Но рука ещё не коснулась тарелки, как по ней хлопнула чья-то лапа.
Больно! Улу скривилась, вдруг заметив, что Таотие уже невесть когда уставился на неё. От неожиданности она вздрогнула и, с досадой и разочарованием отступив в сторону, пошла глянуть на нурмаошоу.
Тот проснулся совсем недавно и, похоже, сильно хотел пить. Носом он долго принюхивался, потом выполз из своего гнёздышка, ухватился коготками за ножку прилавка и начал изо всех сил карабкаться вверх. Однако дерево прилавка было отполировано до зеркального блеска, и вскоре он начал сползать вниз.
Улу подняла его на прилавок. Он прыгнул к аквариуму, вытянул язык — воды не достал, зато чуть не свалился в воду с головой. Тушоуняо, должно быть, это заметила: она тут же слетела сверху и больно клюнула его в затылок. Нурмаошоу, и без того еле державшийся на краю, действительно рухнул в воду.
Улу в ужасе потянулась, чтобы вытащить его, но тут же поняла — тот умеет плавать. Немного побарахтавшись лапками, он, словно выдра, всплыл на поверхность и стал зачерпывать воду лапкой, чтобы попить.
Оказывается, врага запихнули прямо в его собственную крепость. Тушоуняо прилетела к аквариуму и затрещала.
Нурмаошоу узнал в ней ту самую злую птицу, что его столкнула, и плеснул в неё водой. Птица, разумеется, тоже разозлилась и опустила свой длинный хвост в воду, чтобы отхлестать его.
Улу молчала.
Маленькие создания оказались ещё той злопамятной породы.
Похоже, в доме пока не суждено наладить мирное сосуществование.
Кусочки осьминога в виде шариков так и не получилось приготовить — дома не оказалось специальных формочек. Улу пообещала купить их и обязательно сделать в следующий раз. Всё оставшееся мясо осьминога нарезали тонкой соломкой, и, к удивлению, это блюдо оказалось неожиданно популярным.
После обеда Су И не стала продолжать возиться на кухне. Ранее, покидая Куньлунь, Ван Цзихан подарил ей целых двадцать бумажных человечков и записку с инструкцией по их использованию. Су И не сумела разобраться, зато Улу сразу всё поняла. Сейчас она управляла двумя бумажными слугами в перчатках, которые трудились на кухне.
Кроме одноразовых бумажных человечков, был ещё один — тоже бумажный, но сложенный очень плотно, будто уменьшенная копия живого человека. Такой служил не один раз, а мог использоваться два-три месяца.
Бумажный человечек, умеющий сам мыть посуду, значительно облегчал жизнь Су И.
Закончив дела, Су И уже собиралась позвать Таотие и подсчитать выручку за последние полмесяца, как вдруг Улу, прижимая к груди телефон и сияя от радости, подползла к ней.
— Ии, заказ! Смотри-ка.
В личном чате Улу появилось новое сообщение: «На обед — курица гунбао и рис с жареным мясом, поменьше острого».
По аватарке было ясно — за спиной бескрайние горы, а сам — в белых одеждах, с видом просветлённого даоса. Кто же ещё, как не Юаньчэньцзы.
Улу ответила «хорошо», но тут же задумалась:
— Ии, а как нам цену поставить? Сколько брать? Использовать обычные продукты или получше?
Су И подумала:
— Бери хорошие. Для жарёного мяса возьми биньфэня. Перед отъездом из Куньлуна нам подарили много кур. Сейчас схожу к Чжу Иню, спрошу, может ли он завести у себя небольшое стадо. Куры, утки и гуси из Куньлуна очень вкусные. Что до цены — ставь обычную стоимость блюда, но умножай на десять. А за доставку спроси у Куньпэна?
— Ладно.
Делать одну доставку было невыгодно, поэтому Улу немного подумала и написала в группу «Доставка из Куньлуна»:
«Кто хочет заказать обед? Можно уже оформлять!»
Мгновенно в чате появилось несколько десятков сообщений.
Улу записала все заказы и заметила новую заявку в друзья. Имя странное — «Тяньцижэньцисиньци», а аватарка… Кто же ещё, как не Юаньцицзы.
«Малышка Улу, дай мне крылышек и куриных лапок. Пивка не найдётся? Принеси немного. И упакуй, пожалуйста, потайнее, чтобы никто не увидел.»
Улу: «…» Не ожидала от вас такого, старейшина.
— Хорошо, но пиво купим снаружи, вкус, может, и не такой хороший.
«Ничего страшного, просто соскучился по вкусу.»
Заказы были разные, но все блюда Су И уже готовила, и ингредиенты имелись — ничего сверхъестественного не требовалось. Правда, их оказалось маловато.
Улу осталась дома следить за телефоном и принимать заказы, заодно изготовив несколько контейнеров для еды. Су И выкатила из кладовки велосипед и похлопала по корзине спереди.
Таотие понял и прыгнул в неё, превратившись в ягнёнка.
После пилюли очищения костного мозга выносливость Су И удвоилась, и теперь она гнала велосипед так, будто это мотоцикл. Таотие стоял в корзине лицом к ней, и ветер трепал ему шерсть назад.
Су И не удержалась и потрепала его по голове. Таотие высунул язык и лизнул её ладонь.
Язык у Таотие в облике ягнёнка уже не был похож на жёсткую щётку — лишь слегка шершавый, тёплый и мягкий на ощупь.
Су И вдруг вспомнила, что у Таотие есть человеческий облик. И тут же, невесть почему, представила, как он, в человеческом виде, лизнёт её ладонь…
Велосипед врезался в клумбу и чуть не опрокинулся. Су И резко уперлась ногой в землю, остановив машину. Таотие встревоженно спросил:
— Что случилось?
Су И сохраняла спокойное выражение лица, но уши покраснели. К счастью, волосы скрыли это.
— Ничего, задумалась.
— Осторожнее.
— Хорошо.
Этот ребёнок совсем не даёт покоя… Но раз уж он врезался в дерево из-за неё, Таотие почему-то почувствовал лёгкую радость. Поэтому, когда снова прыгал в корзину, он уже не поворачивал голову к ней, чтобы не отвлекать. К счастью, больше ничего не случилось, и они благополучно добрались до Управления по делам духов.
За месяц их отсутствия в Цинси воцарилась необычная тишина — никаких происшествий. Чжунмин полностью расслабился и теперь целыми днями играл за компьютером.
Цзоуу вместе с дракон-рыбой гуляли по городу. Цзоуу вёл себя как настоящий старожил и заботился о дракон-рыбе. Как раз в тот момент, когда они собирались выйти, Су И их остановила.
Цзоуу уже получил от Чжунмина старый телефон и, будучи официально включённым Улу в группу доставки, знал о заказах. Его карьера курьера вот-вот начиналась, и он чувствовал и радость, и тревогу: ведь он не знал дороги в Куньлунь. Неужели первый заказ придётся упустить?
Но дракон-рыба похлопал себя по груди:
— Брат, не переживай! Я знаю, как добраться до Куньлуна. Раньше я несколько раз бывал там с бессмертными.
Попрощавшись с Чжунмином, Су И и Таотие вошли в мир Шаньхайцзин.
Чжу Инь, вернувшись, сразу ушёл сюда и больше не выходил. Увидев Су И, он тут же оживился:
— Я как раз собирался к тебе.
Он указал на три соседние горы.
Раньше, торопясь накормить всех, он слишком усердно применил свои способности, и теперь, спустя месяц, горы едва выдерживали наплыв животных. Особенно гора Фэйи — змеи там лежали грудами, сплошной ковёр, от которого мурашки бежали по коже.
Но Су И лишь сглотнула слюну:
— Уже столько?
— Ещё бы! Слишком уж много. Придётся забрать часть. И заодно приготовь мне кое-что.
— Без проблем.
Вспомнив цель визита, Су И велела Таотие извергнуть все продукты, полученные в Куньлуне. Куры, утки и гуси были небольшими, живыми, но связанными.
— Это можно разводить? — спросила она, держа курицу за крыло.
Чжу Инь кивнул:
— Можно.
Эта курица была гораздо крупнее обычной — почти по пояс человеку. Её перья переливались ярким фиолетовым, а размах крыльев достигал двух метров. Она выглядела настолько мощной, что, будь она свободна, легко бы взлетела. Самое удивительное — у неё, как и у Таотие, было ещё по одному глазу под крыльями. Такую курицу звали юаньфэйцзи или муюйцзи.
Су И поставила курицу на землю. Та, только что бившаяся в привязи, вдруг успокоилась и улеглась у ног Су И. Через некоторое время она даже снесла яйцо — размером больше гусиного.
Чжу Инь поднял яйцо и усмехнулся:
— Это курица. Отлично, тогда проще.
— Извини за беспокойство. Сегодня на обед нужно много куриных лапок.
— Гости?
— Да, заказов много.
Чжу Инь посмотрел на яйцо:
— Куриных лапок может не хватить, но можно заменить чем-нибудь другим.
Су И удивилась, но тут Чжу Инь махнул рукой. Вскоре из реки вылетело существо — с ярко-красной шерстью, внешне похожее на курицу, но с тремя хвостами, четырьмя головами и шестью лапами. Это был юйюй, которого они уже встречали.
Чжу Инь схватил его за ногу и показал Су И:
— Чем не куриные лапки? Выглядит точно так же, разве что мясо будет нежнее.
Су И: «…»
У тебя действительно оригинальные идеи!
В итоге Су И согласилась на замену лапок юйюя вместо куриных. Она забрала почти сотню юйюев, а также много фэйи и биньфэней. Эшоу трогать не стала — вряд ли его стоит давать смертным.
Вернувшись в закусочную, Су И увидела, что Улу, обычно терпеть не могшая математику, с необычайным терпением подсчитывала сумму каждого заказа.
— Ии, всего сорок два заказа, девяносто шесть блюд! Четыре с лишним десятка тысяч! За всё время работы мы ещё никогда не зарабатывали столько! — Улу так радовалась, что стучала по столу, отчего нурмаошоу, только что выползший из гнезда, испуганно снова спрятался.
Су И, для которой деньги ничего не значили, спокойно кивнула:
— Узнала насчёт доставки?
— Узнала! Куньпэн сказал, можно брать один-два процента с заказа. В нашем случае удобнее рассчитываться раз в день.
— Тогда два процента с каждого.
Су И даже не задумалась.
Улу прикинула в уме — получалось больше тысячи, но ничего не сказала.
Су И отправилась на кухню готовить, а Улу вытащила из кладовки несколько деревьев и начала делать контейнеры. Это были одноразовые упаковки, способные сохранять тепло целый день, а потом рассыпаться, превратившись обратно в древесину. Экологично и удобно.
Почти сотня блюд — даже на подготовку ингредиентов уйдёт несколько часов, не говоря уже о готовке. А на кухне только Су И. Она так увлеклась, что даже воды не успела выпить. Улу, закончив с контейнерами, тут же пришла ей на помощь.
Целое утро они провели на кухне, и на столе в зале постепенно выросла гора контейнеров.
Таотие ходил по плите, но по мере времени его брови всё больше хмурились. За всё утро Су И ни разу не подняла на него глаз и не сказала ни слова.
На её фартуке и одежде витал запах масла и дыма, а по краю поварской шапочки проступили пятна пота.
Она готовила не в больших котлах, а в маленьких сковородках — порции были такими крошечными, что Таотие и зубами не зацепил бы. Блюда сразу упаковывали, и для него ничего не оставляли.
И хотя аромат еды витал повсюду, Таотие, в отличие от обычного, не облизывался от голода.
Разве детёныш рода Таотие должен так изнурять себя, готовя для людей? Ради денег?
Он уже понял, как трудно выжить в мире смертных, но сейчас почему-то почувствовал раздражение. Таотие молча спрыгнул с плиты — обе хозяйки были так заняты, что не заметили его ухода.
Он открыл заднюю дверь и прыгнул прямо в мир Шаньхайцзин. Затем стремительно прыгал с горы на гору, пока не остановился на одной, почти лысой, но сверкающей золотом.
Махнув лапой, он заставил золотые камни взлететь в воздух. Из них сформировался шар, который рос и рос, пока не достиг размера, чтобы его обхватили двое взрослых. Затем Таотие коснулся шара — из золота вылетели чёрные примеси, и металл засиял ещё ярче.
Закончив, он взвалил золотой шар себе на спину и двинулся обратно.
За несколько таких походов он научился свободно входить и выходить из мира Шаньхайцзин без посторонней помощи.
Тем временем Су И готовила последнее блюдо — куриные лапки, или, точнее, лапки юйюя. Хотя внешне они почти не отличались, кожа была мягче и не такой упругой, как у курицы. Подумав, Су И решила вместо маринованных лапок приготовить их по-тигровому: сначала обжарила, потом потушила в соусе. Получилось нежнейшее блюдо — кожица хрустящая, мясо тает во рту, даже кости можно жевать. Правда, кости юйюя твёрдые — могли выдать подмену.
Лапки заказал только Юаньцицзы, но юйюев привезли много, поэтому Су И пожарила все.
Когда она укладывала блюдо в контейнер, машинально взяла кусочек, чтобы угостить Таотие, но тот исчез с кухни.
Она огляделась в зале — только Улу упаковывала еду. Таотие нигде не было.
— Куда делся Таотие?
http://bllate.org/book/7027/663835
Готово:
