После ухода Цзоуу оба вернулись в свои комнаты. Кроме мяса Эшоу, остальные два блюда были уже знакомы до боли — их подавали не раз, и вкус был превосходен. В обычный день, едва завидев эти кушанья, они бы немедленно набросились на них.
Но сегодня всё иначе: из кухни доносился куда более соблазнительный аромат, полностью заглушавший запахи биньфэна и фэйи.
— Это заяц? — Юаньчэньцзы, глядя на незнакомое острое блюдо, машинально прикрыл ладонью щёку.
Ради удобства при еде Юаньчэньцзы всё же позволил Юаньцицзы тайком увести себя в городскую больницу, где ему удалили зуб и установили коронку.
Во время ношения временной коронки последние две недели он буквально изнывал: нельзя было есть острое, мяса тоже приходилось избегать, пришлось усиленно употреблять овощи. Он даже перестал заказывать еду с доставкой — каждый раз, улавливая аромат соседских блюд, ему хотелось вскочить и начать драку.
Он совершенно забыл, что сказал Цзоуу перед уходом, и с наслаждением отправил в рот кусочек мяса Эшоу.
Эшоу — такое лакомство, о котором даже Таотие мечтает годами, а уж с приготовлением Су И… В тот миг, когда мясо коснулось языка, глаза Юаньчэньцзы вспыхнули. Вкус был настолько волшебным, что он будто парил в облаках. Это, без сомнения, самое восхитительное блюдо в его жизни.
С тоской съев последний кусочек, Юаньчэньцзы взглянул на оставшиеся два блюда — и аппетит пропал.
Убрав их в холодильник на вечер, он уселся у двери и прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания об аромате Эшоу.
Хотелось бы, чтобы такое удавалось пробовать каждый день.
Сегодня Цзоуу сначала доставил обед в Управление по делам духов, а потом уже в Куньлунь, поэтому прибыл немного позже обычного. Юаньчэньцзы не успел долго предаваться воспоминаниям — раздался звуковой сигнал телефона.
Он даже установил напоминание: в два часа — видеоконференция трёх Глав сект.
В комнате стоял новейший компьютер Apple. Как только Юаньчэньцзы сел за него, его лицо мгновенно преобразилось: теперь он выглядел как истинный Глава секты — величественный и невозмутимый.
Через несколько минут в дверь постучали и вошёл Юаньцицзы. Никто не произнёс ни слова — они лишь кивнули друг другу, и Юаньцицзы уселся рядом, тоже с ноутбуком в руках.
Эта встреча редко приносила что-то полезное: в основном все просто хвастались успехами своих сект и выведывали новости о соперниках. Но именно в этом и заключалось удовольствие Юаньчэньцзы.
С нетерпением открыв чат-группу, он сразу нажал кнопку видеосвязи.
Однако прошла минута, вторая, пятая — и на экране по-прежнему были только он и Юаньцицзы. Остальные участники были онлайн, но игнорировали приглашение.
Старые хитрецы! Просто игнорируют меня!
Юаньчэньцзы мысленно выругался и начал поочерёдно тыкать в окна чатов двух других Глав, заставляя их окна дрожать, а затем снова отправил запрос на видеосвязь.
Наконец, через некоторое время те отреагировали.
Но едва только открылось видео, первым делом в уши ударил не образ экрана, а крайне взволнованный, почти льстивый голос — казалось, это был Глава Пэнлая, с которым у него обычно не складывались отношения.
— Юаньчэньцзы, да ты просто чудо! Как я раньше не замечал, какой ты милый и обаятельный! Долго ждал? Вот это… э-э-э, чёрт, опять я… Вы сейчас… — дальше голос стал путаным, звук прерывался и хрустел, и разобрать что-либо было невозможно.
Но первых нескольких фраз хватило, чтобы оба сидящих в комнате всё услышали.
Юаньчэньцзы: «???» — он слегка покраснел.
Неужели тот на самом деле так высоко его ценит? Отчего-то стало неловко и даже… приятно?
А вот Юаньцицзы рядом побледнел от ужаса.
Что, во имя Небес, происходит?!
Неужели… старший брат… не тот, кем я думал, а… тот?!.
Они что, вдруг…?!
Проблемы возникли не только у трёх великих сект — Управление по делам духов тоже пострадало.
Такие существа, как Таотие, не подвержены влиянию Эшоу, но большинство сотрудников Управления — духи и мелкие демоны вроде Чжунмина, чья сила невелика.
К тому же сегодня заказов на доставку было особенно много.
Штаб-квартира Управления превратилась в хаос: несколько мелких духов, отвечавших на звонки, уже получили множество жалоб, а остальные сотрудники метались в панике. Чем больше они пытались объясниться, тем хуже становилось.
Никто не ожидал, что мясо Эшоу окажется настолько мощным — даже общение через сознание не спасало от его воздействия.
Лишь теперь все вспомнили слова дракона-рыбы:
«После употребления мяса Эшоу нельзя говорить правду. Длительность эффекта индивидуальна и не гарантирована».
«Не гарантирована»…
А вдруг эффект продлится двадцать дней? Тогда придётся месяц сидеть без зарплаты!
Но мясо было настолько ароматным и вкусным, что, несмотря на предупреждение, многие поддались любопытству и рискнули попробовать — и уже не могли остановиться.
Су И — настоящая злюка!
Она специально всё это устроила!
Многие мелкие демоны уже рыдали, но из их уст всё равно вырывались лживые комплименты — даже ругаться по-настоящему не получалось.
Тем временем в столовой «Горы и Моря» Су И, распределив всем график на ближайшее время, принялась собирать вещи. На самом деле, брать было почти нечего — лишь кухонные принадлежности: кастрюли, сковородки, тарелки и разнообразные приправы.
Улу сидела рядом, листая телефон с довольной ухмылкой. На форумах уже бушевали страсти: кто-то клялся приехать в Цинси и лично потребовать объяснений от Су И, но большинство спрашивали, как снять побочный эффект — ведь вкус Эшоу был настолько божественен, что после него любая другая еда казалась пыткой.
Улыбка Улу постепенно сошла с лица.
— Ии-и-и, Ии! Там уже начинается бунт! А сколько вообще длится этот эффект?
Су И положила свёрток перед Таотие, который одним движением спрятал всё в своё пространственное хранилище.
— У культиваторов — около суток, у духов и духов гор — от нескольких минут до пары часов. Байчжэ точно знает лучше меня, не переживай.
Полтуши Эшоу — эффект будет недолгим, всего на какое-то время. В Управлении есть Байчжэ — там всё уладят.
— Но ты же теперь нажила себе слишком много врагов, — вздохнула Улу, представляя, как только действие спадёт, все начнут звонить или вовсе явятся с претензиями.
Су И невозмутимо ответила:
— Поэтому мы сейчас и закрываемся. С сегодняшнего дня — трёхдневные каникулы. Ты можешь заранее сходить на свидание с Цзимэнем.
— А?! Так ты заранее планировала сбежать?!
— Можно сказать и так, — улыбнулась Су И.
Таотие неспешно вышел из спальни. Су И ловко запрыгнула ему на спину и помахала Улу. Таотие мгновенно исчез вместе с ней, оставив троих — Улу, Бифана и Шэтуо — в полном недоумении.
И в самом деле, едва Су И скрылась, как телефон Улу начал вибрировать без остановки — выздоравливающие демоны уже искали её.
— Ууу! Ии, как ты могла бросить меня одну?! Нехорошо же! — воскликнула Улу, но тут же перевела телефон в беззвучный режим, даже не собрав вещи, и, вызвав «быструю доставку» у Куньпэна, тоже пустилась в бегство.
Бифан вытащил из-под одежды спрятанный кусок мяса фэйи, сунул его в рот и направился к Чжунмину. Шэтуо же приклеил на дверь объявление «Закрыто на три дня» и запер столовую. Теперь, наконец, никто не будет мешать ему смотреть телевизор.
А тем временем Таотие уже перенёс Су И за тысячи ли от Цинси.
На самом деле, их внезапный отъезд имел причину. Прошлой ночью, когда Су И крепко спала, Таотие вдруг почувствовал колебания пространства в определённом направлении. За время ежедневных посещений миров Шаньхайцзин он научился распознавать пространственные волны, возникающие при их открытии. А сейчас он ощутил рождение нового мира Шаньхайцзин — и в нём явственно угадывались знакомые запахи.
Были ли то старые друзья или старые враги — предстояло выяснить.
Разумеется, Таотие захотел отправиться туда, но не решался оставлять Су И одну. Пока он колебался, собираясь «сбегать и сразу вернуться», Су И, словно почувствовав его замешательство, проснулась.
Давно она не попадала в новый мир Шаньхайцзин — упускать такой шанс было нельзя. Поэтому с самого утра она попросила Чжу Иня прислать партию Эшоу.
Эшоу размножались слишком быстро — целая гора уже опустела, и пора было избавиться от излишков. К тому же, после такого обеда в ближайшие дни вряд ли кто-то захочет заказывать доставку.
В этом она ошиблась: желающих заказать еду стало ещё больше.
Новый мир Шаньхайцзин находился на юго-западе страны, в городе Цзечжоу — недалеко от моря, но не на побережье.
Был уже день, в Цинси часто шёл мелкий дождь, но в Цзечжоу сияло яркое солнце. Таотие, оставаясь невидимым в небе, скрывал и Су И на своей спине.
Цзечжоу — популярный туристический город, и в это время года здесь всегда многолюдно.
— Спускаемся? Ты точно знаешь, где он? — спросила Су И.
Она уже имела опыт поиска миров Шаньхайцзин, но всё равно требовался тщательный осмотр местности — хотя её методы были гораздо точнее, чем у других.
Таотие уже определил приблизительное место: знаменитый туристический комплекс, куда ежегодно приезжали тысячи людей. Если обитатели нового мира выйдут на улицу днём, последствия могут быть катастрофическими.
— Примерно определил. Спускаемся.
Таотие выбрал укромное место для приземления и тут же принял человеческий облик. Су И всё ещё сидела у него на спине, и когда он внезапно превратился, она оказалась у него за спиной.
Его сильные руки обхватили её за бёдра и спину. Су И на миг растерялась — чуть не спрыгнула.
— Почему ты снова принял человеческий облик?
— Так удобнее, — тихо ответил Таотие, не собираясь её отпускать, и направился к входу в парк.
Был уже послеполуденный час, но у входа по-прежнему толпились туристы.
— Опусти меня, так слишком заметно.
— Ничего, так не потеряю, — возразил Таотие.
Он знал, что многие расы носят детёнышей в карманах или держат во рту. Он тоже мог взять Су И в рот, но в человеческом облике она уже великовата, да и сама не очень-то согласна. Пришлось выбрать компромисс — нести на спине.
Су И слегка растерялась, но в душе поднялось тёплое, странное чувство. С детства она привыкла быть одна, добывая себе пропитание где придётся. Никто никогда не беспокоился, не потеряется ли она. Даже Улу, хоть и была близкой подругой, всё равно больше заботилась Су И о ней, а не наоборот.
За столько лет она привыкла к одиночеству.
Но отношение Таотие… он будто считал её ребёнком. Странно, но приятно.
— Здесь много людей, слишком бросаемся в глаза. Лучше просто держи меня за руку, — прошептала она ему на ухо.
Таотие подумал и согласился — держать за руку тоже неплохо. Он аккуратно поставил её на землю и взял за ладонь.
Здесь столько людей — надо крепко держать, чтобы не упустить.
Су И не видела ничего странного в том, чтобы идти за руку с Таотие. Ведь это же он — не кто-то другой.
Едва они появились у входа в парк, как сразу привлекли внимание толпы. Причина была проста: Таотие был необычайно высок и красив, особенно его длинные волосы, которые манили взгляды. К счастью, за последние месяцы, проведённые среди людей — на тренингах, за просмотром ТВ и в интернете, — он научился одеваться по-современному. Сегодня на нём был наряд в стиле танского костюма — смотрелся стильно и при этом вполне уместно в современном мире.
Одежда идеально ему шла, смягчая его царственную, почти устрашающую ауру. Правда, лицо по-прежнему выглядело сурово, и никто не осмеливался приблизиться. Только когда он смотрел на Су И, его черты смягчались на глазах.
Су И давно привыкла игнорировать чужие взгляды. Она спокойно подвела Таотие к кассе, купила два билета на телефон и, зажав их в руке, вошла в парк.
Хорошо, что для входа не требовали паспорта — иначе так открыто проникнуть не получилось бы.
Парк был огромен: сразу за входом начинались древние постройки и длинная улица с лавками местных сувениров и национальной кухни, шли выступления представителей местных народностей. Дальше можно было перейти мост, покататься на лодке по реке или подняться в горы — развлечений хватало.
Мир Шаньхайцзин появился у старинного моста в конце улицы. Мосту уже более тысячи лет, но он прекрасно сохранился, и туристы обожали фотографироваться на нём.
Су И бывала во многих мирах Шаньхайцзин, но внутри Китая почти нигде не путешествовала. До сих пор она лишь перебиралась от родного дома до ближайших городов на заработки, потом в столицу, а затем в Цинси. Других мест она почти не видела.
http://bllate.org/book/7027/663846
Готово:
