Кто бы мог подумать, что легендарный мастер оружия Дин Саньпан, чьё имя гремело далеко за пределами гор, хранил свои сокровища всё это время просто под бамбуковой кроватью в спальне! Это казалось ещё более невероятным, чем тот факт, что его звали «Толстяк», хотя он не имел к полноте ни малейшего отношения. Ведь он — ученик великого Цзикоу, прославленного мастера хитроумных механизмов! Раз уж ушёл в отшельники глубоко в горы, так хоть по традиции устроил бы пару потайных ходов или тайную комнату!
Но Чжан Чаошэнь и Цзинь Ван ничего подобного не увидели.
Сокровища Дин Саньпана лежали просто в нескольких плетёных корзинах!
Дин Саньпан, словно прочитав их мысли, взглянул на замки ящиков и добродушно усмехнулся:
— Вы, наверное, думаете: почему я не построил себе тайную комнату для хранения своих работ?
Оба молча кивнули.
Дин Саньпан расхохотался:
— До вашего прихода лишь ваш учитель знал, где я живу. Да и кто стал бы искать меня здесь, чтобы просить чего-то? Местные жители — простые горцы, честные и добродушные, почти не общаются с внешним миром, да и язык у них особый, непонятный чужакам. Для них я всего лишь чужеземец, знающий кузнечное дело. Никто и не догадывается, кто я такой на самом деле.
— Но разве вам не страшно, что кто-нибудь украдёт ваши вещи? — не удержалась Цзинь Ван.
— Украсть? Кто? Горцы? — Дин Саньпан снова рассмеялся. — Им нужны лишь обычные ножи для колки дров да кухонные тесаки. Кому понадобятся мои странные штучки?
Его слова звучали разумно, и Цзинь Ван, хоть и не до конца поняла, кивнула.
Дин Саньпан выбрал один из множества причудливых ключей на цепочке у себя на шее, вставил его в висячий замок — и тот тут же щёлкнул, открывшись сам.
Ящик оказался многоярусным. По мере того как крышка поднималась, внутри появлялись всё новые отделения, совсем не такие простые, как казались снаружи.
Внутри лежали самые разные оружия — необычной формы и конструкции. Для Чжан Чаошэня, выросшего в XXI веке и насмотревшегося научной фантастики, они не казались чем-то сверхъестественным. Но для Цзинь Ван, которая всю жизнь провела в горной разбойничьей шайке и читала лишь несколько грубо иллюстрированных томиков «Хроник Троецарствия», каждая вещь была настоящим чудом.
Одна из них выглядела как толстый бамбуковый ствол с маленьким крючком на конце. Дин Саньпан объяснил, что стоит только потянуть за кольцо — и тысячи иголок тоньше волоса вылетят в мгновение ока, превратив любого напротив в человеческий кактус. Цзинь Ван загорелась желанием попробовать, но мастер запретил — слишком опасно, а перезарядка занимает массу времени.
Ещё одна вещь привлекла внимание — длинный серебряный амулет «длинной жизни» с резным изображением двойной рыбы и рукояти жезла удачи. Чжан Чаошэнь сначала подумал, что это просто украшение, но Дин Саньпан заявил, что это настоящее оружие.
— Что?! Это оружие?! — воскликнул Чжан Чаошэнь, вертя амулет в руках.
Мастер таинственно улыбнулся, взял амулет и нажал на незаметную защёлку. Цепочка мгновенно удлинилась, корпус амулета скользнул к её середине, а на концах появились два лезвия, тонких, как листья.
Он попросил у Цзинь Ван волосок, бросил его над лезвием — и тот тут же перерезался пополам!
Чжан Чаошэнь был поражён: вот оно, легендарное «режет железо, как шёлк»!
Цзинь Ван тоже восторженно зааплодировала. Если раскрутить цепочку, эти клинки создадут вокруг владельца непробиваемую защиту!
Она уже решила выбрать именно этот амулет, но Дин Саньпан покачал головой:
— Это тебе не подходит.
Цзинь Ван недоумённо уставилась на него. Тогда мастер открыл другой, поменьше, ящик и достал оттуда пару изогнутых клинков.
— Вот этим и займись, — сказал он, протягивая их девушке.
Цзинь Ван осмотрела клинки: кроме инкрустации драгоценными камнями, в них не было ничего примечательного. Чжан Чаошэнь про себя отметил, что выбор мастера идеально соответствует вкусу Цзинь Ван — такой же пёстрый и вычурный.
— Хочешь знать, в чём их особенность? — рассмеялся Дин Саньпан. — Вынь-ка клинок!
Цзинь Ван послушно вытащила один из клинков — и чуть не ослепла от вспышки света! Она быстро вложила клинок обратно, собралась с духом и снова вынула его.
— Лезвие сделано из сплава, который я сам разработал. Собирал руду по всему свету, десятилетиями экспериментировал. Режет железо, как шёлк, перерезает волос на лету.
— Но разве это не то же самое, что и у амулета? — спросил Чжан Чаошэнь.
— У того серебро, а у этих — золото! — фыркнул Дин Саньпан. — Дурень!
Цзинь Ван уже не слушала, залюбовалась клинками и совершенно забыла, как Чжан Чаошэнь рядом краснел от унижения.
В итоге Цзинь Ван получила свои клинки, а Чжан Чаошэнь после долгих уговоров выжал из мягкого сердцем мастера тот самый амулет. Он бережно спрятал его за пазуху, послал Дин Саньпану воздушный поцелуй и подмигнул так игриво, что старик чуть не вырвал.
— Попробуйте чай, — предложил Дин Саньпан, когда они устроились на веранде. Чжуцзы заварил им ароматный местный чай. — Сегодня уже поздно, оставайтесь ночевать у меня. Завтра Чжуцзы проводит вас вниз по горе.
Чжуцзы тайком взглянул на Цзинь Ван, смущённо опустил глаза и что-то тихо прошептал Дин Саньпану. Тот рассмеялся:
— Сегодня как раз праздник Огненного Бога. Мой Чжуцзы хочет пригласить вас на него.
— Праздник Огненного Бога? А это что такое? — хором спросили Цзинь Ван и Чжан Чаошэнь.
С наступлением сумерек празднующие нарядились в лучшие одежды и собрались на площади у деревенского входа. Посреди площади разгорался огромный костёр.
Началась церемония жертвоприношения Огненному Богу. Верховный жрец, бормоча непонятные слова, время от времени бросал в огонь порошок из чаши — и тот взрывался яркими языками пламени. Жители, полные благоговения, хором повторяли молитвы вслед за ним.
Когда ритуал завершился, началось веселье. Люди радостно кружились вокруг костра, пели и танцевали.
Цзинь Ван и Чжан Чаошэнь оказались в гуще праздника. Чжуцзы, с трудом подбирая слова на кривом китайском, рассказывал им историю праздника:
— Давным-давно... наш народ... страдал... от злых духов. Великий Огненный Бог... прогнал их... и научил нас... пользоваться огнём. Поэтому... каждый год... шестого числа шестого месяца... мы зажигаем костёр... приносим вино и жертвы... благодарим Огненного Бога...
— Вот оно как! — кивнула Цзинь Ван.
Люди расселись кругом вокруг костра. Женщины принесли ароматное вино и сочные шашлыки, прямо на огне испечённые. Все веселились, смеялись, шутили.
Цзинь Ван и Чжан Чаошэнь стали главными гостями вечера. Множество девушек, краснея, подходили к Чжан Чаошэню, предлагали ему выпить и повязывали ему на руку пояса, расшитые пёстрыми узорами.
Чжан Чаошэнь никогда в жизни не чувствовал себя таким популярным. Он даже захихикал от удовольствия.
Но его радость явно не разделяла Цзинь Ван. Она злобно жевала шашлык, будто на палочке был не бараний окорок, а сам Чжан Чаошэнь.
— Цзинь-госпожа... можно... потанцевать с вами? — Чжуцзы осушил чашу вина, собрался с духом и, весь красный, обратился к ней.
— А? — Цзинь Ван удивлённо моргнула, уже готовая отказаться, но тут услышала довольный смешок Чжан Чаошэня. Гнев вспыхнул в ней ярким пламенем. — Конечно! Пойдём танцевать!
Она резко вскочила и потянула Чжуцзы за руку к танцующим. Улыбнулась ему, как ей казалось, очаровательно:
— Я не умею танцевать. Научишь?
Чжуцзы, ожидавший отказа, был вне себя от счастья.
Цзинь Ван выросла в разбойничьей шайке, музыки почти не слышала и танцевать не умела. Но ритмы были простыми и энергичными — достаточно было просто следовать за партнёром. А Чжуцзы танцевал великолепно. Вскоре Цзинь Ван освоилась, и пара стала центром всеобщего внимания. Жители восторженно свистели и кричали одобрительно.
Чжан Чаошэнь сидел в стороне, мрачно осушая одну чашу за другой.
Позже его в нетрезвом виде помогли донести до дома. Дин Саньпан, увидев его состояние, возмутился:
— Спи сегодня с коровами и овцами! Не хочу, чтобы ты своим перегаром заразил весь дом!
Цзинь Ван пришлось вместе с Чжуцзы вымыть Чжан Чаошэня на веранде, переодеть и немного проветрить на свежем воздухе, прежде чем занести в дом.
На ночь Дин Саньпан улёгся во внутренней комнате, а Цзинь Ван и Чжан Чаошэнь расстелили постели в общей. Возницу Чжуцзы увёл к себе в дом.
Когда Чжуцзы ушёл, Цзинь Ван, измученная, хотела уже лечь спать, но Чжан Чаошэнь вдруг схватил её за запястье и резко притянул к себе!
Цзинь Ван испугалась, попыталась вырваться, но он крепко обнял её и не давал пошевелиться.
— Эй, отпусти! Что ты делаешь?! — прошипела она, боясь разбудить Дин Саньпана.
Чжан Чаошэнь лишь что-то невнятно пробормотал и ещё сильнее прижал её к себе.
— Чжан Чаошэнь! Отпусти немедленно! — Цзинь Ван ткнула его локтем, но осторожно, чтобы не причинить боль. Она была в отчаянии.
А тот, напротив, крепко обнял её и вскоре захрапел, бормоча во сне:
— Моё... всё моё...
Цзинь Ван поняла, что придётся ждать, пока он крепко уснёт и ослабит хватку. Она подняла голову — и случайно задела носом его лицо. Сердце замерло. Она зажмурилась, боясь, что он проснётся, и будет ужасно неловко.
К счастью, он не проснулся, лишь что-то пробормотал и ещё крепче обнял её.
Прошло время. Цзинь Ван открыла глаза. При свете луны, пробивающемся сквозь окно, она смотрела на это лицо и думала: почему одно и то же лицо у Сяо Бао и у Чжан Чаошэня вызывает такие разные чувства?
Когда был Сяо Бао, он казался холодным и недоступным. Даже когда он признался ей в любви, это прозвучало как-то ненастояще. А сейчас с Чжан Чаошэнем… сначала она его терпеть не могла, а теперь он стал таким родным и милым...
http://bllate.org/book/7025/663637
Готово:
