Чжу Инь мгновенно метнулся в сторону, уворачиваясь. Таотие распахнул пасть — и в ней вдруг возникла нечеловеческая сила притяжения.
Чжунминь и Чжу Инь, застигнутые врасплох, едва не оказались засосанными внутрь. Люди внизу почувствовали, будто с самой земли поднялся ураган: ветер подхватил мусорные баки, вывески магазинов, сумки, развешанную на верёвках одежду, обувь, цветочные горшки — всё это взмыло в небо.
Воздух наполнился хаотичным водоворотем самых разных предметов. Они со звоном и треском ударялись о стены и окна, а люди кричали от ужаса. Казалось, город вот-вот погрузится в полный хаос.
Если так пойдёт дальше, Цинси погибнет.
Чжунминь был вне себя от тревоги.
Рядом Чжу Инь уже принял свой истинный облик: огромное красное змеиное тело, извивающееся в небе, словно дракон. К счастью, он сохранил рассудок и скрыл своё появление от людских глаз.
А вот Таотие, увидев этого исполинского червя, мгновенно воодушевился — даже из ноздрей повалил белый пар.
Чжу Инь почувствовал что-то неладное. Острое предчувствие опасности заставило его вовремя отдернуть тело.
И точно — Таотие попытался укусить его за хвост! Ещё мгновение — и его бы съели.
На лбу у Чжу Иня выступили капли пота. Кто выдержит такую схватку?
Чжунминь тоже принял свой истинный облик. Птица чжунминяо походила на курицу и была слишком мала по сравнению с противниками. Таотие, словно играя с игрушкой, лапой схватил её и швырнул далеко в сторону, даже не потрудившись попробовать на вкус.
А Чжу Инь, получив первый укус, сразу уменьшил своё тело до человеческих размеров.
Ему всё больше казалось, что в глазах Таотие читается жадность и сожаление. Такой взгляд, будто перед ним — лакомство. Это напомнило ему о тех фэйи, которых он сам когда-то съел.
Пока они сражались, небо, до этого лишь затянутое облаками, вдруг потемнело. Перед ними появилась гигантская птица.
За ней последовали Хун Фэн, Инлунь и Цзимэнь. Увидев Таотие, Хун Фэн тут же метнула в него огненный шар.
Окружённый сразу несколькими противниками, Таотие отбил огонь и насмешливо зарычал:
— Вы всё так же любите нападать толпой, как и в прежние времена. Разве ничего не изменилось? Почему пришло так мало? Остальные все померли? Цинлун и Байху тоже сгинули?
Хун Фэн холодно усмехнулась:
— Ты умрёшь раньше них. Если хватит смелости — иди за нами!
С этими словами она резко рванула в определённом направлении.
Хун Фэн участвовала в запечатывании Таотие много лет назад и тогда получила серьёзные ранения — едва не лишилась половины крыла. Вид этого зверя до сих пор вызывал у неё боль в руке. Да и сейчас их было гораздо меньше, чем раньше, но она не могла не вмешаться — времена изменились.
Увидев, что она уходит, Таотие бросился следом. Поле боя мгновенно переместилось с Цинси на море.
Чжунминь облегчённо выдохнул и уже собрался преследовать их, но Цзимэнь его остановил.
— Тебе не стоит идти. Разберись лучше с делами здесь.
Чжунминь взглянул вниз и увидел, что в городе действительно полный хаос: десятки аварий, драки и потасовки. Сирены полицейских машин не смолкали.
— Ладно, понял. Будьте осторожны.
— Хорошо.
После того как Чжунминь и Чжу Инь ушли, Су И уже не могла сидеть спокойно. Улу, спасая её, сильно истощила свои силы и временно не могла выйти наружу.
Су И потрогала шею и вдруг заметила Цзоуу, прятавшегося за дверью. Возможно, из-за того, что она однажды его избила, Цзоуу теперь побаивался её. Увидев её взгляд, он тут же втянул голову обратно.
Су И подошла и вытащила его наружу, натянуто улыбнувшись:
— Отведёшь меня наружу?
Цзоуу замотал головой так быстро, что создалось впечатление размытого пятна:
— Нельзя, нельзя! Чжунминь сказал — у меня нет разрешения, нельзя выходить без него.
— Со мной можно. Вон Улу тоже без разрешения выходит со мной. Ты же не хочешь, чтобы с Чжунминем и Чжу Инем что-то случилось?
Кровь на шее уже не текла, рана не зажила, но почти не болела. Видимо, благодаря её особому телосложению, на месте укуса уже начал образовываться струп — похоже, еда из мира Шаньхайцзин не зря шла ей на пользу.
Таотие сбежал из её ресторана, и Су И чувствовала ответственность за то, чтобы вернуть его обратно. Даже если не удастся победить, можно хотя бы заманить домой.
Она была уверена: Таотие на самом деле не хотел её убивать. Да, он выглядел свирепо, но убийственного намерения не было.
Цзоуу, хоть и неохотно, всё же не выдержал её угрожающего взгляда. Улу, ослабевшая, сидела на стуле с закрытыми глазами, восстанавливая силы. Услышав слова Су И, она поняла: переубедить её невозможно. Поэтому лишь тихо напомнила:
— Вернись живой. Не оставляй меня одну.
Су И кивнула, решительно сжав челюсти.
Выйдя на улицу, они обнаружили, что Таотие и остальные уже перенесли бой в другое место. Су И забралась на спину Цзоуу и погладила его по шерсти у виска:
— Спасибо тебе.
От её прикосновения Цзоуу вспомнил, как больно было в прошлый раз, и сразу рванул вперёд с невероятной скоростью. Су И поняла, что они больше не бегут по земле — копыта Цзоуу оторвались от поверхности, и они летели по воздуху.
Ветер свистел в ушах, Су И прижалась всем телом к его спине, не в силах открыть глаза из-за порывов.
Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг Цзоуу резко остановился. В его голосе слышался страх:
— Иди сама! Там слишком опасно, я возвращаюсь!
Он резко подбросил спину, и Су И оказалась на земле. Цзоуу тут же развернулся и пустился наутёк.
Поднявшись, Су И увидела, что стоит на вершине острова посреди бескрайнего моря. Вдалеке небо бурлило молниями. Обычному человеку это показалось бы просто сильной грозой, но Су И различала в небе несколько сталкивающихся силуэтов. Молнии безостановочно били вниз, море бурлило, а из воды то и дело выскакивал огромный дракон, на голове которого стояла какая-то фигура — разглядеть было невозможно.
Среди этих столкновений то и дело падали гигантские огненные шары. Попав в воду, они долго не гасли, окрашивая всё море в красный цвет. Жар ощущался даже на таком расстоянии.
Су И наблюдала издалека, как один из красных силуэтов рухнул в огненное море, но вскоре оттуда вырвалась огромная огненная птица и столкнулась с белой тенью.
Без громкого удара — после столкновения обе стороны быстро отступили. Птица отлетела дальше, а белая тень направилась сюда и вскоре зависла над водой неподалёку.
Чжу Инь, Цзимэнь и Инлунь тут же последовали за ней.
Таотие был запечатан на десятки тысяч лет и всё это время голодал, поэтому его сила значительно упала по сравнению с прежними временами. Иначе бы сейчас трое не имели бы шансов преследовать его.
На теле Таотие уже появилось множество ран, но у остальных их было ещё больше.
Он выровнял положение и зарычал на преследователей, готовясь атаковать, но вдруг услышал позади тихий голос, зовущий его по имени.
— Таотие.
Таотие резко обернулся и увидел, что здесь, неизвестно откуда взявшаяся, стоит та самая человек.
Услышав ответ, Су И подняла голову и продолжила:
— Разве ты не хочешь доедать ту рыбу? Пойдём со мной, я приготовлю. Если ты согласишься вернуться в мир Шаньхайцзин, я буду готовить тебе каждый день.
Она сама вывела его оттуда и теперь чувствовала ответственность за то, чтобы вернуть обратно — пусть даже не силой, а уговорами.
Трое преследователей тоже увидели Су И и услышали её слова.
Цзимэнь разинул рот, ошеломлённо глядя на неё. Как она вообще осмелилась? Разве не боится смерти?
Чжу Инь же мгновенно выглядел завистливо: готовить каждый день? Такое счастье досталось этому жадному барану?
Инлунь не знал Су И и не понимал, откуда здесь взялся человек. Он уже собрался сделать ей выговор, но Цзимэнь, стоявший у него на голове, остановил его:
— Не двигайся.
Таотие вспомнил вкус тех блюд и почувствовал, как голодный желудок заурчал. Он никогда раньше не ел ничего подобного. Изначально он и хотел приручить этого человека, чтобы та готовила ему постоянно. А теперь она сама предлагает — лучше и мечтать не надо.
Но вспомнив то, что недавно обнаружил, он пока не хотел возвращаться в то унылое место.
Таотие лапой плеснул воду, не ответив Су И, и, хитро блеснув глазами, резко прыгнул вперёд — и исчез.
Просто сбежал! Сбежал!!
Точно так же, как после того, как украл у неё кусок рыбы.
Су И ахнула и огляделась — Таотие действительно исчез. Убежал.
Он двигался невероятно быстро, скрыл своё присутствие и скрылся так внезапно, что даже Чжу Инь с товарищами не успели среагировать.
Цзимэнь подлетел к Су И и удивлённо спросил:
— Су И, как ты здесь оказалась?
— Таотие сбежал из моего ресторана. Я должна вернуть его обратно.
Она говорила совершенно спокойно, будто не осознавала, насколько дерзко звучит её заявление: обычный человек собирается поймать Таотие.
И всё же, появись она — и зверь не только не напал, но и сбежал.
Цзимэнь снова не знал, что сказать. Каждая встреча с Су И заставляла его пересматривать всё, во что он верил.
Увидев, что Су И застряла на острове, Чжу Инь вытянул хвост и предложил ей встать на него. Он тоже получил ранение — хвост укусили, но, к счастью, заживало быстро, и следов уже не было.
Су И встала на хвост Чжу Иня, и тот доставил её туда, где только что шёл бой. Хун Фэн уже вернулась в свой истинный облик — великолепного огненного феникса с естественными узорами на перьях. Чтобы сразиться с Таотие, она даже прошла через перерождение, но, к сожалению, убить его не удалось.
Су И и Хун Фэн раньше не встречались, но слышали друг о друге. Хун Фэн приняла человеческий облик и поздоровалась с ней, расспросив подробности о том, как Таотие выбрался наружу.
Узнав, что Таотие превратился в барана, её вывели, накормили, а потом он вдруг разъярился, Хун Фэн невольно закатила глаза.
Ей стало казаться, что ради такого зверя не стоило проходить перерождение.
— Таотие сбежал. Что теперь делать? Не начнёт ли он есть людей? — спросил Цзимэнь.
Хун Фэн задумчиво потерла подбородок:
— А вы как думаете: если однажды попробуешь изысканную еду, сможете ли потом есть сырую кровь и мясо?
— А?
Этот вопрос лучше всех знал Чжу Инь:
— Я бы лучше голодал.
— Именно. Я только что слышала, как урчал его живот. Возможно, он сам пришёл бы к тебе, — сказала Хун Фэн и щёлкнула пальцами. Откуда-то из воздуха она достала тёмные очки и надела их, а на голову водрузила шляпку — выглядела так, будто собиралась на светский раут.
— Байчжэ говорил, что не стоит волноваться. Мы слишком нервничаем. Пора возвращаться, — сказала она, бросив взгляд на Су И. — Он, скорее всего, снова появится у тебя. Когда это случится — успокой его и немедленно сообщи нам.
Су И кивнула.
Компания рассталась у устья реки. Хун Фэн махнула рукой, и из моря показался Куньпэн. Он широко раскрыл пасть, проглотил троих и исчез под водой.
Су И с удивлением несколько раз обернулась вслед.
Чжу Инь пояснил:
— Внутри Куня есть огромное пространство, где можно перевозить предметы. На этот раз они, видимо, ушли под водой.
Су И понимающе кивнула. Куньпэн показал только глаза и рот, но даже они были безгранично велики. Невозможно представить, насколько большим было пространство внутри.
Вскоре они вернулись в Цинси. Беспорядки в городе уже улеглись, всех потерявших сознание отправили в больницы. Чжунминь из последних сил ходил по людям, стирая воспоминания о Таотие.
В итоге массовое обморочное состояние превратилось в загадку. Люди забыли о Таотие, но многие помнили громкий звук. Эксперты предположили, что, возможно, совокупность городских шумов достигла предела восприятия человеческого уха, вызвав дискомфорт и обмороки.
После этого власти Цинси развесили объявления с просьбой не сигналить и избегать чрезмерно громких звуков.
Когда Чжу Инь и Су И вернулись, Чжунминь только что пришёл домой и измученно рухнул на стул, тяжело вздохнув.
Увидев Чжу Иня, он тут же подскочил:
— Ну как, поймали Таотие?
Чжу Инь покачал головой:
— Убежал. Не поймали.
Чжунминь опустился обратно на стул и пробормотал:
— Что же теперь делать...
http://bllate.org/book/7027/663810
Готово:
