Улу тут же радостно вскарабкалась ему на спину:
— Тогда не возражай!
И сразу же потянула Су И за руку, чтобы та тоже села.
Цзоуу был поменьше лошади, но двоих удерживал без труда. Улу устроилась спереди, придерживая короб с едой и указывая дорогу. Цзоуу взметнул копытами — и пейзаж по обе стороны мгновенно понёсся назад, будто они сели на скоростной поезд. В ушах остался лишь шум ветра.
Когда он остановился, Су И взглянула на часы — прошло всего три минуты.
Улу, прижимая короб, поблагодарила его и пригласила зайти в Управление по делам духов.
На этот раз Цзоуу сам явился прямо к ним. Хотя он и был благородным зверем и вреда особого не причинял, всё же нельзя было позволять ему свободно бродить среди людей. Доставка его в Управление приносила очки, пусть и немного.
Чжунмин всё ещё боролся с документами. В наше время уже никто не пишет от руки — всё нужно вводить в компьютер, а он с техникой был не слишком знаком.
Услышав шум, он поднял голову и увидел входящего Цзоуу. Глаза Чжунмина мгновенно расширились, и он так резко вскочил со стула, что чуть не упал. Палец его дрожал, указывая на Цзоуу, но слов он не мог вымолвить долгое время.
Увидев его, Цзоуу тут же бросился вперёд и зарыдал — крупные слёзы падали на пол с громким «плюх-плюх».
— Уууу, Чжунмин, это правда ты?! Уууу, где я вообще оказался? Все люди здесь такие страшные!
От сильного удара Чжунмин чуть не рассыпался на части и невольно похлопал Цзоуу по спине.
Но едва он коснулся его, как Цзоуу завыл во всё горло, напугав всех присутствующих. Чжунмин почувствовал под рукой что-то странное — сплошные шишки и уплотнения. Раньше на теле Цзоуу такого не было.
Улу, увидев это, кашлянула и уставилась в потолок. Су И же спокойно сидела на диване, будто ничего не замечая.
Когда Цзоуу наконец перестал плакать, Чжунмин узнал, что все эти шишки — от побоев. Он не мог удержаться и спросил:
— Кто это сделал? Неужели люди могут тебя ранить?
Цзоуу робко оглянулся на Су И.
Су И и Чжунмин переглянулись. Оба молчали: «…»
В этот момент Чжу Инь как раз распаковывал короба с едой. Аромат разливался по всему залу. Открыв последний, он удивлённо воскликнул:
— Этот короб пустой?
Цзоуу, уже пускающий слюни от запаха, вдруг замер. Боль, которую он почти забыл, снова напомнила о себе.
— Это… эээ… Я голодал много дней, и мне… очень хотелось есть. Но еда людей мне не нравится… А тут почувствовал, что у этой девушки еда пахнет особенно вкусно, и… не удержался, съел чуть-чуть. А потом она меня поймала…
Он говорил тихо, запинаясь на каждом слове.
Чжунмину снова нечего было сказать. Он и не сомневался, что Су И не стала бы бить без причины. Всё оказалось именно так — Цзоуу сам напросился.
Цзоуу ел только приготовленную пищу и всегда был привередлив: невкусное не трогал. Похоже, за все эти годы он ничуть не изменился.
Чжунмин встал и извинился перед Су И. Та кивнула и сама извинилась перед Цзоуу.
— Мне не следовало тебя бить. Прости.
— Ничего, ничего! Это я виноват, не надо было воровать еду, — Цзоуу замахал лапами и спрятался за спину Чжунмина. Но громкий урчащий звук из его живота выдал его с головой. Даже его львиная морда покраснела от стыда.
Чжу Инь оглянулся и пригласил:
— Голоден? Подходи, поешь.
Его пригласили за стол! Цзоуу снова зарыдал от счастья — Чжу Инь настоящий добрый человек!
Когда Цзоуу наелся, все уселись и спокойно заговорили.
Оказалось, Цзоуу тоже попал из мира Шаньхайцзин, причём довольно давно. Тогда миры частично перекрылись, и он случайно выбрался наружу. После этого долго спал в горах. Мир Шаньхайцзин не стоит на месте — его фрагменты, если не закреплены, со временем уплывают. Потом тот участок унёсся, а Цзоуу об этом не знал. Он проснулся совсем недавно.
— Люди там такие страшные! — жаловался Цзоуу. — Не знаю, каким заклинанием они пользуются, но вдруг взорвали гору! Так громко, что несколько дней ничего не слышал. Меня разбудило, и я вышел наружу. Люди сразу начали гнаться за мной и светить в меня какими-то артефактами. Пришлось прятаться. Я совсем не знаю, куда идти — всё изменилось! Где я вообще?
Чжунмин снова почувствовал к нему жалость.
— Это мир людей. После распада Хунхуана от нашего мира остались лишь осколки. Выживших почти не осталось. Оставайся здесь. Я сообщу в штаб-квартиру.
Он вспомнил про Су И. Это ведь они обнаружили Цзоуу. Хотя Су И и избила его, но лишь до синяков — не съела же. Значит, очки положены.
— Очки за предыдущее задание уже зачислены на твой счёт. За доставку Цзоуу получишь ещё, как только проведём оценку.
Су И кивнула в знак благодарности и, не задерживаясь, направилась к выходу вместе с Улу.
Улу, сидя сзади, помахала Цзоуу:
— Держись! Оставайся здесь! Ты идеально подойдёшь для доставки еды. Это твоя судьба!
И подмигнула ему.
Цзоуу растерянно помахал лапой в ответ.
Когда обе ушли, Цзоуу спросил Чжунмина и Чжу Иня:
— Что такое «доставка еды»? Это работа?
Чжунмин: «…»
Чжу Инь хлопнул себя по ладони и засмеялся:
— Доставка еды? Отличная идея! Ты же так быстро бегаешь — идеальная работа для тебя!
Цзоуу: «??? Правда? Тогда… это замечательно!»
Хоть он и не до конца понял, но всё равно радостно улыбнулся.
Чжунмин смотрел на своего глупого друга и не знал, что сказать.
— Ни у тебя, ни у Чжу Иня нет разрешения на жизнь среди людей. Пока вы не можете свободно передвигаться по миру людей. Сегодня я подам запрос в штаб-квартиру и организую вам обучение. В этом году вы оба сдадите экзамен.
Чжу Инь был равнодушен — он занимался разведением духов и мог оставаться в мире Шаньхайцзин. Ему не нужны были сложные человеческие отношения.
А Цзоуу, получивший недавно нагоняй от людей, пока не горел желанием выходить наружу.
Люди слишком страшны.
Особенно та девушка!
Экзамен на разрешение на жизнь среди людей в Управлении по делам духов состоится через полтора месяца — времени осталось немного.
Чжунмин сомневался, что эти двое сдадут в этом году. Особенно он не верил в успех Улу — она уже три года подряд проваливала экзамен.
Хотя такой медленный прогресс действительно редкость.
Улу, конечно, не знала, что Чжунмин так о ней думает. Она хваталась за голову и пыталась разобраться в учебнике по математике, от которого у неё кружилась голова.
По словам Су И, это был всего лишь материал начальной школы. А уровень знаний ребёнка из начальной школы — примерно такой же, как у старшей дочери соседки Чжан. При этой мысли голова Улу заболела ещё сильнее.
Она отлично управлялась с заклинаниями, знала всё о росте растений, образовании гор и повадках зверей в лесу, но никак не могла справиться с этими странными арабскими цифрами в книге.
— Не хочу учиться!
Улу в триста шестьдесят раз со злостью швырнула книгу на стол.
Су И сидела за столом, перед ней стоял большой таз, полный улиток. В одной руке она держала ножницы и «щёлк» — отрезала хвостики улиток, бросая их в другой таз.
Услышав этот взрыв раздражения, она спокойно произнесла:
— Только что узнала: бог Цзимэнь сдал экзамен по английскому языку для шестого курса университета и получил сертификат. Теперь он собирается поступать в Пекинский университет на магистратуру, а потом, возможно, и в аспирантуру.
Улу: «…»
Она подняла книгу с пола и, улыбаясь, сказала:
— Ха-ха-ха! Я просто пошутила! Я ничего не говорила!
— Ещё кое-что… — продолжала Су И, не переставая щёлкать ножницами.
Улу тряхнула головой:
— Говори всё сразу! Не мучай меня! Я выдержу!
— Говорят, в этом году Цзимэнь будет принимать экзамены и даже проверять работы. Если он увидит твою…
Улу зажала уши:
— Ладно, хватит! Я поняла!
Она зря рассказала Су И, что Цзимэнь — её кумир!
Было уже поздно. В таверне сегодня, как обычно, не было посетителей. В комнате слышались только шелест страниц, щёлканье ножниц и писк татайюй, кружащего под потолком.
Тушоуняо, кажется, тоже заметил татайюй. Он сидел в клетке и следил за ним, поворачивая голову вслед за каждым кругом. Почти упал с жёрдочки.
В этой тишине, перемешанной со странными звуками, вдруг послышался приглушённый плач — девчачий голос, совсем рядом, словно за дверью.
Су И отложила ножницы и прислушалась, собираясь выйти. Но Улу опередила её и распахнула дверь.
Однако длинный переулок за дверью был пуст.
Лицо Улу изменилось — она вспомнила что-то и быстро побежала к задней двери. За высокой стеной протекала река, там почти никто не ходил.
Открыв заднюю дверь, она увидела то, чего и ожидала: у перил сидела девочка, спрятав лицо в коленях. На ней была школьная форма, за спиной — огромный портфель. Плечи её вздрагивали от рыданий.
Это была старшая дочь Чжан — её звали Дани. Её часто можно было услышать, как соседка зовёт: «Дани, иди сюда!» А настоящее имя девочки, кажется, никто никогда не упоминал.
Сейчас было шесть тридцать. В местной начальной школе уроки заканчивались в пять, и обычно к этому времени Дани уже была дома.
Неизвестно, что случилось. Улу растерялась и оглянулась на Су И.
Девочка немного поплакала и перестала. Она встала. Улу подумала, что та собралась домой, но вместо этого ребёнок начал перелезать через перила.
Очевидно, она хотела броситься в реку!
Не раздумывая, Улу бросилась вперёд, схватила девочку, уже сидевшую на самом краю, и втащила обратно в дом.
Дани оказалась внутри совершенно ошарашенной — она не понимала, что происходит.
Улу посадила её на стул у стола.
— Ты хотела утопиться? — спросила Улу, стоя за её спиной и глядя на неё с угрозой.
Попав из переулка в странное, старинное помещение, Дани сжалась от страха. Слёзы ещё не высохли, и она растерянно смотрела на обстановку и на странную птицу, летающую над головой.
Девочка была худощавой, с хвостиком. На самом деле, она была очень красива: овальное лицо, большие глаза, маленький рот. Но обычно в её глазах читались упрямство, отчуждение и злость.
— Что случилось? Тебе всего-то лет десять, а ты уже хочешь умереть? — не получив ответа, снова спросила Улу и села рядом.
— А… а вы кто? — Улу редко выходила на улицу, и Дани её не знала.
— Кто я — не твоё дело. Я спрашиваю тебя: что случилось? В школе обидели или дома ругали?
Су И молчала, но тоже внимательно смотрела на девочку.
Под двойным взглядом Дани наконец всхлипнула:
— Мои родители… они… они не хотят меня. Говорят, что продадут — за меня много денег дадут. Ещё сказали, что я бесполезная, что я им только обуза и не хочу, чтобы я училась дальше.
Лицо Улу исказилось от гнева. Какие родители могут так поступать?
Брови Су И тоже нахмурились:
— Они это сказали при тебе?
— Первое — да. А второе… я подслушала. Мама ругала папу и говорила: «Почему бы вам не умереть поскорее? Вы мне противны».
Дани снова зарыдала, слёзы текли без остановки.
Улу громко хлопнула по столу:
— Да как они смеют?! Продать ребёнка?! Да они вообще родителями называются?! Я им устрою!
Су И бросила на неё взгляд и тихо сказала:
— Сядь. Ты её пугаешь.
http://bllate.org/book/7027/663805
Готово:
