— Я не согласен! — возразил Чжан Чаошэнь. — Ты ругаешься, что я медленно иду? Посмотри-ка вон туда: тот человек ещё медленнее меня!
Цзинь Давань проследила за его указующим пальцем и увидела человека, распростёртого на большом камне у горной тропы.
— Эй-эй-эй, Чжан Чаошэнь! — воскликнула она в недоумении. — А почему этот человек лежит прямо у дороги?
— Наверное, его бросили такие же безответственные товарищи, как ты! — съязвил Чжан Чаошэнь, глядя на Цзинь Давань так, будто та никогда в жизни ничего подобного не видела.
— Пойдём со мной, проверим! — решительно сказала Цзинь Давань и потянула за собой возницу.
Осмотрев незнакомца, она обернулась к Чжан Чаошэню:
— Кажется, он совсем не дышит. Я его толкнула — даже не шелохнулся.
На секунду задумавшись, она вдруг испуганно добавила:
— Неужели… он умер?
— Тогда… тогда мы… — Чжан Чаошэнь замер на мгновение, а потом, будто охваченный судорогой, вскочил на ноги: — Бежим! — закричал он и, перепрыгивая через ступени, стал быстро карабкаться вверх по склону, совсем не похожий на того запыхавшегося и слабого человека, каким был ещё минуту назад.
Пробежав немного, он вдруг вспомнил о чём-то и оглянулся.
Цзинь Давань всё ещё стояла там же и пыталась привести старика в чувство. Наконец, измученная и разочарованная, она опустилась на землю и сдалась.
— Эй, Чжан Чаошэнь! — крикнула она ему.
— Ч-что… — ответил он дрожащим голосом, про себя молясь: «Только не говори этого!»
Цзинь Давань, собравшись с духом, решительно произнесла:
— Давай похороним его как следует!
— Нет уж! — Чжан Чаошэнь в отчаянии хлопнул себя по лбу. — Ты что, не можешь просто пройти мимо?!
— Я подумала, — сказала Цзинь Давань, — разве не судьба свела нас с этим дедушкой? Раз уж я встретила его, должна проводить его достойно!
— …А ты подумала о его семье? Если мы сейчас тайком его похороним, а родные станут искать — они так и не найдут его! Получится, что он числится пропавшим без вести! Да и вообще, нам нужно спешить к мастеру оружейнику, у нас нет ни инструментов, ни времени. Хоронить его вот так, наспех — это будет неуважение к нему!
— А если у него семьи нет? — возразила Цзинь Давань. — Я встретила его — хоть что-то должна сделать. Не могу же я оставить его лежать здесь, чтобы он гнил у обочины!
Она задумалась и добавила:
— Может, спустимся вниз и наймём похоронную команду? Пусть придут и похоронят его по-человечески.
— Ни за что! — замахал руками Чжан Чаошэнь. — Я еле-еле забрался сюда! Не полезу обратно!
— Тогда я пойду одна, а ты останься здесь и присмотри за дедушкой, — сказала Цзинь Давань и потянула возницу за собой.
Чжан Чаошэнь тут же вскочил и бросился её останавливать:
— Нет-нет! — Неужели ему придётся одному сидеть рядом с мёртвым? Да он с ума сойдёт от страха!
— Тогда что ты предлагаешь? — Цзинь Давань скрестила руки на груди и с досадой посмотрела на него.
— Ну… э-э… — Чжан Чаошэнь растерялся. Почему нельзя просто уйти и не вмешиваться?!
— А вы не могли бы отойти и помолчать?! — вдруг раздался хриплый голос из-за камня. — Вы мне спать мешаете!
Оба замерли на месте. Через секунду они в ужасе отпрыгнули назад.
Старик медленно приподнялся, зевнул и недовольно пробурчал:
— Как же вы надоели! Разве нельзя спокойно поспать в горах?!
Цзинь Давань, собравшись с духом, спросила дрожащим голосом:
— С-скажите… вы… человек или… призрак?
Старик бросил на неё долгий взгляд и ответил:
— Угадай.
— Вы… призрак?.. Или человек?
— Верно! Плюс десять баллов.
— …Вы… не умерли?
Старик помолчал и сказал:
— Даже если и умер — то только от вашего шума.
Цзинь Давань с облегчением выдохнула.
А вот Чжан Чаошэнь, напротив, задержал дыхание. «Плюс десять баллов»? Это же фраза из популярных телевизионных шоу, где участники отвечают на вопросы! В детстве он обожал такие передачи. Но почему этот старик…? Неужели…?
Он бросился вперёд, схватил старика за руку и уставился на него с глубоким чувством.
Старик явно испугался и начал дрожать:
— Ты… ты чего хочешь?! Я ведь совершенно обычный мужчина!
Цзинь Давань тоже растерялась — что это с Чжан Чаошэнем? Он будто сошёл с ума!
Но тот, держа руку старика, вдруг зарыдал.
Старик недоумённо смотрел на него, потом покраснел и пробормотал:
— Не понимаю вас, молодёжь… Кому может понравиться такой старый костлявый дед?.. Эй, ну не надо так плакать, если я отказал!.. Ой, да отпусти же меня!.. Не лей слёзы мне на одежду!
Чжан Чаошэнь уже рыдал, уткнувшись лицом в плечо старика, и никак не мог остановиться. Цзинь Давань смотрела на эту сцену в полном недоумении.
— Мне так… так хочется домой… — всхлипывал Чжан Чаошэнь, заливаясь слезами.
Тело старика напряглось. Дрожащим голосом он спросил:
— Ты… ты… — Голос сорвался от волнения, и он не смог договорить.
Чжан Чаошэнь кивнул:
— Я из 2016 года.
Старик кивнул в ответ, дрожащими губами спросил:
— А как прошли Олимпийские игры в Пекине?
Чжан Чаошэнь, поражённый, воскликнул:
— Прекрасно! Мы взяли кучу золотых медалей!
— Отлично, отлично… Когда я уходил, по телевизору только сообщали о подготовке сборной к Олимпиаде в Барселоне… А наши космонавты уже летали в космос?
— Да! Очень успешно!
— А сборная по футболу вышла в 1/8 финала Чемпионата мира?
— …Давайте лучше поговорим о чём-нибудь другом…
— …А… э-э… в «Косынку» ещё играют?
— Сейчас игры куда круче! Всё онлайн, с графикой, целые миры!
— А во что сейчас модно играть?
— В «Лигу легенд»… Я её обожаю!
Цзинь Давань, наконец не выдержав, вмешалась:
— Погодите-погодите! Вы не замечаете, что здесь есть человек, который вообще ничего не понимает?
Чжан Чаошэнь радостно схватил её за руку:
— Этот дедушка, как и я, из будущего!
Цзинь Давань оцепенела. В груди вдруг вспыхнуло странное, кислое чувство. Она натянуто улыбнулась и пробормотала:
— П-правда…?
В этот момент старик похлопал Чжан Чаошэня по плечу и весело спросил:
— У вас есть вода? Я умираю от жажды.
— Есть, есть! — Чжан Чаошэнь тут же протянул ему флягу.
Старик без церемоний приложился к ней и выпил всё до капли, после чего вернул пустую флягу:
— А зачем вы вообще сюда пришли?
— Мы ищем мастера оружейника по имени Дин Саньпан, — ответил Чжан Чаошэнь.
— Кхе-кхе-кхе! — Старик поперхнулся от неожиданности, и остатки воды попали не в то горло. Его начало душить.
Цзинь Давань похлопала его по спине, помогая отдышаться.
Наконец, переведя дух, старик спросил:
— Зачем вам он?
— Мне нужно, чтобы он изготовил оружие, — с благородным видом сказала Цзинь Давань. — Чтобы я смогла проникнуть в логово Чуаньшаньцзя и спасти мою Сяочай.
— Сяочай — твой парень? — удивился старик. — Хотя… похоже, что вот этот молодой человек и есть твой возлюбленный! — Он указал на Чжан Чаошэня.
— Э-э… — Цзинь Давань смутилась. — Сяочай — девушка. Моя подруга детства.
— А-а, — кивнул старик и тут же ткнул пальцем в Чжан Чаошэня: — Значит, вот он-то и есть?
— Дедушка~ — Цзинь Давань не стала отрицать, лишь опустила глаза и начала теребить цветочек на своём платье.
Чжан Чаошэнь тоже покраснел и смущённо кивнул.
— Ха-ха-ха! Чего стесняться! — рассмеялся старик, поглаживая свою скудную бородку. — В моё время я в третьем классе уже держал девочку за руку!
— Что?! В третьем классе?! — удивился Чжан Чаошэнь. — Дедушка, да вы рано начали!
Цзинь Давань не знала, что такое «третий класс», но по реакции Чжан Чаошэня догадалась, что речь о чём-то неприличном. И действительно ли стоит обсуждать такое при всех?
Старик вздохнул:
— Этого человека я знаю. Могу отвести вас к нему. Только деревня, где он живёт, довольно далеко. Вы уверены, что сможете дойти?
Цзинь Давань радостно закивала:
— Конечно! Лишь бы найти мастера — нам не страшны никакие трудности!
Старик внимательно посмотрел на них обоих и улыбнулся:
— Ладно, пойдёмте со мной!
Он поднялся с помощью Чжан Чаошэня.
— Спасибо, дедушка! — воскликнула Цзинь Давань.
— Ха-ха-ха! — засмеялся старик. — Для меня большая удача встретить вас в этих горах! Будет приятно поболтать… — Он повернулся к Чжан Чаошэню: — Расскажи мне ещё про те годы, что были после моего исчезновения!
Чжан Чаошэнь радостно кивнул. Да, с 1992 по 2016 год прошло немало времени — целых двадцать четыре года, за которые он превратился из маленького ребёнка, едва умеющего ходить и говорить, в выпускника престижного университета, любителя «Лиги легенд», автора курсовых работ и, по сути, образцового молодого человека современного социалистического общества (разве что без опыта романтических отношений — хотя, возможно, и это скоро изменится). Но по сравнению с тысячелетним путешествием во времени эти два десятка лет казались ничтожной мелочью.
Хотя, по правде говоря, даже за эти годы образовалось несколько «поколенческих разрывов», Чжан Чаошэнь был счастлив: перед ним был человек, который всё понимал без объяснений. Не нужно было каждую фразу разжёвывать по десять раз!
Он с радостью принялся рассказывать старику обо всём, что произошло за эти годы, вспоминая и хорошее, и плохое.
Старик оказался удивительно подвижен: он легко шагал по горной тропе, будто парил над землёй. Цзинь Давань легко держала темп, а Чжан Чаошэнь, словно получив прилив сил от старика, тоже перестал жаловаться на усталость и почти не просил передышек.
Ночью они, следуя за стариком, нашли укрытие в лесной хижине.
Домик был спрятан среди деревьев, и без проводника они вряд ли бы его заметили.
Старик ловко зажёг огонь с помощью кремня и фитиля, засветил масляную лампу на столе, и комната, до этого погружённая во мрак, наконец обрела очертания.
Дом стоял на склоне холма и представлял собой одноэтажное строение из бамбука, поднятое на высоту двух метров над землёй на толстых бамбуковых сваях — чтобы защититься от змей, насекомых и грызунов.
Внутри он делился на две комнаты: внешняя служила для хранения вещей, а внутренняя — для отдыха. Посреди неё находилась большая жаровня, вокруг которой были расстелены мягкие и плотные шкуры зверей.
— Сегодня ночуем здесь! — сказал старик, сняв обувь во внешней комнате и приглашая всех войти внутрь.
Когда в жаровне разгорелся огонь, в доме стало тепло и светло. Все уселись вокруг костра, чтобы погреться и поболтать. Старик поставил на огонь большой котёл с водой, а из углового шкафчика достал крупу, вяленое мясо и сушёные овощи, которые тут же отправил в кипящую воду.
Чжан Чаошэнь велел вознице принести из заплечного мешка сухофрукты и сладости, купленные в пути, и предложил их старику.
Больше всего тому понравились маринованные сливы в мёде — он сказал, что они напоминают ему вкус детства. Тогда Чжан Чаошэнь просто подарил ему весь пакет. Старик сначала отнекивался, но потом с трудом скрыл радость и принял угощение.
Скоро из котла повалил ароматный пар. Старик вынул из шкафа деревянные миски и ложки, тщательно протёр их белой тканью и разлил всем по тарелкам:
— В горах особо не разгуляешься. Ешьте, чем богаты!
После целого дня пути все проголодались, и каша показалась невероятно вкусной. И Чжан Чаошэнь, и Цзинь Давань съели по две большие порции.
http://bllate.org/book/7025/663635
Готово:
