Су И тоже вошла вслед за ней и увидела картину, от которой слегка остолбенела.
На прилавке рыба татайюй, обычно парившая в воздухе, теперь стояла у края аквариума, а тушоуняо нежно терлась щёчкой о её мордочку, длинный хвост свисал и покачивался из стороны в сторону.
Услышав шаги, татайюй испуганно взмыла вверх, и тушоуняо тут же взмахнула крыльями, чтобы последовать за ней. В воздухе они по-прежнему вились друг вокруг друга, не желая расставаться.
— Так они теперь пара? — Улу подняла руку, призывая татайюй спуститься. Та приземлилась ей на предплечье, и тушоуняо тут же уселась рядом.
— Ты, оказывается, умеешь флиртовать! — Улу постучала пальцем по голове тушоуняо.
Су И не могла усидеть на месте: едва зайдя в дом, она захотела сразу навести порядок. Но не успела двинуться, как что-то зашевелилось у неё в кармане и выбралось наружу.
Малыш не удержался и прямо из кармана шлёпнулся на пол.
— У-у-у… — раздался тихий жалобный писк.
Тут Су И вспомнила, что принесла с собой ещё одну живность. После того как та залезла в карман, она сразу уснула, и из-за своих крошечных размеров Су И совершенно о ней забыла.
Она уже собиралась наклониться, чтобы поднять малыша, как вдруг мимо неё мелькнула тень и одним движением прижала кроху к полу.
Зверёк был совсем крошечным — размером с ладонь, с короткой шерстью песочного оттенка, похожий на рыжего котёнка: пушистый комочек. Мордочка напоминала одновременно и кошачью, и львиную, а глаза были огромные и круглые. Сейчас, прижатый Таотие, он мог только беспомощно шевелить лапками.
Крошечные лапки судорожно дёргались в воздухе, но это не приносило никакого результата — казалось, у зверька вообще нет никаких способностей.
Су И только подумала об этом, как вдруг малыш словно разъярился: лапки резко выпрямились, ротик надулся, и в следующее мгновение его короткая шерсть начала стремительно расти. Всего за несколько секунд крошечный комочек превратился в пушистого зверя размером с взрослую кошку, так что густая шерсть почти полностью закрыла ему мордочку.
Таотие с любопытством убрал лапу, и малыш тут же перевернулся на лапы, взъерошив шерсть, словно львёнок.
Улу заметила происходящее, поставила татайюй на прилавок и подняла пушистого зверька.
— Это ещё что за зверюга?
— Мы попали в десятый мир Шаньхайцзин, там я его и подобрала.
— Выглядит слабовато. Мяса в нём меньше, чем в татайюй. Хотя милый, конечно. — Улу раздвинула шерсть на мордочке зверька. Тот широко распахнул глаза, и в них явно читалась обида.
— Ой, так ты злишься? И от злости шерсть отращиваешь? Да у тебя способность — просто умора! Хочешь всех милотой задавить?.. Хотя… кажется, я слышала о таком звере. Давным-давно на горе Фэнвэй жил зверёк, который при злости отращивал шерсть. Как его звали… Ну-ка… Нурмаошоу! Ты он?
Как будто это имя было верным: малыш, до этого сердито таращившийся на неё, вдруг затих, и его шерсть начала постепенно уменьшаться, пока он снова не стал размером с ладонь.
— Так и есть! — Улу взглянула на Су И и Таотие. — Он такой маленький и мяса в нём — кот наплакал. Давайте не будем его есть, а заведём в качестве талисмана?
Таотие спросил:
— А что такое талисман?
— Ну, это… такой оберег, что-то вроде украшения для удачи и защиты от зла.
Таотие фыркнул, запрыгнул на стол и, глядя на неё сверху вниз, произнёс:
— Так вы хотите защититься от меня?
Улу: «……???»
Кто посмеет сказать, что ты зло?! Нет, ты что, сам это понимаешь?! Ты ведь знаешь, что у тебя репутация… ну, мягко говоря, не самая лучшая!
Конечно, вслух она этого не произнесла, лишь неловко улыбнулась и сунула нурмаошоу Су И:
— Делайте с ним что хотите. Мне всё равно, решайте сами.
Су И опустила взгляд на зверька, который тихо свернулся клубочком у неё на ладони. Тот ещё не знал своей судьбы, устало потерся о её ладонь и даже лизнул её язычком. Его круглые глазки вскоре снова закрылись.
— Оставим его, — сказала Су И, помолчав немного.
Таотие на столе фыркнул, потом вдруг превратился в ягнёнка. Но на этот раз его шерсть была не короткой, как обычно, а такой же длинной и шелковистой, как у его истинного облика.
Он мяукнул дважды:
— А разве я не могу быть талисманом?
Су И: «???»
— Разве он лучше меня отгоняет зло и привлекает удачу?
Су И на миг растерялась, а потом поняла: Таотие, похоже, ревнует… нет, злится! Она быстро сунула нурмаошоу Улу и крепко обняла ягнёнка, поглаживая его длинную шерсть. По мягкости и шелковистости ничто не сравнится с шерстью Таотие — она словно облако, гладкая, как атлас.
Обняв ягнёнка, Су И направилась на кухню и тихо спросила:
— Голоден? Сварить что-нибудь на ночь? Что хочешь?
Таотие копытцем уцепился за её руку:
— Крабовое желе. Сладкое.
— Хорошо, сейчас сварю.
Улу, оставшаяся снаружи с нурмаошоу на руках, смотрела им вслед, потом перевела взгляд на тушоуняо, которая всё ещё крутилась возле татайюй, и вдруг почувствовала необъяснимое одиночество и тоску.
Вздохнув, она достала телефон и написала Цзимэню в WeChat:
[Как там дела?]
На ужин подали фруктовое крабовое желе. В миску Таотие добавили молоко и сахар. Нурмаошоу, похоже, давно ничего не ел — он съел целую большую миску желе, не оставив ни капли.
Улу соорудила ему гнёздышко рядом с прилавком и снова достала телефон, чтобы посмотреть в интернете кошачьи игровые комплексы. Видимо, она окончательно решила воспитывать его как котёнка.
После ужина никто не стал задерживаться, и Су И сразу пошла спать.
Неизвестно, связано ли это с тем, что целый месяц они спали в одной комнате, но Таотие последовал за Су И в её спальню. Он не забрался на кровать, а просто улёгся спать на столе.
Улу вновь с грустью смотрела им вслед.
«Неужели у них ещё дела?»
Она не могла избавиться от странного ощущения, будто вот-вот потеряет Су И. С тех пор как появился Таотие, они больше не общались так открыто и доверительно, как раньше.
На следующее утро Су И проснулась ещё до пяти. Она некоторое время смотрела в потолок, прежде чем вспомнила, что уже вернулась в закусочную.
Раньше в это время она ходила на рынок за продуктами, но теперь запасов было достаточно. После умывания она взяла рюкзак, висевший на стене, и направилась к задней двери.
Таотие легко спрыгнул со стола и последовал за ней.
Больше месяца они не заходили сюда, и тропинка, протоптанная у входа, уже исчезла. Ранее полутораметровая трава теперь выросла выше головы.
Су И достала нож и пошла вперёд, прокладывая путь.
Небольшой огородик, который она когда-то расчистила, находился совсем недалеко от входа. В прошлый раз, собирая урожай, она посадила рядом несколько кустиков травы Чжу Юй. Неизвестно, не потоптали ли его звери.
Раздвинув траву и подойдя к огороженному участку, Су И сразу увидела лук, выросший выше человеческого роста — целая роща из лука!
Рядом чеснок и имбирь тоже достигли человеческого роста. Выкопав имбирь, она обнаружила, что каждый корень размером с тыкву. Трава Чжу Юй тоже разрослась в густую заросль.
Способность мира Шаньхайцзин ускорять рост оказалась невероятно сильной.
Су И собрала почти весь урожай, заполнив рюкзак до отказа, а затем попросила Таотие показать ей другие места.
Ранее пойманные эшоу уже успели размножиться — несколько малышей прыгали на поляне. Увидев их, маленькие эшоу испуганно юркнули в норы. Но так как еды и так хватало, они лишь взглянули и пошли дальше.
Таотие отнёс Су И обратно к морю. Почти всех осьминогов он уже выловил ранее. Мясо осьминогов было вкусным — его можно жарить, готовить на гриле или делать из него сушёные полоски. Они оставили двух особей, а остальных выпустили обратно в море.
Несколько гигантских экземпляров, не способных к размножению, оставили в качестве запаса еды.
Обойдя всё, Су И вспомнила о большой персиковой косточке, которую дал им Цинняо. Интересно, прорастёт ли она?
— Ещё можно посадить?
— Не знаю. Кажется, это плод с великого персикового дерева с горы Таоду. Не тот персик, что растёт раз в десять тысяч лет. Попробуй.
Су И выкопала ямку у источника на склоне горы и закопала косточку.
Когда они вернулись в закусочную, было ещё не семь утра, и Улу, похоже, ещё спала.
Су И стояла на кухне с ножом в руке, а Таотие сидел на плите. Оба молчали, и в кухне повисло напряжённое молчание.
Наконец Таотие нарушил тишину:
— Как насчёт этого?
— Ты уверен? Действительно хочешь именно это?
— А этот вариант?
— Ну, тоже сойдёт.
— Ладно, не очень хочется. Возьмём осьминогов, они тоже неплохи.
— Жареные на углях? Или с перцем?
— Да, именно так.
Оказывается, они просто не могли решить, что готовить на завтрак — выбор ингредиентов был настолько велик, что они никак не могли определиться.
Проходившая мимо Улу подслушала их разговор и, дойдя до конца, закатила глаза.
Да уж, такой диалог ей точно не понять.
Когда на завтрак решили приготовить осьминогов, Таотие выплюнул двух оставшихся крупных особей.
Едва появившись на плите, осьминоги тут же замахали щупальцами, пытаясь сбежать, но Таотие прижал их лапой, и те замерли.
Взглянув на осьминогов, Таотие извлёк изо рта телефон. Он использовал магию, чтобы заставить его парить в воздухе, и попытался нажать кнопку, но, видимо, заклинания не работали с этой высокотехнологичной штуковиной — экран не реагировал совсем.
Таотие пришлось вытянуть одну лапу, и в тот же миг она превратилась в длинную и широкую человеческую руку, которая коснулась экрана телефона.
Разблокировка по отпечатку сработала.
Открыв телефон, он сразу перешёл в приложение «XX Кухня», каким-то образом ввёл в поиск «осьминог» и тут же получил результаты: такояки, острый жареный осьминог, осьминог по-японски и прочие блюда с фотографиями.
Таотие придвинул телефон к Су И и указательным пальцем ткнул в фото такояки:
— Хочу ещё это.
Су И застыла на месте, как только увидела, как лапа Таотие превратилась в человеческую руку.
Всё это время Таотие появлялся только в своём истинном облике или в виде ягнёнка. Она думала, что он вообще не умеет принимать человеческий облик, ведь даже более слабые духи вроде Чжунмина или мелкие демоны из Управления по делам духов легко превращались в людей.
— Ты можешь принимать человеческий облик?
Таотие кивнул:
— Конечно, могу. Просто форма человека слишком хлопотная, лень превращаться.
Су И моргнула, внутри неё проснулось любопытство, но её характер не позволял задавать вопросы напрямую. Она лишь ещё раз взглянула на ту руку, а потом перевела взгляд на экран телефона.
— Хорошо.
В тот же миг, как только Су И кивнула, Таотие лёгким движением лапы убил обоих осьминогов. Су И взяла нож и начала разделывать их на куски.
Осьминоги были огромными, их присоски вызывали лёгкое чувство дискомфорта у людей, склонных к трипофобии, но Су И такой проблемы не испытывала. Она нарезала мясо на небольшие кусочки и бросила в таз с водой для промывки.
Таотие добровольно помогал рядом, полоскал и тер мясо — даже лучше, чем Су И сама.
Осознав, что одного мяса недостаточно, Су И сварила большую кастрюлю риса.
Таотие не очень любил рис. Со временем Су И заметила, что он немного привередлив в еде: нелюбимую пищу он всё же ел, но лишь отведя понемногу.
Крупные куски осьминога отправились на сковороду для жарки, и вскоре кухню наполнил резкий аромат лука и перца.
У Таотие снова зачесался нос, и он начал тереть его лапой.
Су И, заметив это, вытолкнула его за дверь:
— Подожди снаружи.
Таотие буркнул:
— Не надо, я просто отключу обоняние.
И ни за что не хотел уходить.
Су И пришлось сдаться.
Боясь, что вкус будет однообразным, она приготовила осьминогов в трёх вариантах: острые, тушёные в соусе и жареные с пастой чили. Оставшееся мясо нарезала тонкими полосками и вместо жарки решила сварить.
После получаса варки полоски разорвали на волокна, смазали маслом, посыпали кунжутом и перцем и дважды запекли в духовке, получив сушёные полоски осьминога.
Блюда готовились одно за другим, и каждое, как только было готово, выносили на стол в зал.
Раньше, увидев перед собой столько еды, Таотие без стеснения начал бы есть первым. Но на этот раз он лишь сглотнул слюну, взгляд его блуждал по блюдам, но он твёрдо оставался на кухне, дожидаясь Су И.
Улу, уже умывшаяся, проходила мимо стола, заваленного едой. Убедившись, что на кухне никого нет, она быстро протянула руку, чтобы тайком попробовать сушёные полоски осьминога.
http://bllate.org/book/7027/663834
Готово:
