Рядом дремавший Таотие, незаметно проснувшись, вдруг бросил:
— Лисы не годятся. Слишком вонючие, мясо невкусное.
Су И молчала.
Две девятихвостые лисы впереди одновременно застыли.
В первый день сборов, сразу после речи Дицзяна, всех ждало вступительное тестирование — чтобы определить уровень и впоследствии обучать целенаправленно. Ведь всех этих существ рано или поздно выпустят в человеческий мир, а значит, их необходимо как следует подготовить, дабы они не стали угрозой для людей.
Таотие и не подозревал, что ему тоже придётся сдавать экзамен. Получив бланк, он начал царапать его когтями и чуть не разорвал бумагу.
К счастью, бумага оказалась не простой — на ней остались лишь царапины, но она не порвалась.
Су И обернулась и увидела, что выданную ручку Таотие уже засунул себе в рот. Он немного пожевал её, видимо решив, что вкус не очень, и выплюнул обратно. Однако то, что он выплюнул, превратилось в бесформенную мокрую массу.
Су И вспомнила, что недавно учила его читать, но писать — нет. Значит, Таотие сейчас не умеет писать.
Как можно сдавать экзамен, если не умеешь писать? Взглянув вперёд, она заметила, что в этом году таких немало — многие просто не умеют писать. Заставлять их сдавать экзамен — всё равно что мучить их.
Рядом Чжу Инь с азартом крутил ручку кончиком хвоста, а Цзоуу усердно хмурился, с трудом зажав ручку двумя копытцами и выводя что-то на бумаге.
Су И прикрыла ладонью лоб и тяжело вздохнула. Взгляд упал на свой бланк. Вопросы были написаны сложными иероглифами, но в целом можно было угадать смысл. Она немного потрудилась, разбирая текст, и поняла, что задания довольно странные. В самом начале шла анкета: имя, раса, возраст, способности и жизненный опыт. Далее следовали настоящие задания: сначала выбор из нескольких вариантов, потом развёрнутые ответы.
Вопросы были вроде: «Что делать, если тебя обидел человек?» Варианты: А — сразу убить; Б — обратиться в полицию; В — обратиться в Управление по делам духов; Г — со мной такого не случится.
Су И на мгновение онемела, потом косо глянула вперёд и увидела, что почти все перед ней выбрали вариант Г.
Развёрнутые вопросы оказались ещё более странными: что делать, когда голоден? Как вести себя с людьми? Какие правила соблюдать в человеческом мире? Сколько будет один плюс один? Как разделить пять порций еды между тремя?
Парты стояли близко друг к другу, и знакомые с незнакомыми уже начали перешёптываться, сверяя ответы. Некоторые вообще не умели читать и просили старожилов, которые годами не могли сдать экзамен, прочитать им задания вслух. Кто-то даже нанимал писцов.
Улу сидела недалеко от Таотие, и обычно к ней никто не подходил, но сейчас все словно сошли с ума — вокруг неё собралась целая толпа.
Улу сначала нахмурилась, но, увидев, как все льстят ей и кланяются, тут же расплылась в довольной улыбке. Видно было, что она вовсе не против такого внимания.
А Дицзян тем временем незаметно вставил в ухо наушник и теперь ритмично покачивал головой, улыбаясь так, будто улыбка была нарисована. Похоже, он совершенно не замечал происходящего внизу — откровенного списывания и шума. Его мелкие птички ещё в начале экзамена разлетелись кто куда.
Су И покачала головой и снова уткнулась в свой бланк.
Цзоуу долго мучился, но, несмотря на все старания, всё ещё плохо понимал задания. Увидев, как Су И быстро пишет, он вдруг оживился и, совершенно забыв, как недавно получил от неё, тихонько подкрался поближе.
— Су… Су-босс, — заикаясь, спросил он, — что значит эта фраза?
Су И взглянула и тихо ответила:
— «Что ты больше всего хочешь сделать, попав в человеческий мир?»
— А-а! Спасибо! — обрадовался он и вернулся на место, продолжая с трудом выводить ответы. Там, где не знал, как писать иероглифы, он просто рисовал. И, надо признать, рисовал неплохо.
Заданий было немного, и Су И быстро закончила. А Таотие, тем временем, уже изрядно заскучал. Пожевав ручку, он не выдержал и засунул в рот и сам бланк. Потом переключился на стол, за которым сидел. Пока Су И писала, он уже сгрыз почти весь стол, оставив лишь ножки. Жевал он его так же увлечённо, как сухую вяленую говядину.
Заметив её взгляд, Таотие выплюнул ножку стола:
— Внутри немного ци есть, но вкус отвратительный — сухой и жёсткий. Тебе лучше не есть.
Су И мысленно возмутилась: «Кто вообще ещё в этом мире захочет есть стол, кроме тебя?!»
Она потянула за рукав Улу и попросила у неё несколько кусочков вяленого мяса.
Нос у Таотие был очень чуткий — едва мясо появилось в руке Су И, он тут же обернулся. Она протянула ему лакомство:
— Немного осталось, ешь экономнее.
Но Таотие, не отпуская её руки, сразу же засунул всё себе в рот.
Его язык скользнул по её пальцам — будто огромной щёткой провели: немного больно, но в то же время тепло и мокро.
Су И взглянула на свои пальцы, покрытые слюной, незаметно погладила его по щеке и спрятала руку, будто ничего не произошло.
Таотие держал во рту несколько кусочков мяса и не спешил их жевать — просто смаковал вкус языком. Но чем дольше он это делал, тем больше у него текли слюни, и время от времени ему приходилось громко хлюпать, проглатывая их.
Этот звук оказался настолько громким, что многие обернулись.
И увидели сидящего сзади Таотие, который с голодным, прожорливым взглядом смотрел на них и действительно глотал слюни. Они отчётливо видели, как струйка слюны капала вниз, а потом её с шумом втягивали обратно.
Мгновенно по спине у всех пробежали мурашки. Те, кто до этого смело показывал свои хвосты и уши, тут же приняли человеческий облик, сгорбились и пригнули головы почти до самой парты. Шумный гомон духов мгновенно стих. Остался лишь ровный стук пальцев Дицзяна по столу.
Дальше в помещении царила зловещая тишина, нарушаемая лишь периодическим хлюпаньем Таотие и еле слышным стуком зубов от страха у некоторых особо впечатлительных.
Когда Таотие наконец проглотил последние безвкусные остатки мяса, Дицзян перестал стучать по столу, снял наушники и встал.
— Ладно, тест окончен. Сдавайте бланки.
Бумаги сами собой взлетели и полетели к нему.
Су И своими глазами видела, как кучка размоченной бумаги и размякшей ручки тоже устремилась вперёд.
Дицзян тут же начал проверять работы. Писать умели немногие, так что он быстро просмотрел все бланки, отложил бесформенную массу в сторону, а потом вытащил ещё один и, встряхнув его, громко произнёс:
— Су И! Кто здесь Су И?
Су И встала:
— Это я.
— Хм, почти всё верно. Отлично! В этом году у тебя не должно возникнуть проблем с экзаменом. Всего двадцать с лишним лет? Ещё совсем детёныш.
Дицзян улыбнулся, будто совершенно забыл, что уже встречал её раньше и что она вообще попала сюда по ошибке.
Услышав похвалу в адрес Су И, Таотие тут же поднял голову и гордо выпятил грудь. Конечно, детёныш их рода — самый лучший!
Су И спокойно ответила:
— Господин Дицзян, я человек. Меня сюда занесло по ошибке. Я выросла в человеческом мире и уже получила аттестат об окончании средней школы.
Ранее Дицзян много раз повторял, насколько трудно получить документы в человеческом мире и как без них невозможно там жить. Услышав, что эта девушка уже имеет школьный аттестат, все демоны с уважением посмотрели на неё.
«Какая же она молодец! Неудивительно, что даже Таотие с ней так послушен!»
Дицзян будто вспомнил что-то и кивнул:
— А, точно! Тебе не нужно сдавать экзамен на право пребывания в человеческом мире и участвовать в обучении.
Су И спокойно кивнула.
Затем Дицзян поднял ту самую мокрую кучу и сказал:
— А вот этому, боюсь, придётся начинать всё с нуля.
Когда Дицзян наконец закончил болтать и объявил, что можно идти обедать, Таотие уже снова начал нервничать. Но слово «обед» мгновенно его успокоило.
Столы исчезли, и все разошлись.
Таотие первым делом схватил Су И за одежду и усадил себе на спину, после чего пулей вылетел из зала.
Еду поставляла школа Куньлунь, хотя Управление по делам духов, конечно, платило за неё. Сама школа Куньлунь не жила на Небесном Столпе — до неё было ещё далеко. Чтобы облегчить жизнь многочисленным участникам программы, на краю Небесного Столпа построили целый комплекс зданий, включая столовую, примыкающую к отвесной скале. Каждое утро сюда на журавлях доставляли свежие продукты.
Школа Куньлунь была полностью самодостаточной: овощи, фрукты и мясо выращивались и разводились прямо здесь. Вкус их был намного лучше, чем у обычных продуктов снаружи.
Однако демоны ели очень много, и даже Куньлунь не мог прокормить их всех за счёт собственных ресурсов. Поэтому в эти дни дополнительно закупали большие объёмы еды снизу.
Конечно, не все демоны были прожорливыми и непривередливыми. Например, чжунминяо питались исключительно нектаром бессмертия и были крайне привередливы. Поэтому школа Куньлунь готовила огромное количество разнообразной еды и подавала её в формате шведского стола — на открытом воздухе стояли длинные столы, уставленные всевозможными блюдами.
Су И и Таотие пришли первыми, но, увидев еду, Таотие на несколько секунд замер, явно недовольный.
Видимо, узнав, что прибыл сам Таотие, школа Куньлунь специально подготовила для него отдельный стол. На нём стоял огромный таз, разделённый перегородками, как девятикамерный горшок для фондю. В каждой секции лежала разная еда. Перед тазом стояла большая табличка с двумя иероглифами: «Таотие».
Очевидно, это было приготовлено специально для него.
Но почему-то от этого становилось только хуже.
Таотие подошёл, понюхал еду и с отвращением нахмурился.
Су И спрыгнула с его спины и попробовала кусочек мяса. Это, кажется, было ослиное мясо — нежное и вкусное. Рядом лежала оленина, а дальше — баранина.
Таотие тем временем направился к общему столу и начал медленно обходить его.
К этому времени уже подоспели остальные. Первым прибежал Чжу Инь — после долгой болтовни Дицзяна он изрядно проголодался.
Увидев, как Таотие кружит вокруг стола, демоны не решались подходить — вдруг их самих примут за еду?
Чжу Инь, впрочем, не так сильно боялся. Подойдя к столу, он с восхищением цокнул языком:
— Вот это да! Такое разнообразие! Даже ради еды стоило сюда приехать.
Он уже собрался взять кусок мяса, как вдруг подошёл Хуньдунь и простодушно сказал:
— Надо брать в тарелку! Прямо из общей посуды есть нельзя, а то Дицзян опять будет ругаться.
Чжу Инь бросил на него взгляд и, не зная, глуп ли тот на самом деле или притворяется, взял себе тарелку и начал накладывать еду.
Таотие не обратил на них внимания. Подойдя к тем тазам, которые были приготовлены для него, он широко раскрыл пасть — и тазы вместе с содержимым исчезли. Затем он перенёс свой персональный таз на общий стол и, похоже, дал понять: «Мне хватит этих тазов. Остальное — для вас».
Чжу Инь даже не успел разглядеть, что было в проглоченных тазах — всё исчезло в мгновение ока.
А вот Улу, которая приходила сюда год за годом, сразу поняла, чего не хватает.
В горах Куньлунь разводили множество животных специально для еды. Хотя они и не обладали разумом, их всё равно можно было считать духами-животными. Мясо таких духов было не только невероятно вкусным, но и слегка повышало уровень культивации.
Школа Куньлунь, конечно, жертвовала лишь немного таких животных во время ежегодных экзаменов, а всё остальное закупалось снизу. Были они, мягко говоря, скуповаты.
Неудивительно, что Улу до сих пор не могла сдать экзамен — возможно, именно из-за этой еды. Раньше самые ценные блюда приходилось отвоёвывать, чтобы хоть раз попробовать. А в этом году появился Таотие — и одним глотком уничтожил всё лучшее.
Не только Улу застыла в шоке. Даже Хуньдунь онемел. Но через некоторое время он всё же пришёл в себя, присел у края стола и зарыдал.
Несколько завсегдатаев-двоечников с тоской смотрели в пустоту, а настроение Таотие, напротив, резко улучшилось. Он спокойно спрыгнул со стола, схватил Су И, которая всё ещё пробовала разные блюда, и умчался прочь.
Улу тяжело вздохнула, взяла немного фруктов и ушла в угол, где достала перекус, приготовленный для неё Су И.
Чжу Инь присел рядом и нагло прошептал:
— Эй, Улу, это Су-босс тебе сделала? Дай-ка и мне попробовать. Хотя бы кусочек.
Улу немного поколебалась, но всё же дала ему два кусочка вяленого мяса.
Глаза Чжу Иня тут же загорелись:
— Как вернёмся, подарю тебе пару биньфэней!
— Эй, что за запах такой вкусный?
http://bllate.org/book/7027/663823
Готово:
