После ужина все собрались у жаровни и немного поболтали. Цзинь Даван, видимо, устала от восхождения — разговор пошёл на убыль, и она заснула прямо в углу. Возница тоже рано отправился спать.
Остались лишь Чжан Чаошэнь и старик. Их случайная встреча так их воодушевила, что уснуть не было никакой возможности. Они сидели, глядя на лунный свет за распахнутым окном, и оживлённо делились забавными историями о том, как попали в древние времена, шутили и смеялись.
Внезапно оба замолчали. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь едва слышным стрекотом сверчков за окном. Чжан Чаошэнь смотрел, как лунный свет проникает в окно и отбрасывает его тень на пол, и хрипловато спросил:
— Скажи… а вернёмся ли мы когда-нибудь обратно?
Старик долго молчал, затем спросил:
— А ты сам хочешь вернуться?
Чжан Чаошэнь кивнул и вздохнул:
— Конечно хочу! Мне даже во сне этого хочется. Я не могу представить, как мои родители узнают, что меня больше нет в их мире… Что с ними будет?.. — Он осёкся, голос дрогнул, и с трудом продолжил: — Раньше я всё время с ними спорил… А теперь даже сказать «прости» не получится…
Старик помолчал ещё немного и спросил:
— А Цзинь Даван? Что ты собираешься с ней делать?
Чжан Чаошэнь растерялся, взглянул на спящую Цзинь Даван, которая во сне весело бормотала что-то себе под нос, и покачал головой.
— Не знаю, — прошептал он всё тем же хриплым голосом.
Старик вздохнул:
— Пора спать. Завтра вставать на рассвете — путь предстоит долгий.
На следующее утро старик первым делом оттолкнул ногу Чжан Чаошэня, лежавшую у него на животе, и разбудил всех:
— Если хотите найти мастера оружия Дин Саньпаня, надо выдвигаться немедленно!
Цзинь Даван смущённо посмотрела на Чжан Чаошэня и рукавом вытерла следы слюны на щеке.
Чжан Чаошэнь почувствовал, как её горячий взгляд прожигает дыру в его теле.
— Ты чего так на меня смотришь? — спросил он, чувствуя неловкость.
Цзинь Даван покраснела ещё сильнее и начала теребить край своего платья:
— Я… я вчера ночью…
— Да скажи уже одним духом! — нетерпеливо перебил он.
Цзинь Даван вдруг фыркнула, закрутилась на месте и, застенчиво улыбаясь, выпалила:
— Мне приснилось, что мы поженились… и у нас была брачная ночь!
— Кхе-кхе-кхе!.. — Чжан Чаошэнь чуть не поперхнулся. Он серьёзно посмотрел ей в глаза, будто пытаясь заглянуть ей в душу, заставив Цзинь Даван почувствовать, как сердце её забилось, словно испуганный олень.
Наконец он торжественно произнёс:
— У тебя в уголке глаза засохла корочка.
Романтическая атмосфера мгновенно испарилась. Цзинь Даван поспешно потёрла глаза и недоумённо уставилась на него:
— Нет же…
Только увидев, как Чжан Чаошэнь, довольный своей шуткой, хохочет, она поняла:
— Ты меня разыграл?! — закричала она и бросилась его лупить. Чжан Чаошэнь, смеясь, ловко увернулся.
Старик покачал головой:
— Хватит шалить! Пора в путь. После того как проведу вас, у меня сами дела.
Оба поспешили извиниться. Собрав вещи, они двинулись в дорогу к мастеру оружия.
К полудню путники наконец добрались до долины. Зайдя внутрь, Чжан Чаошэнь и Цзинь Даван остолбенели: кто бы мог подумать, что в такой глухомани окажется столь оживлённое и процветающее место!
Здесь стояли многочисленные бамбуковые дома, приподнятые над землёй. Под ними, за деревянными решётками, паслись коровы, овцы, куры и утки. Женщины сидели на открытых верандах, ткали, вышивали и занимались рукоделием. Старушки нянчили детей и болтали между собой. Старички играли в шахматы. По тропинкам то и дело пробегали собаки — большие и маленькие. Всё селение выглядело как живая картина мира и благополучия.
Путники обернулись, чтобы поблагодарить старика, но тот исчез бесследно. Пришлось самим искать информацию о мастере оружия.
Рядом на балконе одного из домов сидела компания старушек, оживлённо переговаривающихся между собой. Цзинь Даван направилась к ним с вопросом.
Местные женщины не испугались незнакомцев и с любопытством разглядывали их. Однако, как только заговорили, Цзинь Даван растерялась: все наперебой сыпали словами на местном диалекте, и ничего понять не удавалось.
Чжан Чаошэнь, увидев её растерянность, нетерпеливо подошёл:
— Ну что, узнала хоть что-нибудь?
Цзинь Даван беспомощно покачала головой.
— Ладно, ладно, знал я, что на тебя положиться нельзя, — заявил он с важным видом. — Дай-ка я сам спрошу!
Он мягко отстранил Цзинь Даван и подошёл к старушкам:
— Простите, милые тётушки! Не подскажете ли, где найти мастера оружия по имени Динь?
Женщины обрадовались его учтивости, но стоило им заговорить — и Чжан Чаошэнь понял, что ничего не понимает: это был чистый диалект!
Он обернулся к Цзинь Даван, а та с торжествующим видом развела руками, словно говоря: «Ну что, сам напросился?»
В этот момент, когда старушки уже почти прижали его к стене, чья-то рука мягко отстранила их. Чжан Чаошэнь поднял глаза и встретился взглядом с парнем — крепким, с густыми бровями и доброжелательным лицом.
— Вы… зачем пришли сюда? — спросил юноша.
— Ты говоришь по-китайски? — удивился Чжан Чаошэнь.
Парень выглядел озадаченным.
— То есть… на языке ханьцев? — уточнил Чжан Чаошэнь.
Юноша задумался и кивнул:
— Мой учитель… ханец.
— Отлично! — воскликнул Чжан Чаошэнь и в порыве радости обнял парня, подпрыгивая от счастья. Старушки вокруг переглянулись с выражением: «А мы-то думали, он приличный молодой человек!»
Парень растерялся и застыл как вкопанный.
Цзинь Даван не выдержала, подошла и разняла их. Затем, улыбнувшись юноше, спросила:
— Скажи, пожалуйста, знаешь ли ты, где находится мастер оружия Дин Саньпань?
Парень взглянул на неё, покраснел и опустил глаза, еле слышно кивнув:
— М-м…
Чжан Чаошэнь заметил, как юноша застеснялся при виде Цзинь Даван, и вдруг почувствовал странное раздражение. Он быстро оттолкнул Цзинь Даван и спросил парня:
— Проводишь нас к нему?
Юноша настороженно посмотрел на Чжан Чаошэня:
— А… зачем вам он?
Цзинь Даван поспешила объяснить:
— Один наш старший друг послал нас к нему. Говорит, они старые знакомые. Не мог бы ты помочь нам найти его?
Парень, не в силах выдержать её взгляда, снова кивнул:
— Хорошо.
— Спасибо тебе, господин! — радостно воскликнула Цзинь Даван.
— За… мной, — заикаясь, сказал юноша и спустился с балкона.
Цзинь Даван с радостью последовала за ним. Чжан Чаошэнь недовольно нахмурился и, опередив её, первым сошёл по лестнице.
Вскоре парень привёл их к одному из бамбуковых домов, ничем не отличавшемуся от других.
— Он… наверху. Можете подняться, — сказал юноша. — Мне… нужно идти.
Они поблагодарили его. Парень мельком взглянул на Цзинь Даван, покраснел и убежал.
Цзинь Даван с улыбкой проводила его взглядом, полностью погрузившись в свои мысли.
— Эй, очнись! — нетерпеливо толкнул её Чжан Чаошэнь. — Давай поднимемся!
Глава тридцать четвёртая. Мастер оружия
Они поднялись наверх и сразу увидели на стенах множество незаконченных клинков и кожи, сушеной для будущих рукоятей и ножен.
Здесь же они вновь встретили того самого старика, который привёл их в деревню. Он перебирал кучу руды на полу. Увидев их, оба поспешили поздороваться.
— Какая неожиданная встреча, почтенный! — весело сказал Чжан Чаошэнь. — Вы и здесь!
— Вы пришли, — улыбнулся старик.
— Мы узнали, что мастер оружия Дин Саньпань здесь, поэтому и пришли… — начал объяснять Чжан Чаошэнь, но вдруг заметил невдалеке плотного мужчину средних лет. Тот с восторгом разглядывал ещё неоконченный клинок.
Чжан Чаошэнь внимательно осмотрел мужчину: круглое лицо, неподвижный взгляд, массивное телосложение… В глазах светилась мудрость, напоминающая одного современного военачальника по прозвищу Саньпань. «Да это же, должно быть, сам легендарный мастер оружия Дин Саньпань!» — подумал он.
— Извините, — сказал он старику и направился к мужчине. — Почтенный мастер Динь! Давно слышал о вашей славе! Мы прибыли из Анчжоу. Один наш старший друг — ваш давний знакомый. Он, вероятно, уже сообщил вам о нас?
Мужчина задумчиво посмотрел на уверенного Чжан Чаошэня и наконец заговорил:
— Ы#……%&*#￥%……!
Чжан Чаошэнь остолбенел. Что это за язык?
— Простите, мастер, — робко улыбнулся он, — вы не могли бы говорить по-китайски? Я вас совсем не понимаю…
— ￥%&##……!
Чжан Чаошэнь окончательно растерялся. Что за странная игра?
— Мастер, пожалуйста, хватит шутить! Давайте лучше поговорим по делу…
— Вы… чем заняты? — раздался голос у двери.
Все обернулись. Это был тот самый парень, который привёл их сюда. Он занёс в дом охапку дров и поставил её в угол.
— Учитель, — сказал он старику, — вот те дрова, которые вы просили.
Старик кивнул:
— Молодец.
— Чт-что-что?! — воскликнул Чжан Чаошэнь, глядя то на старика, то на парня. — Так вы и есть мастер Дин Саньпань?!
Старик утвердительно кивнул.
— А он тогда кто? — указал Чжан Чаошэнь на мужчину, похожего на современного лидера.
— Это… мясник из нашей деревни, — пояснил парень. — Пришёл… посмотреть на свой заказанный нож для разделки свиней.
Мясник, поняв, что речь о нём, добродушно кивнул всем. Теперь, приглядевшись, и правда было заметно сходство.
— Но… — запнулся Чжан Чаошэнь, — вы же не толстый!
Старик рассмеялся:
— Кто сказал, что всех, кого зовут Саньпань, обязательно должны быть толстыми? Разве у всех Ван Мацзы обязательно есть оспины на лице?
Оба покачали головами.
— Разве всех, кого зовут Гоуцзы, обязательно должны быть щенками?
Они снова отрицательно мотнули головами.
— Так почему же я обязан быть толстым?
— Э-э… — оба замолчали, чувствуя, что каждое слово старика логично, но всё равно где-то внутри возникает странное ощущение неладного.
Старик громко рассмеялся:
— В детстве я очень любил есть, и был кругленьким, как пельмень. Так как я был третьим в семье, учитель и прозвал меня Саньпанем. Потом повзрослел, аппетит уменьшился, и я похудел. Но прозвище мне понравилось — оно напоминает мне о моём учителе, который меня растил. Поэтому я и оставил его до сих пор.
— Понятно, — кивнули они, хотя до конца так и не разобрались.
— До-шу уже прислал мне весточку. Я всё знаю, — сказал Дин Саньпань. — Сейчас покажу вам свою коллекцию.
Чжан Чаошэнь и Цзинь Даван поспешили поблагодарить. Затем Цзинь Даван отправила возницу помогать ученику Дин Саньпаня по имени Чжуцзы, а сама вместе с Чжан Чаошэнем последовала за мастером в глубь дома.
http://bllate.org/book/7025/663636
Готово:
