Юаньчэньцзы с досадой втащил его в дом и недовольно вытащил кастрюлю.
Юаньцицзы сглотнул слюну, жадно уставился на блюдо, выудил из рукава миску и, не дожидаясь, пока похолодеет, стал жадно есть.
— Ну как? Вкусно до того, что слов не осталось? — с надеждой спросил Юаньчэньцзы, глядя на застывшего Юаньцицзы после первого глотка супа.
— …Да как же так?! В супе… нет… соли! — выдавил Юаньцицзы.
— А?!
В последние дни атмосфера в горах Куньлунь стала странной.
Все шептались между собой: не завёл ли Глава секты тайную дочь от связи на стороне? Не осмеливается привести её домой открыто, поэтому держит втайне, но теперь явно хочет признать — иначе зачем одевать её в одежду секты? Более того, один из старших братьев своими глазами видел, как Глава тайком подкрадывался к Небесному Столпу, чтобы посмотреть на эту «дочь», и даже, когда никого не было рядом, пытался с ней заговорить. Судя по всему, между ними уже сложились неплохие отношения.
Эта «дочь» дружила с духами из Управления по делам духов и постоянно держала рядом с собой одного из зверей-лютых. Разумно предположить, что возлюбленная Главы — вовсе не человек, а дух.
Никто и представить не мог, что у Главы секты есть такое захватывающее прошлое. Это было настоящим потрясением.
Слухи быстро распространились, и в последние два дня работа повара в Управлении по делам духов внезапно стала невероятно востребованной: все мечтали под любым предлогом увидеть «дочь» Главы.
Ван Цзихан и Сунь Цзыу поступили в секту всего пару лет назад. Когда на них навалились старшие ученики, братья и сёстры, дяди и тёти по секте, их просто вытеснили — они могли лишь с завистью смотреть, как старшие дерутся за возможность хоть одним глазком взглянуть на неё.
Су И чувствовала нечто странное: за последние дни повара, приходившие готовить вместе с ней, менялись с пугающей скоростью — почти каждая трапеза готовилась с новым человеком. Некоторые из них выглядели очень пожилыми, с лицами, изборождёнными морщинами. Те трое — Ван Цзихан и его товарищи, с которыми она уже немного сдружилась, больше не появлялись.
Новые повара, похоже, совершенно не умели готовить и странно часто подходили к ней, пытаясь завязать разговор и выведать что-то.
Су И всегда относилась к незнакомцам с настороженностью. Она не была общительной и не любила болтать ни о чём. Поэтому все эти попытки разговорить её натыкались на мягкий, но непробиваемый отказ.
«Дочь» Главы секты оказалась не слишком дружелюбной.
Поскольку новые повара готовили ужасно, обязанность готовить для всех перешла целиком на Су И. Остальных она отправила резать овощи, смешивать приправы или мыть посуду. Самых пожилых вообще усадила в сторонке отдыхать. Су И ничего не имела против, чтобы они бездельничали, но они сидели и пристально смотрели на неё странными, почти заговорщическими взглядами, будто замышляли что-то коварное.
На самом деле в их взглядах было лишь нежное сочувствие, но Су И этого не поняла. Не выдержав, она просто подозвала Таотие.
Таотие тут же принял свой истинный облик, широко раскрыл пасть — и всех моментально разогнал.
К следующей трапезе пришли уже другие — трое мужчин средних лет. Таотие встал рядом с Су И и угрожающе уставился на них. Под этим смертоносным взглядом трое не выдержали и мгновенно ретировались.
Так поваром осталась только Су И.
К счастью, после приёма пилюли очищения костного мозга её выносливость значительно возросла: она легко поднимала все ингредиенты одной рукой и справлялась с обработкой продуктов с поразительной скоростью — даже быстрее, чем когда ей помогали.
На кухне наконец воцарилась тишина, и Су И осталась довольна. Таотие вернулся на свою обычную позицию — на столешницу, — чтобы патрулировать свою территорию и быть наготове против появления Кайминьшоу.
Неизвестно, что случилось с Кайминьшоу: с тех пор как ему удалось тогда украсть еду, он будто подсел на это. Он больше не охранял ворота, а стоило Таотие отвлечься — и тарелка исчезала.
Поэтому последние два дня Таотие неотрывно сидел у плиты. Свою еду он, как только она была готова, сразу прятал в пасть, даже не давая ей коснуться тарелки. А вот еду для остальных духов из Управления он не особо охранял — пусть уж воруют.
В результате Дицзян заметил, что в этом году Куньлунь стал необычайно скуп: количество еды с каждым днём становилось всё меньше. Хуньдунь уже несколько раз жаловался ему, что умирает от голода.
Дицзян, не выдержав, пошёл к Юаньцицзы требовать объяснений. Юаньцицзы, сам иногда тайком подкрадывавшийся за едой, виновато закивал и пообещал обязательно прислать больше продуктов.
В следующую трапезу действительно прислали вдвое больше ингредиентов. Но даже удвоенного количества оказалось недостаточно.
Причина была проста: с тех пор как поваром стала Су И, все перед окончанием занятий начинали нервничать. Как только Дицзян объявлял конец, все устремлялись к выходу. Самые быстрые успевали набить свои миски, а медлительные оставались без единой капли бульона.
Цзоуу, будучи самым резвым, каждый раз первым добегал до еды. Всего за десять дней он заметно поправился по сравнению с тем, каким был, только попав в этот мир.
Теперь все духи почти боготворили Су И и старались приблизиться к ней, надеясь получить хоть кроху вкусненького. К счастью, рядом всегда был Таотие. Только Чжу Инь, самый наглый из всех, иногда удавалось приблизиться — остальные даже не пытались.
Слухи о том, как вкусно готовит Су И, быстро разнеслись по Куньлуню. Несколько учеников, которым посчастливилось помочь на кухне и попробовать её блюда, потом два дня не могли есть обычную еду: сравнение было слишком болезненным.
Жаль, что Су И готовила только для Управления по делам духов. Обычным ученикам-людям было почти невозможно отведать её стряпни.
И вот, изголодавшиеся ученики собрались и нашли Юаньцицзы. Они намеками дали понять, что если Глава секты хочет признать свою дочь и ввести её в Куньлунь — они полностью поддерживают это решение и даже горячо приветствуют. Лучше сделать это как можно скорее.
Юаньцицзы, ничего не слышавший о слухах, удивлённо воскликнул:
— ??? О чём вы вообще говорите? Откуда у Главы секты дочь?
Узнав подробности, он долго сидел ошарашенный. Ведь более двадцати лет назад Юаньчэньцзы уже был Главой секты. В то время Юаньцицзы путешествовал по миру и отсутствовал в горах. Неужели Глава действительно тайно завёл связь и предал кого-то?
Сначала он немного разозлился, но потом вспомнил о кулинарных талантах Су И и хлопнул себя по бедру:
— Не волнуйтесь! Я сам разберусь в этом деле.
Однако Юаньчэньцзы, на которого свалили всю вину, был в полном неведении. На все намёки Юаньцицзы он выглядел ещё более растерянным. Но Юаньцицзы решил, что Глава просто ещё не готов признать дочь.
Какой же негодяй! Двадцать лет держал мать и дочь в тайне, а теперь, когда дочь прямо перед ним, всё ещё не хочет признавать! Это уже за гранью приличия. Никто не ожидал, что Глава секты окажется таким человеком. Это было глубокое разочарование.
Настроения в секте Куньлунь снова изменились.
Юаньчэньцзы в последнее время чувствовал себя подавленным. Учеников у него было немного, и он иногда лично спускался, чтобы дать им наставления. Но в последнее время, когда он подходил, ученики смотрели на него странными глазами — даже с гневом и презрением. Двое даже отказались от его советов, заявив, что лучше пойдут к старшему дяде.
Юаньчэньцзы чуть не вырвал себе бороду от досады. Что вообще происходит?
Пока Юаньчэньцзы ломал голову над загадкой, к Улу, которая уже много дней мечтала о встрече, наконец прибыл Цзимэнь.
Обучение уже шло больше двух недель, и до экзамена оставалось ещё две недели. Всё это время преподавать должен был Цзимэнь.
Старый знакомый пришёл, и Су И тоже поприветствовала его.
Цзимэнь принёс с собой неожиданную новость.
После того как Сянълю вернули, его сразу поместили в тюрьму Управления по делам духов. Когда он залечил раны и его выпустили из артефакта, оказалось, что его сила настолько подавляюща, что вокруг него образовалась пустота — все держались на расстоянии. Пробыв два дня в полном одиночестве, Сянълю впал в депрессию.
Будучи зверем-лютым, запертым в тёмной камере без единого собеседника, его девять голов начали ссориться между собой: пять ругались, а остальные четыре плакали. Его плач был настолько пронзительным, что весь персонал Управления не мог работать. Когда четыре рта одновременно рыдали, никто не выдерживал.
В итоге Сянълю разрешили ежедневно выходить на прогулку. Под присмотром он мог приходить в столовую, есть, смотреть телевизор и выходить в интернет.
Однажды в столовой он увлёкся фильмом. По телевизору шёл зарубежный фильм о человеке с расстройством множественной личности. Сянълю был так захвачен, что после освобождения решил последовать примеру героя: он убрал все головы, оставив лишь одну, и заявил, что тоже может изображать расстройство личности. Он тут же продемонстрировал девять различных характеров — ведь у каждой головы был свой нрав, и, чередуя, кто управляет телом, он мог идеально изображать разные личности.
Как раз в тот день в Управление за делами зашёл один дух, который пробился в режиссёры кино. Он как раз и увидел это выступление.
В итоге Сянълю больше не сидел в тюрьме — его увезли в шоу-бизнес сниматься в кино. Его покровителем стал тот самый режиссёр-дух.
Улу и Цзоуу слушали, разинув рты. Даже Таотие на секунду замер, а потом энергично затряс головой.
— Сянълю? Актёр??
Цзимэнь кивнул:
— Для одного фильма как раз нужен такой персонаж. Его внешность идеально подходит. Говорят, играет отлично, настоящий талант. Возможно, скоро вы увидите его по телевизору.
Услышав это, Таотие снова дёрнулся. Тень Сянълю всё ещё давила на него. Если Сянълю станет знаменитостью, его лицо будет повсюду — это ужасно!
— Но Сянълю же ест людей и приносит бедствия! Как его вообще выпустили?
Цзимэнь помрачнел, вспомнив слова Байчжэ:
— У Управления просто нет денег. Мы столько раз устраняли последствия его выходок, потратили массу сил и ресурсов. Пришлось компенсировать ущерб пострадавшим регионам — это огромные суммы. Сянълю обязан нести ответственность: его силу и способности подавили, а все доходы от шоу-бизнеса забирают на девяносто процентов. Ему оставляют лишь десять — этого должно хватить на жизнь.
Ведь если он станет знаменитостью, за один фильм или шоу можно заработать миллионы. Даже десятая часть — и то хватит, чтобы жить безбедно, если не тратить без меры.
Цзимэнь даже почувствовал к нему жалость: такая эксплуатация… Надеюсь, Сянълю не взбунтуется. Хотя даже если и взбунтуется — вряд ли получится что-то серьёзное.
Цзоуу завистливо вздохнул:
— Говорят, актёры получают огромные деньги. Жить будут в полном достатке. Как же здорово.
Рядом сидело существо, похожее на енота, но покрытое рыбьей чешуёй. Оно с недоумением спросило Цзоуу:
— Разве ты не говорил, что курьеры тоже неплохо зарабатывают?
Это был победитель последних гонок — дракон-рыба, способная бегать по суше и плавать в воде быстрее всех. После соревнований они с Цзоуу подружились.
Цзоуу считал, что дракон-рыба отлично подходит для работы курьером, и тот решил, что, как только получит лицензию, сразу начнёт работать вместе с ним.
— Не сравнить, — покачал головой Цзоуу. Чем больше он узнавал человеческий мир, тем сильнее унывал. Жизнь среди людей оказалась слишком трудной. Ему хотелось домой — туда, где он мог свободно бегать и наедаться досыта.
Су И тоже уже давно скучала по дому.
Ингредиенты, присылаемые с Куньлуня, были отличными, но ей не хватало привычной еды из мира Шаньхайцзин.
Заметив, что она задумалась, Таотие, словно почувствовав её грусть, вытащил кусочек вяленого мяса и протянул ей. Это была закуска, которую Су И специально для него готовила. Хотя это и не было мясо хуати, вкус был неплох.
Сам Таотие съел кусочек и вытащил маленький флакончик, отхлебнул из него.
Когда он отдавал Юаньчэньцзы свой коготь, он поставил условие: сделать «Вино Бессмертных», как в маринованной рыбе, и самих юйюй.
Рыбок он решил завести и держал при себе, а вот вина было много. Таотие неожиданно пристрастился к этому вкусу и теперь ежедневно делал пару глотков.
Су И тоже любила аромат «Вина Бессмертных», но, видя, как Таотие наслаждается, решила пить реже — вина ведь не так много.
Всё это время Таотие не отходил от неё. С первого дня обучения в Управлении он больше ни разу не появлялся на занятиях.
После прибытия Цзимэня Улу каждый день то витала в облаках от влюблённости, то усердно училась. Неожиданно она словно прозрела: то, что раньше никак не давалось, теперь легко укладывалось в голове. Экзамен, похоже, был у неё в кармане.
http://bllate.org/book/7027/663828
Готово:
