— Когда я была духом горы, другие духи гор рассказывали мне, что Чжу Инь на самом деле очень несчастлив. У него когда-то было два сына — Гу и Яйюй. Яйюй отличался добротой и честностью, но его убил Эрфу. Небесный Повелитель сжалился и воскресил его божественным эликсиром. Однако после воскрешения Яйюй превратился в жестокого зверя, пожирающего людей, и в итоге оказался заточённым на горе Шаосян. Этот фрагмент мира Шаньхайцзин так далеко от горы Чжуншань… Теперь я понимаю, почему Чжу Инь здесь появился.
Су И на мгновение замялась:
— Ты хочешь сказать, что то существо с человеческим лицом и телом быка, которого ты видела, — это сын Чжу Иня, Яйюй?
Улу энергично закивала, словно курица, клевавшая зёрнышки:
— Ты не видела, каким стало лицо Чжу Иня, когда он подошёл туда. Выглядел он совсем неважно.
Су И действительно кое-что заметила, но не придала значения. Не ожидала она такой правды.
— А что случилось с другим сыном, Гу?
Улу махнула рукой:
— У Гу, кажется, характер изначально был не из лучших. В отличие от Яйюя, он имел человеческое лицо и тело дракона и был куда могущественнее. Однажды он с кем-то сговорился и убил одного из небесных богов, но сам вскоре был убит. После смерти он превратился в журавля: стоит ему появиться — в целом городе начинается засуха. Именно из-за всего этого Чжу Инь и вернулся на гору Чжуншань, больше не желая участвовать в тех распрях.
Су И не думала, что у такого спокойного и близкого ей по духу Чжу Иня за плечами столько трагедий. Она невольно сжала губы.
«Все счастливые семьи похожи друг на друга, каждая несчастливая семья несчастлива по-своему», — вспомнилось ей.
Су И не знала, что сказать. Да и, в сущности, ей и нечего было говорить. Раз Чжу Инь не желает рассказывать об этом посторонним, она просто сохранит услышанное в сердце.
— Впредь не говори об этом. И тем более не упоминай при нём.
Улу покачала головой, и её серьги звонко застучали:
— Я же только тебе рассказываю! Конечно, никому больше не скажу.
Хэлоюй, которых Су И пожарила до хрустящей корочки, были подготовлены самим Чжу Инем с помощью заклинаний. Хотя рыбы уже были мертвы, головы им не отрубили, поэтому при жарке все десять тушек остались соединены головами.
Когда рыба вышла из сковороды, Су И посыпала её порошком зирана и принялась есть — по одной рыбке за раз.
Мясо оказалось не слишком сочным — видимо, из-за того, что у каждой рыбы было по десять тел, и организму было трудно прокормить столько частей. Зато костей почти не было: лишь один крупный хребет, который после жарки стал хрупким и легко пережёвывался вместе с мясом. Получилось очень вкусно.
Принесённых продуктов хватило ненадолго. Так как утром они ничего не ели, то теперь, ближе к полудню, готовили обед. Су И достала купленную утром на рынке баранину и поставила её тушить, заодно добавив юй-юй. Ведь иероглиф «свежесть» (сянь) состоит из двух частей — «рыба» и «баранина». Когда эти два ингредиента встречаются, получается невероятная свежесть, и аромат быстро распространился по всей кухне.
Улу сглотнула слюну и, не выдержав, запихнула себе в рот ещё одну хэлоюй. Затем она вытащила из-за пазухи эршу и протянула его Су И:
— Вот ещё это возьми. Посмотри, как лучше приготовить. Это специально для тебя — съешь, и станешь невосприимчива ко всем ядам. Так я буду спокойнее.
Эршу имел заячью головку, торчащие мягкие ушки и большие влажные глаза, полные жалости. Его держали за хвост вверх ногами, и он, свернувшись клубочком, жалобно болтался.
Су И могла отказаться от Эшоу с человеческим лицом, но перед безмолвной, хоть и жалкой, эршу она не проявила ни капли милосердия. Просто оглушила его рукояткой ножа, перерезала горло и выпустила кровь.
Зверёк был совсем крошечный — весил меньше двух лян. Его сразу замариновали, насадили на шампуры и отправили в духовку.
После обеда Су И сразу же занялась приготовлением обеда для Чжу Иня. К часу-двум дня она уже накрыла стол, уставленный блюдами.
Улу рядом суетилась, собирая всё в деревянные коробки — не в современные пластиковые контейнеры, а именно в деревянные, которые она сама изготовила. Стеллаж с коробками вырос до потолка.
Хотя у них и была служба доставки, это был первый случай, когда им приходилось отправлять заказ. Коробки давно стояли наготове, но до сих пор не использовались.
Когда всё было упаковано, получилось целых десять коробок. Сложенные вместе, они достигали почти человеческого роста.
Улу дрожащими руками подняла свою стопку, и Су И даже затаила дыхание от страха за неё.
— Пойду с тобой, — сказала Су И и взяла себе пять коробок.
Но от ресторана до Управления по делам духов было далеко, и ехать на велосипеде с таким грузом явно не стоило.
— Может, я просто полечу? — предложила Улу. — Я могу стать невидимой, никто меня не заметит. Я быстро долечу и вернусь — никто и не поймёт.
Су И сразу же покачала головой:
— Нет, ты забыла, что обещала в Управлении?
Улу тут же сникла. У неё не было разрешения на жизнь среди людей, и выходить куда-либо без Су И ей было нельзя. Су И фактически являлась её опекуном в мире людей.
— Что же делать? У нас ведь только один велосипед.
— Давай вызовем такси. Ты ведь ещё никогда не ездила на нём.
Улу сразу повеселела. Причина, по которой все духи так дорожат разрешением на жизнь среди людей, проста: в современном мире для всего требуется удостоверение личности. А у духов, разумеется, таких документов нет. Разрешение же выполняет ту же функцию — имеет уникальный номер и приравнивается к человеческому паспорту.
Многие могущественные звери, возможно, и не придают этому значения, но маленький дух горы, как Улу, относится к этому очень серьёзно.
Ранее, когда они с Су И переезжали из столицы сюда, та ради неё даже не купила авиабилеты и не села на поезд, а выбрала автобус — тряслись целых три дня. Улу тогда впервые испытала морскую болезнь.
Одна с высокой стопкой коробок, другая — с другой, Су И вызвала такси через приложение.
Водитель, судя по всему, был новичком и плохо ориентировался в городе. На лобовом стекле висел телефон с включённой навигацией, и он слепо следовал её указаниям.
Город Цинси хоть и небольшой, но местность там сложная: много переулков, дорог и извилистых поворотов. Новичку легко было запутаться.
Именно это и случилось: водитель, следуя командам навигатора «налево», «направо», совсем потерял ориентацию. Полчаса езды — и он не знал, где находится. Вместо того чтобы ехать на восток, они оказались на юге.
Улу сначала с интересом смотрела по сторонам, но вскоре снова почувствовала недомогание — старая болезнь вернулась. Она обмякла на сиденье, словно солёная рыба, и даже её лицевые узоры начали терять чёткость.
Су И нахмурилась и приложила ладонь ко лбу подруги.
— Давай выйдем и пойдём пешком.
Улу слабо замахала рукой:
— Нельзя… Это займёт слишком много времени.
— Мы побежим по узким улочкам — не потеряем времени.
— Сейчас уже больше двух часов… Обед давно прошёл.
Их разговор прервал сам водитель:
— Простите огромное! Похоже, навигатор нас совсем запутал, и я не понимаю, где мы сейчас находимся! Может, вы пересядете в другую машину? Я компенсирую вам двойную стоимость!
Су И и Улу одновременно посмотрели на него, потом — в окно.
За окном стояли лишь отдельные здания, а дальше — поля. Они явно выехали за городскую черту.
— Извините ещё раз! Сегодня мой первый день за рулём, вы — мой первый заказ! Я верну вам деньги вдвойне, только, пожалуйста, не жалуйтесь! — водитель в панике вытирал пот со лба.
Су И покачала головой, вышла из машины с коробками, а Улу некоторое время сидела на обочине, приходя в себя.
Как только девушки вышли, водитель бросил им сто юаней и резко тронулся с места.
Су И осмотрелась — место ей совершенно незнакомо.
Улу немного пришла в себя:
— Подожди, я сейчас посмотрю, где мы.
Она отошла в сторону и исчезла, став невидимой.
На дороге шумели машины, поднимая пыль и выхлопные газы. Су И отступила назад и не заметила ступеньку у обочины. Она споткнулась и едва не упала, но удержалась. Однако две коробки с едой выскользнули из её рук.
Су И испугалась и бросилась их ловить. Ей удалось ногой подставить одну, но вторая всё равно упала, и крышка отлетела. Мгновенно в воздухе распространился насыщенный аромат еды.
Держа восемь коробок, Су И спустилась со ступеньки, поставила их на землю и нагнулась, чтобы поднять упавшую. В этот момент что-то стремительно пронеслось мимо и схватило еду из раскрытой коробки.
Лицо Су И окаменело. «В мире Шаньхайцзин у меня воровали еду, а теперь и здесь?!»
Она резко подняла голову и, не раздумывая, бросилась в погоню. Зверь напоминал то ли льва, то ли тигра и бежал очень быстро. Су И даже не задумалась, откуда в окрестностях Цинси мог взяться такой зверь — она просто ускорилась и обрушила на него свой кулак.
Раздался пронзительный вопль:
— А-а-а! Прости! Прости! Хватит, хватит уже!
Этот жалобный крик, казалось, никто не услышал: проезжающие машины даже не притормозили, никто не выглянул из окон.
Су И продолжала наносить удар за ударом. Она была очень сильна, и под её кулаками зверь, похожий и на тигра, и на льва, катался по земле, умоляя о пощаде. Он не вызывал у неё чувства опасности и к тому же умел говорить, поэтому она не стала доставать нож.
Её буйство прекратилось только тогда, когда вернувшаяся Улу заметила происходящее и вовремя остановила подругу. К тому моменту зверь уже не мог встать — лицо и тело его опухли от побоев.
Еда из украденной коробки, конечно, была испорчена.
— Ууу… Ну что такого, если я немного поел твоей еды? Ты слишком жестока! Я же просил пощады, а ты всё равно не останавливалась! Ууу… — зверь лежал на земле и рыдал, и его слёзы так обильно капали на землю, что вскоре образовали маленькую лужицу.
Улу даже стало жаль:
— Подожди-ка… Ты мне знаком. Кто ты такой? Не припомню…
Она перевернула его на спину и внимательно разглядела лицо, раздвигая шерсть на шее.
— Ты меня знаешь? — сквозь слёзы спросил зверь. — Где мы? Я сам не знаю, как сюда попал. Хочу домой, но не могу найти дорогу. Очень голоден и ничего не могу найти.
— Как тебя зовут?
Улу бросила взгляд на Су И, потом снова на опухшее тело зверя и мысленно посочувствовала ему пару секунд.
— Меня зовут Цзоуу. Ты меня знаешь?
Улу хлопнула себя по лбу:
— Так это же ты! Всё понятно. Это недоразумение. Откуда ты пришёл? Как давно здесь? Пойдём, отведём тебя в Управление по делам духов.
Цзоуу поднялся, встряхнул гриву, и хотя опухоли не прошли, он уже чувствовал себя гораздо лучше:
— Уже несколько дней. Я пришёл с юга. Очнулся на какой-то горе, но это была не моя гора. Я просто пошёл в любом направлении и вот оказался здесь. Не понимаю, где я. Всё такое странное.
В его глазах читалась растерянность:
— А что такое Управление по делам духов? Ты же дух горы — как ты здесь оказалась?
— Не задавай столько вопросов. В Управлении всё поймёшь, — сказала Улу, погладив его по спине.
Потом она повернулась к Су И и тихо прошептала:
— Это Цзоуу. Довольно известный благородный зверь, очень добрый и невероятно быстрый.
Глаза Улу загорелись: «Цзоуу — идеальный курьер для доставки! Быстрее велосипеда и такси!»
Узнав, что она избила невиновного, Су И никак не отреагировала. Всё-таки тот действительно украл еду, и одна коробка теперь точно не дойдёт до Чжу Иня.
Она протянула оставшиеся коробки Цзоуу:
— Извини. Ешь, если хочешь.
Цзоуу инстинктивно отпрянул — тело ещё болело, и эта девушка внушала ужас. Но голод взял верх:
— Правда… можно?
— Конечно. Ешь.
Услышав подтверждение, Цзоуу ринулся вперёд и в мгновение ока опустошил всю коробку. Он облизнул губы — всё ещё был голоден, но еда вернула ему силы.
Поднявшись, он встряхнул гриву:
— Пойдёмте в это… Управление? Я вас отвезу.
http://bllate.org/book/7027/663804
Готово:
