Даочжэнь Чаннин лишь теперь заметил, что уже почти полдень. Если лететь на мече изо всех сил, до Цинси можно добраться примерно за полдня.
«Ладно, раз уж прилетели, заодно свожу их в ту закусочную пообедать», — подумал он. Его желудок, наполовину опустевший, вдруг вспомнил вкус тех блюд и тут же громко заурчал.
Менее чем через час на крыше крупнейшей гостиницы в центре Цинси с шелестом приземлились более десятка фигур.
Во главе шёл старик с аккуратно собранными серебристыми волосами, не растрёпанными ни на волосок. Его глаза сверкали пронзительным, орлиным блеском. Он не убрал меч, а лишь крепко сжимал его в руке и торопливо направлялся к одному из номеров на верхнем этаже.
За ним следовали более десятка учеников с таким же суровым выражением лиц, и от их поступи вниз по лестнице веяло ледяной энергией клинков.
Как только они приземлились, маскировка исчезла. Горничная, как раз вышедшая из номера после уборки, увидела эту странно одетую группу людей с оружием в руках и чуть не закричала от страха.
Старик даже не взглянул на неё. Обычно он вежливо уступил бы дорогу, но сейчас ему было не до этого.
Один из учеников подошёл к горничной и лёгким движением коснулся её лба. Взгляд женщины на миг стал рассеянным, после чего она, словно ничего не произошло, спокойно покатила тележку с уборочным инвентарём дальше.
Два ученика Даочжэня Чаннина уже поджидали у двери и тут же распахнули её, чтобы впустить прибывших.
Увидев вошедшего, Даочжэнь Чаннин удивлённо воскликнул:
— Глава секты! Вы лично прибыли?!
— Как я мог остаться спокойным, узнав, что с тобой случилось несчастье? Ты не ранен? Отлично.
Даочжэнь Чаннин был одновременно тронут и охвачен чувством вины.
— Это моя ошибка.
Он вновь пересказал всё, что выяснил. Глава секты нахмурился ещё сильнее.
— Неужели всё так просто? Ради еды?
— Да. Сначала и я не верил, но после сегодняшнего завтрака убедился сам. Уже полдень — пойдёмте, я вас угощу.
Глава секты задумался на мгновение, затем кивнул:
— Хорошо. Посмотрим, что за «Таотие» такой.
Су И, уставшая после утренней суеты, думала, что сегодняшние гости ограничатся лишь членами Пэнлай. Однако едва те не успели уйти, как у дверей появилось ещё более десятка человек.
В зале «Горы и Моря — Столовой» стояло пять больших столов на восемь персон и несколько маленьких — на четверых. Раньше никогда не было столько посетителей, и зал редко заполнялся полностью.
Но сегодня он был полон.
Эти две группы гостей, судя по всему, знали друг друга, но сидели строго раздельно.
Толстенький Старейшина, заметно округлившийся за последнее время, с удивлением вскочил:
— Глава секты Шу, вы лично сошли с горы! С чем это связано?
Глава секты долго смотрел на него, прежде чем спросить:
— А вы… кто такой?
Старейшина: «…»
«Как вы смеете! — возмутился он про себя. — Ваша секта Шу так презирает нас?! Не прошло и месяца, а вы уже делаете вид, что не узнаёте!»
Старейшина скрипнул зубами:
— Я — Шан Линцзы из Пэнлай!
Глава секты вдруг озарился:
— Ах, так это вы, Старейшина! Простите, за месяц вы так… пополнели, что я не сразу узнал. Прошу прощения.
Старейшина: «…»
«Пополнели?! Так говорят о жирах?!»
Если бы Хайфэн не удержал его за рукав, Старейшина уже бы опрокинул стол. Невыносимая наглость со стороны секты Шу!
На кухне Су И вздохнула, глядя на заполненный зал.
Таотие, устроившийся у неё на шее, поднял голову:
— Если тебе не нравится, я прогоню их всех.
Су И погладила его по голове и улыбнулась:
— Не надо.
Последнее время гостей становилось всё больше, и принимать заказы стало сложно. Улу даже заказала разработку меню, но Таотие одним ударом лапы отправил черновик обратно.
«Что приготовлю — то и ешьте. Не нравится — проваливайте».
Таков был его ответ — прямой и безапелляционный.
Поэтому никто не знал, что будет на обед сегодня. Все лишь сидели за столами и ждали.
Улу принесла чай. Чайные листья были собраны в мире Шаньхайцзин; назывались они, кажется, «травой призраков». Напиток помогал снять тревогу. Насчёт вкуса мнения разделились: только Улу и Шэтуо находили его приятным, Су И и Таотие же терпеть его не могли.
Не то чтобы чай подействовал, но пока блюда ещё не подавали, обе группы гостей заметно успокоились.
Улу переключила телевизор, чтобы гостям было не скучно. По каналу шло шоу с интервью знаменитостей: скоро выходил фильм «Кто он?», и режиссёр с актёрами пришли на промо.
Ведущий как раз представлял главного героя — совсем нового дебютанта.
— Сянълю обладает невероятным актёрским талантом. Хотя он не получил профессионального образования, его способности вне сомнений. Его игра в этом фильме станет настоящим откровением для всех, — с восторгом сказал режиссёр.
Камера перевелась на лицо Сянълю. У него была исключительно изящная внешность, кожа — белоснежная и гладкая, без единой поры. На губах играла вежливая улыбка, а в прекрасных глазах, устремлённых в объектив, читались нежность и глубокая привязанность. От этого взгляда невозможно было отвести глаз.
Улу даже показалось, будто она слышит восторженные крики фанаток: «Какой красавчик! Я сейчас упаду в обморок!»
Да, выглядел он действительно отлично, но имя… звучало как-то странно.
И журналисты тут же задали этот вопрос:
— Это ваше настоящее имя? Почему вы выбрали именно его? Вдохновлялись ли вы мифологическим Сянълю?
Сянълю скромно улыбнулся:
— Да, мне очень нравится мифологический Сянълю. Он был великим, с благородными идеалами и стремлениями, но, к сожалению, его предали и возненавидели. Я изменю эту судьбу и заставлю всех полюбить меня.
Лицо журналиста слегка окаменело. «Разве в мифах Сянълю такой?» — подумал он. Режиссёр рядом еле сдерживался, чтобы не вырвало; лишь железная воля помогала ему сохранять серьёзное выражение лица.
Улу не видела, как Сянълю появился в Управлении по делам духов, но позже Су И и Таотие рассказывали ей об этом. Она сразу поняла: это и есть тот самый Сянълю, который потом ушёл в шоу-бизнес.
Сначала ни секта Шу, ни Пэнлай не обращали внимания на телевизор. Но, услышав имя «Сянълю», все подняли глаза на экран.
Все знали, что Сянълю был доставлен в Управление по делам духов, и его переход в индустрию развлечений не был секретом. Однако увидеть его вдруг на экране было непривычно.
Вообще, всякий раз, когда духи появлялись на публике, это вызывало у культиваторов лёгкое чувство дискомфорта.
Таотие на кухне, обладавший острым слухом, услышал каждое слово из телевизора. Его морда исказилась, будто он вот-вот вырвет, и он зарылся мордой в шею Су И, глубоко вдыхая её запах, чтобы прийти в себя.
Су И постоянно находилась на кухне, и, казалось бы, от неё должно пахнуть маслом и дымом. Но Таотие, прижавшись вплотную, ощущал нечто иное — тёплый, родной, невероятно приятный аромат, от которого хотелось лизнуть её кожу.
«Неужели это… материнская любовь? Нет, скорее, родственная связь между сородичами».
Оказывается, быть рядом с сородичем — такое счастье! За все эти десятки тысяч лет он ни разу не подумал о том, чтобы оставить после себя потомство, и упустил столько времени.
Хорошо, что теперь всё изменилось.
Таотие не удержался и лизнул Су И в шею. Он убрал острые шипы на языке, и тёплое прикосновение защекотало кожу. Су И вздрогнула, рука дрогнула, и сковорода в её руках чуть не упала на пол.
— Не шали, — тихо сказала она.
Таотие больше не настаивал, но при этом языком задел верёвочку — на шее Су И висел зуб, который он ей подарил.
Он некоторое время смотрел на свой зуб, затем потёрся щекой о её грудь и заметил в нагрудном кармане рубашки красный камешек. Это был огненный кристалл, подаренный Чжу Инь вместе с чешуёй.
Внутри кристалла таилась искра особого огня. Обычным людям он был бесполезен — разве что красив, как рубин.
Сначала Су И чувствовала от него лёгкое насыщение и носила его постоянно, но со временем эффект исчез. Теперь она просто забыла его убрать.
Таотие с отвращением вытащил кристалл когтем и лизнул его. Казалось, внутри камня вспыхнул огонёк.
Бифан, который как раз помогал регулировать огонь под казаном, вдруг вскрикнул:
— А!
Его пламя будто потянуло за невидимую нить, и оно заколебалось. Он тут же обернулся и увидел кристалл в лапе Таотие.
Огненные кристаллы образуются крайне редко — раз в сто тысяч лет. Они невероятно ценны для людей-культиваторов и обладают магнетической силой для огненных духов вроде Бифана, способной поднять его пламя на новый уровень.
Увидев кристалл, Бифан на миг покраснел от жажды обладания.
«Хочу!»
Но это же Таотие… с ним не справиться.
Таотие игрался с кристаллом, поглядывая на жадное лицо Бифана, и прошептал так тихо, что Су И не услышала:
— Хочешь?
Бифан яростно закивал.
— Он так полезен для вас?
— Да, даже для рода Огненных Фениксов.
— А, понятно, — усмехнулся Таотие, будто что-то вспомнив, и, не говоря ни слова, проглотил кристалл целиком.
Бифан застыл на две секунды, затем с поникшей головой вернулся к своей работе.
Су И ничего не заметила и проворно подала обед на столы.
Сегодня она приготовила горшок с юйюем — рыбой, которую ранее привезли из Управления по делам духов. Юйюй напоминал гигантскую корову и по вкусу был похож на говядину. Бульон из костей имел насыщенный молочно-белый цвет, совершенно без рыбного запаха, с кремовой текстурой — невероятно ароматный и вкусный.
С горшком юйюя подавали рис. После мяса в горшок добавляли бульон, и с ним можно было съесть ещё две большие миски риса.
Глава секты Шу едва уловил аромат — и тут же начал незаметно сглатывать слюну. Но перед посторонними он обязан был сохранять достоинство, и на лице не дрогнул ни один мускул.
Однако, как только первый кусок попал ему в рот, брови его сошлись ещё плотнее, а лицо потемнело.
Даочжэнь Чаннин, сидевший рядом, занервничал: неужели Главе не понравилось?
Когда пришло время расплачиваться, выяснилось, что их компания из более чем десяти человек набежала на сумму свыше десяти тысяч. Лицо Главы секты почернело окончательно, будто днище котла.
Попрощавшись с членами Пэнлай, Даочжэнь Чаннин наконец спросил, не понравилась ли еда.
Глава секты обернулся и, глядя в сторону «Горы и Моря — Столовой», серьёзно произнёс:
— Мы тоже откроем здесь филиал.
— А?!
Небольшой, ничем не примечательный на карте город Цинси в последнее время стал необычайно оживлённым.
Здесь расположились филиалы сразу двух крупных сект, а также обосновался сам Таотие. Даже три Циньняо, обычно не покидающие свои обители, теперь кружили над городом и не желали улетать.
Всё из-за недавно ставшей знаменитой «Горы и Моря — Столовой».
Слухи о ней быстро распространились среди культиваторов, но и среди духов она приобрела славу. Особенно те, кто недавно сдавал экзамены в Управлении по делам духов: у них не было денег на заказы, но они успели попробовать блюда и теперь восторженно писали в сетевых форумах, что кулинарное мастерство Су И — несравнимо ни с чем на земле и даже на небесах, и что даже божественная еда не идёт с ней в сравнение.
Потом один из бывших бессмертных подтвердил: «Блюда бессмертных не идут ни в какое сравнение с её стряпнёй. Разве что Повелитель Очага мог бы с ней потягаться».
После этого слава «Горы и Моря — Столовой» достигла небес.
Заказов становилось всё больше. Раньше Куньлунь мог сам выбирать меню для доставки, но теперь всё изменилось: Су И готовит — вы едите. Выбора нет. И даже при таком раскладе количество заказов едва не сократили с двадцати до десяти порций.
Недавно устроившиеся на работу духи были бедны, но те, кто трудился годами, имели солидные сбережения. Управление по делам духов хорошо платило, и многие старшие поколения могли позволить себе купить дом даже в столице — пара заказов из «Горы и Моря» для них не проблема.
http://bllate.org/book/7027/663844
Готово:
