Сначала они думали, что к ним явился могущественный и надёжный союзник, но как же ошибались! В голове у этого великого духа вертелось лишь одно — еда и питьё. Всю ночь двое прочёсывали окрестности, а когда спросили его, как зовётся та гора, — не знал. Спросили, что на ней растёт, какие камни, каков рельеф, — ничего не запомнил. Зато всех животных перечислил без запинки!
А теперь ещё и этот разнородный запах еды в зале… Для чжунминяо, питающегося исключительно нефритовым нектаром, это было настоящей пыткой.
Увидев, что пришли Су И и Улу, Чжу Инь поднял руку и указал на стол:
— Сколько тысячелетий не виделись с людьми, а их кулинарное искусство за это время шагнуло далеко вперёд. Берите, что душе угодно, не церемоньтесь.
Су И поблагодарила, но лишь покачала головой и тихо уселась в сторонке, ожидая.
Когда Чжу Инь наконец доел, он лёгким выдохом отправил весь мусор прямо в большой контейнер за дверью, а затем ещё одним — поднял в зале мощный вихрь. От порыва ветра бумаги, лежавшие на столе у Чжунмина, зашуршали и взлетели в воздух.
Запах еды мгновенно исчез.
Чжунмин смотрел, как листы снова падают на стол, и чувствовал лишь усталость в душе.
Когда Чжу Инь с горящими глазами спросил, можно ли взять Су И и Улу внутрь мира Шаньхайцзин, Чжунмин тут же махнул рукой, почти с облегчением:
— Да идите уже, идите! Только будьте осторожны с теми несколькими.
Чжу Инь обрадовался и тут же повёл двоих к двери, которую открыл.
Вход оказался на той же горе, где обитал фэйи.
Чжу Инь с лёгкой грустью произнёс:
— Хотя человеческие повара и хороши, ингредиенты у них никудышные, пресные. Ничто не сравнится с тем, что готовишь ты.
Су И скромно ответила:
— Вы слишком добры.
Поскольку Су И шла медленно, Чжу Инь просто подхватил её и взмыл в небо, чтобы осмотреть местность сверху.
— Вчера я выпустил сюда всех биньфэней, — задумчиво сказал он. — Слышал, люди при разведении скота используют корма. Интересно, нужно ли это для биньфэней?
У Су И был небольшой опыт в этом деле:
— Не нужно. Пусть растут естественно. Просто их пока слишком мало, так что не стоит есть слишком часто.
Она боялась, что Чжу Инь сочтёт биньфэней слишком медленнорастущими и начнёт съедать по одному через день — тогда разводить их будет просто бессмысленно.
Хотя Чжу Инь и огорчился, он всё же согласился.
На этом фрагменте континента гор было много, но ещё больше — воды. Почти вся суша была покрыта переплетающимися реками. У подножия большинства гор лежали нефриты, медные и железные руды — минералы прямо на поверхности. Лишь на одной-двух из десяти гор росли деревья — персики, сливы, — придавая им хоть немного жизни. Остальные были совершенно голыми, без единой травинки. Непонятно, чем питаются звери здесь.
На двух горах Су И заметила животных, похожих на лошадей; одно из них напоминало единорога — с длинным острым рогом посреди лба.
Чжу Инь опустил её прямо к реке. Его хвост взмахнул — и из воды выскочила рыба, на мгновение застыла в воздухе, а потом снова плюхнулась обратно.
Увидев её облик, Су И невольно удивилась.
У рыбы была широкая, приплюснутая голова, а к ней сразу примыкали десять тел! То есть одна рыба заменяла десять!
Вернувшись в воду, она открыла пасть — и издала звук, похожий на лай собаки, громкий и резкий. Кто не знал, подумал бы, что рядом лает пёс.
— Это хэлоюй, — сказал Чжу Инь. — Столько тел… Интересно, каково на вкус?
Су И тоже задумалась: каково мясо? Подойдёт ли для супа, на пару или жареное? А если обжарить во фритюре — можно ведь сразу целую штуку съесть!
Оба в один голос сглотнули слюну и двинулись дальше.
Следующая рыба тоже оказалась необычной: она не жила в воде, а, выскочив из неё, взмахнула крыльями и устремилась в небо. У неё было десять крыльев, тело напоминало сороку, голова — птичья, а туловище — рыбье. На передней кромке крыльев росли не перья, а чешуя.
Может, это было обманом зрения или из-за тусклого света, но Су И показалось, что тело этой летающей рыбы слегка светится.
За первой тут же последовала вторая, побольше размером. Две рыбы, держась рядом, нежно улетели вдаль.
Чжу Инь на этот раз не стал обсуждать, вкусна ли она. Улу пояснила:
— Я слышала об этой рыбе. Её зовут татайюй. В народе её очень уважают: если в доме начинается пожар, татайюй прилетает и тушит огонь водой из пасти. Обычно они летают парами — самец и самка.
Су И понимающе кивнула:
— Вот как.
Если это полезное существо, то есть его не стоит.
Далее троица увидела ещё несколько странных созданий: хуаюй, похожую на змею, и чаншэ — длинное существо с шерстью, как у свиньи. Чжу Инь, чей облик тоже змееподобен, с отвращением отвернулся от чаншэ: зачем змее расти шерстью? Уродство! Такое не едят.
Проходя мимо горы, богатой нефритом, Чжу Инь вдруг остановился. Его лицо, только что радостное, стало мрачным. В неподвижном мире Шаньхайцзин, казалось, начал собираться ураган.
Он лишь взглянул на гору и, не задерживаясь, унёс обоих через неё.
Улу не ожидала, что её тоже подхватит, и пошатнулась.
Ей показалось, что на вершине горы мелькнуло существо с человеческим лицом и телом, как у быка, полностью красного цвета — такого же, как и сам Чжу Инь. Но оно исчезло мгновенно, и она не успела как следует разглядеть.
За этой горой следующая была совершенно пустой — ни одного зверя.
Чжу Инь указал на неё равнодушно:
— В этой горе обитает шаньцзюнь. Если бы сбежало именно оно, а не фэйи, последствия были бы куда серьёзнее.
Су И не знала, что такое шаньцзюнь, и посмотрела на спутников.
Улу тоже знала:
— Это злой зверь. Где появляется — там поднимается великий ветер, как несколько лет назад с Вэньлянем.
Су И тут же вспомнила тот случай — именно тогда она и получила свой фрагмент мира Шаньхайцзин.
— Да, это действительно опасно, — кивнула она.
Чжу Инь на миг удивился:
— Вэньлянь тоже появился? Его поймали? Где он сейчас?
Улу неловко указала на живот Су И.
Су И спокойно ответила:
— Съела. Вкус был отличный. Жаль, что только один экземпляр — не успела тебе оставить.
Чжу Инь: «…»
Странное ощущение, будто проиграл, не покидало его.
Из-за обилия воды они вскоре встретили ещё трёх рыб. Первая — с телом рыбы и куриными лапами, могла ходить по суше; её звали юйюй. Вторая — рыба в форме петуха, с четырьмя головами, шестью ногами и тремя хвостами; передняя часть её тела покрыта перьями, задняя — чешуёй; она и в воде плавает, и по земле ходит; её голос напоминал пение сороки, как у татайюй. Третья — юй-юй, которую Су И уже видела и пробовала: с головой пса и телом рыбы, с невероятно нежным мясом на голове. Здесь их оказалось так много, что от одного броска камня в воду выскакивала целая стая.
Крупных зверей тоже хватало: обезьяноподобные, пантероподобные, свиноподобные… Но особенно заинтересовала Су И эршу — мышь с головой кролика, телом оленя и лаем, как у собаки. Хвостом она могла летать. Выглядела очень мило. Мясо её защищало обычных людей от любых ядов.
Когда Чжу Инь рассказал об этом, Су И ещё не решила, а вот глаза Улу сразу загорелись:
— Можно взять одну?
Эршу на горах было много, поэтому Чжу Инь беззаботно махнул рукой и поймал одну для неё.
Улу радостно погладила мышь по голове и подмигнула Су И. Та ведь простая смертная — хоть и не боится ядов, но дополнительная защита не помешает.
Это место было невелико, и обход занял меньше часа.
Раньше здесь был дух горы, такой же, как Чжу Инь — с человеческим лицом и змеиным телом. Но, увы, и он не пережил катастрофы.
Вернувшись к входу, Чжу Инь с надеждой спросил:
— Что хочешь взять? Можешь выбрать и сразу разделать здесь, чтобы потом вынести.
Су И именно этого и ждала. Она кивнула без стеснения:
— Есть несколько интересных вариантов.
Она выбрала хэлоюй, юйюй и юй-юй. Фэйи тоже не стеснялся и схватил несколько рыб. Увидев это, Чжу Инь одним заклинанием создал целую гору рыбы по её рецепту и добавил:
— Возьми и мою порцию.
— Хорошо, — ответила Су И. — Приготовлю и доставлю тебе на дом. У нас в ресторане есть доставка по городу.
Чжу Инь не ожидал такого удобства и радостно закивал:
— Отлично! Это замечательно!
Когда трое уже собирались уходить, с неба вдруг появилась чёрная точка. Она жалобно пищала и, не долетев до них, рухнула на землю неподалёку.
Из расщелины выглянул фэйи, готовый напасть.
Улу подняла рыбу и засмеялась:
— Да это же татайюй! Как ты сюда одна попала?
Она огляделась — поблизости не было самца. Видимо, рыба потерялась.
Улу хитро спросила Чжу Иня:
— А эту можно взять? В ресторане пригодится — пожары тушить.
Раз это полезное существо, проблем не будет. Чжу Инь равнодушно кивнул:
— Бери.
Улу радостно поблагодарила и подмигнула Су И.
Та с уважением показала ей большой палец.
Вернувшись в Управление по делам духов, они застали Чжунмина за работой. Он лишь мельком взглянул на добычу и ничего не сказал — эти ингредиенты безвредны, а вот с опасными зверями, если уж совсем не справиться, придётся расправиться.
Су И с довольным видом повела Улу обратно в ресторан.
Дома Улу выпустила татайюй, всё ещё жалобно пищавшую. Попав в незнакомое место, рыба нервничала и кружилась у потолка. Из-за неё в ресторане сразу стало шумно.
Тушоуняо вытянул шею и с интересом наблюдал за татайюй. Сегодня не было дождя, лишь пасмурно, поэтому он, как обычно, не выпускал свой шёлковый платок, но выглядел бодро.
Когда татайюй наконец освоилась, она опустилась вниз и запрыгала у аквариума в зоне заказов. Все аквариумы были плотно закрыты, и она не могла ни в один попасть, лишь отчаянно пищала.
Улу тут же принесла из кухни таз и поставила его на кассу.
Но таз выглядел не очень эстетично. Подумав, она взяла большой камень, коснулась его — и твёрдый камень стал мягким, как тесто. Она легко вылепила из него круглый аквариум с тонкими стенками, а снаружи даже приделала забавные ушки и крылышки. На кассе он смотрелся как изящное украшение.
Улу хлопнула в ладоши, открыла пустой аквариум, перелила воду в каменный и мягко направила татайюй внутрь.
В воде татайюй сразу стала похожа на настоящую рыбу: сложила крылья, виляла хвостом и то всплывала, то жалобно пищала.
Это, видимо, была ещё молодая рыба. Недолго побыла в аквариуме, поиграла в воде — и снова взлетела.
Её слегка светящееся тело напоминало огромную светлячка — очень мило.
Су И и не думала есть татайюй. Вернувшись, она сразу отправилась на кухню с ингредиентами.
Улу поиграла с рыбкой и тоже зашла вслед за ней. Подойдя к Су И, она прильнула к её уху и, будто боясь, что кто-то услышит, прошептала:
— Ты видела?
Су И, не отрываясь от разделки мяса, спросила:
— Что видела?
— То красное существо.
— Какое красное существо?
— На горе рядом с шаньцзюнем. У него лицо человека, тело быка, весь красный — как Чжу Инь. Я видела.
Голос Улу стал ещё тише.
Су И прекратила рубить мясо, задумалась. Она действительно ничего не заметила, и Чжу Инь тоже ничего не говорил.
— А что с ним не так?
http://bllate.org/book/7027/663803
Готово:
