Улу в человеческом облике выглядела как обычная девушка, но стоило ей закатать рукава — и под одеждой обнаруживались сплошные татуировки: следы её истинного облика, в котором лицо человека сочеталось с леопардьим телом, покрытым пятнистой шкурой. Такой вид выглядел по-настоящему брутально.
Когда-то, будучи богиней горы, она носила имя Уло, но после того как последовала за Су И в человеческий мир, сочла прежнее имя слишком мужским и сменила его на Улу.
Цзимэнь же имел голову дракона и тело человека. Помимо того что он был богом горы Гуаншань, он управлял дождём и ветром и считался одним из знаменитых «повелителей погоды» — тем самым Дождевым Владыкой.
Увидев Цзимэня здесь, Улу сразу поняла: именно он займётся разрешением этой ситуации.
Ещё до того как Цзимэнь успел ответить на её вопрос, Чжунмин опередил его:
— Всё из-за этого фэйи. Я специально запросил его вызов через штаб и даже попросил Куньпэна доставить его сюда как можно скорее — боялся, что опоздаем, и дело станет неуправляемым.
Цзимэнь вежливо поклонился Су И, после чего его проницательный взгляд упал на банку, стоявшую на кассе. Внутри находилась голова фэйи.
Улу протянула ему ёмкость:
— Вот он самый.
Цзимэнь открыл банку. Внутри лежал фэйи. Чжунмин заглянул внутрь и кивнул:
— Да, это точно он. Только… — Он нахмурился. — Почему осталась лишь голова? А остальное?
Он окинул взглядом всё помещение, словно пытаясь найти недостающие части.
Улу почувствовала неловкость.
Су И невозмутимо произнесла два слова:
— Съела.
Цзимэнь, впервые посетивший город Цинси и впервые встретивший Су И, мысленно вывел целый ряд знаков вопроса над своей головой. «Съела?! Съела фэйи?!»
Он внимательно осмотрел Су И. С первого взгляда было ясно: перед ним обычный человек без малейших признаков духовной силы. Но как тогда простой смертный смог открыть заведение прямо на пересечении человеческого мира и мира Шаньхайцзин? И как может так спокойно заявлять, что съела фэйи?
Неужели он слишком долго спал и теперь потерял способность распознавать суть вещей? Или современные люди действительно стали такими?
Чжунмин уже не впервые сталкивался со странностями Су И и давно знал о её уникальной природе. Услышав её ответ, он лишь спокойно кивнул:
— Главное, что всё хорошо. В следующий раз не ешь так опрометчиво — вдруг окажется ядовитым?
Су И коротко ответила:
— Не страшно. У меня есть способы справиться с этим.
Чжунмин замолчал. Знаков вопроса над головой Цзимэня стало ещё больше.
Улу кашлянула, чтобы разрядить напряжённую тишину:
— Так что вы собираетесь делать?
Цзимэнь слегка прищурился, подсчитывая что-то в уме:
— Здесь ещё две недели будет дождь. Сегодня и завтра тоже ожидаются осадки. Хорошо, что фэйи появился ненадолго — его влияние ограничилось лишь этим городом. Я просто усилю дождь в этом районе.
Лишь недавно небо прояснилось, а теперь снова две недели подряд — дожди. Настроение Улу мгновенно испортилось. Даже тушоуняо, сидевшая рядом, будто поняла происходящее, и потянула обратно шёлковую нить, которую только что выплёвывала.
Чжунмин обошёл заведение внутри и снаружи, пытаясь проследить путь, по которому полз фэйи, — возможно, где-то поблизости появился новый фрагмент мира Шаньхайцзин. Каждый такой фрагмент мог нести за собой новую катастрофу, и к этому следовало относиться с предельной осторожностью.
Однако появление фэйи было внезапным. Ближайший вход в фрагмент находился прямо в «Горах и Морях — Столовой». По логике, на таком близком расстоянии не могло возникнуть сразу два фрагмента. Значит, необходимо провести тщательное расследование.
Убедившись, что больше ничего не требуется, Чжунмин взял банку с головой фэйи и помахал ею Су И:
— Спасибо, что уничтожили этого опасного зверя. Наградные очки уже зачислены на ваш счёт — проверьте приложение.
Су И кивнула.
Улу с завистью переводила взгляд то на одного, то на другого.
В управлении по делам духов и чудовищ («Яогуаньчу») существовало собственное приложение. За подобные дела — своевременное устранение особо опасного зверя — начислялись значительные очки. Их можно было обменять на множество полезных вещей: защитные амулеты, эликсиры и артефакты, созданные людьми-практиками; благословения и предметы от божественных зверей; а иногда даже на особые привилегии.
Например, право открывать заведение на границе двух миров — это как раз одна из таких привилегий.
Улу же даже разрешения на жизнь среди людей не получила, а значит, не могла войти в приложение и зарабатывать очки. Вся награда за сегодняшнее дело досталась Су И.
От этой мысли сердце Улу сжалось от боли.
Чжунмин собрался уходить, и Цзимэнь последовал за ним. Перед тем как исчезнуть, Цзимэнь пригласил Улу в гости:
— Приходи как-нибудь ко мне в гости.
Только тогда он узнал, что у неё до сих пор нет разрешения. С лёгким сожалением он добавил:
— Учись усерднее и сдай экзамен.
Улу с тоской смотрела им вслед. Как только они скрылись из виду, она схватила руку Су И и торжественно заявила:
— Я немедленно начну учиться! В этом году обязательно получу разрешение!
Су И недоумённо посмотрела на неё — откуда вдруг такой энтузиазм?
— Почему вдруг? Ты же терпеть не можешь учиться.
Улу горько усмехнулась:
— Ради моего кумира! Цзимэнь — настоящий идол всех богов гор! Как я могу упустить шанс, когда мой кумир лично приглашает меня в гости, а я не смогу выйти из дома из-за отсутствия разрешения?! Это просто немыслимо!
Су И промолчала. «Действительно, непонятно, что у вас в голове у этих богов гор.»
Через полчаса после ухода Чжунмина и Цзимэня ясное голубое небо вдруг затянули белые облака. Солнце скрылось за ними, облачный покров становился всё плотнее, и скоро небо потемнело. Хотя дождь ещё не начался, воздух уже стал тяжёлым и сырой — казалось, ливень вот-вот хлынет.
Жители улицы Фуахуа, которые только что вынесли одеяла сушиться, были в полном отчаянии. Погода менялась быстрее, чем настроение ребёнка: за один день они пережили пасмурность, дождь, ливень, солнце, снова пасмурность и теперь — новый дождь.
Из дальнего конца улицы донёсся громкий, звенящий голос. Это была жена сына бабушки Чжао — госпожа Чжан, женщина с острым характером и мощным голосом.
— Проклятое небо! Опять меняет настроение! Дождь, дождь, дождь! Когда же это кончится? Дайте хоть немного пожить! Все мои цзецзы намокли!
Её второму сыну только исполнилось несколько месяцев, и он только начал ползать. Старшие говорили, что цзецзы лучше подгузников, но в такую погоду даже горы цзецзы не спасали — всё мокрое, ничего не сохнет. Малыш в очередной раз обмочил постель, и госпожа Чжан в ярости закричала:
— Ни один из вас не даёт покоя! Всё на мне держится! Да задавитесь вы все!
— Дани, хватит делать уроки! Беги в магазин за подгузниками для братика!
Хотя Су И находилась далеко, она чётко услышала тихий, неохотный голос девочки:
— Но у меня ещё куча домашки не сделана…
— Кто тебе мешает делать быстрее? Всё равно у тебя плохие оценки. Беги! Деньги спроси у отца!
Подобные сцены Су И слышала не раз с тех пор, как переехала сюда. Жизнь полна противоречий: в каждом доме — свои проблемы, и нет ни одной семьи, где царила бы полная гармония. В мире много добрых людей, но кто знает, когда доброта обернётся злом? За свою жизнь она повидала слишком многое. Именно поэтому она и спрятала своё заведение на границе двух миров, сделав его невидимым для обычных людей — так было меньше хлопот.
Постояв немного у двери, она перестала прислушиваться и направилась в спальню.
Сняв с вешалки большой рюкзак, она проверила содержимое: верёвки, карабины, котелок, набор посуды и даже специи для готовки. Отдельного оружия не было — её лучшим оружием служил кухонный нож, выкованный Улу из особого сплава. Он был невероятно острым.
Закинув рюкзак за спину, Су И вынесла из кухни два огромных ведра и навьючила их на плечи с помощью коромысла.
Современный транспорт — велосипеды или мотоциклы — в мире Шаньхайцзин быстро ломался из-за сложного рельефа. Лучше всего там работали собственные ноги. Сегодня она отправлялась за водой: рыба, которую она ловила, водилась в самых разных водоёмах — морях, реках, озёрах и прудах, — и для каждой требовалась своя вода. Значит, предстояло несколько походов, возможно, довольно далёких.
К счастью, несмотря на свой аппетит, Су И обладала огромной силой и скоростью. Она точно знала: сегодня успеет заменить всю воду.
Попрощавшись с Улу, она направилась к задней двери.
Улу обеспокоенно высунулась:
— Может, пойти с тобой?
Су И отказалась:
— Нет, просто воды набрать. Опасности нет. Скоро вернусь. Ты лучше учись.
Но едва она сделала несколько шагов, как на кассе зазвенел телефон. Улу взяла его и радостно воскликнула:
— Ого! Очков зачислили! Целых десять тысяч!
Су И на мгновение замерла, затем вернулась, поставила вёдра и подошла к телефону. На экране, оформленном в старинном стиле, отображалось: «+10 000 очков». Теперь на её счету было уже тринадцать тысяч.
Для обычного человека, не являющегося ни практиком, ни божественным зверем, это была невероятная сумма.
— Что хочешь обменять? — с любопытством спросила Улу.
Су И пролистала главную страницу приложения, пропуская освящённые амулеты, эликсиры, артефакты, клыки, когти и рога божественных зверей, и быстро нашла то, что искала.
Улу заглянула через плечо и тут же ахнула:
— Ты… ты хочешь обменять на пилюлю воскрешения?! Кого ты хочешь вернуть? Ведь она стоит пять миллионов очков!
Су И молча сжала губы, положила телефон обратно в ящик кассы, подняла вёдра и направилась к задней двери.
За ней открывался другой мир.
Когда Су И открыла заднюю дверь, перед ней предстало тусклое, безоблачное небо без солнца и дождя. Всё пространство ощущалось подавляюще и уныло. Внизу тянулись причудливые скалы и гигантские деревья, достигающие небес. Трава по пояс легко могла скрыть человека.
Среди зарослей чётко просматривалась протоптанная тропинка. Су И без колебаний ступила на неё. Вёдра, ударяясь о траву, издавали шуршащий звук.
Это был один из фрагментов мира Шаньхайцзин — самый большой и целостный из всех, что ей доводилось видеть. Здесь присутствовали все типы ландшафта, включая даже море.
Рядом с входом не было опасных зверей — за все эти годы она давно очистила окрестности. Все одухотворённые животные знали: здесь живёт человек, с которым лучше не связываться. Если она заметит — только и останется, что быть съеденным. Поэтому все держались подальше.
Ближайший источник воды находился всего в десяти километрах — река. Но первым делом Су И направилась к самому дальнему месту — к морю. Отсюда до побережья было двести–триста километров. Обычному человеку потребовался бы целый день пути, чтобы добраться. Но едва покинув заросли, Су И ускорилась и помчалась сквозь лес.
Её скорость была невероятной — она словно летела, слегка наклонившись вперёд, с пальцами, впивающимися в землю. Каждый прыжок покрывал три–четыре метра. Два пустых ведра сильно болтались и мешали. Пробежав немного, Су И просто прижала их к бокам — и скорость возросла ещё больше.
Её бег поднял переполох в лесу: птицы с криками вылетали из крон.
Су И подняла голову и заметила несколько новых видов птиц, которых раньше не встречала. «Значит, в следующий раз можно будет поймать побольше», — подумала она, продолжая стремительно мчаться сквозь лес, перепрыгивая через реки и пруды, преодолевая одну гору за другой.
Этот путь она проходила уже не раз, и каждый раз находила самые удобные и быстрые маршруты. По дороге не попадалось крупных зверей.
В древности почти каждая гора имела своего бога, но после распада мира Хунъхуаня большинство из них погибли, и лишь немногие уцелели.
Су И игнорировала животных, выглядывавших из укрытий, но мысленно отмечала места. Примерно через два часа она преодолела последний хребет, и воздух мгновенно изменился — с лёгким солёным привкусом.
Перед ней раскинулась бескрайняя береговая линия, уходящая за горизонт. Море здесь граничило с краем этого фрагмента континента, но Су И пока не собиралась исследовать границу.
Два часа бега быстро переварили обед, и хотя сил ещё хватало, раз уж она оказалась у моря, почему бы не приготовить что-нибудь вкусненькое?
http://bllate.org/book/7027/663793
Готово:
