Плакала, оказывается, девятихвостая лиса. Она вернулась в свой истинный облик и зарылась мордой в пушистые хвосты. Рядом стоял кто-то, явно раздражённый, но всё же пытавшийся её утешить.
— Не реви, в следующем году сдашь.
— Уууу...
— Да уж, голос у тебя отвратительный.
— Вали отсюда! Не думай, что я не посмею тебя укусить! Кто тебя просил тут притворяться добрым? Ты сдал экзамен — пришёл посмеяться надо мной? Ну вот, насмотрелся? Доволен?
— Да я и не думал над тобой смеяться. Посмотри сама: разве я хоть чуть-чуть улыбаюсь?
Девятихвостая лиса выглянула из-под хвостов. Перед ней стоял тот самый человек и смотрел на неё серьёзно, даже немного сердито, без тени улыбки.
— Мне не нужны твои притворные добрые чувства. Ты сдал — теперь можешь гулять по миру, так чего тебе до меня?
Лунчжи не удержалась и потрепала её по голове:
— Я могу стать твоим опекуном. Говорят, кто не сдал, должен либо вернуться в мир Шаньхайцзин и ждать следующего года, либо найти опекуна — тогда можно оставаться в человеческом мире до следующего экзамена. Пойдёшь со мной? Я стану твоим опекуном, и тебе не придётся скучать в Шаньхайцзине.
— С чего ты взяла, что мне там скучно? — фыркнула девятихвостая лиса, отмахнувшись лапой от её руки, и тут же превратилась в человека.
Перед ней стояла высокая, соблазнительная красавица с томными глазами и изящной фигурой. От недавних слёз её глаза ещё покраснели.
— Зачем мне идти именно с тобой? Я могу найти себе другого опекуна. Господин Чжу Инь гораздо могущественнее тебя. Я пойду просить его.
Лунчжи подошла ближе и тихо прошептала:
— Но мне хочется быть с тобой.
Щёки девятихвостой лисы тут же залились румянцем.
Су И не ожидала, что их отношения так быстро разовьются. Она молча отвела Таотие на шаг назад. Ведь впервые, когда они встретились, эти двое из-за схожести внешности, но разной природы, откровенно ненавидели друг друга.
Под большим деревом они ещё немного подождали. Чжу Инь уже окружили все те, кто не прошёл экзамен, — каждый надеялся, что великий дух согласится стать его опекуном и позволит остаться в человеческом мире.
Су И даже не стала его окликать. Через некоторое время, наконец, появилась Улу.
Её настроение можно было описать лишь как безграничное счастье. Увидев Су И, она бросилась к ней и крепко обняла:
— Я сдала! Наконец-то сдала! У меня есть разрешение!
— Поздравляю.
За ней вышел Цзоуу, на лице которого тоже сияла радость.
А вот дракон-рыба не прошёл экзамен и даже не допущен к собеседованию. Он робко приблизился, надеясь, что Цзоуу возьмёт его под опеку — ему совсем не хотелось возвращаться в тот разрушенный мир Шаньхайцзин.
Разрешение на жизнь среди людей выглядело почти как обычный паспорт, но было сделано из совершенно иного материала, поэтому выдать его сразу не могли.
Так завершилось обучение и экзамен. Было ещё не слишком поздно, когда из дерева вышел Байчжэ, махнул рукой и тут же исчез, словно покинул место без промедления.
Дицзян сказал:
— Позже за вами прилетит Куньпэн, чтобы отвезти обратно. Сначала зайдём в штаб-квартиру Управления по делам духов — там ещё куча формальностей. И вам, кто сдал, стоит подумать о будущем.
Цзимэнь тоже остался, чтобы разобраться с делами.
Су И стояла у Небесного Столпа и смотрела на окутанные облаками, словно райские, горы Куньлунь. Вероятно, ей больше не представится случая сюда вернуться.
Но едва она начала предаваться размышлениям, как с неба стремительно приблизилась целая толпа людей.
Подлетев ближе, она оказалась отрядом даосов из секты Куньлунь — почти все члены школы, включая духовных зверей, способных принимать человеческий облик.
Они окружили Су И и заговорили все разом:
— Успели! Ты ещё не ушла!
— Су И, если ты уйдёшь, мы все похудеем на десяток килограммов!
— Ты ведь не помирилась ещё с Главой секты? Может, не уходи? Боюсь, после тебя я больше ничего есть не смогу!
— Не неси чепуху! У неё с Главой секты ничего нет! Это просто слухи!
— Уууу... А жаль, что это не правда...
Су И ничего не знала об этих слухах и была совершенно ошеломлена. Но ей даже не дали опомниться — в руки уже начали совать разные вещи.
— Возьми эти ингредиенты! Приезжай к нам в Куньлунь ещё!
— Когда спустимся вниз, обязательно зайдём в твой ресторан!
— Хорошо бы можно было заказывать еду прямо на гору!
— Да уж!
Ученики сокрушённо вздыхали.
Из толпы вынырнула Улу, сияя от радости:
— Да что там доставка! У нас же есть служба доставки! Привезём в тот же день прямо к двери! Вот наши курьеры — смотри!
Она потянула к себе растерянного Цзоуу, а заодно и дракона-рыбу, стоявшего рядом.
— Эти двое за день без проблем сбегают туда и обратно! Гарантирую — будете сидеть дома и есть горячее! Я создала вичат-группу, сканируйте QR-код и заходите! Там можно будет делать заказы.
Улу достала телефон и показала всем QR-код. Секта Куньлунь тоже шагнула в современность: у каждого ученика был свой смартфон, правда, чтобы не отвлекались, сигнал ловил только в специально отведённых местах. На Небесном Столпе же, для нужд Управления по делам духов, связь работала отлично, и все тут же принялись сканировать код Улу.
Юаньчэньцзы и Юаньцицзы вышли из здания и увидели, как толпа учеников бросилась не к ним, а к Су И. Лица их сначала расплылись в улыбках — они думали, что их встречают с почестями, демонстрируя мощь секты.
Но, увы, ученики будто и не заметили своих наставников. Лишь один юноша, услышав кашель позади, обернулся, растерялся на секунду и вдруг поднял телефон:
— Глава секты, Второй Старейшина, вам тоже сканировать?
Из-за этой суматохи, устроенной Улу, вся атмосфера прощания мгновенно рассеялась.
Таотие без церемоний упрятал все продукты себе в живот. Его извечная враждебность к этим людям немного поутихла благодаря щедрым подаркам.
Три Цинняо обычно задерживались в Куньлуне не больше трёх дней, но на этот раз ради Су И остались на две недели. Теперь, когда она уезжала, они тоже собирались в путь.
Кайминьшоу не умел красиво прощаться. Он просто сел перед Су И и молча смотрел на неё всеми девятью глазами. Хотя он и Таотие до сих пор не могли поделить еду, это не мешало ему очень её любить. Блюда, которые она готовила, идеально подходили его вкусу.
У кого много голов, тот редко чувствует одиночество, но иногда это доставляет немало хлопот — особенно за обедом. У каждой головы свой вкус: одна любит сладкое, другая — острое, третья — пресное, четвёртая — солёное. Даже лучшие ингредиенты Куньлуня не могли угодить всем сразу, и головы часто ругались, не в силах подраться, но зато охотно плевались друг в друга.
Поэтому повар, угодивший всем девяти головам одновременно, был настоящей редкостью.
Как страж врат Куньлуня, Кайминьшоу мог разве что обойти гору пару раз, но ни в коем случае не покидать её. Другие хотя бы могли спуститься вниз и поесть в городе, а ему такой возможности не было.
— Ты ещё вернёшься в Куньлунь? — глухо спросил он.
Су И заметила, что у двух его голов даже глаза покраснели, и мягко ответила:
— Если будет возможность — обязательно приеду.
— Хорошо. Я буду ждать.
Таотие фыркнул и нетерпеливо застучал когтями по земле:
— Даже если приедет, всё равно не пойдёт к тебе, вороватый обжора!
Он, похоже, забыл о собственных проделках.
Кайминьшоу на этот раз не стал спорить. Он продолжал смотреть на Су И и достал из-за спины два глиняных горшочка:
— Не знаю, понравится ли тебе, но возьми. Это тебе.
В горшочках была та самая маринованная рыба, которую Таотие когда-то украл. Весь улов этой рыбы в Куньлуне принадлежал Кайминьшоу — другим даже попробовать не давали. Эта рыба крайне привередлива к условиям содержания, поэтому её разводили редко и в малых количествах.
Отдав оба горшка Су И, Кайминьшоу теперь самому придётся ждать очень долго, прежде чем снова отведает любимого лакомства.
Су И не стала отказываться и улыбнулась ему:
— Когда вернусь, пришлю тебе крабовое желе.
Услышав это, Таотие зарычал и одним движением усадил Су И себе на спину, после чего прыгнул вперёд и исчез с места — он не хотел, чтобы она продолжала разговор. Иначе, глядишь, и другое добро придётся отдать.
Вовремя подоспел Куньпэн. Едва Таотие унёс Су И, небо затмил огромный силуэт.
Как и в прошлый раз, их подхватили Сичуняо и отнесли внутрь чрева Куньпэна.
Настроение во время обратного пути было совсем иным, чем при прилёте. Все уже подружились и сидели группками, оживлённо болтая.
Улу, к удивлению, не прилипла к Су И, а отправилась вперёд — поговорить с Цзимэнем.
Цзоуу уже согласился стать опекуном дракона-рыбы и тоже пошёл вперёд — к Дицзяну.
Только Чжу Инь сидел с закрытыми глазами и, судя по ровному дыханию, крепко спал.
Куньпэн летел невероятно быстро. Казалось, прошло не больше десяти минут, как Сичуняо снова вынесли всех наружу.
Перед ними предстала знакомая штаб-квартира Управления по делам духов в столице.
Как только их опустили на землю, Куньпэн тут же исчез.
Видимо, заранее получив сообщение, из здания вышли несколько человек и пригласили всех внутрь. Су И зашла вместе с ними — ей нужно было дождаться Улу.
В прошлый раз её сюда привели под стражей, а теперь она входила свободно и открыто. Лицо Улу выражало невероятно сложную гамму чувств.
На первом этаже Управления располагался огромный зал обслуживания, напоминающий банковский холл, с множеством окошек. Там же оформляли и документы на опекунство. Это официальная процедура, требующая многоступенчатой проверки: способен ли опекун взять на себя ответственность, сможет ли обеспечить подопечного, что будет в случае происшествия — всё это тщательно оценивалось.
Поэтому оформление занимало полдня.
Теперь становилось понятно, насколько удивительным было то, что обычная смертная Су И когда-то стала опекуном духа горы, а потом и самого Таотие.
Кроме Байчжэ и нескольких других, кто догадывался о некоторых обстоятельствах, никто так и не мог понять, как это произошло.
Рядом с основным залом находилось небольшое агентство по трудоустройству, где царило ещё больше оживления.
После получения разрешения на жизнь среди людей духам разрешалось оставаться в Управлении лишь неделю. По истечении этого срока они обязаны были покинуть здание, и приют им больше не предоставлялся. Поэтому за эту неделю нужно было успеть найти работу.
Управление также занималось арендой жилья. В первые месяцы, когда положение было особенно тяжёлым, предлагались дешёвые комнаты — правда, очень тесные, по четыре человека в комнате, как в общежитии.
Раньше все были вольными духами, привыкшими править на своей территории, а теперь приходилось ютиться в тесноте с чужаками, спать на узких койках. Неудивительно, что часто возникали конфликты, ссоры и психологические проблемы.
Управление буквально изводило себя заботами: для таких случаев даже наняли психологов, которые периодически проводили занятия и консультации. Эта система была отлажена десятилетиями, через множество ошибок и уроков.
Тех, кто не прошёл экзамен и не нашёл опекуна, уже увели обратно в мир Шаньхайцзин. Половина оставшихся отправилась в агентство по трудоустройству, а лишь двадцать с лишним подали заявки на оформление опекунства.
Свободными остались только четверо: беззаботный Хуньдунь, уже устроившийся на работу Чжу Инь, растерянный Таотие и Су И.
За десятилетия работы Управление по делам духов значительно укрепило свою систему. Помимо могущественных бойцов, требуемых для боевых операций, в штат набирали множество слабых, но талантливых в определённых областях духов.
Например, Лунчжи, сдавшая экзамен на психолога, отлично справлялась с утешением и наставлением духов. Или Пихси, получивший сертификат бухгалтера и уже ставший финансовым директором отдела. Пихси, к слову, был весьма силён, но не любил драк и предпочитал сидеть в офисе, пересчитывая сокровища в своём сейфе.
Ещё был Белый Нефритовый Крыс, который сначала устроился в ремонтную мастерскую компьютеров, а через несколько лет самообучения стал незаменимым специалистом технического отдела.
Сотрудники первого этажа были слабы в бою, поэтому для безопасности ежедневно дежурили охранники. Сегодня дежурным был Гуцяо.
Гуцяо не был сильнейшим, но вполне справлялся с обычными происшествиями.
После инцидента с Таотие в Управлении долго царила тревога, и младшие духи жили в страхе. Гуцяо тоже сначала нервничал, но потом решил, что Таотие — не такой уж страшный, и бояться его не стоит.
http://bllate.org/book/7027/663831
Готово:
