Поэтому заказы на доставку посыпались, словно снежинки. Улу ежедневно получала десятки сообщений с просьбами добавить в друзья — даже Се Чжи, обычно педантичный до мелочей, не удержался и тайком отправил ей заявку, лишь бы заказать обед.
Заказы приходили со всех концов Поднебесной: из главного офиса Управления по делам духов и из его филиалов, разбросанных от южных морей до северных пределов. Приходилось мотаться без передыху — то в Куньлунь, то в Пэнлай, то в столицу. Среди прочих сотрудников, чьи фигуры заметно округлились от постоянных обедов, Цзоуу и дракон-рыба выделялись всё более худощавыми силуэтами.
Су И в эти дни тоже еле успевала за всем. Хорошо ещё, что рядом были Бифан и Шэтуо — их тоже загнали в кухню так, что выйти оттуда не получалось целыми днями.
Однако самым загруженным оставался Чжу Инь. Заказов было столько, что Су И почти не заходила в мир Шаньхайцзин днём — только по ночам. Всё необходимое ей приносил Таотие, поэтому почти все ингредиенты поступали именно от Чжу Иня.
Тот был вынужден ежедневно без перерыва использовать магию, чтобы ускорять рост животных: рождались детёныши, быстро взрослели, снова размножались — и так без конца.
Ранним утром в день вступления осени ингредиенты, как обычно, не пришли.
Су И уже начала недоумевать, как вдруг раздался звонок от Чжу Иня.
Из трубки донёсся гневный рёв:
— Я больше не буду!
Су И спокойно спросила:
— Что случилось?
— Вообще не хочу больше поставлять вам еду! — прорычал он, но тут же сбавил тон и забубнил недовольно:
— Каждый день столько всего уходит в закусочную — наверное, уже десятки тонн! А мне достаётся крошечная порция, которой даже зубы не почесать. Это возмутительно!
Су И сразу поняла, что он просто обиделся, и всё так же спокойно спросила:
— У меня есть немного крабового желе. Хочешь попробовать?
Стоножковые крабы в мире Шаньхайцзин водились в изобилии, но их мясо было настолько вкусным, что даже своей семье не хватало. Каждый раз, когда варили крабовое желе, это держали в строжайшем секрете. Даже Бифану и Шэтуо доставалось лишь по маленькой чашечке. Посторонним же и вовсе не доводилось отведать этого лакомства.
Чжу Инь однажды почувствовал его аромат и с тех пор мечтал попробовать, но не осмеливался отбирать у Таотие. Теперь же, когда Су И лично предложила, его глаза тут же загорелись.
— Хочу!
— Отлично. Пришли двадцать биньфэней, пятьдесят фэйи и… — Су И задумалась на мгновение. — И сто эшоу.
Затем она добавила:
— Сегодня мы закончим работу, и завтра закусочная будет закрыта на три дня. В ближайшие трое суток ингредиенты не понадобятся — можешь отдохнуть.
— Давно пора! — проворчал Чжу Инь.
Недавно цены на ингредиенты изменились: больше не брали бесплатно, как раньше, а установили чёткие расценки. Один биньфэн стоил полторы тысячи, одна фэйи — тысячу, а один эшоу — пятьсот. Остальная рыба продавалась поштучно, но гораздо дешевле — по несколько десятков за штуку.
Эти цены были лишь чуть выше рыночных, то есть весьма выгодными. Но для Чжу Иня это не составляло труда: он выращивал животных целыми выводками — по десятку, по сотне сразу, не тратя ни корма, ни времени на выкармливание. Так что даже по таким расценкам он неплохо зарабатывал.
Его сбережения стремительно росли, и недавно он даже задумался о том, чтобы сдать на права и купить автомобиль. Хотя никто не понимал, зачем человеку, который целыми днями сидит в мире Шаньхайцзин, нужна машина. Может, он хочет въехать на ней прямо в этот мир?
Когда Су И разговаривала по телефону, рядом стояла Улу и тоже услышала, что завтра закусочная закрывается аж на целых три дня.
— Ии, что случилось? Почему вы решили закрыться? — удивилась она.
Таотие тем временем запрыгнул Су И на шею и прижался щекой к её щеке, явно в прекрасном настроении.
Су И погладила его и ответила:
— Мы слишком устали. Надо отдохнуть. Ты ведь тоже давно не выходила. У тебя уже есть права. Разве ты не собиралась устроить свидание с Цзимэнем?
В прошлый раз Улу выходила из дома только ради экзамена, и с тех пор прошло уже месяц-два. С Цзимэнем она даже не успевала толком пообщаться — разве что по вечерам, после закрытия, наскоро переписывалась в телефоне.
А если Цзимэнь был занят, то и этих коротких переписок не получалось. Улу уже начала нервничать.
Услышав слова Су И, она замерла, и её лицо мгновенно залилось румянцем — настолько сильно, что чуть не проявились татуировки. Из её серёжек раздался особенно звонкий перезвон.
— Ты… ты что несёшь! — запыхтела она, будто из ушей пошёл пар. — Все клиенты сейчас с ума сойдут от такого внезапного объявления!
Су И ущипнула её за щёчку, почувствовала тепло кожи и всё так же бесстрастно произнесла:
— Не переживай. Я велела Чжу Иню прислать эшоу.
Улу опешила. Эшоу были невероятно вкусны — по сравнению с ними все прочие деликатесы казались пресной соломой. После того как попробуешь эшоу, другая еда теряет всякий вкус. В закусочной их почти не готовили — только когда Таотие просил, Су И делала немного вяленого мяса эшоу или жарила его в сухом котелке.
Почти никто из клиентов даже не знал, что такое блюдо существует.
Су И, видимо, собиралась приготовить эшоу… Но, вспомнив особенность этого зверя, Улу представила, как все эти люди и духи вдруг окажутся не в силах говорить правду.
Кажется, это может обернуться настоящей катастрофой.
— Это… это же ужасно! — воскликнула она.
Су И склонила голову и посмотрела на неё:
— Разве ты не хочешь пойти на свидание?
— Хочу! Но ведь случится беда!
— Когда доставят заказы, Цзоуу и дракон-рыба сами всё объяснят. Есть или не есть — пусть решают сами.
На этом возразить было нечего. Раз всё честно объяснили, а люди всё равно захотят попробовать — пусть сами несут ответственность.
Видимо, завтра без закрытия не обойтись. Улу тут же перевела телефон в беззвучный режим — никаких жалоб и претензий она слушать не собиралась.
Она отправила в общий чат сообщение: «Следующие три дня закусочная не работает. Заказы на доставку временно приостановлены». После этого она выключила телефон и убрала его в карман, не обращая внимания на взрыв возмущений в группе.
В этот раз ингредиенты привёз лично Чжу Инь. Крабовое желе было приготовлено ещё ночью после закрытия и аккуратно расфасовано по контейнерам в пространстве хранения. Сейчас оно выглядело так, будто только что снято с огня.
Чжу Инь бережно лизал желе маленькой ложечкой, глядя, как Су И уносит эшоу на кухню.
Три Циньняо, узнав, что завтра закусочная закрывается, чуть не расплакались.
Они не могли прожить и дня без еды Су И, а тут целых три дня — девять приёмов пищи! Без этого они либо умрут с голоду, либо сойдут с ума от тоски.
Но, как бы они ни протестовали, решения Су И никто не мог изменить.
Позавтракав и распрощавшись с пришедшими посетителями и Циньняо, Су И принялась за приготовление заказов на доставку. Весь эшоу она нарезала по рецепту «холодного кролика» — по полтушки на человека.
Когда в полдень пришли Цзоуу и дракон-рыба за едой, Улу с тревогой смотрела на контейнеры и, отведя их в сторону, долго и настойчиво что-то объясняла.
Цзоуу серьёзно кивал. Он всегда был надёжен — всё, что ему поручали, выполнял безупречно, и все ему доверяли.
Цзоуу заметно похудел, но выглядел гораздо бодрее. Его мускулы стали рельефными — он превратился в настоящего крепкого Цзоуу.
Узнав, что на три дня заказов не будет, он с облегчением вздохнул, но тут же нахмурился. Хотя работа отнимала всё время — даже глотнуть воды было некогда, — зато доходы росли. Среди тех, кто недавно получил лицензию, никто не зарабатывал больше него. Всего за два месяца у него скопилось уже несколько сотен тысяч. Недавно он с дракон-рыбой даже купили квартиру в Цинси — трёхкомнатную, сто двадцать квадратных метров. К счастью, цены в Цинси пока невысоки, и, заняв немного у Чжунминя, они сразу же оплатили полную стоимость.
Когда все заказы и посетители ушли, компания наконец уселась за обед.
Таотие спрыгнул со шеи Су И и устроился на стуле рядом с ней — так близко, что их плечи почти соприкасались.
Су И кормила его с ложки, а сама ела из своей тарелки. Таотие делал то же самое — то кормил её, то ел сам. Их нежность была настолько привычной, что остальные даже не обращали на это внимания.
За обедом Улу не выпускала телефон из рук и всё время улыбалась.
— Я договорилась с Цзимэнем! Завтра еду в столицу — он покажет мне место, где учится. Хи-хи! — радостно болтала она. Это было их первое настоящее свидание.
— Удачи на свидании! Пусть твой бог покорится тебе! — искренне пожелала Су И.
Улу прикрыла лицо ладонями:
— Да ладно тебе! Это же только первая встреча! А вдруг я его напугаю? Надо действовать постепенно: сначала свидание и ужин, потом определение отношений, объятия, взяться за руки, поцелуй… А дальше… ну, дальше посмотрим.
С тех пор как у неё появился телефон и телевизор, Улу часто смотрела романтические дорамы и сладкие корейские сериалы, порой не спала всю ночь. Иногда её восторженные крики будили Су И.
Все в комнате услышали её мечтательные планы и, кроме добрых пожеланий, ничего не сказали — ведь на свидание за ней никто не пойдёт.
Однако Таотие, услышав описание этапов отношений, прищурился и, положив копытце на руку Су И, вдруг произнёс:
— А давай и мы сходим на свидание?
Су И на мгновение замерла с ложкой в руке. Предложение Таотие её взволновало — после месяца в Куньлуне она уже давно сидела дома взаперти.
— Хорошо, — кивнула она.
Таким образом, в закусочной остались только Бифан и Шэтуо.
Су И взглянула на них. Шэтуо тоже хотел бы навестить Цзимэня — ведь они друзья, — но не осмеливался мешать свиданию, поэтому сказал:
— Я могу остаться и присмотреть за домом.
Бифан задумался и ответил:
— Я поживу пару дней у Чжунминя.
— Отлично. Если захотите куда-то сходить, обращайтесь к Чжунминю — он вас проводит.
— Хорошо.
Так всё и решили.
Тем временем Цзоуу и дракон-рыба уже развозили сегодняшние заказы.
После того как Су И прекратила принимать новые заказы, скорость работы заметно возросла — за утро она успела приготовить почти сотню порций. Людям и духам доставалось одинаково: миска риса, полпорции мяса фэйи, полпорции холодного эшоу и тарелка супа из биньфэня.
Эшоу откармливали так, что даже половина зверя была сытной порцией для человека. Духам с небольшим аппетитом этого хватало с избытком.
В Куньлуне размер порций недавно уменьшили, но у Главы секты и старейшин по-прежнему были привилегии — им не приходилось делить еду с учениками. Каждый день они получали свою порцию, и Кайминьшоу автоматически тоже получал свою.
Цзоуу уже отлично знал все маршруты и без труда развозил заказы по филиалам Управления по делам духов по всей стране. Перед тем как вручить еду, он каждый раз объяснял особенность эшоу, но, не дожидаясь реакции, сразу уезжал.
Сейчас за Куньлунь отвечал именно он.
Он уже так привык к дороге, что Юаньчэньцзы даже выдал ему бирку ученика Куньлуня — теперь Цзоуу мог входить без доклада.
Но он почти всегда приезжал в одно и то же время, поэтому сегодня все, кто сделал заказ, уже ждали у ворот горы.
Цзоуу повторил уже ставшее привычным предупреждение, и все замерли в недоумении.
— После еды нельзя говорить правду? И неизвестно, сколько это продлится? Так… есть или не есть?
Цзоуу покачал головой, оставил контейнеры и, не отвечая, направился к Кайминьшоу. Тот, впрочем, не особо переживал — он и так почти ни с кем не разговаривал, кроме самого себя, и находил всю эту ситуацию забавной.
В последнюю очередь Цзоуу поднялся к резиденции Главы секты. Юаньчэньцзы и Юаньцицзы уже давно ждали у входа и, увидев его, сразу протянули руки.
Недавно между тремя великими сектами возникло недовольство из-за еды.
Куньлунь и Пэнлай тайно обменивались рецептами, не включая Шушань, чем вызвали раздражение последней. Теперь Шушань тоже вошла в игру, открыв филиалы в Цинси, но опять же без Куньлуня — и теперь уже Куньлунь был недоволен.
В общем, хотя всё это были мелочи, стороны решили устроить видеоконференцию, чтобы всё обсудить.
Встреча была назначена именно на сегодня, в два часа дня — то есть сразу после обеда.
Цзоуу, вынимая контейнеры, снова повторил своё заезженное предупреждение. Он произнёс его так быстро и привычно, что даже не задумывался над словами. Однако Юаньчэньцзы и Юаньцицзы были полностью поглощены видом еды и, возможно, вовсе не расслышали, о чём он говорил.
http://bllate.org/book/7027/663845
Готово:
