Юаньчэньцзы и Юаньцицзы переглянулись и больше не смогли усидеть на месте — они сразу направились к запретной зоне секты. Там хранилось Зеркало Куньлуня, сердцевина всего массива Куньлуня и сокровище высшей важности. С их нынешним уровнем культивации управлять Зеркалом Куньлуня было невозможно, но использовать его для поиска кого-то — вполне реально.
Через полчаса Юаньчэньцзы и Юаньцицзы стояли перед Зеркалом Куньлуня, и выражения их лиц были трудно описать словами.
На поверхности зеркала Кайминьшоу прятался в довольно тесной пещере, обхватив лапами колени. Девять голов на его шее вели себя по-разному: две плакали, одна бубнила себе под нос, две возмущённо фыркали, а остальные спорили между собой.
— Пойдём и убьём его!
— Мы не справимся!
— Съедим того человека — ведь это точно его еда! Он украл нашу еду, так что и мы заберём его!
— Верно! Тот человек очень слаб. Нападём, когда он не будет готов.
— Но он всё время рядом.
— Подождём, пока они разойдутся.
— Нет, так поступать нехорошо. Ведь это всего лишь одна банка еды, и раз в два дня нам всегда приносят новую порцию.
— Ты ничего не понимаешь! Речь идёт о чести!
— А?
Внезапно все головы, которые только что спорили, будто почувствовали, что за ними наблюдают, и одновременно подняли взгляд вверх. Юаньчэньцзы и Юаньцицзы вздрогнули — их заметили! Они инстинктивно потянулись, чтобы выключить Зеркало Куньлуня, как вдруг раздался голос Кайминьшоу:
— Вы всё слышали!
— Не уходите! Вы обязаны нам помочь!
После этих слов фигура Кайминьшоу начала двигаться, явно направляясь в их сторону.
Юаньчэньцзы и Юаньцицзы молчали.
Они оба ощутили, что надвигается большая неприятность.
Тем временем Су И, не подозревая о грядущих проблемах, вошла на кухню и начала осматривать приправы и ингредиенты.
Все продукты ежедневно привозили ученики ранним утром — два приёма пищи в день. Раньше сюда никогда не приходили люди, а духам и монстрам вполне хватало двух приёмов пищи в сутки. Все ингредиенты уже были аккуратно разделены.
Су И действительно обнаружила в кладовой мясо осла и оленя — обе туши были внушительных размеров. Рядом стояли живые лошадь и бык; бык явно не был мясной породы — крепкий, мускулистый. Свинья тоже оказалась дикой, с длинными клыками.
Кроме мяса, здесь было много овощей — все крупные, сочные и свежие, гораздо лучше тех, что продаются на рынке.
Су И была заядлым мясоедом. Кроме лука, имбиря, чеснока и перца, которые она использовала как приправы, она редко покупала овощи — разве что для супов или ради Улу. В её доме почти никогда не было зелени.
Несмотря на избирательность в еде, со здоровьем у неё никогда не было проблем — именно поэтому она спокойно продолжала питаться так, как ей нравилось.
Осмотрев всю кухню, которая была невелика, Су И быстро закончила. До следующего приёма пищи оставалось ещё много времени.
После обеда все постепенно разошлись, и днём официально началось обучение. Су И не пошла туда, и Таотие тоже отказался входить — он просто лёг прямо у входа на кухню, полностью перегородив проход. Один из учеников Куньлуня, который как раз собирался выйти мыть посуду, замер на месте от страха.
Су И толкнула Таотие, чтобы тот сдвинулся. Тогда тот ученик, обладавший относительно высоким уровнем культивации, вынул из-за пазухи стопку бумажных человечков. Он капнул на них каплю крови, прошептал заклинание — и бумажные фигурки превратились в настоящих людей. Правда, у них не было черт лица, и они двигались легко, почти невесомо.
Ученик взял с полки резиновые перчатки и протянул их. Бумажный человек ловко натянул их на руки и, взяв инструменты для мытья посуды, присел и начал работать.
Су И с восхищением наблюдала за этим — настолько удобно! Она не против готовить, но из-за огромного аппетита после каждого приготовления еды уходило куча времени на мытьё посуды — почти весь день она проводила на кухне.
Но, скорее всего, это секретное искусство Куньлуня, и они точно не станут делиться им с ней.
Впрочем, в Управлении по делам духов она видела бумажных человечков в обменном пункте — но те были одноразовыми, и стоили тысячу очков каждый. Слишком дорого, поэтому она никогда не задумывалась об их покупке.
Заметив её восхищённое выражение лица, ученик по имени Ван Цзихан, испугавшийся Таотие, слегка покраснел от гордости, но тут же смутился.
Таотие, видя это, приоткрыл свои полуприкрытые глаза и дунул на бумажных людей.
Два занятых работой бумажных человека вдруг словно промокли под дождём — медленно обмякли и рухнули на пол.
Никто не заметил действия Таотие. Он просто сменил позу и снова лёг. Небесный Столп был очень высок, облака плыли рядом, а солнечный свет то появлялся, то исчезал за ними.
Бумажные люди боялись воды больше всего, поэтому ученик и дал им перчатки. Обычно этого хватало до конца работы, но сегодня, прямо на глазах у посторонних, случился сбой — крайне неловко.
Он поспешил поднять перчатки и вытащил промокшие бумажные фигурки, теперь снова уменьшившиеся до ладонного размера. Все они были безнадёжно испорчены. Он нащупал в кармане — не ожидал такого, поэтому взял с собой всего двух бумажных людей. Посуды осталось ещё половина. Вздохнув, он позвал другого ученика, и оба с кислыми лицами неохотно надели перчатки и вышли на улицу.
Су И, увидев это, усмехнулась и сказала:
— Давайте я помою.
Оба ученика сначала обрадовались, но тут же одновременно замотали головами:
— Нет-нет, не надо! Мы сами справимся. Отдыхайте, сидите здесь и отдыхайте.
За спиной Су И Таотие чуть приподнял корпус, и глаза под его подмышками мрачно уставились на двух слабых даосов.
Холодок пробежал по спинам учеников от пяток до макушки. Они больше не осмеливались разговаривать с Су И и поспешно вернулись к недоделанной работе.
У входа на кухню стояла раковина. Откуда в неё поступала вода, не было видно — труб не наблюдалось. Все тарелки, миски и большие кастрюли были сложены здесь.
Су И не стала настаивать. В незнакомом месте, без необходимости готовить, она вдруг почувствовала себя немного потерянной.
Пощупав живот, она вспомнила важную вещь и громко спросила:
— На Небесном Столпе есть туалет?
Ван Цзихан и его товарищ по имени Сунь Цзыу одновременно покраснели. Ван Цзихан покачал головой:
— Нет. Туалеты находятся внизу, у подножия горы.
Это действительно было серьёзной проблемой. Су И нахмурилась — она не умела летать, а Небесный Столп был слишком высок. Каждый раз ей придётся просить Таотие о помощи.
Таотие подошёл и лапой похлопал её по ноге.
Су И погладила его лапу. Лапа Таотие напоминала человеческую — пять пальцев, тонкие и острые, покрытые мягкой шерстью. Не такая милая, как у кошки, но на ощупь очень приятная и гладкая.
Когда она коснулась его лапы, Таотие инстинктивно втянул когти. Он представил, как Су И пробудит свою кровь и превратится в Таотие, и задумчиво посмотрел на её руки.
Сможет ли она тогда готовить? Эта мысль вызвала у него внутренний конфликт.
— Пойдём обратно, — сказала Су И, не зная о его размышлениях, и направилась к большому дереву.
Ранее её встретивший старый даос сказал, что у него есть к ней дело. Вернувшись в комнату, Су И без церемоний бросила висевшего на стене бумажного журавля. Вскоре появился молодой человек в даосской одежде, похожей на ту, что носил Ван Цзихан.
Через полчаса жильё Су И не перенесли вниз, к подножию Небесного Столпа. Вместо этого ученики преобразовали соседнюю пустующую комнату в туалет — установили даже душ и деревянный унитаз с функцией смыва.
Су И с изумлением изучала конструкцию. Под унитазом не было труб — всё, что смывалось, будто уходило в иное измерение. А для подачи воды использовался талисман «Небесный дождь»: стоит нажать — и активируется заклинание, вызывая поток воды.
Су И вдруг поняла: путь культивации — штука довольно интересная.
Днём обучение началось, и весь Небесный Столп погрузился в тишину. Таотие не пошёл на занятия. Су И немного вздремнула, а проснувшись, обнаружила, что Таотие уже несёт её на кухню.
Трое других поваров ещё не пришли — хотя Су И добавилась к ним, эти трое всё равно должны были явиться. Сотрудники Управления по делам духов проходили обучение по строгому графику, и повара приходили за два часа до окончания занятий.
Хотя это длилось всего месяц в году, ученики Куньлуня не очень хотели общаться с этой группой духов. Эти духи отличались от традиционных — все они пришли из мира Шаньхайцзин, и независимо от уровня силы, каждый из них излучал определённое давление. Когда их собиралось много, ученики чувствовали страх и удушье.
Су И не знала, как готовить ужин. Обычно она умела обращаться с большим количеством ингредиентов, отлично разбиралась в приготовлении еды большими порциями и точно знала, сколько чего добавлять и как регулировать огонь.
До прихода поваров она перенесла все продукты из кладовой на кухню и начала обработку. Выстроив подряд более десятка больших тазов, она разложила мясо по частям в разные ёмкости. Все овощи уже были промыты.
Таотие превратился в маленького белого ягнёнка и забрался на плиту, наблюдая, как она ловко разделывает ингредиенты. Мясо в её руках будто уже превращалось в ароматные блюда, и он невольно сглотнул слюну. Достав из тайника украденную у Кайминьшоу маринованную рыбу, он бросил себе в рот одну штуку. Вино, в котором она мариновалась, было выдержано неизвестно сколько лет — насыщенное и ароматное. Он не удержался и сделал пару глотков прямо из кувшина.
Кувшин был небольшой, вина немного, поэтому он, боясь выпить всё сразу, ограничился двумя глотками.
После этого он слегка покачнул головой — вкус действительно отличный. Эти даосы кое-что умеют.
Таотие редко пил вино. Раньше человеческое вино было безвкусным, кислым и горьким. Виноградные и цветочные вина в мире бессмертных были слишком сладкими и не имели такой крепости.
На кухне повеяло ароматом вина. Су И только подняла голову, как перед её ртом появился какой-то предмет.
— Открой рот, — сказал Таотие.
Су И машинально открыла рот и почувствовала вкус маринованной рыбы.
Она улыбнулась:
— Тебе нравится? Потом спрошу, нельзя ли купить немного юйюй, чтобы завести у себя. Тогда мы сможем готовить сами.
Таотие тоже сунул себе в рот кусок рыбы и тихо спросил:
— Ты умеешь варить вино?
Су И кивнула. Но внезапно её улыбка исчезла, и лицо стало грустным.
— Под деревом у входа в мир Шаньхайцзин закопано несколько кувшинов вина. Прошло уже несколько лет... Это было моё первое вино. Не знаю, каким оно получилось.
Таотие почувствовал, что она вот-вот расплачется. Он хотел подойти и лизнуть её, но не успел — Су И уже подняла голову и снова стала прежней, с невозмутимым выражением лица.
Скоро прилетели три ученика Куньлуня на журавлях, каждый с мешком в руках.
Увидев, что Су И уже обработала ингредиенты, они удивились, но ещё больше поразились, обнаружив на плите белого ягнёнка.
— Откуда этот ягнёнок? — Ван Цзихан на мгновение подумал, что это дикая овца, пойманная Су И и Таотие в Куньлуне.
Таотие проигнорировал его и открыл мешок, оставленный у раковины. Внутри лежали зарезанные куры, утки и гуси — те самые одухотворённые птицы, которых он унёс днём.
— Так мало? — тихо пробормотал Таотие.
Ван Цзихан испуганно отступил:
— Ты... ты...
Су И любезно пояснила:
— Это Таотие. Это тоже ингредиенты на ужин? Как вы собирались их готовить? Эта утка, кажется, старая — сварим суп?
— А... да, ингредиентов мало, поэтому лучше сварить суп.
— Хорошо, я займусь. Я умею варить суп. Ингредиенты там уже обработаны — посмотрите, что ещё нужно сделать.
Су И ощупывала птиц и чувствовала, будто они всё ещё живы — тёплые на ощупь.
— О-о... — Ван Цзихан осторожно обошёл ягнёнка, сердце его колотилось.
Из-за присутствия Таотие трое учеников не осмеливались говорить громко. Даже переговариваясь между собой, они шептались, боясь привлечь внимание Таотие. Поэтому, когда Су И предложила заняться ценными ингредиентами, они не посмели возражать.
Су И сказала, что она профессиональный повар и владеет закусочной, а значит, уж точно готовит лучше, чем они — временные повара, вынужденные выполнять эту работу.
http://bllate.org/book/7027/663825
Готово:
