Улу обернулась и, окинув взглядом комнату, лишь теперь пришла в себя:
— Не заметила. Думаю, он никуда не выходил.
Су И отложила в руках вещи и заглянула в комнату Таотие — там было пусто.
Она уже собиралась позвонить Чжунмину, чтобы уточнить, как вдруг хлопнула задняя дверь. Су И одним прыжком оказалась у неё и увидела, как из-за двери выкатилось нечто золотистое, настолько яркое, что глаза заслезились.
Таотие положил огромный золотой шар к её ногам. Это золото он очистил сам — его проба превосходила всё, что можно было найти на рынке, даже самое «чистое».
— Вижу, люди очень любят это, — сказал Таотие, сидя перед ней и глядя вверх с тревожной заботой. — Бери и меняй на деньги. Если в будущем понадобятся средства — скажи мне. Не стоит так изнурять себя.
Бедняжка явно слишком много трудилась. До встречи с ним она, должно быть, немало натерпелась.
Су И смотрела на золотой шар, который был даже больше обычного мяча, и не знала, что сказать.
Таотие вновь раскрыл пасть и начал выплёвывать что-то странное — бесформенные комки, совершенно неузнаваемые. Он лапой сдавил их, и те превратились в шары разной формы. Некоторые были чёрными, как жемчуг, другие переливались всеми цветами радуги, третьи выглядели как обычные камни, но оказывались невероятно прочными.
— Раньше я проглотил немало изначальных духовных сокровищ, артефактов и даже духовных птиц, — пояснил Таотие, подталкивая шары поближе. — Когда меня запечатали, не успел всё переварить. В них ещё осталась немного ци. Люди-культиваторы, наверное, захотят их купить.
Су И моргнула, и вдруг опустилась на колени, обняла Таотие за шею и прижалась щекой к его мягкой шерсти. Было тепло.
Таотие на мгновение замер, затем осторожно поднял лапу и похлопал её по спине.
Она прижалась к нему, как детёныш. Наконец-то вела себя как положено.
Улу стояла позади и не знала, подойти ли ей или нет. Ей казалось, что в этом уютном моменте для неё нет места. Она молча подняла глаза к потолку.
Идиллию нарушили Цзоуу и дракон-рыба. Куриные лапки были готовы, и все заказы выполнены. Улу уже сообщила Цзоуу, что можно забирать.
Заказы у всех разные, поэтому она аккуратно подписала каждый контейнер, чтобы не перепутать.
Пространство хранения у Цзоуу находилось на спине, у дракон-рыбы — на груди. По пятьдесят контейнеров на каждого — и оба гордо подняли головы, торжественно махнули лапами и заявили:
— Неважно, что случится — мы доставим всё вовремя!
Улу не удержалась:
— Главное — будьте осторожны!
Столько заказов сразу — это, конечно, перебор. Уже полдень, пора обедать, но Су И так устала на кухне, что даже шевелиться не хотелось.
Она не стала забирать то, что выложил Таотие. Даже не считая остатков духовных артефактов, один лишь такой огромный золотой шар невозможно было вынести в человеческий мир. Шар вернули обратно в мир Шаньхайцзин.
Погладив Таотие за ухо, Су И договорилась с ним: отныне они будут принимать заказы строго по двадцать в день. Больше — только завтра.
Правда, Цзоуу и дракон-рыбе от этого стало немного обидно, но совесть Су И совершенно не мучила.
Улу сообщила об этом в групповой чат. Ранее радостно потирающие руки культиваторы секты Куньлунь теперь приуныли: неужели теперь надо будет «ловить» обед, как в онлайн-продажах? А если вдруг пропустишь уведомление во время медитации, рисования талисманов или алхимического эксперимента — так и останешься голодным?
Но как бы ни бушевал чат, в закусочной воцарилась тишина.
Обед так и не приготовили — остались лишь лишние куриные лапки и рыба, которую случайно бросили в тот же котёл и тоже обжарили.
Рыба была похожа на курицу, но мясо её оказалось гораздо нежнее — почти как сливочное. После еды все трое сидели, глядя друг на друга, и чувствовали, что стали ещё голоднее.
Помолчав, Су И решила взять своё слово назад и с новым энтузиазмом снова устремилась на кухню.
А тем временем Цзоуу и дракон-рыба, уже довольно долго шедшие в путь, растерянно остановились среди высотных зданий.
Много миллионов лет назад нынешняя территория Поднебесной всё ещё входила в состав мира Хунхуань. Позже Поднебесная отделилась от него. Дракон-рыба жил дольше многих — он был верховым животным бессмертных и побывал повсюду, от Девяти провинций до Четырёх морей. Но прошло столько времени… Всё изменилось до неузнаваемости.
Проще говоря, он заблудился.
Ещё недавно он уверенно заявлял, что знает дорогу, но теперь его постигло жестокое разочарование. Ему хотелось спрятаться в ближайший водопроводный кран в туалете.
Увидев его уныние, Цзоуу не рассердился:
— Я помню, что Куньлунь находится на западе. Пойдём туда. Если совсем не получится — спрошу у кого-нибудь. Всегда найдётся выход.
Дракон-рыба с мокрыми от слёз глазами смотрел на него. Каким благородным и надёжным казался ему Цзоуу! Настоящий старший брат!
А вскоре после их ухода из города в нескольких домах одна за другой начались пожары.
Пожарные машины выезжали колонной, а густой дым поднимался к небу.
Дракон-рыба оглянулся.
— Что случилось? — спросил Цзоуу.
— Ничего, — ответил дракон-рыба.
Цзоуу и дракон-рыба всё же благополучно добрались до Куньлуна — по пути они встретили трёх цинняо.
Обычно цинняо задерживались в Куньлуне не больше трёх дней, но на этот раз провели там уже более десяти. Каждый день их угощали добавками от Су И. Десятки тысячелетий они сохраняли изящную и стройную фигуру, но теперь, наконец позволив себе наедаться вдоволь, заметно поправились — целый круг!
Цинъюй, обнаружив, что располнела, отказалась принимать человеческий облик и тем более возвращаться в Пэнлай. Вместо этого она уговорила Цинцзяня и Цинхэ выйти с ней «на пробежку».
Говорила она о похудении, но братья вскоре заметили, что летит она всё дальше и дальше от Пэнлая — прямо в сторону города Цинси.
А в Цинси жила Су И и были вкуснейшие угощения.
Цинцзянь и Цинхэ тут же остановили её. Цинъюй обиженно замерла на месте. Братья, которые всю жизнь её баловали, теперь растерялись.
Именно в этот момент Цзоуу и дракон-рыба, уже совсем запутавшись, оказались неподалёку. Цзоуу как раз собирался звонить Чжунмину, как вдруг над головой закружила Цинъюй.
— Это же вы! Куда направляетесь?
Честный Цзоуу рассказал, что ученики секты Куньлунь заказали еду, а они, доставляя, заблудились.
— Это Су И готовила? — глаза Цинъюй заблестели.
— Да.
— Много?
Цзоуу, не понимая, к чему она клонит, кивнул:
— Довольно много. Около сорока порций.
Лицо Цинъюй, до этого хмурое, сразу озарилось улыбкой:
— Я знаю дорогу в Куньлунь! Отвезу вас!
Цинцзянь и Цинхэ переглянулись и тут же нахмурились.
— Цинъюй, нам пора возвращаться. Мы уже слишком долго отсутствуем.
— Нет! В Пэнлае я уже заскучала. Почему бы не погулять немного? Если хочешь — возвращайся сама!
С этими словами она развернулась и устремилась в сторону Куньлуна.
Братьям ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
С проводником путь оказался лёгким — Цзоуу и дракон-рыба вскоре благополучно достигли Куньлуна.
Тем временем у ворот Куньлуна уже собралась другая группа людей.
Три цинняо — последние божественные звери секты Пэнлай — не возвращались домой уже более десяти дней. В Пэнлае начали волноваться: не удерживает ли их коварная секта Куньлунь силой? Несколько дней назад туда отправили делегацию, и теперь те почти подошли к Куньлуню.
Цзоуу с лёгкостью прошёл внутрь вместе с цинняо — предварительно, видимо, уже договорились.
Десятки учеников давно ждали у входа. Как только гости появились, они тут же бросились к ним.
Цзоуу и дракон-рыба проверили все контейнеры и раздали их. Ученики даже не стали идти в свои комнаты — уселись прямо здесь и открыли коробки.
Воздух наполнился ароматами еды.
Цинъюй сглотнула, глядя на них, но те даже не подняли глаз и не заметили её жадного взгляда.
Сам глава секты, конечно, не мог проявлять такую нетерпеливость, но в своём зале он уже несколько раз прошёлся под крыльцом, теребя бороду.
Юаньцицзы, живший неподалёку, тоже не выдержал и вышел на порог, чтобы поглядеть.
Их взгляды на мгновение встретились в воздухе — и оба тут же сделали вид, что ничего не заметили.
Они ждали еду… но не ожидали, что вместе с ней вернутся и давно исчезнувшие цинняо.
Цинъюй приняла облик юной девушки и с любопытством заглянула в коробку Юаньчэньцзы:
— Глава секты, а это что такое?
Юаньчэньцзы дернул щекой. Он отлично помнил, сколько еды съедала Цинъюй в прошлый раз.
— Да так, немного еды на обед, — пробормотал он, выдёргивая волосок из бороды и не собираясь показывать содержимое.
Но Цинъюй продолжала допытываться:
— А что именно? Кстати, мы ещё не обедали. По пути встретили этих двоих — они заблудились, и мы решили проводить их. Иначе ваш обед, может, так и не доехал бы!
Юаньчэньцзы вырвал ещё один волосок и сдался — открыл коробку.
И тут же увидел, как Цинъюй уже взяла палочки.
— О, это же жареное мясо! Моя любимая еда!
Юаньчэньцзы: «…»
Цинцзянь и Цинхэ закрыли глаза — смотреть было невыносимо.
К счастью, Цинъюй съела лишь половину и перевела взгляд на соседнее здание.
— Там живёт старейшина Юаньцицзы? — спросила она.
Юаньчэньцзы прошептал про себя: «Пусть лучше страдает товарищ, чем я», — и энергично закивал:
— Да! Интересно, что он заказал? У него ведь коробка просто огромная!
— Я проверю! — воскликнула Цинъюй и мгновенно исчезла, развив такую скорость, что все ахнули.
Цинцзянь и Цинхэ даже не успели её остановить.
— Цинъюй!
Юаньцицзы, получив обед, сразу же заперся в комнате и даже поставил у двери защитный массив.
Но для цинняо массив не был помехой. Цинъюй легко прошла сквозь него и постучала в дверь:
— Второй старейшина, как вкусно пахнет! Что вы едите?
Юаньцицзы, наслаждавшийся куриной лапкой в одной руке и пивом в другой, при звуке этого «рокового» голоса лихорадочно засунул большую часть еды в пространство хранения и с кислой миной пошёл открывать.
Тем временем Юаньчэньцзы, проводив Цинъюй, с тоской смотрел на оставшуюся половину коробки. Но, видимо, сегодня был не его день: едва он откусил пару раз, как пришло сообщение — гости из Пэнлая уже у ворот.
Он бережно упаковал остатки обеда в коробку и спрятал в пространство хранения, чтобы пойти встречать гостей.
Из Пэнлая прибыло десять человек. Возглавлял делегацию главный старейшина, с ним — первый и второй ученики главы секты и другие важные последователи второго поколения.
Проведя их внутрь, главный старейшина сразу перешёл к делу:
— Почему цинняо до сих пор не вернулись? Прошло уже более десяти дней! Не случилось ли чего?
— Нет-нет, всё в порядке, — запнулся Юаньчэньцзы, вспомнив только что съеденное жареное мясо. Его лицо снова дёрнулось.
Это не укрылось от главного старейшины:
— Почему у вас такое странное выражение лица? Вы что-то скрываете! Неужели с цинняо что-то случилось? Хотя Пэнлай и уступает Куньлуню, но если с нашими божественными зверями здесь что-то произошло, мы пойдём до конца! Где они? Живыми или мёртвыми — мы должны их увидеть!
Юаньчэньцзы, глядя на их ярость, лишь обрадовался — пусть быстрее забирают Цинъюй! Он больше не колебался и повёл гостей к Юаньцицзы.
Группа, полная гнева, последовала за ним.
У дверей Юаньцицзы царила тишина, но изнутри доносились… неприличные звуки.
— А-а… ммм… Так… так вкусно… — это был голос Цинъюй.
И ещё один, пожилой:
— Больше нет… правда нет… Вставай уже.
— Ещё один… последний!
Юаньчэньцзы, уверенно шедший впереди, запнулся и чуть не упал на ровном месте. Что за чертовщина творится там?!
А гости из Пэнлая уже бушевали от ярости. Оружие взмыло в воздух за их спинами. Главный старейшина, в бешенстве, с размаху снёс дверь Юаньцицзы.
http://bllate.org/book/7027/663836
Готово:
