Сначала её ещё удивляли мистические обещания вечной молодости и бессмертия, но со временем она притупилась ко всему этому.
— Мясо синсин лежит в третьем шкафу, третья полка, четвёртый пакет слева. Съешь — и твои способности к передвижению усилятся…
— Погодите! Мясо гориллы? Сейчас проверю в телефоне.
Бай Юань ловко открыла поисковик и ввела «горилла» и «Книга гор и морей».
— То есть оно укрепляет ноги? Интересно, не покупают ли его спортсмены-ходоки?
После целого дня фантастических происшествий Бай Юань научилась встречать любые чудеса с невозмутимым спокойствием.
Она заметила, что почти весь товар в лавке странных товаров взят из «Книги гор и морей» — всё сплошь легендарные вещи, каждая из которых для обычного человека стала бы бесценной редкостью.
Устав записывать всё в блокнот, Бай Юань вдруг вспомнила вывеску над входом и спросила:
— Как называется наша лавка?
— «Шаньхай».
Вот оно как! Значит, действительно «Книга гор и морей». Бай Юань устала до предела, мысли путались, и она прямо сказала:
— Кто написал эти два иероглифа? Почерк ужасный, на вывеске ничего не разобрать. Как вообще можно так вести бизнес?
Цзяо помолчал мгновение, потом доброжелательно предупредил:
— Советую тебе взять свои слова обратно.
У Бай Юань возникло дурное предчувствие. Она наклонилась и тихо спросила:
— Это Цинь-босс написал?
Цзяо ещё не успел кивнуть, как за их спинами раздался леденящий кровь голос.
Цинь Ци, прислонившись к прилавку, с насмешливой улыбкой наблюдал за ними:
— Что я написал?
Цзяо тут же замолчал, взъерошил шерсть и, молниеносно махнув четырьмя лапами, пулей вылетел во двор.
Бай Юань убежать не могла. Она прижала блокнот к груди, сжалась в комочек и дрожащим голосом пробормотала:
— Ничего, ничего такого я не говорила.
Цинь Ци приподнял бровь:
— Значит, надпись на вывеске тебе не нравится?
— Нет-нет-нет, очень даже нравится! — затрясла головой Бай Юань, будто заводная погремушка.
Цинь Ци фыркнул:
— Мне всё равно, нравится она или нет. Я её не писал.
Бай Юань мысленно не поверила, но язык сам вымолвил:
— Ну конечно! Такой ужасный почерк никак не может быть вашим, босс.
— …
— …
Бай Юань всхлипнула и униженно прошептала:
— Можно мне две минуты, чтобы оставить папе последнее сообщение?
Лицо Цинь Ци потемнело, зубы скрипнули от злости. Однако из-за определённых ограничений он больше не мог убивать по собственному желанию, как раньше.
Хозяин лавки сжал кулаки и с досады пнул стеллаж с товарами:
— Я НЕ ПИСАЛ ЭТУ ВЫВЕСКУ!
С полок посыпались разнообразные диковины и редкости, и весь день, потраченный Бай Юань на расстановку, пропал зря.
— Я поняла, поняла! — воскликнула она, глядя с болью на рассыпанные сокровища. — Но если у вас плохое настроение, не надо вымещать его на товаре! Это же деньги! Разобьёте — не продадите.
Цинь Ци терпеть не мог, когда ему читали мораль. Сто лет назад, проснувшись после долгого сна, он едва начал действовать, как боги окружили и схватили его. После этого он пятьдесят лет слушал нравоучения и проповеди.
Раньше он был просто жестоким, а теперь стал взрывным — стоит лишь малейшему поводу.
Разгорячённый Цинь Ци занёс ногу, чтобы пнуть ещё раз.
Бай Юань не могла остановить его разрушительный порыв, но с печалью и сожалением смотрела на то, что он собирался сокрушить, бормоча себе под нос:
— Это же деньги… деньги…
Цинь Ци нашёл её вид забавным и вдруг немного успокоился. С зловещей ухмылкой он произнёс:
— Раз не хочешь, чтобы я крушил товар, тогда ты сама примешь на себя всю мою ярость.
Бай Юань сжала губы, сделала три шага назад и с решимостью заявила:
— Деньги — это всего лишь внешнее благо. Босс, пинайте сколько угодно! Главное — чтобы вам было приятно.
— Ха! — без колебаний Цинь Ци опрокинул остатки стеллажа. — Приведи всё в порядок до ужина.
Бай Юань тихо пробормотала:
— Я уже целый день ничего не ела.
— Есть возражения?
— Не смею.
«Великие люди умеют гнуться, как тростник, — подумала она. — А девушки отомстят и через тридцать лет. Как только я получу свободу, обойду все храмы и попрошу всех богов убрать этого демона».
Цинь Ци, отыгравшись на Бай Юань, заметно повеселел. Он вытянул длинные ноги и уселся прямо у прилавка, ожидая, пока девушка будет убирать разгром.
Слабая человеческая девушка подбирала разбросанные вещи и, сверяясь с записями в блокноте, аккуратно возвращала их на места. Она была так сосредоточена, будто вокруг не существовало никого, кроме неё самой, и, казалось, совершенно не замечала рядом сидящего злого духа.
Конечно, она прекрасно помнила о присутствии босса. Если не могла вспомнить название или внешний вид какой-то вещи, она набиралась смелости и просила помощи у Цинь Ци.
Когда настроение у него было хорошее, он иногда отвечал ей пару слов. Но если Бай Юань спрашивала о чём-то, чего он сам не знал, брови Цинь Ци нахмуривались, лицо мгновенно становилось ледяным, и создавалось впечатление, что вот-вот начнётся буря.
Бай Юань всегда успевала опередить его вспышку гнева и быстро говорила: «Ах да, вспомнила! Это же…» — хотя на самом деле ничего не вспоминала.
Работать с нечеловеческим существом — уже трудно; работать с вспыльчивым нечеловеческим существом — вдвойне трудно.
Как и предполагала Бай Юань, в лавку странных товаров несколько дней подряд никто не заходил. Однако за эти дни она постепенно освоилась и познакомилась со всеми обитателями.
Хозяин лавки Цинь Ци, истинный облик неизвестен, настроение переменчивое, любимая фраза — «съем тебя», но если делать всё по его указке, обычно не попадёшь в немилость.
Коллега Юй Гуань, истинный облик тоже неизвестен, характер мягче, чем у босса, но держится отстранённо и не так дружелюбен, как кажется на первый взгляд. Похоже, особенно любит змей.
Домашний питомец Цзяо, на самом деле — цзяо, мифическое благоприятное существо. Согласно древним записям, появление цзяо предвещает богатый урожай в этом году. Пока что его положение в лавке примерно такое же, как у Бай Юань.
Запасы во дворе — тунтуны, нефритовые петухи, рыбы хэло… Босс говорит, что они на съедение, но на столе их всё ещё не появлялось — все живы-здоровы.
К слову, еду ей приносят в коробках из доставки. Откуда Юй Гуань берёт сигнал и заказывает еду, остаётся загадкой.
От скуки Бай Юань дала запасам клички: Тунтун-свинка, Сяо Юйцзи (Нефритовый Петушок), Ло Ло Юй (Рыбка Ло).
— Тунтун сегодня вообще не шевелился.
Высокая трава скрывала ленивца, отдыхающего в загоне. Бай Юань прислонилась к пушистой шерсти Цзяо и лежала под деревом, заодно беспокоясь о неподвижной свинке.
Цзяо равнодушно ответил:
— Не трогай его. Как закончит своё дело, сразу встанет и снова будет жрать.
— Закончит своё дело? — Бай Юань зажала нос и отползла подальше.
— Он производит жемчуг.
Бай Юань мгновенно преобразилась. С энтузиазмом она подползла поближе и, усевшись рядом с Тунтуном, с любопытством спросила:
— Всего одну жемчужину в день?
Цзяо лениво ответил:
— Зависит от его настроения.
— На полках я жемчуга не видела, — сказала Бай Юань, тыча пальцем в задницу Тунтуна. Свинка лишь слегка пошевелилась, но с места не сдвинулась.
— Жемчуг никто не покупает.
Бай Юань не поверила своим ушам:
— Серьёзно? Кто-то покупает всю эту странную плоть и травы?
Цзяо помолчал и признался:
— Никто никогда не покупал.
…Так выходит, у вас вообще нет дохода?
— Основные клиенты лавки — существа, которым нужно перемещаться между мирами через Зеркало Трёх Миров, — внезапно раздался голос Юй Гуаня, который неизвестно когда тоже вошёл в загон. — Люди сюда почти не заходят.
Он сиял так ярко, что Цзяо молча отвернулся, а Бай Юань помахала ему рукой:
— Ты слишком светишься! Сядь чуть в стороне.
Юй Гуань вежливо приглушил своё сияние и прислонился к стволу дерева.
Бай Юань давно привыкла к их сверхъестественным способностям и продолжила расспросы:
— А что такое Зеркало Трёх Миров?
Юй Гуань протянул руку в сторону колодца посреди двора:
— Вот этот колодец и есть Зеркало Трёх Миров.
— Существа, желающие перейти в иной мир, но не обладающие достаточной силой, ищут местное зеркало, чтобы получить помощь. Через него могут проходить люди и демоны с достаточной силой, а также божества, чья сила пока недостаточна.
Бай Юань показала на себя:
— А я могу?
Юй Гуань улыбнулся:
— Конечно. То, что ты смогла заключить договор, означает, что Зеркало признало тебя.
Бай Юань не могла поверить. Она подняла перед собой обе ладони, разжимала и сжимала пальцы, пытаясь почувствовать давно забытую божественную силу.
В восемь лет один гадалка сказал её отцу, что она — небесная дева, ниспосланная на землю за то, что разбила сокровище одного из небесных чиновников. Отец тогда заявил, что тот мошенник, и велел ей не верить.
Неужели он говорил правду?
Она рассказала эту историю Юй Гуаню. Выслушав, он сделал странное лицо:
— Я не могу разглядеть твою истинную сущность, но точно знаю: ты никак не связана с небесными богами.
Цзяо с насмешкой добавил:
— Небесная дева не имела бы права остаться здесь. Твой слабый, почти неуловимый аромат очень напоминает древних зверей-монстров. Думаю, твой отец должен быть невероятно силён — возможно, даже способен сразиться с Цинь Ци.
Если бы её отец был таким сильным, его бы не выгнали из дома из-за долгов перед ростовщиками.
Не желая глупо прыгать в колодец, чтобы проверить свою «божественную силу», Бай Юань решила, что они просто подшучивают над ней.
Полежав ещё немного и не найдя занятия из-за отсутствия сигнала в телефоне, она пошла массировать живот Тунтуну.
— Жемчуг можно копить. Как только я получу свободу, продам его людям. Вам деньги не нужны, так что весь доход будет мой.
— Кто сказал, что нам не нужны деньги? — нахмурил тонкие брови Юй Гуань. — Ты можешь зарабатывать на людях?
Бай Юань небрежно ответила:
— Конечно! Если бы я не умела зарабатывать, книжный магазин нашей семьи давно бы закрылся.
Цзяо, до этого лениво гревшийся на солнце, резко вскочил на ноги:
— Люди считают нас мошенниками и никогда не покупают наши товары.
Даже если кто-то и верил, Цинь Ци своим устрашающим видом сразу всех прогонял.
— Почему бы вам не продавать алмазы, золото, нефрит?
— Зеркало Трёх Миров запрещает нам использовать ресурсы, принадлежащие людям, — с досадой сказал Юй Гуань. — Всё моё золото уже выкопали.
— Но жемчуг Тунтуна ведь не относится к человеческим ресурсам?
Цзяо пояснил:
— Мы пробовали продавать. Но жемчуг тунтунов слишком велик — люди не верят, что он настоящий.
Бай Юань задумалась:
— А жемчужная пудра?
— Если растереть жемчуг в пудру, разве это будет полезнее?
— Очень даже! Особенно популярна среди женщин — для красоты лица.
Юй Гуань и Цзяо переглянулись и потянули Бай Юань за руку:
— Пойдём!
— Куда?
— Открывать торговлю!
Юй Гуань привёл её в свою комнату и, мгновенно исчезнув в спальне, вернулся с огромным сундуком, доверху набитым жемчужинами величиной с человеческую голову.
Он провёл рукой над сундуком — и все огромные жемчужины превратились в мельчайшую пудру.
Бай Юань вежливо выразила восхищение, а затем начала обдумывать, как продать эту пудру.
— Целевая аудитория — женщины… Помню, в наш книжный магазин девушки часто покупали книги только из-за красивой обложки, даже если содержание их не интересовало.
Юй Гуань и Цзяо энергично кивали:
— Что нам делать?
Бай Юань почесала подбородок:
— Нужно купить красивые маленькие флакончики и разложить пудру по ним. Чем изящнее выглядят — тем лучше.
Юй Гуань задумался:
— На флаконы много денег нужно?
— Обычная жемчужная пудра стоит около десяти юаней за грамм, качественная — десятки юаней. Значит, в одном флаконе достаточно пять–десять граммов. А в этом сундуке минимум десять килограммов. — Бай Юань прикинула на калькуляторе телефона. — Слишком много товара, возьмём простые стеклянные флакончики. Оптовая цена — около пяти мао за штуку. Нам нужно примерно тысячу штук, то есть пятисот юаней.
Цзяо, сначала с интересом слушавший, постепенно погрузился в уныние и, услышав итоговую сумму, окончательно растянулся на земле.
— Не считай. У нас вообще нет денег.
— Пятьсот юаней! Продадим всего пять флаконов — и сразу окупимся.
Юй Гуань поднял глаза к потолку, в голосе звучала горечь:
— Из стартового капитала, выделенного сверху, осталось около пятидесяти юаней.
Бай Юань была потрясена:
— А откуда тогда деньги на мою еду?
— Когда эти пятьдесят юаней кончатся — всё.
— Так вы планируете заставить меня умереть с голоду через несколько дней?
«Где же твои обещания, благоприятное существо?»
Цзяо лизнул свою шерсть и беззаботно сказал:
— Ты можешь есть с нами мясо. В горах Юйшань полно дичи. Во время еды я поделюсь с тобой.
«Огромное тебе спасибо».
Бай Юань скривила рот, но вдруг в голове мелькнула идея. Она моргнула и осторожно спросила:
— А если я смогу заработать деньги, будет ли мне за это награда?
Юй Гуань сразу понял, к чему она клонит, и уголки его губ приподнялись:
— Если ты заработаешь достаточно, чтобы покрыть нужды Цинь Ци, ты сможешь уйти раньше срока.
— Босс так нуждается в деньгах?
— Очень.
Юй Гуань загадочно улыбнулся:
— Чтобы мы все поскорее избавились от него, доход лавки мы полностью возлагаем на тебя.
http://bllate.org/book/7028/663918
Готово:
