юй Гуань и Цзяо лежали на вчерашней куче скошенной травы и грелись на солнце. Бай Юань вошла во двор и позвала их:
— Пора работать!
Целую минуту никто не откликался. Наконец Цзяо неохотно высунул морду и проворчал:
— Сегодня никого нет.
В будние дни в торговом квартале стало вдвое меньше людей. Жемчужный порошок сегодня никто не покупал, и у всех в лавке пропало желание работать.
Бай Юань легонько пнула основание травяной кучи. Свежескошенные листья разлетелись во все стороны. Лежащие сверху даже не шелохнулись, зато сама Бай Юань чихнула.
Юй Гуань медленно сел. Его узкие глаза, лишённые улыбки, источали холодную отстранённость. Он повернул взгляд на человека под кучей и ледяным тоном произнёс:
— Ты мне мешаешь.
Его слова сопровождались шипением змеи, эхом отдававшимся в ушах Бай Юань, будто она оказалась в змеином логове, хотя вокруг не было ни одной змеи.
Но Бай Юань не боялась змей. Она боялась Цинь Ци, но не Юй Гуаня. Смахнув с волос прилипшие былинки, она спокойно спросила:
— Хотите заработать?
Воцарилась тишина.
Первым спрыгнул Цзяо. Он энергично встряхнулся и уселся рядом с Бай Юань.
Через пару минут Юй Гуань легко соскочил на землю и встал, не глядя на неё.
Бай Юань прочистила горло и повторила требования хозяина ресторана:
— Значит, нам нужно расширить грядки, чтобы хватило на суточную норму соседей.
Цзяо вспомнил вчерашние муки и почувствовал себя крайне неуютно.
Юй Гуань бросил взгляд на окаменевшего Цзяо и приподнял бровь:
— Цзяо справится сам.
Уголки губ Бай Юань дрогнули:
— Он будет копать ямы, а у тебя другая задача.
В будние дни мало кто заходил в лавку: одни шли за молочным чаем, другие — в ресторан горячего горшка. Никто не хотел тратить время на рекламу жемчужного порошка. Здесь требовалась внешняя помощь.
Юй Гуань, в серой рубашке и брюках, стоял рядом с Бай Юань, выполняя роль живой приманки для клиентов.
Его нечеловеческая красота действительно привлекала множество девушек. Пока они подходили, чтобы спросить у него номер телефона, Бай Юань ловко предлагала свой жемчужный порошок.
Перед лицом настойчивых поклонниц Юй Гуань с трудом выдавил улыбку и, перехватив момент, прошипел Бай Юань, которая радостно считала выручку:
— Больше ни за что!
Бай Юань весело хихикнула:
— Тогда я скажу боссу, что этот метод отлично работает.
Цинь Ци сам точно не выйдет на улицу, но заставит кого-нибудь другого. И лучший кандидат — Юй Гуань.
Серебряная змея на запястье Юй Гуаня завертелась несколько раз, и он сквозь зубы процедил:
— Ты победила.
Проходящие мимо девушки не могли оторвать глаз от Юй Гуаня. Этот невероятно красивый мужчина с идеальной фигурой стоял у дверей лавки, и даже те, кто стеснялся подойти, всё равно краем глаза косились на него.
Юй Гуань улыбался, но внутри кипел от раздражения. Он сухо отвечал всем, кто пытался познакомиться, и вдруг его взгляд зацепился за что-то вдалеке.
У входа в ресторан горячего горшка стояла женщина в алой длинной юбке. Её мягкие кудри, безупречный макияж и яркая внешность делали её центром внимания мужчин, как Юй Гуань — женщин.
Она долго колебалась у дверей ресторана, наконец решительно шагнула внутрь.
Бай Юань заметила, что Юй Гуань всё ещё смотрит в сторону ресторана, и, проследив за его взглядом, увидела красавицу в красном платье, входящую в заведение.
— Тебе нравится такой типаж? — с лёгкой издёвкой спросила она.
Юй Гуань отвёл глаза и холодно усмехнулся:
— У меня нет таких извращений.
— Извращений? — Бай Юань растерялась. — Разве чувство к противоположному полу — это извращение?
Девушки постепенно разошлись. Юй Гуань положил руку на плечо Бай Юань и, наклонившись, заглянул ей в экран телефона, где отображалась сумма выручки.
За день они заработали полторы тысячи. Его настроение немного улучшилось, и он тихо прошептал ей на ухо:
— В ближайшее время не ходи в ресторан горячего горшка.
Бай Юань удивилась:
— Почему? Вечером я должна отвезти им оставшуюся капусту. Нельзя не идти.
Юй Гуань выпрямился и пожал плечами:
— Владельцу ресторана, скорее всего, скоро придёт конец.
— Ты что, предсказатель?
— Нет, — спокойно ответил Юй Гуань. — Я увидел кошачью демоницу.
Бай Юань мгновенно поняла:
— Это та женщина в красном, на которую ты так долго смотрел?
— Да. Кошачьи демоницы опасны. Он не проживёт и недели.
Бай Юань в ужасе воскликнула:
— Мы разве не должны его спасти?
Юй Гуань равнодушно ответил:
— Зачем? Зеркало Судьбы не дало указаний. Спасение без указания не засчитывается как устранение источника бедствий и не принесёт очков.
В его словах чувствовалось полное безразличие богов. Он говорил о человеческой жизни так же равнодушно, как о судьбе травы или дерева.
Бай Юань сжала губы. Она думала, что только Цинь Ци такой бесчувственный, но, оказывается, Юй Гуань ничем не лучше.
Похоже, он почувствовал её несогласие, потому что усмехнулся, как взрослый, объясняющий ребёнку жестокие законы мира:
— Со временем ты поймёшь: всё имеет свою судьбу. Спасти одного — не значит спасти всех.
Он говорил так уверенно, будто это истина в последней инстанции.
Бай Юань поморгала и просто констатировала факт:
— Но если с ним что-то случится, нам некуда будет продавать капусту. Месяц — минус восемь тысяч.
Тот, кто только что был так безразличен, мгновенно переменился в лице:
— Небеса милосердны! Мы не можем оставаться равнодушными к человеческой жизни. Такую демоницу нужно уничтожить немедленно!
Бай Юань энергично закивала:
— Совершенно верно!
Это была её первая встреча с настоящим демоном, и она даже немного разволновалась:
— Нам что-то купить? Жёлтые талисманы, чеснок или рис?
Юй Гуань удивлённо посмотрел на неё:
— Зачем покупать это? Кошачьи демоницы больше всего боятся охотничьих псов. Просто возьми с собой Цзяо.
Они ещё говорили, как вдруг знакомая фигура в алой юбке выбежала из ресторана в панике, будто за ней гналось что-то ужасное. Она потеряла одну туфлю на высоком каблуке и, не разбирая дороги, побежала в сторону лавки.
Сразу же за ней из ресторана выскочил огромный пёс. Он мчался так быстро, что вскоре настиг женщину и, оттолкнувшись задними лапами от земли, повалил её на землю.
Хозяин ресторана выскочил вслед за ней, вне себя от ярости:
— Стой, тебе говорят!
http://bllate.org/book/7028/663920
Готово:
