Су И с трудом поверила своим глазам. Подойдя ближе, она увидела двух самок биньфэней — каждая принесла по целому выводку, итого десять детёнышей. Те вовсе не выглядели новорождёнными: они уже носились туда-сюда, резвясь по земле. Кажется, пройдёт ещё пару дней — и они вырастут прямо на глазах, словно поросята.
— В прошлый раз ни одна из биньфэней не была беременна? — нахмурилась Су И.
Чжу Инь весело рассмеялся:
— Ты забыла, кто я такой. Я — дух горы. Немного ускорить для них время — раз плюнуть.
Су И промолчала. Использовать столь могущественное заклинание управления временем… ради разведения скота? Что ей на это сказать?
Изменения коснулись не только биньфэней. Фэйи тоже преобразились. Раньше они жили на горе у самого входа, но Чжу Инь сочёл их обиталище помехой при входе и выходе — и просто перенёс всю гору поближе к горе биньфэней, загородив фэйи на ней. Затем он слегка «подкрутил» время — и теперь вся гора была усыпана фэйи. Взглянув на это, Су И снова осталась без слов. Похоже, когда дух горы берётся за разведение, это действительно научный подход: всего за месяц гора уже кишит змеями.
Кроме тех фэйи и биньфэней, которые Чжу Инь поручил ей обработать, Су И купила ещё немало себе. Вместо денег она расплатилась эшоу: вместе с Таотие она поймала множество этих зверьков и подарила их Чжу Иню.
Тот проявил живой интерес к такому лакомству и даже выделил отдельную гору для разведения эшоу.
Благодаря этим «ингредиентам» Таотие немного смягчил своё отношение к Чжу Иню, но всё равно, пока Су И не смотрела, он сорвал с её шеи чешуйку, подаренную духом горы.
Верёвочка, на которой висела чешуйка, была сплетена Улу — обычному человеку было бы не разорвать её. Но Таотие одним взмахом когтя перерубил нить, и чешуйка упала ему под лапы. Он тут же растоптал её, и та исчезла в воздухе, растворившись без следа.
Когда Су И обнаружила, что на шее пусто, она вместе с Улу долго искала пропажу, но так и не нашла. Не могла же она упасть на улице — ведь дома тоже нет. Девушки были в полном недоумении.
Тем временем Чжу Инь почувствовал пропажу и тоже вздрогнул, но почти сразу всё понял и покачал головой с улыбкой.
После того как Су И сдалась и перестала искать, Таотие подпрыгнул к ней и бросил к её ногам острый предмет длиной с палец. Острый конец уже был сточен, так что не колол.
Су И подняла его и осмотрела. Предмет напоминал белый камень, слегка изогнутый дугой, гладкий и округлый, как слоновая кость. Она задумалась, а потом вдруг поняла: это зуб. Зуб Таотие.
Она подняла глаза. Таотие уже устроился в удобном месте и свернулся клубочком.
Су И улыбнулась — теперь она всё поняла. Попросив Улу помочь, она снова продела зуб на верёвочку и повесила себе на шею. Таотие одобрительно уставился на неё, долго разглядывая украшение.
Дни без гостей были скучны. Всё современное оборудование в таверне сводилось к старенькому и дешёвому телефону Су И. Широкополосного интернета в заведении не было, и чтобы выйти в сеть, приходилось использовать мобильную точку доступа с её телефона.
Но тарифный план был скудным — всего один гигабайт в месяц, которого не хватало даже на пару видео.
Самой Су И почти не требовался интернет: разве что зайти в приложение Управления по делам духов или почитать новости. Но Улу, когда в таверне не было дел, скучала. Она либо читала книги, либо, не выдержав, тайком брала телефон Су И и играла.
В итоге в этом месяце она израсходовала весь трафик. Три уведомления о списании средств пришли одно за другим: двадцать юаней, потом тридцать, а затем — сообщение об отрицательном балансе и просьбе пополнить счёт.
Улу, чувствуя вину, поспешила удалить все уведомления, положила на счёт сто юаней и тут же удалила и банковские оповещения о списании.
Она делала всё это, не выключив звук уведомлений, и телефон то и дело звонил. Су И, которая обычно слышала звонок лишь в случае крайней необходимости, насторожилась.
— Кто это? Что случилось? — вышла она из кухни.
— А? Ничего, совсем ничего! — замялась Улу, словно провинившийся ребёнок.
Таотие, удобно устроившийся среди мягких подушек, приоткрыл один глаз и спросил:
— Что это за чёрный ящик? Почему люди так любят на него смотреть? Новый артефакт?
Су И взяла телефон и, не обнаружив новых сообщений, объяснила:
— Это высокотехнологичное изобретение людей. С его помощью можно общаться на огромных расстояниях — даже лучше, чем с помощью древнего «передачи голоса на тысячи ли». Вся информация мира здесь, стоит только захотеть — и найдёшь.
Таотие приоткрыл второй глаз:
— Я не чувствую в нём магической силы. Без ци он работает? А как насчёт боевой мощи?
— Не нужна ци, но нужна энергия и сеть, — ответила Улу. — Боевой мощи нет, разве что… он вызывает сильное привыкание. Очень легко в него погрузиться и не вылезти.
— Тогда он действительно могуществен, — признал Таотие и, поднявшись, подошёл к Су И, чтобы рассмотреть устройство поближе.
Су И, улыбаясь, включила экран и показала ему.
Как только устройство подключилось к сети, в верхней части экрана всплыло уведомление: «Вы превысили лимит трафика в 1 ГБ. Дополнительный пакет: 10 юаней за 1 ГБ…»
Су И обычно не тратила весь трафик, поэтому она взглянула на Улу. Та увидела уведомление и, заикаясь, подошла ближе:
— Ну… я случайно посмотрела сериал, и трафик кончился. Счёт ушёл в минус на сто, но я уже пополнила! Я не хотела… просто один гигабайт — это же совсем ничего!
Су И не стала её ругать. В самом деле, в таверне без гостей Улу было нечем заняться.
— Может, установим широкополосный интернет и купим телевизор? — предложила она.
— Правда?! Отлично! — обрадовалась Улу.
Установка интернета в их месте была непростой задачей: обычные монтажники вряд ли сумели бы найти заведение, а даже если бы и пришли — не факт, что оборудование заработало бы.
— Когда установим? — с энтузиазмом спросила Улу.
— Сегодня дел нет, пойдём после обеда. Торговый центр недалеко, — решительно сказала Су И.
— Возьми меня с собой! И телефон тебе пора менять. У нас же теперь денег хватает — вчера перевели деньги за последнюю партию украшений.
Пока они говорили, Таотие тыкал коготками по экрану, пытаясь что-то открыть. Внезапно из динамика раздалась музыка:
— Си-и-яньянь, Мэйяньянь…
Су И и Улу одновременно обернулись. Таотие, принявший облик белого ягнёнка, с отвращением смотрел на прыгающее белое существо на экране.
— Что это?
— Э-э… мультфильм.
— Овца? — удивился Таотие.
Улу кивнула. Таотие снова ткнул лапой, пытаясь закрыть окно, но не нашёл кнопку «назад». Музыка продолжала играть, и выражение его морды становилось всё более недовольным. Наконец он выпалил:
— Эта овца вызывает отвращение.
Су И и Улу: «…»
Теперь всё было ясно.
Су И убрала телефон, и Таотие покачал головой:
— Этот артефакт неудобен.
Улу сдержала смех:
— Просто вы ещё не привыкли. Как освоитесь — всё будет хорошо.
Решив купить телевизор, Су И сразу же связалась с Чжунминем.
— Как установить интернет в таверне? Ну… как обычно. Подожди, я знаю одного парня — он работает в телекоммуникационной компании. Сейчас пришлю номер.
Чжунминь быстро прислал контакт. Су И набрала его и услышала мягкий, чуть застенчивый голос:
— Здравствуйте, я от господина Чжунминя. Он сказал, что вы можете помочь с установкой интернета.
— А, вы друг господина Чжунминя! Конечно, конечно! Установка на дому. Скажите, пожалуйста, ваш адрес? Хотите подключить тариф? Сейчас действуют выгодные условия: оптоволоконный интернет на год — всего за 1200 юаней, на два года — 2000, и каждый месяц возвращаем по 20 юаней. Никаких дополнительных платежей, очень выгодно!
— Хорошо, я пришлю адрес. Если не найдёте — звоните.
— Обязательно! Приеду сегодня после обеда.
До прихода мастера девушки собрались в торговый центр. Улу специально надела короткую юбку и шляпку.
Это был их первый совместный выход. Су И выкатила свой велосипед.
В корзине спереди стоял Таотие в облике ягнёнка, а Улу села сзади, держа в руках розовый зонтик с цветочками.
Лето вступало в права, и солнце становилось всё жарче. Су И уверенно крутила педали по узким переулкам.
Старушки, обычно сидевшие у дверей, теперь прятались от зноя, днём дремали с полуприкрытыми дверями, а из домов доносился стук костяшек в мацзян.
Раньше Таотие лишь издали наблюдал за жизнью людей, но в торговый центр он попал впервые. Он плотно прижался к ноге Су И и с любопытством оглядывался.
Су И, заметив толпы людей, наклонилась и взяла его на руки.
Таотие до этого был невидим, но теперь, чтобы не выглядеть странно, он снова стал видимым.
Люди привыкли видеть на руках кошек или собак, но белого пушистого ягнёнка в качестве питомца — такого ещё не встречали. Куда бы ни шла Су И, за ней следовали взгляды и шёпот:
— Какая милашка! Такой белый, шерсть длинная!
— Это специально выведенный декоративный ягнёнок? Такой послушный, шерсть мягкая, как у кошки!
— Мама, хочу такого же ягнёнка! — закричал ребёнок, указывая на Су И.
— Тебе всё подавай, — проворчала мать, уводя его.
Су И невозмутимо шла вперёд, будто не замечая толпы, и направилась прямо в отдел бытовой техники.
Телевизоры теперь достигли невероятного качества: сверхтонкие, 4K, 8K, а самые большие занимали почти всю стену. Улу прилипла к одному из них и не могла оторваться.
— Он же огромный! Потрясающе! Ии, купим этот!
Су И покачала головой:
— В главный зал поместим один. Если хочешь, в твою комнату поставим поменьше.
— Ух ты, Ии, ты сегодня такая добрая! — восторженно воскликнула Улу. — И ещё… хочу телефон!
Она мечтательно посмотрела на витрину с гаджетами.
Су И вспомнила, что при подключении интернета дают бесплатный номер, и кивнула:
— Хорошо.
Таотие, лежавший у неё на руках, тут же ткнул копытцем в её руку и «ме-е» — в ушах Су И это прозвучало как: «Мне тоже!»
Она посмотрела в его глаза. Не могла же она обделить его — ведь он столько очков ей принёс!
— Купим и тебе телевизор с телефоном.
Один большой телевизор в зал, два поменьше — в спальни, и два телефона. Всё вместе стоило больше десяти тысяч, но Су И даже не моргнула — выбрала и купила.
Она отказалась от доставки, и Улу, дождавшись, пока в туалете никого не будет, спрятала все три коробки в своё пространство.
Вернувшись в таверну, они вскоре услышали стук в дверь. Мастер уже стоял в переулке с большим ящиком и, поколебавшись, постучал.
Улу открыла дверь и удивилась: перед ней стоял очень милый юноша невысокого роста с мягким южным акцентом. Он выглядел кротким и безобидным, но, улыбнувшись, ослепительно сверкнул белоснежными зубами.
— Вы смогли найти это место… Вы тоже…?
Юноша смущённо кивнул.
Таотие как раз наблюдал, как Су И распаковывает телевизор, но почувствовав чужое присутствие, мгновенно принял свой истинный облик и одним прыжком повалил вошедшего на пол.
Как только юноша переступил порог, он ощутил леденящий душу страх. Оказавшись под лапой, он тоже превратился.
Перед ними оказалось странное существо — похожее на крысу, но с птичьими крыльями, чёрное, небольшое, очень напоминающее летучую мышь.
— Дух-летучая мышь?
— Помилуйте, господин! — донёсся испуганный голос из-под когтей.
Таотие приподнял лапу, увидел крошечное создание, размером с его коготь, и потерял интерес. Он снова превратился в ягнёнка и неторопливо вернулся к Су И.
Улу поспешила поднять юношу:
— Простите, простите! Мы вас напугали? Вы в порядке?
Она посадила его на стол. Существо некоторое время приходило в себя, а потом в его голове пронеслась мысль: «Так вот где Таотие! Значит, его приручила хозяйка этого места…»
http://bllate.org/book/7027/663818
Готово:
