Цинлун спал, Феникс была вспыльчива и постоянно пропадала, не желая заниматься делами, а Байчжэ, готовый взять ответственность на себя, вызывал у всех искреннюю радость и уважение.
Но неужели за этим делом скрывается какая-то иная тайна?
Цзимэнь долго размышлял про себя, несколько раз переводя взгляд на Су И, однако так и не пришёл ни к какому выводу.
Не обнаружив ничего подозрительного, группа людей вынуждена была уйти.
Выйдя наружу, Цзимэнь не задержался ни на минуту — даже в Управление по делам духов не вернулся. Попрощавшись, он сразу отправился обратно в столицу.
Чжунмин, только что получивший новый фрагмент, тоже поспешил внутрь — ему нужно было провести осмотр и зарегистрировать находку. В качестве «вольнонаёмного сотрудника» его потащил с собой Чжу Инь. Кроме того, девять биньфэнов из склада ресторана тоже увезли с собой.
Су И долго стояла у двери, глядя в небо. Новый мир Шаньхайцзин означал множество новых ингредиентов внутри.
Ей так хотелось заглянуть туда самой! Ведь она тоже могла бы помочь!
Несмотря на все надежды, Су И так и не попала в этот новый мир Шаньхайцзин — хозяин её не пригласил.
После целого дня хлопот наступило время ужина.
Она почти ничего не ела уже сутки, поэтому, отбросив все мысли, Су И сразу направилась на кухню. Взяв у Улу двух фэйи, она сосредоточилась на приготовлении еды.
Хорошо хоть, что сегодня был такой ценный улов.
Но она всё ещё думала, как бы урвать шанс заглянуть туда и закупиться продуктами.
За два-три года работы ресторана из-за крайне малого числа посетителей у Су И накопилось совсем немного денег. К тому же ради еды она регулярно ездила на рынок, где одна свинина или полкоровы стоили сотни, а то и тысячи юаней. По сути, заведение постоянно работало в убыток.
Даже когда появлялись клиенты вроде Чжу Иня, они почти никогда не платили наличными — чаще отдавали чешую или жемчужины, которые Су И невозможно было обменять на реальные деньги.
Тем не менее, она почти никогда не переживала из-за денег. Ведь в том мире Шаньхайцзин, где располагался её ресторан, находилась целая золотая гора, порождающая золото и нефрит — настоящая «золотая жила».
Хотя иногда, просто гуляя, она могла случайно пнуть золотой самородок, Су И никогда не выносила золото наружу, чтобы обменять его на деньги.
Первый капитал для ресторана был добыт не благодаря золоту, а благодаря одной особой рыбе.
Кроме аквариума в зоне заказа блюд, на кухне, слева от входа, висел ещё один — в нём плавали шесть рыб. По размеру они были невелики, но выглядели странно: тело рыбное, хвост и плавники — тоже, а вот голова — птичья, с острым клювом. Их голос напоминал звонкий, глубокий звук, будто удар по каменному гонгу.
Иногда, когда рыбы плавали, из их тел выделялись круглые жемчужинки размером с ноготь, которые опускались на дно аквариума.
Эти жемчужины напоминали лучший белый нефрит — гладкие, блестящие, словно отполированные природой. Все шесть рыб выделяли жемчужины одинакового размера, идеально подходящие для изготовления браслетов, ожерелий или серёжек.
В этот момент Улу, прильнув к стеклу аквариума, громко воскликнула:
— Ии, жемчужин уже так много! Может, выловим их?
Су И взглянула — на дне действительно образовался внушительный слой. Она кивнула:
— Да, вылавливай.
— Отлично!
Улу протянула руку, и жемчужины одна за другой начали парить в воздухе, равномерно распределяясь на шесть кучек. После разделения стало видно: самые крупные — с большой палец, самые мелкие — с мизинец. Всего набралось почти сотня жемчужин, большинство — среднего размера.
Улу взглянула на самую маленькую кучку и, подняв водяную волну, ткнула пальцем в одну из рыб, которая ничем не отличалась от остальных.
— Ты вроде не маленькая, так почему выделяешь такие крошечные жемчужины? Может, ленишься или заболела?
Рыба, напуганная таким приставанием, метнулась по аквариуму и спряталась в угол.
Су И заметила это и спокойно произнесла:
— Если будешь её тыкать, в следующий раз она выделит ещё меньше и мельче жемчужин.
Улу покачала головой:
— Такая бесполезная… Может, лучше зарежем и поймаем другую, которая будет давать крупные жемчужины?
Эта рыба называлась жу-би. Её мясо было невкусным — сухим, вонючим и костлявым. Но раз уж она производила жемчужины, то ради этого свойства её и держали на кухне ресторана, а не ели.
Собрав все жемчужины, Улу вернулась в свою комнату. Сев за стол, она достала тонкие изумрудные нити и начала нанизывать жемчужины. Отверстий она не делала — нити, словно венки, обвивали каждую жемчужину по определённой схеме. Казалось, что конструкция рыхлая, но жемчужины надёжно держались и не падали.
Сначала она сплела несколько браслетов, потом — ожерелья и заколки для волос.
Жемчужины в её руках превратились в изысканные украшения, в которых чувствовалась природная красота.
Когда Су И впервые обнаружила жу-би, она просто отнесла жемчужины в ювелирный магазин. Продавцы никогда не видели ничего подобного: хоть жемчужины и выглядели красиво, но не были настоящим жемчугом, и боялись, что не получится продать их дорого. Несколько магазинов согласились взять, но сильно занижали цену.
Тогда Улу вызвалась сама обработать жемчужины и разместила их на реализацию в двух ювелирных лавках. К удивлению всех, украшения раскупали мгновенно — спрос превышал предложение. Текстура новых жемчужин оказалась не хуже лучшего белого нефрита, поэтому цена была высокой. Хотя магазины и брали немалую комиссию, ежемесячный доход позволял Су И регулярно закупаться на рынке и даже оставлял немного сбережений.
К настоящему моменту у них скопилось уже несколько сотен тысяч юаней. Однако у Су И, кроме еды, не было других увлечений, и она почти ничего не тратила. А вот Улу всё покупала и покупала. Поскольку именно она обеспечивала продажи, ей полагалась половина всех доходов.
После нескольких безудержных шопингов Улу поняла, что деньги тают слишком быстро, и отдала все свои сбережения Су И. Теперь, когда ей очень хотелось что-то купить, она шла уговаривать Су И принять решение.
Пока Су И превращала двух фэйи в «змею в слюне», Улу закончила плести украшения.
Она хлопнула в ладоши, аккуратно уложила всё в коробки и, привлечённая ароматом, отправилась на кухню.
Кроме фэйи, Су И приготовила двух рыбьих тигров в кисло-остром соусе и сварила большую кастрюлю риса. Кастрюля была самой крупной — такой обычно пользуются в столовых, чтобы накормить сразу десятки, а то и сотни человек.
На одну такую порцию ушло целый мешок риса.
Су И налила Улу небольшую миску риса, а себе взяла огромную суповую чашу, наполнив её до краёв. Затем она вылила в неё половину острого рыбного бульона и принялась есть.
Несмотря на огромную чашу и быструю скорость, её движения оставались изящными и вовсе не грубыми.
Пока Улу неторопливо доедала свою маленькую порцию, Су И уже опустошила свою чашу. Она встала, добавила риса, и так четыре раза подряд — пока вся кастрюля и вся еда на столе не исчезли.
Даже после этого она чувствовала себя лишь наполовину сытой. Убрав посуду, Су И всё ещё думала о том, что так и не смогла попасть в новый мир Шаньхайцзин.
Вечером посетителей не было, и Улу, ворча, отправили учить книги — скоро начиналась единая сертификация, проводимая раз в год. Пропустишь — придётся ждать ещё целый год.
Улу лежала на столе:
— Перед экзаменом ещё будет сборный тренинг. Говорят, в этом году приедет особая важная персона. Если это окажется сам Байчжэ, возможно, я наконец-то сдам!
Су И лишь пожала плечами — каждый год Улу говорила одно и то же, но каждый раз проваливалась.
— Удачи. Я пойду спать, отдыхай.
Прошлой ночью она тоже не спала, и хотя усталости не чувствовала, по привычке соблюдала режим: ложилась рано и вставала рано.
Попрощавшись с Улу, она отправилась в спальню.
На следующее утро дождь наконец прекратился. По небу плыли большие облака, воздух был свежим, а из переулка доносились первые звуки пробуждающегося дня.
Су И повесила на руку большую корзину, сплетённую Улу, и взяла тележку — пора на рынок.
На улице Фуахуа находился крупный продуктовый рынок, открывавшийся ещё в три-четыре утра. Самые свежие овощи, фрукты, морепродукты и мясо прибывали именно в это время. Приход в пять утра уже считался поздним — многие покупатели к тому времени уже таскали полные корзины.
Су И вошла в оживлённое место и сразу направилась в отдел мяса. Полсвинины ещё не успели повесить на крюки.
Продавцы, давно знакомые с щедрой покупательницей, сразу её узнали.
Мясник приветливо окликнул:
— Госпожа Су, сегодня снова полсвинины?
Су И кивнула, убедилась, что свинина свежая — забита ночью, — и выбрала кусок. Затем она отправилась к продавцам говядины и баранины и купила по полтуши каждого.
Глядя на баранину, она невольно вспомнила того зверя, которого встретила в мире Шаньхайцзин.
Возможно, это была овца. Интересно, насколько вкусным будет мясо такой могущественной овцы?
Подумав об этом, она купила ещё одного ягнёнка — утром приготовит жареную баранину.
Где-то далеко, в мире Шаньхайцзин, некая странная овца с надеждой ждала, когда та человек, что готовит восхитительную еду, наконец вернётся. Внезапно её тело дрогнуло. Она заревела, отчего все животные вокруг в страхе разбежались ещё дальше. Затем овца спрыгнула с ветки и направилась туда, где человек исчез.
Это место, казалось, изменилось по сравнению с прежним.
Менее чем за час Су И вернулась с полной тележкой мяса и корзиной овощей.
Она не пошла обратно через улицу Фуахуа — это было бы слишком заметно, а сплетен она не любила.
За домами в конце переулка протекала река. Раньше дети часто играли там, но несколько из них утонули, и в целях безопасности вход в переулок заложили. Теперь, чтобы пройти, приходилось делать большой крюк, а саму реку почти полностью закрыли — забор вдоль берега достигал человеческого роста.
Поскольку вход в мир Шаньхайцзин находился именно в той стене, Су И могла вернуться в ресторан как с передней, так и с задней стороны.
Утром у реки не было ни души, поэтому она спокойно обошла сзади и вошла в ресторан.
Разложив мясо по холодильникам, Су И собиралась мыть руки и готовить завтрак, как вдруг зазвонил телефон.
На экране высветился незнакомый номер.
Она с недоумением ответила — и услышала неожиданного собеседника:
— Су И? Это я, Чжу Инь. Это мой новый номер.
Голос Чжу Иня звучал радостно:
— Вчера ночью я немного походил по миру Шаньхайцзин и нашёл массу новых продуктов… то есть ингредиентов! Не знаю, вкусные ли они и сможешь ли ты их приготовить. У тебя сегодня есть время? Не хочешь заглянуть?
Услышав это приглашение, Су И тут же положила только что взятый нож.
Она так долго ждала этих слов! Чжу Инь — настоящий благодетель!
Впервые в жизни в её обычно спокойном сердце пронеслась такая мысль.
Завтрак теперь был не важен. Сразу после звонка Су И проигнорировала голод в животе, сняла фартук и собралась выходить.
Улу с удивлением наблюдала за её действиями.
— Ты же только что вернулась с рынка! Куда опять собралась?
— Чжу Инь пригласил меня посмотреть на новый фрагмент, — уголки губ Су И невольно приподнялись.
Улу взвизгнула:
— Я тоже хочу! Вдруг там кто-то из знакомых!
Такая возможность была крайне редкой: чужой мир Шаньхайцзин, имеющий хозяина, посторонним не открыть без приглашения.
Су И без колебаний взяла Улу с собой.
Управление по делам духов находилось в самом западном конце города, а ресторан — на востоке, так что расстояние между ними составляло более десяти километров. На велосипеде дорога заняла бы час-два, но Су И, обладавшая неиссякаемой энергией, добралась за полчаса.
Едва переступив порог Управления, она удивилась.
В отличие от вчерашнего дня, на стойке регистрации теперь громоздились горы еды, а в воздухе витали ароматы булочек, пончиков, соевого молока и рисовой каши. За столом сидел краснолицый великан, который одним глотком съедал булочку слева, затем пончик справа, дул в миску с яичным супом и опрокидывал всё содержимое себе в горло.
Чжунмин сидел в отдалении и время от времени бросал на него мрачные взгляды, полные обиды.
http://bllate.org/book/7027/663802
Готово:
